可惜，晁平的好奇心石沉大海了。

    李善用沉思了一会儿，点了点头，简单说了“知道了”三个字，便再无别话。

    晁平愕然，王妃这是没理解他话中的意思，还是城府过于深沉，已经到了喜怒不形于色的地步？

    正诧异间，晁平听到李善用客气地问他：“晁长史还有什么要说的吗？”

    晁平侧头细思，救灾的情况说了，官府的情况说了，豪族巨贾的情况说了，急缺粮食的问题也提了，并无遗漏，遂摇了摇头，拱手对孟湉道：“购粮之事迫在眉睫，待殿下拿定主意后，臣尽快命人去办。至于整治官场吏风、笼络豪族巨贾等事并非一朝一夕之事，尚可徐徐图之。”说罢，便要行礼告退。

    “晁长史请稍待。”李善用却突然开口拦住了他，笑吟吟地说道，“我还有几句话要问廖女官。”

    她转向廖缪缪，笑容比对晁平的时候轻松了许多：“这些日子，廖女官都查到了什么，请说吧。”

    晁平皱起眉头，这个廖女官是他带队从京城出发那日找上他的，随身背了个小包袱，看着也就够放一身换洗衣服和少量日用之物，自称是奉皇后娘娘的旨意任襄王府女官，要跟他一同上路前往襄国。

    到了襄国没多久，洪水就来了，他投身救灾诸事，周旋于州府官员和豪族巨贾之间，这个廖女官却大部分时间都在四处闲逛，总是不见人影，偶尔出现在他面前，就是为了和他一起去见某位官员或豪族巨贾，见到人又不怎么说话，好像只是跟去看热闹似的。他觉得不妥拒绝过，但廖缪缪定要跟着，他又不能硬赶人，也就没办法了。

    一个怪人——这就是晁平对廖缪缪的评价，如果非要再形容一下的话，那就是一个既闲且怪的人。这样的人，能说出什么有用的话？

    廖缪缪干脆利索地取出一份条陈呈上：“襄国缺粮之困及四大家族之忧，臣已有计策，愿献于殿下。”

    什……什么？晁平简直不敢相信自己的耳朵，他心目中必须花工夫徐徐图之的两大问题，这个既闲且怪的人轻而易举地就说已经有了解决之策？他使尽浑身气力才控制住自己，没露出目瞪口呆的蠢样。

    廖缪缪看也没看晁平一眼。她初到襄王府，必须有所作为才能站稳脚跟，古人云主忧臣辱，襄王既遇急难，她身为女官正该出谋划策，这份条陈就是她到襄国之后为自己精心谋划的晋身之阶，哪有心思管别人会受多大震撼。

    李善用接过，先快速浏览了一遍，然后呈给了孟湉，又对廖缪缪笑道：“我还说你今日怎么这么安静，原来是不鸣则已，一鸣惊人呢。”

    廖缪缪见孟湉认真看她写的条陈，便将自己到达襄国之后的发现和看法娓娓道来：“襄国三郡，襄州为王府所在，临州紧邻卢奴、多山多矿、有匪患，嘉州四通八达、百姓殷实、多良田，这三郡我都简单走了一遍，四家的消息粗略打探了一二。

    “薛家出产矿石、精铁，交万家售卖，而万家最大的客户，并非各处富庶州郡的大商铺，而是卢奴。卢奴以红蓝草、皮毛、珍珠等物产，向万家交易到了大量的矿石和精铁，用以制造武器，万家再将低价换来的红蓝草、皮毛、珍珠，制成昂贵的胭脂、皮衣、首饰，高价出售给各地豪族巨贾之家，赚取高额利润。

    “为了保护这条财源不收干扰，从客商角度，韩家勾结大盗孙金岭，打劫过往客商，只有请了韩家保镖的客商才能在镖师的保护下，按照指定路线通过襄国，杜绝外来行商抢生意的可能性；从官员角度，虞家主的次子在吏部任主事，着意挑选颟顸无能、考绩不佳的昏官到襄国任职，以免他们勾结卢奴之事被能吏发现。因此，这四家看似别门各姓，实则利益一致、各司其职。要对付的话，最好一网打尽，很难各个击破。

    “廖女官说得有理。”李善用颔首，向孟湉提出佐证，“章女官曾告诉过我，她在卢奴能买到很多中原器物，但中原与卢奴尚未开辟商道，看来就是从襄国这条暗线流入卢奴的。在京城时，我研读《襄国志》，其中记载二十年前卢奴兵祸之后，襄国运河商道短暂地恢复了一段时间，后来才渐渐败落，想来并非天然，当是人为，是四大家族了独占卢奴商路，才故意败坏了襄国往来商道，使来往客商宁愿绕路，也不肯借道襄国。”

    晁平听得心中一片茫然，他们在说什么？他也曾亲到四大家族登门拜访，怎么他没有发现这些问题？这些讳莫如深的秘辛，都是在他与四大家族的人寒暄客套、虚与委蛇的时候，那个既闲且怪的人查探到的？她是怎么做到的！

    日上中天的时候，晁平连襄王留饭也没心思用，从客栈匆匆离去，出门时差点被门槛绊了一跤，小二连忙来扶：“客官，您看着点儿脚下的路啊！”

    自从晁平高中状元以来，仕途虽不算极为平顺，但在韩右相庇护下，也比同科的年兄年弟走得稳不少，如今更有了主持一国政务的机会。

    可是现在，他失魂落魄地想，他是有些看不清脚下的路了。

    廖缪缪没同晁平一道离开，而是留下与李善用一起用午饭。一时饭毕，小二收走碗筷，李善用给廖缪缪和自己一人倒了一杯水，问道：“你不是该在宫里吗？怎么会来襄国？”

    廖缪缪捂嘴笑着不肯说，李善用急得上手揉她：“快说，到底是怎么回事？”

    廖缪缪撑不住，只得求饶，从李善用手下逃开，理了理衣裙道：“是我向皇后娘娘求的旨意，让我任襄王府女官。”

    “为什么？”李善用惊讶道，“我走了，你再走了，娘娘她……”

    廖缪缪哼了一声：“你还惦记娘娘做什么？你为他们母子搏命行刺皇上的时候，不是她反手把你卖给襄王的？”

    这一句话就把李善用怼得无话可说，只能深深叹了口气。

    “我算看透了，咱们这些后来的，在她那里不过是哄着卖命的，她真心看重的只有从承恩公府带进宫的老人。今天她能卖了你，焉知明天不能卖了我？我姐姐是在贵妃娘娘身边当差的，你又是我在毓秀堂的同窗，以她的心性如何会不猜忌于我？你走以后，她虽面上不显，却不声不响地提拔了两个承恩公府的老人分了我的权，我这个太子傅姆早就形同虚设。与其等她发难，还不如我自己走，也省得枉担了虚名。”

    李善用默然半晌，低声劝道：“娘娘也是身不由己……”

    廖缪缪恨铁不成钢地骂道：“我真不知你这比八十老朽还迂腐的劲儿是从哪儿来的，他们母子占着嫡长正宗就做什么都没错了？先贤有云，水能载舟，亦能覆舟。哪怕他是真龙天子呢，惹急了我，照样把船给他翻了！”

    李善用被她这有趣的比方逗乐了，她是晋府谘议参军李汝成之女的事，如今已在宫中传开，她面对好友也就不再掩饰，长长叹息吐露了心声：“我父母因庶子夺嫡而惨死，我自己也深受其害，如今我怎么能再去支持庶子夺嫡呢？”

    廖缪缪道：“我听说，李参军当年有句话，说‘成王败寇，有死而已’。恕我放肆一句，令尊比你通透百倍！皇子自要争位，咱们做臣子的自要博一条青云之路，他们利用咱们做事，咱们又何尝不是利用他们谋个施展平生所学的机会了？令尊只是恰好选了先晋王，先晋王又恰好是先帝嫡子而已。说到底，是嫡是庶只有皇后和贵妃两个人在意，咱们只要能辅佐自家主上得位，便是不世之功。你看如今谁还敢碎嘴提一句皇上是先帝庶子了？”

    “可是，以庶夺嫡，必致人伦惨剧，当年皇上诬陷晋王谋逆，掀起大案，牵连了天下多少官绅士人家破人亡、流离失所。我如何能再看着悲剧重演呢？”李善用犹豫地说。

    廖缪缪不以为然：“你光看着皇上杀的那些人，却怎么不看看皇上践祚这些年，励精图治、国泰民安，少了多少百姓死于战火、天灾？先晋王如何就不多提了，只说太子，你看他那模样，如果登了基，像有能力压得住天下这么多势大的豪族巨贾吗？万一有人起事，便是兵连祸结、民不聊生。难道那些官绅士人是人，普通百姓就不算人了？”

    廖缪缪这一句句说得都极为在理，李善用快被说服了。

    “算了，我也不劝你了，”廖缪缪忽然摇头道，“反正咱们现在都算襄王的人了，你就算想再去辅佐太子也没机会了……哦，说错话了，”说着，她坏笑一下道，“我是襄王府的人，只有王妃娘娘你，才是襄！王！的！人！”

    李善用才思考着立嫡立长还是立贤立能的深奥问题，迟了一瞬才反应过来自己又被廖缪缪取笑了。廖缪缪已借着她反应的这一瞬跑开了，李善用哪里肯依，当即把什么嫡不嫡庶不庶的抛到脑后，拔腿朝着廖缪缪追去，嘴里还要嚷嚷：“我今儿不撕了你的嘴，我就不姓李！”