“这是一桩十多年的孽债啊。”老均王妃长长地叹了口气，温润的嗓音染上了沉重喑哑的味道，“鎏儿本是庶出，他的生母是先王的侍婢，生他时难产死了，先王就把他交给了我抚养。不久以后我怀上了銮儿，不大顾得上照管他，銮儿出生以后，从胎里带了弱症，我更是全心全意照顾銮儿，疏忽了鎏儿。

    “殿下是男人，不知道持家的难处，大户人家的下人多有偷奸耍滑的，一个照管不到就要生事端。鎏儿幼时很是吃了他乳母的暗亏，后来被我发现，将那黑心的东西逐了出去，让鎏儿搬到我院子里与銮儿一处养着，才渐渐好了些。

    “可是銮儿的身子一直不好，鎏儿搬过来以后，銮儿越发多病多灾，常年离不开药罐子，吃药竟比吃饭还多。我看着两个孩子差不多大小，可是别人的孩子生龙活虎，我自己的亲生骨肉却疾病缠身，这是拿刀子在割我这做娘的心呐。妇道人家见识短浅，听人言语，就动了糊涂想头，只当是鎏儿命硬克了他兄弟，不许他再进我的院子，也不许他再接近銮儿。

    “大概是鎏儿八岁那年吧，他从外头捡了个受了重伤的邋遢道士，收在他房里养伤。后来那道士伤势痊愈，求见先王，言说道鎏儿是天生克父母手足的命格，若继续在王府住下去，于家人于己身皆是不祥，他感谢鎏儿救命之恩，愿意收他为徒，引他向道，也算结个善缘。我本来就认定銮儿多病是受了鎏儿的刑克，听道士如此说，便极力劝说先王同意了。

    “先王给了那道士一笔钱，让鎏儿跟着他去了，这一去就是十几年再没音讯。过了几年，銮儿还是扔下我去了，先王后生的几个庶子也都没立住。到了前年，先王猝然薨逝，没立下世子，均国险些被朝廷除国。好在鎏儿自己得知了消息，及时赶回来奔丧，于大宗正司验明正身，承了王位，才保住了均国封地。”

    老均王妃一边说一边以绢帕轻拭眼泪：“可怜鎏儿堂堂一个亲王之子，跟着那老道不知吃了多少苦，手上满是老茧，人也变得沉默寡言，见了我就像不认识一样，自他回来两年多了，跟我都没说上几句话。我从小没怎么疼过他，不怪他跟我生分，可他到底是我当年在怀里亲过抱过的孩子，如今又是均王府唯一的根苗。我呀，瞧着他偏执孤僻、冷清疏离的样子，心里疼啊。”

    孟湉是个既慕强又惜弱的性子，见极为端庄持重的老均王妃谈及过往的伤心事，竟然涕泗横流、泣不成声，心中也跟着觉得难过，于是劝道：“堂叔祖母且请安心，您是均王叔嫡母，他无论如何也得孝养您的。”

    老均王妃用绢帕在眼睛上按了一会儿，才渐渐止住悲声，抱歉地说：“人上了年纪，就爱唠叨些陈年旧事，害殿下陪着老身伤心了一回。”

    孟湉连道不妨。老均王妃便继续说道：“那个方修明，是鎏儿从外头带回来的，对他比一切亲人都要亲。朝廷明令，诸王臣属、家人都是有数的，不许私收滥买，我瞧着鎏儿知道轻重，不曾给他什么官职，也就睁一眼闭一眼没去讨嫌。

    “前些日子，方修明在外头惹了事，鎏儿急得了不得，我想着鎏儿本就亲缘浅，难得有个看重的兄弟，就给他指点了门路，把人捞了出来。我想着那家子无故折了人命，也是可怜，还叫人多给了些银钱补偿，谁知道刁民无状，竟闹到了殿下眼前。”

    “老身有个不情之请，”老均王妃说到这里，站起身来，因坐得久了，腿脚不灵便，还微微踉跄了一下，扶着桌子顿了片刻，对孟湉深深行了一礼，“久闻殿下品行高洁、雷厉风行，但方修明一案已经结案，请殿下看在老身的薄面上，不要多作追究了。”

    孟湉陡然变色：“依堂叔祖母所言，田家事主所说方修明打死人命、均王府包庇凶手，竟然是真的？”

    老均王妃低头不语，止不住地垂泪。

    孟湉怒道：“这清平世界、朗朗乾坤，王法律例皆在，岂容杀人凶手逍遥法外！孟氏皇族家法更容不得不孝嫡母、纵容亲信为祸百姓的畜生妄僭王位！本王这就奏闻朝廷，请大宗正司彻查此案，以正我孟氏皇族清誉。”

    “殿下息怒！”老均王妃泣道，“鎏儿是先王唯一的血脉，他若失了王位，均国便只能除国了。老身风烛残年、老迈之躯，还要仰仗鎏儿奉养，王府上下千余人的生计，也全靠鎏儿维持。殿下只当老身年老昏聩，刚才说的都是些胡话吧，万万不可上奏啊。”

    “皇族承继有序，孟鎏获罪失位，堂叔祖母从王府旁支挑选德才兼备之人入继便是。”孟湉望着远处，语气冷冽森然，“我孟氏皇族，缺什么都不会缺能承亲王位的人。”

    “李女官、章师妹，请看此处……”

    老均王妃亲自为方修明一案向襄王求情的同时，方修明正在陪李善用与章九辂参观均州的民营机坊。

    民间机坊不比官营的绫锦院规模大、工匠多、织法精妙，胜在成本低、经营灵活、花样翻新快，均州丝绸的名气虽是靠绫锦院打响的，但支撑均国大半财政收入的，还是这些生机勃勃的民间机坊。

    李善用一路走一路看，不厌其烦地向机坊主人细问经营情况，章九辂听了一会儿就耐不住性子了，落在后面慢慢挑选机坊生产的衣料。

    方修明不知何时走到她身边，问到：“章师妹还需要挑衣料？”

    “是啊。”章九辂捻了捻一匹鲜艳的大红绸缎，不太满意地撤了手，随口道，“卢奴没什么好东西，我得挑些合适的，多买一些带回去给公主送人用。”

    方修明笑道：“既是为公主采选，待我回禀大王，从王府库房多挑几匹好的就是。这里花样虽然新鲜，到底比不得绫锦院出产的精致体面。”

    章九辂失笑：“多谢好意，卢奴人哪见过什么好东西，这些机坊的布料就尽够了。再者，卢奴王族人数众多，怎么也要一二百匹才够用，没得糟蹋好东西。”

    方修明见她如此说，也就不再坚持，却也不离开，只默默陪在一旁。

    章九辂看了看方修明的脸色，踌躇半晌，小声问道：“昨天那事……是真的吗？”

    方修明原本神情恬淡、微带笑意，不知在想什么，听章九辂提起此事目光倏然一紧，面色黯淡下来，不自在地清了清嗓子，低声说：“不是。那人是自己滑倒跌落台阶摔死的，我运气不好，当时在现场，就被他们讹上了，大概是刁民眼热王府的富贵，想多讹几个钱吧。”

    章九辂将信将疑，昨日她看田家人衣冠整洁、言语得体，字字句句扣在均王包庇上，不太像单纯讹人钱财的刁民，倒像是受人指使来闹事的。

    “可是……”

    章九辂还待再问，方修明却不愿多说，侧过头去向前快走几步，指着一种布料对章九辂说：“章师妹请看，此物唤做雪丝绉，织造中加了少量细麻，夏日服之清凉干爽，近年很是打开了几分名气。卢奴气候湿热，此物应当合用。”

    “哦，好……”章九辂知道他岔开话题就是不愿继续这个话题，只好不再多问，继续挑选起布料来。

    各处参观过后，一行人回到均王府时天色尚早，李善用洗漱修整毕，让尔雅将秦千里请了过来。

    对位这位王妃娘娘，秦千里原本和襄王府里知道她底细的臣属仆从一样，都有些瞧不上她的出身，觉得配不上自家大王，可是这一路上几件事经历下来，秦千里现在对她是心服口服、俯首帖耳。虽则他是襄王的典卫长，谈不上唯她马首是瞻，可自家大王的马首都是冲着她的，他还能偏到哪里去呢？所以王妃娘娘客气地说托他帮忙办事的时候，他眼睛眨都不眨一下，立刻领命去办了。

    李善用请秦千里查的是田严和田家的背景。她在孟湉面前虽然时有放诞无礼，但对待王府之人极有分寸，秦千里是孟湉近臣，与寻常王府僚属又有不同，她自然不肯随意差遣。因此事是孟湉交办，她又急于查明案情，以说服孟湉置身事外，不要牵涉过深，这才请秦千里多派人手打探。

    秦千里带人查了一日，大致摸清了情况，见尔雅来请，便正中下怀，立即前去复命。

    见秦千里前来，并不急于问话，笑着请坐，又命人奉上清凉爽口的冰酪消暑。秦千里顶着大太阳在外奔波了一日，正觉内外皆如火烧，一入此室便知用了冰盘，沁凉之意浸润周身，冲淡了暑热，见尔雅端来的冰酪奶香四溢、冰果鲜艳诱人，忍不住大口吃了，顿觉五脏六腑都沁爽舒适起来。

    “噗嗤”尔雅看他的吃相，不由笑了出来。秦千里这才回过神来，很不好意思地把碗放下，对李善用说：“天太热，没忍住，女官见笑了。”

    为了对李善用的称呼，秦千里等人也颇为难了一阵子，叫王妃娘娘吧，李善用不肯，叫李姑娘吧，大王不肯，满京城里也没见哪家夫妻这么别扭的。众人无法，只得暂以“女官”相称，李善用肯应，大王也没说什么，便这么混叫下来了。

    说是来复命的，一进门又吃又喝又凉快，倒像是享福来的，正事什么都没说呢，秦千里不安起来，忙站起身，对李善用揖道：“女官交待的事，我查清楚了。”