人这一辈子，信仰崩塌的时候并不多，世上大多数人穷其一生也遇不到一次，可是孟湉在短短几个月内，居然经历了两次。上一次，他发现他自幼信赖依恋的父皇，从来不是他认识的模样；这一次，他又发现他认可的兄弟，也不是他以为的模样。

    有那么一瞬间，他甚至荒谬地怀疑，也许别人都没错，错的是他自己，是他不该将纲纪有序、六亲和睦视作理所当然，因为这个世界的底色其实就是这样一副父不父、子不子、君不君、臣不臣的德行。

    在资善堂，先生教的是“时穷节乃见，凛烈万古存。浩气贯日月，生死安足论”，可是到了见真章的时候，他的亲近之人都在争先恐后、身体力行地告诉他，你怎么能把那些东西当真呢，简直幼稚得可笑。

    孟湉笑不出来，至少当他看着庆王世子双目红肿、满面戚容的脸时，只恨自己之前为什么没看出他的真实面目其实虚伪得不堪入目。

    “府里出了这么大的事，怎么不见孟洽帮你奔走？”孟湉尽力保持着语气平稳。

    庆王世子不知孟湉已经知晓真相，见他问得突然，不免心中一突，赔笑道：“那小子才多大，能帮得上什么忙？又一贯毛手毛脚的，前几日跌伤了腿，我怕府里忙乱怕照顾不周，就打发了人送去他的别院养伤了。”

    孟湉目光灼灼地盯着他：“是在你世子府的密室里养伤吧？”

    庆王世子的脸色瞬间剧变。

    竟然是真的……孟湉极其失望地闭上眼，将孟洽的血书扔到他脸上。

    庆王世子慌忙抓住血书：“不是的，我什么都没做，都是孟洽栽赃陷害。他一直觊觎王位，想将我除之而后快。”

    孟湉的目光越过他，望向渺远之处，话音中带着苍凉的味道：“你是想说，骗我去樱桃别院的是孟洽，还是骗我作保署名的是孟洽？从我到庆王府的第一天你就在骗我，如果刘长史真的对你们诸多抑勒，怎么还会同意你瞒下真相，以王叔中风奏闻朝廷？你做的一场好局啊！

    “孟沣，你八岁入资善堂，从你第一次叫我湉哥的那天起，我就当你是兄弟了，可是我没想到，你竟然从来没拿我当过兄弟。”

    孟湉的唇角挂着苍凉的笑意，不知是在嘲笑自己的无知轻信，还是在怀念自己错付的青葱年少。

    “当年在资善堂，先生讲到古之忠臣义士，你说等你长大以后承了庆王之位，要效仿先贤，上安皇室、下抚黎民，做国之藩屏。可是你实际上做了什么？逼勒坑户破产填税，以致无数良民落草为寇，再勾结盗匪，劫掠百姓，使得庆国境内乌烟瘴气、民不聊生，你就不怕这样下去，百姓没了活路揭竿而起，第一个摘了你这贼王的脑袋！”

    庆王世子急道：“不是的，湉哥，我没想骗你，可是我实在是没办法啊！我是谁啊？我虽然是个世子，可也不过是个世子，上有父王，下有受宠的弟弟，这么大的事，若不是父王吩咐，我敢做吗？父王既吩咐了，我又哪里敢不做！”

    在庆王世子的口中，庆王府的这个悲剧，与李善用的推测及孟洽的陈述，始于同样的开端，却有着不同的故事。

    原来，庆国从几十年前就已开始有矿山枯竭，孟沣祖父在位时还可支撑，到了先庆王在位期间，矿山枯竭得越来越多，而国家课税不减，地方财赋日渐紧张，王府财用也受到影响。庆王府背靠矿山，自初代庆王以降都算是最豪富的藩王之一，大小宗室都是富贵窝里养出来的纨绔子弟，哪个受得了稍减奢靡排场。

    于是，就有不知哪个缺德的给先庆王出了主意，庆国既是庆王封地，一草一木都是庆王的产业，王府一向靠山吃山，如今矿山既吃不得了，盗匪倒是多了起来，那就吃盗匪，交钱的就能得王府庇护，不交钱的就任他们被官府剿除。

    所以，王府勾结盗匪这桩荒谬绝伦的生意，本是在先庆王手里做起来的，孟沣原本不知情，后来先庆王老了，不耐烦再操持这些俗务，才交给了世子打理。孟沣也曾推拒过、劝谏过，奈何他幼年入京，并未长于先庆王膝下，宠爱远不及孟洽，几次劝谏都无成效，还因顶撞罪名受了责。庆王妃知道庆王宠爱幼子，担心如此僵持下去，庆王会以世子不孝的理由废长立幼，便劝说儿子接受庆王的安排。

    孟湉蓦然想起他去东宫见太子的那一天，太子笑着对他哭腔说“你我为人臣、为人子，父皇安排的结局，谁也逃脱不了”时，面上的哀戚与癫狂，与此时的庆王世子如出一辙。

    他心头巨震，猛然发觉孟沣的遭遇其实与孟渥如此相似，都不受宠于君父，都有备受宠爱的弟弟，都面临废长立幼的威胁，也都背负着父命难违的诅咒。他自来觉得储君之位应当能者居之，与孟渥作对得理直气壮，可是现在看到孟沣的无奈与痛苦，才觉得孟渥其实也何其无辜啊。

    比起孟沣将孟洽打断腿关起来，他的兄长至少还知道劝他一句“逃到外头隐姓埋名做个富家翁，也好过在大宗正司锁闭一辈子”，这样看来，他的确比孟洽幸运得多了。

    “不必多言。”孟湉看向孟沣，神情前所未有地沉重，“你弑父囚弟、大逆不道，我不能包庇，等钦差到来，我会自承过失、说明真相。你这样的罪名，到了大宗正司，只有腰斩弃市、挫骨扬灰的下场，子孙后代也要受牵连。我现在给你指一条明路，你肯不肯？”

    庆王世子动容：“什么路？”

    “你写一封奏疏，将这些年庆国不法之事一一写出，并列明盗匪窝点的情况，我替你密报皇上。请皇上派循吏按图索骥剿除匪患、安置失业坑户，澄清吏治，保境安民。”

    庆王世子等着他继续说，等了一会儿不见下文，似乎想到了什么，颤声问道：“那我呢？”

    孟湉看了他一眼，斟酌着说道：“你的长子八岁了吧？如果父皇垂怜，庆王之位当不至落入孟洽手中。”

    庆王世子沉默良久，低声叹道：“我明白了。”

    大颗泪珠蓦地自孟沣眼中涌出，他一把将孟湉揽在怀中，伏在他肩头哀哀哭泣。夏衫轻薄，孟湉感受着对方勒在他肩上的力量，一念忆及小时候，孟沣孤身在宫里害怕了、想家了，又不敢让人知道，就会来找他，抱着他伏在肩头上哭。他只要安安静静地任孟沣靠着哭上一会儿，哄上几句好话，用不了多久，孟沣自己就会不好意思地破涕为笑，擦干眼泪就还是那个爽朗爱笑的疯小子。

    孟湉暗暗松了口气，任由他揽着没挣开，缓缓抬起手来，想像小时候一样拍拍他的后背，哄他说别怕，我会帮你的。然而就在那一瞬间，他如有神助般突然浑身汗毛倒竖，一股难以言喻的毛骨悚然蓦地涌上心头，手上下意识地用力，猛地一把推开孟沣。

    孟沣猝然受力，被推得倒在地上，“仓啷”一声，一柄匕首自他手中滑落到地上，泛着寒光的刃尖上染着半寸鲜红的血色。

    一丝凉意自后心要害处传来，孟湉伸手一摸，摸到衣服上破了一道口子，一阵刺痛姗姗来迟地传来。那一刻他整个人都木了，迟登登把手拿回到眼前一看，还是干的，于是镇定地想，看来沣子的匕首很快，所以血还没来得及渗出来。

    孟沣见一击不中，咬牙从地上爬起来，挥着匕首再次刺向孟湉。孟湉一向勤于练武，弓马拳脚工夫俱佳，这次有了防备，哪里还会再被刺中，三招两式之间就擒住了孟沣。

    孟沣绝望地闭上了眼，自孟湉揭露他罪行的那一刻，他便知道自己只剩死路一条可走。他也明白，孟湉给他指的路已经是他仅有的为数不多的选择中，最体面的一条路。可是他不甘心，他该当在父母膝下无忧无虑渡过童年的时候，因为身为庆王世子，不得不奉旨进京伴皇子读书；待他终于得以回到家乡，可以真正享受世子身份带来的好处时，他的弟弟却在谋夺他的世子之位，而父王偏爱孟洽的原因，却正是孟洽一直承欢膝下而他没有——多么荒谬的一场笑话，多么……真实的一场笑话。

    如今，王位终于空了下来，在他伸手可及之处等他升座，可是他却要以十恶不赦之罪伏诛了，因为他害死了那个勾结盗匪鱼肉百姓的庆王、那个从没顾忌过他的感受的父亲，这要他如何能够甘心。

    他知道孟湉拿他当兄弟，当然也十分感念孟湉在宫里对他诸多照顾，可是这份感念无论如何压不住他胸中滔天的不甘。兄弟和自己之间，他毫不犹豫地选择了自己。如今既然灭口不成，还暴露了自己的狼子野心，也不过是往死路里多走了一步而已。

    一滴泪自孟沣眼角滑落，他仰起头，把脖子往前一送，等着孟湉动手。

    “知道你疯，没想到你疯成这样！”

    温暖有力的手掌重重落到孟沣的背上，他意外地睁开眼睛，在孟湉因失血而微微发白的脸上看到了一丝笑意。

    “从小到大，你几时是我的对手了？想杀我也敢亲自动手！”孟湉又拍了他一巴掌，嗔道，“现在，你试也试过了，知道灭不了我的口，总该按照我说的办了吧。”

    “你……不杀我？”孟沣不敢置信地问。