寒冬已过，天气终于渐渐暖和起来。景明湖畔的垂柳见了新绿，爱莲居里的迎春花也热热闹闹地灿烂了一院子的金黄。

    孟湉正式呈了奏疏，乞请准许就藩，一通流程走下来，怎么也要一两个月才能正式获批。之后，大宗正司还要派人远赴襄国去修缮王府，也得耽搁几个月的工夫。

    自有记忆起，孟湉就被督促着习文练武，每日起早贪黑、勤学不辍，便是逢年过节，也须参加朝贺、宫宴，能得半日悠闲也属难得。如今，在等候就藩的日子里，他卸去了肩上的差事，遣散了府中幕僚，破天荒地无所事事起来。

    每日以抚养狗儿子和撩拨李善用为乐的悠闲生活，极大地抚慰了孟湉痛失争储机会的悲伤，眼下论起他胸中所愿，无非一愿儿子早日长大成狗，二愿李善用早日搬回黼黻堂真正做他的王妃。

    只不过现在看来，这两个愿望么，前者倒是一年半载就能实现，至于后者……孟湉相信，这世上就没有他办不成的事，凭着他这副引得无数女子着迷的好模样和打小哄父皇开心的本事，只要坚持不懈、缠磨到底，就不信李善用能一直不动心。

    年后，李善用神龙见首不见尾地奔走了几日，然后把自己关在爱莲居中闭门不出，废寝忘食地钻研不知从何处弄来的襄国资料，从《襄国志》到襄国及周边的地图，甚至连立朝以来与襄国有关的朱批录副都被她从制敕库弄了出来。

    “这东西你都弄得来？”孟湉十分吃惊。

    李善用头也不抬地答道：“找承恩公要的。我帮他卸去了你这块心头大石，他还不该给我行个方便？”

    “王妃此言差矣，我就算是块石头，也只做王妃心头上的石头，谁要往那老头儿的心上去？”孟湉笑嘻嘻地说着，然后如愿以偿地从李善用那儿讨到了一个白眼，美滋滋地在心里记账：某年某月某日某时，王妃多看了我一眼，今天真是个好日子。

    孟湉转转眼珠，又道：“听说当年皇后娘娘执意要嫁给父皇，承恩公不同意，差点将她族谱除名。那老头儿脾气这么倔，何时变得这么好说话了？”

    李善用道：“因为我说，襄王殿下要我把襄国的情况事无巨细统统摸清楚才肯就藩，他恨不得你明天就滚出京城，哪肯磨蹭，第二天就把东西送过来了……你这么看着我干嘛？”

    孟湉一双剪水秋瞳含情脉脉地看着李善用：“我最爱听王妃为了我坑蒙拐骗的故事了，你再多说一点儿吧。”

    李善用差点被噎出一口心头血，心说，你可真是个人才！

    待就藩的旨意正式颁到王府，孟湉恭恭敬敬接了圣旨，却不忙启程，一会儿说要与他那群臭味相投的狐朋狗友辞行，一会儿借口要陪母妃过上巳节、清明节、端午节，又在京中赖了几个月。

    直赖到吃完了粽子，从昭阳宫讨了香囊、艾虎、百索彩线、五色葵榴，眼看着天气一天热似一天，承恩公府派来找李善用探问消息的人也从一旬一来变成一天一来，加之黄历上下一个大节远在两个多月后，而且是女孩子才过的乞巧节，孟湉左思右想实在没了再赖下去的借口，这才收拾了金银细软，辞还了养赡庄田，带着他的宝贝王妃启程就藩了。

    不过，襄王殿下是什么人呐，哪里肯像寻常皇子那样老老实实、平平常常地离京就藩。他美其名曰效仿古之风人，采四方风俗以观民风，奏请皇上允准他就藩礼仪从简，沿途州县文武官员免迎送，大小神祇免亲祭，一路轻车简从、长途缓行，拜访各王府宗亲、察访各地民情，以笃亲亲之谊、累积治国经验。

    皇上心知肚明这小子压根就是好不容易娶得美人在怀，想趁机游山玩水一番。好在，自太子逆案以来，京畿之地豪族势力折损过半，天下豪族巨贾之家戒惧畏怖之下大多已知收敛，皇上心情不错，就捏着鼻子假装信了这小子的鬼话，同意了他携美游玩的计划。然后，又不吃亏地把韩翥门生、那个替褚文昌伪造假身份的瓶山县令晁平，派给了襄王府做长史。

    孟湉对这个长史左看右看不顺眼，干脆打发他带着襄王仪仗先行前往襄国，监督大宗正司派去的匠人修缮王府，自己则带着李善用、秦千里和几个王府典卫，白龙鱼服、轻车简从地出发了。

    商议众人身份时，李善用与孟湉还起了一点小小的争执。孟湉坚持与李善用夫妻相称，李善用则要求兄妹相称。

    孟湉：“你我长得没半点相似，谁会相信你是我妹妹？这么大的破绽连傻子都骗不过！”

    李善用：“假称夫妻容易，住店怎么办？谁家夫妻分房而居？这样破绽更大。”

    孟湉得意洋洋地说：“你既然知道人家夫妻都是同床共枕，就别对我那么冷淡了，今天晚上就与你夫君抵足而眠吧。”

    李善用被他缠磨了几个月，再好脾气的人也没了耐性，见他如此不以为耻反以为荣，便不甘示弱地回击：“襄王殿下从前还顾着几分斯文体面，近来怎么越来越不知羞耻了？我说你当初喝毒酒怎么没烧坏嗓子，敢情是都倒脸上了，把脸皮烧没了吧？”

    秦千里带着几个王府典卫跟鹌鹑似的蹲在一边，一声不敢吭，反正不管那俩是夫妻还是兄妹，他们扮的都是看家护院的家丁。秦千里摸着饿得咕咕叫的肚子默默想着，这俩人一个不给脸、一个不要脸，可得永结同心、白头到老、生生世世不分离，千万别放出去祸害旁人。

    李善用带着尔雅坐马车，孟湉不耐烦马车气闷，常常弃车骑马，兴之所至还时不常地引弓射个鸟打个兔子什么的，孟虎可算得了用武之地，日日跟在马旁左冲右突地撒欢。

    孟湉带着狗儿子玩得高兴，倒也没忘了他的宝贝王妃，沿途见着什么好玩的，就兴高采烈地回马到车边说给李善用博红颜一笑，要是突发奇想些什么来，就把马交给秦千里，自己上马车与李善用斗一回嘴。

    可怜李善用从小在毓秀堂打熬出来超越年龄的端庄持重、城府渊深，跟在孟湉身边才几个月的工夫就被毁得不剩什么了，以至于孟湉只要在她面前嘚瑟撩拨，她就忍不住针锋相对地回嘴，非得占了上风才肯罢休——明明她打六岁起就再不干这等幼稚事了。

    二人就这么小孩子过家家似的一时吵一时好，倒也没耽误行程。这日，孟湉在道边见了界碑，跟看见什么稀罕宝贝似的细看了一会儿，拨转马头跑到车边炫耀：“王妃知道咱们到什么地方了吗？”

    李善用素有择床之症，这段时间晚上总睡不安稳，只好白日在车上补眠，这会儿正以手支颐昏昏欲睡，被孟湉一嗓子叫得立时走了困，无奈地打开车窗：“按咱们的脚程计算，也该到庆国了。殿下到底在兴奋些什么？”

    “猜对了！”孟湉兴致勃勃道，“我跟你说，庆王世子孟沣是我在资善堂的同窗，那是我一处逃课、坑先生、挨父皇板子的过命兄弟。等咱们进了王都，我带你去王府瞧他去，让他领着咱们好好逛逛。”

    李善用皮笑肉不笑地冲孟湉拱了拱手：“人家过命过的是同生共死、荣辱与共，你们过命过的是不好好念书一同挨板子，殿下果然英雄意气、不同凡响。”

    孟湉涎皮赖脸地说：“我只跟王妃同生共死、荣辱与共，跟那家伙可犯不着。”

    李善用顿了一顿，吩咐尔雅：“等到了王都，记得让人给殿下做些皮冻吃。”她转向孟湉诚恳道，“我看殿下的脸皮受伤颇重，须得好好补一补。”

    尔雅、秦千里等人正看着二人斗嘴有趣，忽听路旁一阵喧闹，斜刺里闯出一伙儿盗匪来，个个披坚执锐，装备甚是齐整。

    “此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财。”为首的强盗把刀往地上一拄，扬声大喝，颇有几分气势。

    秦千里等人立即护住孟湉，孟湉是天下最富贵繁华之地长大的，就算见识奸恶之事，也都是些精致的歹毒，何曾见过这等明火执仗的粗鲁行径，一时没反应过来，呆愣愣接了一句：“好诗……好诗？”

    秦千里：“？？？”

    好在这次带出来的王府典卫都是精兵强将，收拾起这伙山野盗匪来直如摧枯拉朽一般，秦千里派了两人将盗匪押送到附近县衙投案，约好到王都会齐，其余人便护着孟湉继续上路。

    没想到第二天，又遇到了一群拦路抢劫的匪徒。秦千里照旧带人抓住盗匪之后，有些为难地向孟湉回禀，这次本就只带了六名典卫，昨天已经分出两名押送盗匪投案，今天要是再分出两名，他手下就只剩两人了，若再遇到什么情况，恐怕难以保护大王周全。

    孟湉怒道：“这些匪类如此猖獗，过往商旅必定深受其害，既然已经抓获，若不送官，难道还放了他们继续为祸不成？！”

    秦千里十分踌躇，早知如此他就带上百十来个兄弟出门了，看哪个不长眼的敢在太岁头上动土。可惜，他以为如今清平盛世，路上不会有什么危险，故而只带了六名好手。要是明天再有人打劫，他带两个人上阵恐怕双拳难敌众手，何况就算还能取胜，难道他再把仅剩的两人派出去押送？

    最后，还是李善用出来拍了板：“你只管派人送他们去报官，倘再有事，我自有办法。”

    孟湉一腔怒火立刻烟消云散，志得意满地对秦千里说：“还不照办！明天有王妃保护本王，不用你操心。”

    秦千里立即便觉身受重伤，捂着眼睛走开办事去了。

    再过一天，果然又有一伙剪径强盗拦住了他们的去路。秦千里心里悄悄叹气，带着可怜兮兮的两个手下护在孟湉前面——昨天王妃娘娘大话说得底气十足，可是临到阵前，难道还真去指望一个弱女子去冲锋陷阵不成？

    “且慢动手！”一个清越的女声自马车上传出，秦千里既意外又期待地侧头去看，难道王妃娘娘当真有办法？