展眼便到新年，一元复始，万象更新，家家户户张灯结彩，饮宴达旦，笑语喧哗。

    这个新年与往年并无多大差别：太子解了锁闭，依旧在东宫升座接受群臣朝贺，仿佛那一场泼天大祸压根没有发生过。

    牵连入狱的官员陆陆续续获释回家，不少人在狱里因为寝食难安饿瘦了几斤，归家重新收拾过头面后反而更显得精神了几分。

    皇后不动一兵一卒消弭了一场没顶之灾，加上孟湉这个心腹之患自请就藩，便心情愉悦地下令大肆筹办新年，给宫人的派赏都加了双份。

    朝廷重归安定，京城百姓也就安下心来，街面上恢复了热闹繁华，原本担心兵变躲往外地的人们纷纷回来过年，赶着在年前采买年货、置办新衣。临近年根底下的那几天，瓦市里挤得人山人海摩肩接踵，往里面转一圈，能在寒冬腊月挤出一身热汗。

    京城之中唯一无心过年的，也许只有襄王府了。

    经过宫中一场鏖战，李善用已经不知道应该如何面对孟湉了，因为一切发生得实在太快了。数日之前，他还是她心目中谋划太子逆案的幕后黑手和营救太子的劲敌，可转眼之间他就成了与孟渥一样无辜的受害者，甚至为了她自请就藩，彻底断绝了今后争夺储位的可能。

    她这个襄王妃的头衔虽是正经册封、上了玉牒的，但实际上不过为了创造一个聚齐皇上、重臣、皇后、贵妃和李善用能同时在场的大场面才草率安排的，如今危机已经解除、一切步入正轨，这个襄王妃还要不要做、该如何做，她需要更多时间思考。

    无论如何，东宫已经回不去了，李善用将王妃的冠服册宝妥善收好，留在黼黻堂，带着尔雅暂且住在爱莲居。而孟湉回府后，则将自己关在黼黻堂内一连颓丧了数日。自那日离宫回府后，二人还不曾见过面。

    郭妈妈按照往年的成例，带人装饰了王府，置办了年货，给下人发了赏钱，但因王府的男女主人都没有过年的意思，下人们不敢放肆笑闹，大节下的又不能哭丧着脸，故而人人都有些强颜欢笑的味道，这个年过得要多冷清有过冷清。

    到了正旦清晨，孟湉命身边的长随将王妃冠服送到了爱莲居。

    “大王说，请王妃快些妆扮，不要误了入宫朝贺的时辰。”

    尔雅侧头看了看，见李善用低眉垂目不置可否，心里琢磨了一下，小声打发长随去了，捧着冠服回到李善用身侧。

    “姑娘，我服侍您更衣吧？”

    李善用点了点头，此事不宜久拖，也该与孟湉正面谈一谈了。

    襄王与王妃的车驾仪仗皆在府门外等候，李善用对王妃车驾视而不见，径自登上了孟湉的车。

    “都下去吧。”李善用宛如一位真正的女主人，吩咐起孟湉的随从毫不见外。

    孟湉有些意外，想着她应该有话要说，于是看了安顺一眼，车中的下人便都撤了下去。

    队伍缓缓启程，车轮碾过地面发出辘辘之声，极易勾人生出一种悠远绵长的情思。

    自从李善用登车的那一刻开始，孟湉的眼睛就控制不住地往她身上贴。

    她穿的还是婚礼那日的吉服，冠上九翟皆口衔珠滴，垂在发侧轻轻晃动，另有诸色翠云、金凤、珠花、金簪，浑身衣饰亦是描金绣凤、富丽华美。

    按说，亲王妃冠服依规制制作，各家皆大同小异，可孟湉总觉得李善用如此穿着打扮，越是珠围翠绕，越显得明净秀洁、淹雅端丽、不同俗流——这就是他的妻子。

    他虽然输掉了储位，却如愿娶到了李善用。

    他是襄王，她是襄王妃。

    襄、王、妃，他在心里反复默念这三个字，生怕稍一放松，唇角就会压抑不住地翘上去。

    “你，还好吗？”孟湉一眼一眼地往李善用身上瞟，一不留神没忍住先开了口。

    李善用坐在他的对面，神色平静地看着他，缓缓从腕上摘下一串圆润明莹的珠串。那珠串上的一十八颗大红珠子上，每一颗都雕着一种仙草，一花一叶皆历历可数，正是当日孟湉相赠的辰砂王珠串。

    “咔嗒”，珠串被稳稳放到孟湉面前的桌子上，发出一声清脆的响声。

    “殿下今日就奏请皇上作废这桩婚事吧。”

    “你说什么？”有一瞬间，孟湉是真的怀疑自己的耳朵出了问题，他愣愣地问，“六礼都过了，册宝你也收了，冠服你也穿了，什么叫作废这桩婚事？”

    李善用说：“当初，我与皇后娘娘、贵妃娘娘议定这桩婚事，为的是博个逼宫的机会，并非真心实意托付终身于殿下。现在一切都已经尘埃落定，我虽经册封、亲迎之礼，但毕竟尚未合卺、庙见，徒然占着王妃的名分，只恐耽误殿下姻缘。殿下何不及早回头，另择良配？”

    “李善用！”孟湉抬手打断了她的话，强抑怒火，压低声音，一字一句地说，“你总是这样，居高临下，掌控全局，从不在意别人的想法，从前就是这样，现在还是这样！

    “对于你来说，这桩婚事不过是助你逼宫的工具，可你知不知道，这桩婚事是我苦苦向父皇和娘娘求来的！从小到大，你眼里只有孟渥一人，从来没把我放在心上过，我也明白你只有算计我的时候才会对我稍微好一点儿。我不傻，我知道自己是个给人用完就扔的冤大头，不需要你这么着急提醒我！”

    “可是，殿下已经知道我是李汝成的女儿，还愿意娶我？”李善用睫羽轻颤低垂，在眼下投下一片浓密的阴影，将眸中汹涌翻腾的情绪遮得严严实实。

    孟湉握紧了拳头：“我看中的是你这个人，不是你的身世，既然娶了你，自然要为你撑起一片天。莫说你是罪臣之女，即便你阎王爷的女儿，本王也担待得起。”

    “罪臣之女……”李善用重复了一遍这四个字，轻慢地笑了，“殿下，你真的明白什么是罪臣之女吗？”

    李善用倏地举目，眸中精光直射孟湉，毫不迟疑地抬手拂起额头上那永远覆得厚厚的刘海。

    孟湉与她相识数年，从未见过她梳起刘海、露出额头的样子，长年被厚重头发遮住的皮肤极为白皙，与脸颊肤色甚至有了些许差别。然而，令人触目惊心的是，那白腻宛如好瓷的额头上，以青黑之色黥着四个豆子大小的墨字——“掖庭官奴”。

    “我的父母俱死于你父之手，我自幼沦落掖庭为奴，以刑余之身苟全世间，这灭门辱身之仇，日日夜夜噬心啮魂。殿下说，要我做襄王妃，是要我为仇人绵延宗嗣，还是要我父母与仇人做亲家，九泉之下亦不得安宁？”她的声音微微颤抖，深埋心底十几年的东西乍见一线罅隙，争先恐后地往上翻涌，又被她毫不留情地狠狠压下。

    说完这短短几句话，李善用仿佛耗尽了全身力气一般，向后靠在椅背上，深深地闭上眼睛，语气添了几分沧桑疲惫：

    “殿下不必担心，我在毓秀堂时已受女师教诲，行事当以国家为重，我父亦有遗训‘成王败寇，愿赌服输’，我遵从教诲，不会图谋报复。今既奉旨随殿下就藩，必当鞍前马后、鞠躬尽瘁，辅佐殿下治理封地，以尽人臣本分。不过，做这些不必是襄王妃，一女官职分足矣。我对殿下无意，实在不必尸位素餐，徒然误了殿下姻缘。”

    车厢中安静下来，只余车轮辘辘之声，一股疲惫倦怠自灵魂深处翻涌上来，李善用闭着眼睛，甚至有些昏昏欲睡。

    忽然，她觉得自己的额头被温温热热地碰触了一下。

    “疼吗？”孟湉蹙着眉，轻声问道。

    李善用睁开眼睛：“早就不疼了。”

    “行刺皇上的时候，怕吗？”

    “我既效忠太子，何惧以死报之？这本就是我献的计策，谋定而后动，我自己心里有数。”说着，她想起什么，嘲道，“总比殿下一腔孤勇、只身行刺强些。”

    “皇后娘娘放弃你的时候，难过吗？”孟湉不顾她话中的嘲讽，神色间怜惜之意更浓。

    李善用自嘲地笑了笑：“皇上真不愧是皇上，就算认输也要从别人身上狠狠咬下一块肉来。当日若非殿下力保，我必无幸理，还未谢过殿下。”

    说着她俯身行礼，却被他一把拦住，一言不发地定定望着她。李善用被他看了许久，终于侧过头，轻声答道：“慢慢就不难过了。”

    孟湉伸手将她揽过来，让她将头靠在自己肩上，在她耳边轻而坚定地说：“以后你跟着我，我绝不会让你再受委屈了。”

    李善用听到这里挣了一下，孟湉便稍稍加力拢住她，安抚地说：“别急，我知道你对我真的无意，可是你知不知道我对你是真的有意？

    他的声音沉静而温柔，伴着持续不断的车轮辘辘之声，绵绵密密地送入李善用耳中。

    “我从小到大从没见过你这样的女孩子，见多识广又有趣，眼珠一转就是一个坏主意，只要你想，没有人能不上你的当。可是啊，你偏偏是个光风霁月、胸怀坦荡的人，我见过的几乎所有人都在为一己私利算计，只有你与众不同，你即便算计也是为了家国大义，从没为自己算计过什么。小时候你总帮着孟渥对付我，我从没生过气，因为我知道，你这么做不是故意欺负我，是为了正君臣之分，想绝了我取太子而代之的念头。

    “从小娘娘就说要让我做太子，我也相信自己以后一定能做太子、做皇上，拥江山万里、牧天下万民。现在想想，如果有你相伴，一起走过名山大川，不拘在哪个穷乡僻壤做个小小边王，你我一起治理百里封地，护一方百姓安居乐业，让他们能过上比别处都好的好日子，如此保境安民，不也是一番乐事么。”

    李善用倚在孟湉肩头，渐渐被他描述的画面吸引。她一向自诩事奉嫡长正宗、效命家国大义，可是她自幼身居深宫，还从未真正见识过自己为之效死的天下河山、社稷生民。

    她不由得后怕起来，如果行刺那天失了手，死在奉天殿，她岂非成了为了一个自己看不见摸不着、虚无缥缈的幻梦而死，半生含仇忍辱、负重前行也俱成了一场空。

    这些年，她的一腔心机才智都浪费在了钩心斗角、争权夺利上，可是如果真的如孟湉所说，能与他保一处太平安乐、造福一方百姓，也许会比之前的日子更有意义一些吧。

    想到这里，李善用不禁无奈苦笑起来，真是世事无常啊，谁能想到第一个触动她心底的人，竟然是做了她多年对手的孟湉呢。

    孟湉从桌子上拿起那串大红珠串，递到她的手边：“给我一个机会吧。以后到了藩国，你要做女官不愿做王妃，我绝不勉强，可是在大宗正司的玉牒上，我的王妃只能是你。”

    李善用定定地看了他一会儿，清清楚楚地感受到，自己的心底有什么东西悄无声息地在翻涌变幻。

    孟湉认真地望着她，不曾错过那明丽笑容在她眉目之间一点一点绽开的每一个瞬间。

    李善用将手伸到他的眼前，指尖自然下垂，任他将珠串套到腕上：“既然如此，臣就尽心辅佐殿下，十年之内必将襄国建设成第一繁盛的藩国。”