皇后意味深长地笑道：“湉儿是皇上膝下头一位成亲的皇子，到时可要办一场热热闹闹的宫宴啊，来贺喜的大臣们若是不够多，我可是不依的。”
李善用恍然，按制亲王婚后第二日应入宫朝觐，帝后则会大开宫宴以示庆贺。这实在是再合适不过的场合了。只是，成亲乃是终身大事，纵然她只是一名女官，却也为皇后效力多年，换来的却是皇后先是命她以色相勾留在襄王府做细作，现在又轻描淡写地便要牺牲她的终身拿来设局……
史贵妃自然不情愿，无论是作为女官的李善用，还是假充皇后侄女的李善用，都不可能给孟湉带来任何助力。即便以后再娶侧妃，侧妃的家世也不能越过王妃去。能让女儿小小年纪就入宫做女官的，能是什么好家世？要是同意了这门婚事，联姻这条路就彻底断了。
她“哼”了一声：“太子也到了该娶太子妃的时候，怎么不让太子娶她？我也可以认她做娘家侄女。”
“你要是能说服皇上解了渥儿锁闭，为他操办婚事，我自然没什么不同意的。”皇后瞥了史贵妃一眼，淡淡说道，“保住了眼下才能图将来，别忘了，皇上可不止两个儿子！”
想到借势陡然风光起来的梅夷光和三皇子，史贵妃咬牙道：“行！”
“善用，你可愿意？”皇后这才看向李善用，柔声问道。
她还能说什么呢？李善用低垂眼帘，将眸中情绪掩得点滴不露，抚裙向前一步深深跪叩：“臣肝脑涂地，万死不辞。”
回到爱莲居以后，李善用合衣上床倒头就睡。这两天一夜之间她片刻都不曾合眼，从无数邸报资料中查询需要的信息极花时间，引导贵妃与皇后达成合作，敲定计划更是极耗心血。
一觉昏昏沉沉直睡到第二天日上三竿，她才慢慢醒来——是被脸上温热的舌头舔醒的。一睁眼就看见孟湉送来的那只小奶狗乖巧地蹲在她的枕头旁边，瞪着圆溜溜的大眼睛，吐着粉红色的小舌头，一脸无辜的表情。
李善用浑身都僵硬了。
孟湉俯身捏着后颈皮把小狗提起来抱在怀里，笑嘻嘻地摆弄着给李善用展示：“看，这是我给咱儿子设计的衣服，下头人刚做得的。”说着又把小狗放到地上，“孟虎，转两圈给你娘瞧瞧。”
啊，对了，他还给小狗取了个名字，随他姓，叫孟虎。李善用瞧着他兴致勃勃的神情暗自腹诽，有本事你就告诉皇上，你让他做了狗爷爷！
孟虎穿着威风凛凛的虎皮衣，按照孟湉的指挥在屋子里得意洋洋地走来走去，然后转了个圈冲着李善用骄傲地站定：“汪汪！”
孟湉同款得意洋洋脸看向李善用：“咱儿子威风吧？”
李善用一哆嗦：“……威风极了。”
孟湉指了指自己，对孟虎下令：“叫爹！”
孟虎：“汪！”
孟湉又一指李善用：“叫娘！”
孟虎：“汪！”
李善用：“……”莫非是史贵妃事后反悔，特意让你来替她出气的！
跟孟虎玩了一会儿，孟湉恋恋不舍地把宝贝儿子交给侍从带出去撒欢，特别好奇地问李善用：“你可真厉害，我都说不通娘娘，怎么你一进宫，娘娘就同意咱们的婚事了呢？”
李善用紧张地目送孟虎从她的视线中消失，终于松了口气：“怎么？赐婚的旨意已经降下了？”
“没那么快。娘娘说皇后本来今天就要拟旨赐婚的，她拦住了，打算请皇上亲下圣旨赐婚。”孟湉不好意思地笑了笑，嗔怪道，“知道你喜欢我，可你毕竟是个姑娘家，说起婚事来怎么比我还着急？”
李善用：“……”你跟你儿子真是狗到一处去了！
过了几日，昭阳宫传来消息，皇上已命翰林学士拟旨为襄王赐婚。李善用搬出襄王府，住进了承恩公府，拜于承恩公世子膝下为义女，配合府上备办纳采问名之礼。
为防夜长梦多，承恩公府与史家达成共识，婚事一律从简从速。于是承恩公夫人做主，在皇后幼年住的院子里收拾了一间厢房安置李善用，挪用为明年出嫁的七小姐准备的婚嫁之物，备妥了一切所需。
承恩公则疏通了制敕库的关系，派人入内细查近年往来公文与朱批录副，果然发现皇上早在数年之前就开始密织罗网，目标正是豪族与巨贾之家。
承恩公捧着报来的资料越看越是心惊，在他毫无察觉之间，皇上的亲卫鹰扬卫已扩编了一倍、军费翻了两番，会试的同考官中，出身寒门、中立于世家巨贾两派、只忠于皇上的越来越多，近几科录取的进士出身寒门的也越来越多……
有了兵，又有了人，难怪皇上敢大动干戈啊！
承恩公颤着手放下资料：“去将孙小姐请过来。”
“孙小姐？”下人愣了一下，这阖府里住着的孙小姐没有十个也有八个，公爷说的是哪一位啊？
承恩公的长随狠狠瞪了那人一眼，躬身回道：“回公爷，孙小姐今天一早带着府兵出城去了。”
承恩公这才想起来，李善用昨日说有了拿到褚文昌口供的办法，请他点了一队府兵，应该是办事去了。
“吩咐伺候孙小姐的人，让她一回来就来见我。”承恩公沉声道。
李善用此时正坐一家馄饨铺里，一边吃着馄饨当午餐，一边看着街对面的太平茶楼。褚文昌刚一出门，她提前安排好的街边小孩就跑过去，猝不及防地把一个小纸条塞进他的手里，然后迅雷不及掩耳地跑开了。褚文昌莫名其妙地展开纸条，只看了一眼就脸色剧变，神色慌张地四下看了看，往馄饨铺走过来。
李善用数着褚文昌的步子估计时间，不紧不慢地从碗里捞起最后一个馄饨吃掉，这时褚文昌恰好走进馄饨铺。
她满意地擦了擦嘴，扬声道：“店家，再上一碗馄饨，汤要宽宽的！”
“得嘞！”店伙将抹布往手上一搭，高声应着往后厨传话去了。
褚文昌循声望去，便见李善用一副酒足饭饱的样子笑眯眯地对他招手，走过去坐下低声问道：“竟然是你！你把我父母怎么样了？”
李善用笑了笑：“别慌，先吃碗馄饨，这家馄饨做得虽然平平，汤头却熬得极好，喝上一碗最能安心定神了。”
店伙端着一碗馄饨放到了褚文昌面前，底气十足地说了一声：“客官慢用！”
“你到底想怎么样？！”褚文昌愤恨地瞪着李善用。
“请用。”李善用笑眯眯地指了指那碗馄饨，“放心，这里没下毒。天底下最不希望你死的，大概就是我了。”。
褚文昌狠狠瞪着李善用，她却是一副不吃馄饨就不肯说正事的态度，他只得深吸一口气，埋头吃起了馄饨。
李善用悠然开口道：“其实我挺好奇的，按说你该做的都已经做完，怎么还会被我找到活口呢？不过，我现在想明白了，你还有一件事没办完。”
褚文昌的筷子一顿，没说话。
“纸包不住火，太子案的真相总会被人查出来，到时候一个死人可压不住豪族巨贾的怒火，非得拿出一个活人来剥皮抽筋、凌迟处死，才能让哪边都说不出话来。”
褚文昌抿着嘴听李善用慢条斯理地说着，手抖得几乎握不住筷子。
李善用意有所指地继续说：“褚文昌不是褚昶，与皇上、右相都扯不着半点关系，罪名往史家一推，还能引起豪族巨贾之间的内斗。啧，这招太过高明，我实在不能不佩服。
“当然，阁下的忠君之心我也是极为佩服的，当得起一句国士无双。毕竟我自己可做不到甘心替罪、慷慨赴死。”
“我能怎么办？！我父母家人都被鹰扬卫扣押了，若敢擅动全家都死无葬身之地，连自戕都求而不得！”褚文昌“啪”地把筷子拍在碗上，低声嘶吼，“我真后悔！当初实在不该投身举业，要是一心耕读传家，又哪里会有这场飞来横祸！”
李善用定定地望着他，似乎在思考什么，过了一会儿，拿出一封信递了过去。
褚文昌接过来，只往信封上看了一眼，便止不住地颤抖起来——信封上是极为熟悉的笔体，写着“吾儿褚昶亲启”。
“今天一早，我已经将令尊令堂与一众家小转移到了一处安全所在。现在来这里，是来救你的。”李善用将声音柔和下来，安抚着褚文昌躁怒的情绪。
人人都说进士及第是光耀门楣的大好事，可是对于褚文昌来说却是全家噩梦的开始。自从怀恩找上门来对他交待了皇上密旨，他就再没睡过一个安稳觉，夜夜都会梦到任务失败被皇上夷族，或是任务成功被抛给豪族报复。
换做几年以前，他绝想不到自己自幼憧憬的明君竟然会将他推进地狱，而救他逃出生天的居然是这个曾经势不两立的小姑娘。这世界可真是荒诞……
褚文昌像是三天没吃饭的人，突然得到了一大碗鲜香暖胃的热汤面一样，如饥似渴地看着这封信，手指一遍一遍地抚摸父亲的笔迹，视线渐渐模糊。
良久，他抹了把眼泪，看向李善用：“你要什么？”
李善用极其认真地看着他，目光纯澈诚挚，散发着一种让人无法抗拒的力量：“我今日来，只是救你，别的什么也不要。”
褚文昌断然道：“不可能。”
其实，他明白李善用想要什么，身为东宫女官，于她而言还有什么比证明太子清白更重要的呢？他的父母是皇上用来控制他的重要人质，要从鹰扬卫手里救人，其艰难危险之处不言而喻。
宦海沉浮这几年，褚文昌已经悟透了一个道理，无论想要什么，除非拿出等价的东西来交换，绝不可能有人无偿相赠。他与李善用萍水相逢，还狠狠地得罪过她，她却肯大费周章救出他的父母，总不可能是看他可怜，同情他吧。