司徒蓝樱回来后，第一件事就是把梨央叫到身边，有板有眼地通知她，程冬雨已经同意作曲了。
“哈哈，是嘛，还是你厉害。”
梨央尴尬地挠起了后脖颈，忍不住抱怨程冬雨定力太差，明明已经说好的事儿，被司徒蓝樱忽悠几句，竟然就妥协了！
“小妹妹，省省小心思吧，我用膝盖都能猜出来你那点花花肠子。”
司徒蓝樱用手指狠狠戳了一下她的脑门，连珠炮似的骂道：“我看你就是个上门讨债的冤鬼，红眼耗子出油盆，吃里扒外，跟我说说你怎么想的？猪油蒙了心还是脑袋勾了芡了？”
司徒蓝樱嫌弃地扯了下嘴角，继而发出一句灵魂叩问：“程冬雨给你作曲，你就能拿第一啦？你是对他太自信了还是对自己太自信了？”
嗯，行吧......她总是有本事把人怼得一句话说不出来。
“秦梨央，弱肉强食是社会上永恒不变的真理，怕这怕那，优柔寡断，早晚会被别人蚕食干净，你怎么就不懂这个道理呢？”
她无奈地叹了口气，又道：“你那么在意柳垂怜的感受，干脆直接去找她聊一聊好了。”
梨央闷声闷气地回答：“这种事怎么说得出口？”
“死脑筋，现在不知道怎么开口，等见了面自然就知道了。”
说话间，司徒蓝樱已经拉开房门，拽着她的袖子将她丢了出去，临关门前还警告一句：“我劝你赶紧把身上的矫情病治好，留给我们的时间不多了。
秦梨央没有别的办法，只能在迂回的小径上来来回回兜圈子，心里始终没有半点主意。鬼知道司徒蓝樱想让她说什么，总不能对着柳垂怜大放厥词，说我万事俱备，我胸有成竹，我势在必得，你就等着做我的手下败将吧。
无语啊无语，尴尬了尴尬。
她微微垂头，走着走着，迎面忽然出现一道熟悉的身影。
柳垂怜穿着桃红色的棉布旗袍，本来也在慢吞吞地走着，看到梨央后，神色瞬间有些慌乱。
彼时亲密无间的伙伴，此时竟面面相觑，一句话都说不出口。
不远处刚好有一座小花园，两人默契地走了进去，各怀心事地绕着花坛兜起圈来。过了一会儿，她们近乎同时脱口而出：对不起。
梨央尴尬地揉了揉鼻子：“你为什么要向我道歉？”
柳垂怜满脸通红，又不敢说出龙公子赞助了雏星大赛，只能支支吾吾地解释：“我担心司徒蓝樱给你施加了太大的压力。”
见她这种时候还为自己着想，秦梨央心里愈发愧疚，声音都开始哽咽了：“你对我这么好，可我却总是挡你的道。”
“梨央，千万别这么说，你能加入剧团，对我来说就是最开心的事了。”柳垂怜轻轻拉起她的手，温言宽慰着。
梨央委屈道：“我知道自己唱得不如你，也赢不过你，可是一想到跟你同台竞争，心里还是难受得厉害。”
柳垂怜叹了一口气，像是安慰梨央，又像在安慰自己：“梨央，不要把比赛看得这么重，剧团竞争本就残酷，躲得过初一躲不过十五，先前多少姐妹因为这个落得恩断义绝，我可不想咱们也步了后尘，无论比赛结果怎样，你永远都是我的好朋友。”
“可是我......”梨央感动得有点说不出话来了。
“好啦——答应我，无论发生什么事儿，都要认真对待比赛，把你的实力发挥出来。”柳垂怜拿出手帕，轻轻帮她擦干了眼角的泪珠。
“哎呀，都快登台了，怎么还像个小孩子似的哭哭啼啼，你这个样子，我也没办法好好准备比赛啦。”
听她这么说，梨央赶紧解释：“你别误会，我不想让你为难。”
而后，她又委屈地撇了撇嘴：“绵姨肯定很怨恨我吧，当初她一心想培养我，最后我却成了你的对手。”
柳垂怜摇了摇头：“怨你肯定是不会的，大家各在其位，各司其职罢了。”
“要知道，咱们都不是单打独斗。这段时间绵姨为我跑前跑后，人都瘦了整整一圈，我既感动又心疼，所以为了她也会努力准备比赛，而你身后也有许多支持者，为了他们，你必须打起精神来！”
柳垂怜眨了眨黑珍珠似的大眼睛，说了句意味深长的话：“司徒蓝樱性格争强好胜，她输不起的。”
“可是，你真的不会生我的气吗？”梨央可怜巴巴地扯了扯柳垂怜的袖子。
“如果你找我就是为了问这个，我明确地回答你，我不生气，但你要是敢消极怠战，我才真的会生气呢。”
梨央想象过许多面对柳垂怜时的画面，想她会不会冷言冷语亦或是针锋相对，然而现实中的柳垂怜何曾对自己说过半句重话？两人共同经历过几场危机，每次都是她先站出来，勇敢地保护自己，即使面对残酷的竞争，她依然不卑不亢，温柔细腻，站在别人的立场思考问题，实在令人钦佩又动容。
看着梨央满眼的感动，柳垂怜同样是百感交织，她之所以说出刚才一番话，并非完全因为天性善良，而是出于一种难以言喻的愧疚感——
她心里一直有着隐隐的骄傲，认为自己的实力根本不需要通过比赛成绩来证明，但随着各种背后力量的介入，尤其是龙公子悄无声息的入局，让她感到自己的力量如此渺小，就像大海中的一朵浪花，注定无法改变潮涨和潮夕。
她是如此，站在对面的梨央亦是如此，当比赛不再是纯粹的比赛，谁赢都算不得光彩。
*
柳垂怜在回去的路上，突然撞上一个火急火燎的小厮，说是陈老板在主楼会客厅等她，有要紧事要商议。
柳垂怜不敢耽搁，立马赶了过去，进门才发现，屋里不仅坐着陈德，还有秋绵远和一个模样古怪的男人。
他头戴一顶巨大的竹编草帽，穿着一身邋里邋遢的褐色短布衣，腰上系着一根麻绳，脚上踩着一双厚底木屐，鞋底还挂着一层泥巴，就像刚刚从山野里披星戴月赶过来似的。
真是奇怪，剧团里怎么会出现这种人？
那个男人见柳垂怜进来，稍稍抬头，宽大的帽檐下露出一张满是胡茬却意外年轻的面庞。他吐掉叼在嘴里的狗尾巴草，突然笑了起来，一口大白牙在黝黑的皮肤的衬托下，亮得有些晃眼睛。
“你就是柳垂怜吧。”他直白地问。
陈德抢着回答：“谷老师，这就是柳垂怜。”
听到这个称呼，柳垂怜又往男人的脸上看了一眼，顿时大为震惊。
谷老师？难道是江南三杰之一，大名鼎鼎的音乐鬼才谷明轩？他不是早就隐居川北密林，吃山果，饮露水，全身心去寻找自然的大美之声了，怎么会突然出现在这种世俗的地方？
她转头往旁边看，秋绵远同样也是满脸诧异，但诧异之余，眼神中流露出隐隐的欣喜和激动。谷明轩性格孤傲清高，钟情山川河谷，厌恶烟花柳巷，请他给歌女作曲，简直是天方夜谭。
谷明轩站起身来，看着柳垂怜的眼睛，笑得不拘小节：“系马高楼垂柳边，小语轻怜花总见，真是个好名字，但愿你的歌声也能如此美好。”
陈德立马接话：“您放心，柳姑娘在团里是唱得顶好的，绝不会跌了您的名声。”
谷明轩是个爽快人，直言道：“咱们也别搞些溜须拍马浪费时间了，我得先听一下柳姑娘的嗓音条件，再看看她适合什么样的曲子。”
陈德不敢怠慢，当即领着几人去隔壁院子里的声乐室。
一路上，柳垂怜故意放慢脚步走在后面，拉着秋绵远的袖子悄悄问：“您知道谷先生为什么会来给我作曲吗？”
秋绵远满脸疑惑，显然也正在为这件事纳闷呢。
“我不晓得怎么回事，陈老板把我叫过来的时候，他已经坐在那了，开口就说要给你写曲子，吓得我都不敢接话。凭我了解，陈德的人脉应该很难请动这位大师，可不是他又能是谁呢？真的太蹊跷了！”
柳垂怜试探地问：“陈老板有没有帮梨央请作曲老师？”
秋绵远摇了摇头。“没听人说过，就算真请了，也不可能比谷明轩更厉害。”
柳垂怜明确了心中的答案，嘴上却极力敷衍：“司徒蓝樱会帮她想办法的。”
“是啊，兴许是陈老板怕咱们太寒碜了，跟司徒蓝樱她们相比，一点话题度都没有。”
秋绵远的脑筋朴素且固执，哪怕天上掉下来一块馅饼，她都能想出一个合情合理的解释，这一点倒是为柳垂怜减轻了不少压力。
一行人来到声乐室，谷明轩一屁股坐在藤椅上，对柳垂怜说：“你唱吧。”
柳垂怜一时摸不着头脑。“唱哪一种？”
“挑最拿手的，让我听听你最好的状态。”
柳垂怜迅速冷静下来，将脑子中的歌单全部筛选一遍，除去那些词句轻佻，曲调烂俗的，她稳中求进，选择了一首平时练得比较多，技巧也处理得比较完美的歌。
她向来不是怯场的人，一旦开口，注意力便全部集中在歌曲上，基本不会受外界干扰。
演唱过程中她表现十分轻松，陈德和秋绵远脸上也都挂着满意的笑容，她感觉自己发挥得不错，甚至有点小小的得意。
可没有想到，谷明轩突然抬起头，黑色的瞳仁里写满了不耐烦。
“行了，不用唱了。”
“陈老板，你们剧团最好的苗子，只能唱出这种水平吗？嗓门还没有我们山里采茶的阿嬷亮堂，怎么？没吃饱饭吗？”
霎时，柳垂怜感觉一盆冷水从头顶浇下来，冰得浑身打了个哆嗦。
陈德到底是见过世面的，知道谷明轩这人脾气古怪，专爱挑刺，便顺着他客客气气地回道：“您觉得有什么不满意的地方，尽管提出来，让柳姑娘再好好练练。”
“这不是练不练的问题，是她的声音条件太一般。”谷明轩毫不避讳地回答。
“当然了，在你们那种乱糟糟的舞台上唱一唱也够用，但你说她是兰芝的未来之星，我以为至少跟穆阳雪差不多水平，可这么一听，真是一代不如一代了。”
面对这种尖酸刻薄之人，陈德也是一肚子的火气，但表面上依然春风和煦。“孩子年纪小，确实有不足的地方，但这些都是可以弥补的，眼下最需要的就是您鬼斧神工的音乐创造力啊。”
不愧是见人说人话，见鬼说鬼话的老狐狸。
谷明轩摸了摸下巴上又黑又硬的胡茬，若有所思地说道：“难办啊——其实她唱功不差，要真是唱功问题反倒好解决，关键是她的声音达不到那种‘大道至简、悟在天成’的境界，就算我给她写了曲，她也很难诠释出来啊。”
陈德是个地道的生意人，根本不在乎悟啊，道啊这些虚头巴脑的东西，他只是要一首能够用来参赛的歌，好听，有记忆点，出自名家之手，这就足够了。
谷明轩当然知道陈德和那位公子想要什么，却还是有些不甘心：“听人说，上次的百灵大会冒出来一个小丫头，嗓门亮得惊人，现在也加入兰芝了，不如让她唱给我听听，我懒惯了，喜欢跟有天分的人打交道。”
此话一出，就连陈德脸上都有些挂不住了，差点就把话挑明了说：你不过是龙公子请来的援兵而已，说到底也是为了世俗的利益，跑这儿来装什么王八犊子？
话还没说出口，柳垂怜先站了起来，脸上丝毫没有被羞辱的不甘与恼火。“您说得那个姑娘，是我的竞争对手。”
这下反倒是谷明轩惊讶了：“她也要参加雏星大赛？未免太快了吧。”
“是的，她现在是司徒蓝樱的徒弟，这次参赛，也都是司徒蓝樱一手操办的。”
谷明轩这次下山，一早就听说了穆阳雪那个牛哄哄的师妹拿了百灵歌后，他只见过司徒蓝樱一两次，对她的印象还停留在争强好胜，甚至有些不择手段的小毛丫头，没想到她都已经收徒了。
他沉默着摸了摸胡须，暗暗琢磨，既然对面是司徒蓝樱的徒弟，单凭那股不服输的心气儿，胜率都很大啊，这可不仅仅是唱得好不好的问题了。
柳垂怜深吸一口气，眼神异常坚定地说：“无论是实力还是人脉，她们都很强，但是我想靠自己实力，堂堂正正地赢一把。”
“谷先生，我相信你，只有你才能帮我。”
谷明轩看着她那双平静又真诚的眸子，瞬间觉得眼前这丫头也不是个简单的人物。