红河滩的大火烧了整整一夜，直到第二天早上才彻底扑灭。

    烈焰扬起的浓烟将红河滩大片深绯色的沙地熏成了灰黑色，昨夜繁盛的美景只剩下一片狼藉，那座建造之初想要流传千古的宝塔，此时也只剩下半个黢黑的壳子。

    待到几年、十几年后，昼夜不息的江风和大浪会将所有的风貌恢复如初，而经历过那一夜离奇大火的人们，余生聊起此事，一定会百感交织，不胜唏嘘。

    不提以后，只说眼前。按照王玉衡的脾气，此番心血毁于一旦，肯定要大发雷霆，彻查到底，但实际上他只是象征性地处罚了安保部门，甚至没有追究田博汉团队的责任，显然是不想把事情闹大。

    司令府很快就把当晚的伤亡情况清点出来——小部分人逃生时受了轻伤，意外遇难的只有一位年轻女子。

    柳垂怜，兰芝歌舞剧团的歌女，雏星大赛冠军。王玉衡隐约听说过这号儿人，知道她是秦梨央的朋友，在城里有些名气，不过终归不是什么重要人物，给陈德送些钱财慰问一下也就罢了。相比之下，某些活人才更让他头疼。

    失火事件过去一星期后，龙茗主动写信请求拜访司令府。王玉衡知道这小子回来了，心里的火气止不住往外冒——《蔷薇子弹》的事儿还没找他算账，他竟敢主动撞枪口！不过龙茗素来花头多得很，王玉衡好奇他葫芦里卖得什么药，还是抽出了半天时间与他见面。

    龙茗果然玩得一手出其不意，见到王玉衡后立即行了个大礼，直截了当地提出：希望留在陈阳城，为司令大人效犬马之力。

    饶是王玉衡见过大世面，也没料到这么一出戏。他紧蹙眉头，默默转着扳指，过了好久才冷笑出来：“我凭什么要信任你？”

    龙茗早有准备，当即从提包中取出一沓子文件，呈到王玉衡眼前。“小人这些年在岗位上，整理了陈阳城所有官商要员的人际关系网，以及数百件用财权压下来的陈案冤案。这些资料关乎小人的身家性命，现在全部送给您，要杀要剐，随您处置！”

    “哦？”王玉衡眼睛瞬间一亮，将资料接过来大致看了几眼，脸上表情愈发晦暗不明。这小子，不简单。

    他将资料拍在茶几上，身子向椅背靠去，又点燃了一支雪茄，边吐烟圈边说道：“你这种两面三刀的家伙，有谁敢用你？”

    龙茗扑通一声，将脑门重重扣在地板上。“小人罪该万死！先前抵不住叶鹤桐的威逼利诱，拍摄了《蔷薇子弹》这种歪曲事实的作品，损害了您的形象。但小人对天发誓，虽然因为两家的恩怨对您心怀不满，但绝无出卖司令府，伤害陈阳城百姓的念头，收集这些资料仅仅是为了自保，绝对没有对外泄露半分。”

    王玉衡恍然想起来，这小子还是自己的前小舅子呢，满身都是心眼，跟他那个蠢姐姐一点都不像。

    “你恨我，我可以理解，但现在怎么又想投奔我了？以你的才能，留在叶鹤桐身边想必会得到更大的重用吧。”

    “叶鹤桐曾对小人承诺，他所做的一切只为损害您的声誉，防止您向南扩张兵力，绝不会做出伤害陈阳城百姓的事。可如今他的野心越来越难以收敛，不仅唆使幕僚频繁干预外地政商要事，甚至策划了呈央明珠塔的这场大火，想置您兄弟二人于死地。跟这种人合作无异于与虎谋皮，小人幡然悔悟，决定重回故土，另则明主，踏踏实实做人。”

    从这张油腔滑调的嘴里说出的话，真叫人倒胃口。

    王玉衡伸手抖了下烟灰，脸上没什么表情，脑子里却在噼里啪啦地打算盘，倒不是思考龙茗这番话有几分真心实意，而是在评估这个人究竟有多少利用价值。不得不说，那一堆资料确实有不小的用处，只不过......

    龙茗当然知道他在顾虑什么，遂主动提出：“小人不奢望留在您身边效力，只求恢复之前法官的职务，在您需要的时候献上一两拙技，便知足了。”

    王玉衡突然坐直身子，伸手将雪茄掐灭在烟灰缸里，眼皮也不抬地说道：“你先回去吧，将来之事，还需要从长计议。”

    龙茗恭恭敬敬地行了个礼，转身从屋里退了出去，走下楼梯，穿过曲折的回廊，跨过高高的门槛，终于来到了院子里。今日天气晴好，暖融融的秋阳洒在身上，十分舒坦。

    他了解王玉衡，不拒绝就代表了同意，既然今天能完好地从办公室出来，说明事情已经成了，接下来他要勤勤恳恳地织一张大网，将一切纳入掌控之中。

    龙茗离开之后，王玉衡又点了一根雪茄，将那本厚厚的册子仔细翻看一遍。其实他也曾派人调查过圈子里的人脉网络，以及各大豪绅权贵的把柄，只是远没有龙茗观察地这么细致，考据地这么严谨。

    这小子，是个不可多得的人才！王玉衡合上册子，默默地吸完一整支雪茄，心里已经打定了主意。

    他有自信拿捏一个才华横溢的小人，却没有耐心继续容忍一个懦弱的叛徒。今当乱世，英雄豪杰固然令人敬佩，明哲保身却也无可厚非，最可恶的是成事不足，又贼心不死。

    呈央明珠塔上，他放了王泗源一条小命，但对于这个人，他是一眼都不想再看到了。

    *

    一封“驱逐令”很快就送到了市郊的慈善医院里。

    王泗源受伤不轻，肋骨折了五根，肩膀上的伤口一直发炎，双手掌心磨得皮开肉绽，浑身到处都是擦伤、烫伤。他在病床上躺了不到一周，就被司令府的警卫员押送至陈阳城关口，得令即刻离开，终生不得返城。

    对于王泗源而言，这似乎已经是最好的结局了。

    他站在寒风猎猎的官道上向前眺望，宽阔的大路在远方的天际线聚为一点，高悬的太阳在雾霭氤氲的空中化成了一块黄油，这是故乡数十年如一日的景色，今日就要永远告别了。

    他没有什么行李，只有几件从霖海带来的贴身衣服，塞进背包里，扛在肩头上，深一脚浅一脚地往前走。路两边是正在收割中的，如海浪一般起伏的金色庄稼地，鼻间是清甜的麦香，耳边是农民驱赶牛马的阵阵吆喝声。他走走停停，漫无目的，可以说是对未来毫无规划，但又一想，如今能够四肢健全的活着已是幸事，只要人还活着，天高海阔，总有容身之地。

    不知走了多久，前方隐隐传来汽车的声音。很快，一辆黑色的小轿车出现在视野中，并在临近他的地方停了下来。王泗源好奇地望过去，只见车门打开，走下来一个头戴礼帽，身着毛呢大衣的年轻女子，竟然是叶宁欢！

    “泗源！你还好吧！”她急匆匆地跑过来，扯着王泗源的袖子上上下下打量了一番。

    王泗源被她盯得有点不好意思，赶紧抬起手臂挡住脸上的伤痕，抱怨道：“姑娘，你给我留点面子，我现在难看得很。”

    “都什么时候了，你还在意这个！”

    叶宁欢头一次感觉眼前的男人如此鲜活——虽然浑身脏兮兮的，到处都是伤，但整个人还是像以前一样高高壮壮，眼神明亮，光是站在他身前，就感觉周遭的冷风被挡住了不少。

    看到这样的他，所有的不安都在顷刻间弥散了，叶宁欢忍不住落下泪来，口中喃喃道：“你这臭小子可真命大，我还以为你活不成了。”

    王泗源心里暗想，我从鬼门关走这一遭，还不全是拜你们叶家所赐？你怎么还跑来关心我了？但转念一想，叶宁欢在叶家也是寄人篱下，根本参与不了叶鹤桐和叶珑心的阴谋，自己不应该以小人之心度君子之腹。

    他做思想斗争的工夫，叶宁欢已经等得不耐烦了，扯着他的袖口急切道：“好了，先不说别的了，你马上随我去霖海。”

    王泗源当即拒绝：“我现在是两边的弃子，能活下来已经是奇迹了，怎么敢往叶鹤桐眼皮子底下跑，那不是羊入虎口吗？”

    叶宁欢急忙解释：“我要带你去霖海，又不是让你搬进都督府，先找个住处把身上的伤养好，往后的事往后再说。”

    王泗源叹了一口气，摇头道：“宁欢，你还是别管我了，我一个大男人怎么也饿不死，连累你可就不值得了。”

    “王泗源，你说的是什么话？我们在霖海相处那么久，你就一点都不懂我的心思吗？”叶宁欢突然提高音调，听着急迫又委屈。王泗源愣了一瞬，竟没明白她想表达什么。

    叶宁欢面色赤红，快速转移了话题：“王玉衡主动放你走，未必就是真的安全了，以他阴险的性格，保不准会派人背后捅刀子。况且就算王玉衡不出手，王家的宿敌也有可能趁机报复。我既然来这里接你，肯定是做了万全的准备，你就不要想七想八了。”

    人家姑娘已经把话说到这个份上，王泗源也不好再推拒了，反正现在也没有更好的去处，不如先投奔这位善良的朋友，等身体康复后再做别的打算。

    *

    两座城市的距离并不算远，一行人来到霖海，天色才刚刚开始变暗。叶宁欢安顿好王泗源后，与叶珑心相约一起共进晚餐。在霖海，她做任何事都不可能逃过叶家的眼睛，不如索性把话说清楚。

    叶珑心是何等聪明之人，早就看出这丫头对王泗源有些男女间的小心思，但又觉得她脑子还算清醒，明白是非轻重，因此从未多说什么，没想到她会在这种时候犯糊涂。

    “你把他带回来，父亲知道吗？”叶珑心蹙着眉头问。

    “我还没敢跟他老人家说呢，这不是先跟姐姐你商量商量嘛。”叶宁欢像小时候一样，遇到麻烦先对姐姐撒娇，她心里门儿清，叶鹤桐十分信任自己的女儿，凡事只要叶珑心点头，他基本不会反对。姐妹俩关系向来不错，从叶珑心下手肯定是最简单的办法。

    不料叶珑心一反常态，板着脸严肃道：“你不会真想嫁给王泗源吧？”

    叶宁欢被她直白的质问吓到，一时也有点难为情，顿了几秒才吞吞吐吐地回答：“你们不是早就有这个打算吗？”

    叶珑心气道：“王泗源要是真有本事拿下陈阳城，不说你愿不愿意，父亲早就备好丰厚的嫁妆上门求亲了，可现在他跟流浪汉有什么区别？咱们叶家的女人想要什么样的男人没有？何必自降身价？”

    叶宁欢被她怼得满脸通红，支吾道：“你怎么跟那些老古董一样，张口身价，闭口身价，这都什么年代了......”

    “我本来就是这样的人！”叶珑心语气十分坚决。“我劝你赶紧放弃这个念头，父亲是不会同意的，真要惹急了，连他的小命都得搭进去，你要是真为王泗源好，就赶紧把他送走。”

    叶宁欢哪肯甘心，还想拉着她继续掰扯几句，正巧下人进来禀报，说叶都督请大小姐过去商议要事。叶珑心像得了救星，赶紧趁机脱了身。

    叶鹤桐正在客厅的吧台前自斟自酌，待女儿进来，开门见山地问：“你知道王泗源回霖海了吗？”

    “您消息可真够灵通的，我也才刚刚听说。”叶珑心脱下外套，在他旁边的高脚椅上坐了下了。

    老爷子脸上笑容不减，感慨道：“没想到宁欢那丫头竟然动了真情，哎，孩子大了果然是留不住的。”

    叶珑心耸了一下肩膀，不置可否。

    “你是怎样跟她说的？”

    “我说我不同意，你也不会同意。”

    “是吗？”叶鹤桐往自己的酒杯里蓄满伏特加，抿了一口，辣得直蹙眉头。“可我看王泗源那小伙子还不错，人高马大，模样也英俊，宁欢要是嫁给他，肯定能给我生个白白胖胖的大孙子。”

    “您少喝一点吧！”叶珑心伸手将他的酒杯夺了下来，不满地说道：“天下英俊的男人多了去了，你选哪个不好，非选这个没出息的。”

    叶鹤桐怏怏地咂了一下嘴巴，回道：“天下好男儿，也比不过陈阳城的‘王’姓招牌啊。”

    “我知道，您就是放不下陈阳城那块宝地，可王泗源已经被他哥哥逐出家门了，再把心思浪费在他身上有什么用？依我看，还不如直接搞垮王玉衡那个老贼。”

    “孩子啊，你还是不懂血浓于水的道理。王玉衡没有生育能力，王泗源就是王家唯一的希望。”叶鹤桐叹了一口气。“爹这辈子东征西战，没有什么东西是得不到的，但我终归是岁数大了，现在最重要的是将所有一切，百分之百地交到你手中。”

    “你是我唯一的孩子，除了你我谁也信不过。”

    人们都说叶家人孤僻，冷傲，自私，是有一定原因的。

    自从叶鹤桐下定决心不再续弦，也不再生育其他孩子的时候，父女之间就达成了默契，叶珑心不必成为谁的妻子，谁的母亲，她只需要做父亲最疼爱的女儿，都督府最有力的参谋，叶家将来唯一的主人。而她确实有本事成为这样的人。

    只可惜她是个女人，原本很简单的事就变得麻烦了起来。

    叶鹤桐转过头，一双眼睛泛着锃亮的光：“这桩婚事我不反对，你让宁欢自己去跟王泗源谈条件，让他入赘到叶家来，将来生下儿子，直接过继到你的名下。”

    叶珑心很早之前就猜到了父亲的想法，但听他亲口说出来，还是有些错愕。

    叶鹤桐拍了一下她的肩膀，语重心长道：“孩子，相信爹，我做的一切都是为了你好。”