依她对蕙娘了解，若拿陈季先威胁，蕙娘尚能低头，但今……陈季先身负罪案，又生死不明，不管徐家还是顾家，这般逼迫蕙娘，只会逼她去死。
她能断定，眼下形势，她大哥若执意要蕙娘，得到的，定会是蕙娘冰冷冷的尸体！
疯子，都是些疯子！
顾晚晚心中哀戚，她二哥离开了，顾家最后的脊梁也随之而去了。
回到住处。顾晚晚想忍不能忍，当见到徐蕙那抹端身窗前、甚是孤寂的背影时，她再难抑制哀伤，抱住徐蕙，狠狠哭了一场。
哭过后，她才恍然惊觉徐蕙就像一尊流不出泪的瓷偶，目光也没了半分涟漪。
“你别吓我。”
顾晚晚拭着眼角，低低抽噎了声，“蕙娘？”
她不敢去激徐蕙，便拉了在旁伺候的兰香去到外面，轻问：“今日你家少夫人来，到底和我母亲谈了什么？”
兰香也好不到哪去，之所以能忍至眼下，不过是姑娘已十分难受，她不愿泄露心绪，徒添哀苦。这会，顾大小姐问起来，她才没忍住，眼圈一红，“还能谈甚？为了大少爷，少夫人在跟老爷商议后，就把我家小姐给……”她咽下一个‘卖’字，“……许给了顾大公子。”
她们徐家仅仅为大少爷一份年终评考，便葬送了小姐终生。为让小姐留在顾府，少夫人费尽唇舌。说什么……姑娘本身家清白入的府衙，后又当了张都司家人面被送给威北大将军，如此便也罢，可威北大将军退还了姑娘，姑娘仍住在府衙……一来二去，桩桩件件，就算领了姑娘回去，姑娘清白也毁尽了。
少夫人她无论如何都不愿姑娘回去，只让姑娘留在顾府。并与顾夫人提议，既然顾大公子有意，徐家也有意，便当场交换了两家信物，把姑娘许给了顾大公子。
想起白日之事，兰香就气不过。
此些都还非最令她愤慨的。最最愤慨的是，顾夫人那些针扎般的恶言。
她们徐家在临风地界虽非很有头有脸，但到底诗书传家，家中大少爷也还挂着县官职呢，清清白白的姑娘家，倒被顾夫人论得伤风败俗了般，徐家提的结亲——是许给顾大公子为妻，顾夫人呢，要她家姑娘做妾。
还扯出甚么被威北大将军退回了，如今，放眼全临风地界，凡有头有脸之家，都不可能娶她家姑娘做妻的。
好似与他顾家为妾，都是仰仗了他顾家大度！说得，当初推她家姑娘入火坑，妄图借她家姑娘之才情美貌攀上威北大将军，那般不择手段的腌臜行径，不是他顾家与徐家共同谋划一般！？
兰香从前是被猪油蒙了心，只看到权势财富，今，当姑娘陷入这样处境，她才幡然悔悟，什么方为平常是福。
早知如此，她还不如和姑娘一道在静心庵皈依佛门算了。像慧定，傻傻呆呆的，日日我佛曰、我佛言挂在嘴上，担水劈柴……日子苦些、身子疲累些，但……心上干净。
也或者，就促成陈相公和小姐私奔了。也好过眼下。
兰香后悔，她那时怎就从中阻拦，还不分青红皂白的把陈相公奚落了一顿。
兰香从往事中回神。她只挑了些能入耳的话对顾晚晚说……顾大小姐对她家姑娘到底真诚一片，顾夫人那些难听话，她没提。
*
烛光洒落桌案，衬得案上那一张张云宣更加柔软细腻。陈元用镇纸压下，他触了触，依他跟陈伯所过日子，是断然买不起的。
他提笔蘸墨。
怔怔许久书下四字‘十岁虚齿’，又良久，似耗光了他瞳中全部神采，诉诸尽了当年那段泣血辛酸，‘举目无亲’四字紧接其后。
‘囚菡萏之园’……
手中笔尖一顿，一滴浓墨旋即蕴染纸上。
陈元握紧笔杆，强压住那份回忆的惊惧，稳住已然颤颤发抖的手，‘历秋霜寒酷之刑’……
‘时人陋’、
‘时心凋敝’、
‘敝’字最后一画写完，陈元瞳孔猛缩，只觉胸中钝痛。他扔下笔，裹着难以言表的愤怒将一桌子纸墨，全部拂在了地上。
砚台摔碎之声，惊醒了守在外间的福叔。
“公子——”福叔推门入内。
“走！”
福叔沉默。
“走。”陈元靠住一座屏风，顿失支撑之力，颓唐的、于一张圆凳坐下。本该属十年前的眼泪，从他眼角缓缓淌下，“别过来。”
福叔到底没进去。
只叫开了秦大夫房门，拉住秦大夫喝了通闷酒。
“又发疯了？”
秦大夫抱出珍藏好酒，在院子中支起一张小木桌，借着薄薄星光，给福叔杯中斟满。
他朝尚亮着烛光的里间窗户投去一眼，“这当真是前人作孽，后人还。”
福叔面上不快，压低声，“你不知当中曲折，就别胡言。”
“怎不知？”若说他不知，秦大夫是不服气的，“他母亲……也就是当年的何相国府二小姐，怀上他那会子，还是我给保的胎呢。”那时，堂堂的贤王殿下被妻妹暗算，一朝失身，加之更愧对临盆在即的发妻，自是无比震怒，当即就派兵围了菡萏园。
“这就叫人算不如天算。何二小姐怎会知，自己挑的、她最爱的菡萏园，便是她终生归宿。”那会，对于已经摄政监国的贤王殿下，此般家丑自不会外扬。在何二小姐真怀上了陈元后，他这个伤科金字招牌，便被抓了壮丁，指去当了回妇科圣手。
“唉。”提起那时候，何二小姐一腔怨苦无处倾泻，再一个原本乃自己强求，王爷那边半分不为所动……何二小姐的情绪时时在崩溃，他为保住那胎，也为重振他善疑难杂症的名声，更因瞧不过眼，不忍何二小姐一边崩溃又一边求他定保住孩子，他是翻遍古籍，险些磨秃光了头发，才妙手回春，让陈元足月健康的、从他娘肚子里出来。
“何二小姐也是个苦命人。人生在世谁不犯错呢，谁又似她，为一个过错搭上一辈子。”尤其，只是年轻岁月下，仅为了一份真挚情意而抛却所有，为得到那么一点回应，而早早结束了自己绚丽一生……依秦大夫旁观过许多大小战事，见惯生死的经历，回想起来，仍为此一事唏嘘不已。
“无论如何，到底是错了。”福叔道。
“是，谁说不是呢。”
说着，秦大夫又要给福叔斟酒。福叔掩住杯口，摇了摇头。
“话说回来，”秦大夫咽了口唾沫，“今晚这事，要不要去回禀你家世子爷，待……我说万一又闹大，咱俩不好交代。”秦大夫心中苦，福叔倒在其次，对于一个大夫，又一个心中有疙瘩的病人，凡出毛病，他这做大夫的总是首当其冲。若叫梁呈章憋了火，一准燃在他身上。
福叔也吃不准陈元心思。闻言，即点了点头：“那你看着，我去禀告。”
“去吧。”
“我守着呢。”
在福叔走后，秦大夫把酒坛、酒杯全收回了屋中。开玩笑，万一梁呈章过来，让他见到，仅军法一则就够他再喝几壶了。
秦大夫哀怨，他这一辈子当真是被贤王父子几个给吃死了。
因夜已深浓，在听过福叔回禀后，梁呈章并未去探望陈元，只令梁砚提来了陈七。有一桩疑惑，他需要陈七给他答案。
陈伯虽被收押，却没被送去任何牢狱，也未受过任何苛待拷问，只被关在一间下人房中。
房中略略简陋，倒也一应俱全。除挂念陈元外，陈伯没吃什么苦。
“世子。”陈伯朝梁呈章跪下。
梁呈章于窗前负手而立，问：“你说，你当初是在北春州遇上小公子，小公子又因何去北春州？”
陈伯一瞬提起心，半晌什么都道不出口。到最后，他道：“回世子，奴才不知。”
“不知？”梁呈章皱了眉，“你契满离开菡萏园时，小公子可还在园内？”
“回世子……在。”
“陈七！”
陈伯朝梁呈章伏下身子，叩了个头，回道：“奴才离开时小公子确在园内，只是……临走前，小公子把麒麟玉送给了奴才，让奴才留作念想……”陈伯偷观了一眼梁呈章不悦的面色，忙解释，“麒麟玉是小公子出生时王妃所赠，奴才知其贵重，自不敢受，也便当场请小公子收了回去。但……”
“但不曾想……不晓何时，小公子又无声无息的把麒麟玉、塞在了奴才包袱中，且用最里层衣裳裹住了，奴才……也是到了北春州，因路面泥泞摔了一跤，才发现的。”
陈伯有些明白了，此一事不拔出前因后果论清楚，他很难交代。
他接着道：“奴才走前，小公子问过奴才此一别所去何处……奴才与他道、来临风府投亲……小公子又问奴才临风府如何去，所经何地……”时已久远，对陈元当年一问、陈伯在当年的回答，陈伯记得不是甚清了。
“你之意，你对他提起过北春州？”梁呈章转回身。
陈伯伏身，“回世子，从上京到临风府，北春州乃必经之途。奴才应是提过。”他的确记不清了。
“应？”
陈伯惶恐，“世子恕罪。”
梁呈章按下此问，话锋一转，“他不回菡萏园便罢，但为何追你去北春州？讲。”
陈伯一刹沉默，“世子定要奴才直言？”