“陈先生，走了。”货行伙计推扶着冰车驶进小门，见陈元失神望着什么，便低低唤了一声。
“就来。”陈元跟上冰车队伍，但没走出几步，他又回头瞧了瞧。
只见有两位貌美女子从香车上款款而下，一个明丽端慧、一个娇柔秀美，正是徐蕙和顾家小姐。
没片刻，陈元视线内又盛出了好几人，乃顾家一行，当中还看见了顾彦知。顾彦知带着跟班站在顾家一行的外围边上。
暮色已深浓，西门两边并拴绑车马的几棵繁茂大树旁，都挂了一水儿红灯笼。灯笼光晕将顾家一行拉出了数道斜斜长影。
陈元搭手推着冰车，微扭回头，进了西小门。
直到冰车交付，福叔同园宅管事的叙过一阵话，他仍有些不明，顾家内家眷带着蕙娘来此园宅做什么。
园宅大门精甲肃守……
堂堂府尊夫人一行，竟也停驻西侧门，从西门入内……
如何……这座园宅主人或它眼下之主人，都绝非顾府尊……甚至不该是临风任何大小官员。
这位园宅主人……至少品阶或身份贵重过临风地界所有为官者。答案在陈元心中呼之欲出，可他并不愿意去捅破那层薄纸。
“吴管事，这里有未败的晚荷吗？”叙着叙着，福叔忽然发问。
园宅吴管事愣了愣，“有是有，不知要它作何？”
福叔意味深长道：“当有妙用。”
福叔从吴管事处借用来一口双耳青铜大缸，又使着陈元领了货行伙计同吴管事派去的人，到莲塘摘荷。
“你盯仔细了，切莫叫他们粗手粗脚的碰坏了花。”临离开时，福叔再三嘱咐陈元。
陈元不明福叔意图，只遵照吩咐办事，口上连连应“好”。
等摘来好大一怀抱亭亭娇莲，福叔忙亲自接过，并一枝枝簇拥着摆在缸内。几块剩余碎冰也被安置在了缸底，缸内还注入了半尺深许清水。
福叔向吴管事打听了几句，陈元听着，似在打听这座园宅主人所住之所。
“万万使不得！”吴管事拉住福叔，在他耳边低道：“今是府衙并都司各部衙门联请的筵席，专给那位接风洗尘！凡无令乱走的，皆要抓起来问罪！”
福叔略沉吟，道：“那位的名头我自然听过，轻易不敢乱攀，只是那位身边有我故主，往常……连那位一道也拜见得的，你尽管放心。”说着，福叔从袖中拿出一份拜帖，又瞧了瞧盛满莲花的水缸道：“从这里出去，转道正门也一样，只不过带着它，西门口官来官往，一来惹眼，二来不便。”
“再不然你派几人跟着，若觉不对，唤人拿下我问罪还不成？”福叔道。
“这……”无论福叔说破天去，吴管事仍不敢做这个主。
最后只得折中，由吴管事派人替福叔送着拜帖过去，待那头应允才敢着人替福叔引路。
福叔一壁耐性等候，一壁观着天色，望着远近廊子里挂起的大红灯笼，估摸城门不时就要关闭，便打发了多余伙计驶着板车出城，只留下陈元和另一个十分灵敏的伙计帮忙打点。
“待莲花水缸送过去，你俩能出城则出城，若不能就去城中总行找张二爷，在总行将歇一宿。”
陈元二人应“是”。
吴管事的人来去甚快，不一会便带着消息疾奔了回来。那人气都未喘匀，就忙着对吴管事耳语，朝吴管事点头。
能混到吴管事这份上的，岂有不是人精的？吴管事两颊肌肉展开立马笑达眼梢，朝福叔拱手，“得罪得罪，倒真如福老叔所言，不想福老叔在那位跟前也有识得之人！真乃通天本事！在下立马派人，给福老叔领路！还望福老叔海涵一二，海涵一二。”
所谓伸手不打笑脸人，福叔只道：“吴管事言重了，有劳。”
陈元二人在福叔示意下，稳稳抬起了那口莲花水缸，随着吴管事指派的领路人渐行渐远。吴管事眺着已然消隐在了夜中的几人，心忖：福来货行背后果真深不可测。
＊
临风知府顾鸿带着身侧书吏围绕一面楠竹墙，亲自巡视了一圈，见处处井然有序，才落下心口重石，而后又在精甲守卫的楠竹月洞门前站了小片刻，余光往月洞门里面探了探，才转身走回临时备下的歇脚处。
原来此处园宅不仅仅住着那位人物，而是一分为二，中间用天然楠竹林墙隔开以充屏障，一阔一窄，两个空间完全独立，中间仅楠竹月洞门相连。
阔面么自不必提，当是安顿那位小住之用，窄面么，则乃受命全权接迎的知府衙门考虑其舟车劳顿，为免那位出席府衙并都司各部衙门联宴时再添疲烦，而想的周全法子。窄面这边，也就今个夜宴能传出些微动静，余时必是寂静无声，不敢乱扰那位清静。
顾鸿命底下人唤来了顾彦安。
“安排妥当没有？”
顾彦安神色沉沉，静站半晌才回应一声“嗯”。
“不过一个女人，这都舍不得能成何大事？”见他此般反应，顾鸿眉毛皱拢。
顾彦安双拳紧握。
“听爹一句，”顾鸿轻拍他肩膀，“等这事了完，爹定叫你娘再给你选个不差于她的好女子。”
“可我——”
“宴平！”
顾鸿轻斥，眼前站的是他最为看重的嫡子，平素极有分寸，怎么但凡遇上徐蕙娘就拎不清呢？
顾鸿凝肃神色。
想他也是先帝二十五年二甲进士，十来年间，从小县令做起，摸爬滚打步步艰辛，起初谁没义薄云天洁身自好过？临调离辖地时，哪个又不称青天转世、百姓抹泪相送……可这一切有用吗？值得吗？若有用、若值得，他又怎会辗转在从四品知府任上，再难向前。
“宴平。”顾鸿略略沉吟，“你当知道，今则若成，不过是爹这一俱官身能有受到提拔的可能，不成嘛，也左右在这知府任上——但若办砸了，惹恼那位不快，等着咱们的或许就是倾覆之祸！”
毕竟，撇去其威北大将军的身份与战功不提，那位还是贤王府世子，当今陛下最为信重的堂弟，如此天潢贵胄能打临风府路过，且还要小住时日，自是临风府上下衙门的无上荣光。他若能攀上这截粗腰，仕途必无忧虑。
顾彦安眼眸微红，“爹——”
顾鸿抬手止住他的话，“去吧，爹信你。”
顾彦安走时，顾鸿瞧了阵他背影才收回视线，等下人整理好官服后，才缓步出去见都司衙门的人。他闭了闭眼，直等到跟都司衙门的人寒暄完毕，右眼皮不那么跳了，才长长舒出一口气。不想宦海沉浮许多年，机关算尽，好不易等着的机会，自己最为看重的儿子却成了变数。
犹如天然屏障的楠竹墙两边，一面甲士林立、肃然寂静，一面人流穿行、暗透着忐忑紧张。
顾鸿有的盘算，都司衙门之人毫不落后，只无奈于再没人能胜过徐家蕙娘，这位府城第一美人，当之无愧是临近数府数县中的魁首。
都司衙门之人只得低低骂咧着作罢。
今个夜宴仅都司衙门领头之人能携带家眷前来，与府衙那头一道，在宴前递了帖子，由当家主母领着子女前去拜谒。
这般拜谒，在大周风俗伦常中实在算不得多合礼度，可细细究来也算不得多失礼度，但受拜谒之主人见与不见，倒无常定。
顾晚晚瞪圆了眼，咬牙拦住顾彦安，“做什么？”
顾彦安淡掠她一眼，“让开。”
“她不想见你。”
顾彦安自嘲一笑，“是吗？”
“大哥！”
顾彦安绕过顾晚晚，在跨进门槛时又回头吩咐，“你就在外头守着，毕竟关系重大，若出了什么事，闹起来不好看。”
顾晚晚气得磨牙，却丝毫没办法。她这大哥向来独断专行，愉悦时自是宠她、拿她如珠如宝，可一旦逢上蕙娘，她即便说上一箩筐的话，也半句不好使。
顾晚晚反身推门，在发现里头连门闩都插上了后，气得急了，一脚踢在门，“你你你——我告诉母亲去！”
顾彦安对顾晚晚之言充耳不闻，眸光灼灼射向站在纱帐旁的徐蕙身上，“这么不愿见我？”
他一步步近前。
徐蕙娥眉拧紧，“是。”
顾彦安沉眸，“恨我？”
徐蕙略退半步。她虽没有出声，答案却显而易见。
顾彦安一下搂住她，用下颌轻轻抵住那乌黑如云的鬓发，“蕙娘，别恨，别恨我。你说，只要你说一句不愿，愿和我长相厮守，我豁出命也带你走！”
徐蕙推开他，“别做梦了。”
这话似刺激到了顾彦安，他瞬间红眼，双臂犹如铁钳，再次紧紧揽住徐蕙，“我就如此不得你眼？”
徐蕙微撇开螓首。
“就这么迫不及待，等着侍奉——”
啪！
不等顾彦安说完，徐蕙面色冷凝，一巴掌掴在他脸上，“这话，你顾宴平、你顾家最没资格说！”
顾彦安抚了抚挨掌掴的脸颊，定定看向徐蕙一阵，垂眸静默上好半晌才道：“说得对。我没资格，我不与你计较，也从不会跟你计较。”
说完，顾彦安转身扯开门闩。
徐蕙心中一沉，他分明话里有话。
“站住！”
顾彦知应也不应，只抬步跨出门槛。
“顾宴平！”徐蕙追上几步，“把话说清楚！”
顾彦安抬首望了望夜色，猛地回头，“陈元来了。”
“什么？”脑幕中忽然映出香车驶过西小门时看见的那张面庞，徐蕙如遭雷击，面色一刹白了，本来镇定的目光变得不安起来。她抿紧唇瓣，强定住心神看向顾彦安，不愿错过顾彦安脸上一丝一毫的变化，“你要做甚？”
顾彦安眉眼松下，对徐蕙安抚一笑，一字一句道：“我要他死。”
“你敢！”
顾彦安更是笑了，“我有何不敢？”
徐蕙面上血色尽失，尽可能镇定道：“你不敢。那位是什么人，任何风吹草动，都有可能、让你顾家打的盘算付诸东流。”
顾彦安阴下脸色，捏紧她手腕将人带回屋内，重新插上门闩，把人抵在一方桌案上，垂首凑在她耳边，“你不常骂我疯子吗？今我就让你见识一番，如何？”
他轻轻柔柔抚上徐蕙凝脂般的面颊。
徐蕙嗓音微颤，“……要我怎么做？”