“公子！”
顺儿一时未想通为何，但反应却比脑子快，也更着跑。跑出几步，蓦地想起还有个徐大小姐身边的丫头，他赶忙折回，招呼兰香跟上。
“还不快追！”
李非没气绿眼睛，倒气绿了一张脸皮，冷冷扫过几个跟班骂咧道：“到嘴的肥肉都能飞，都他娘的废物！”
于是，在临风府城门口、在金乌欲坠的斜亮金光中，三五相聚驻足门洞前的一对对目光里，便见着了这么番实难见着的奇景儿。方才还剑拔弩张势要撩袖子干架的一行人，一趟赶一趟地，转瞬之间，全追着跑了。
尤其最末两个，边跑边捂住屁股，扭扭捏捏活像两只被崴断了脚的螃蟹。
绕绕习风吹拂着城外山林，拂弯了绿林支挺的细腰，似反弹琵琶的琴弦，围着山林旋转一圈后，又舒爽地把习风吹送至了城内外的泥径、街道。让赶着出城的百姓终于灌了口凉风，消下淤积了一整日的暑气，也让追着陈元一路狂奔至府衙大门口的钱奇，靠住一座威严石狮喘了口气，猛吸着凉风，好似天公作美，让他得着片刻喘歇，捡回了一条命。
“季先——”
“你且等、等。”
“我把这气儿、喘匀了再、说。”
钱奇没瞧出来，他陈季先还有这样本事。平日也不见在气力上多有功夫，怎的跑起来却似胁下生翅。
他背抵石狮，用手按了按心口，粗粗喘气声儿仍一阵接一阵。
“你歇着。”
陈元哪里能等，陈伯若出事，那便是要他的命。他一生都会自责。
神色冷肃地跨上石阶，不顾门口差役阻拦，在差役惊奇眼中，稳稳握住了那柄鸣冤鼓的鼓槌。
“陈相公且慢。”
就在陈元抬手击鼓的刹那，一道劝阻声响起。
来人是顾彦知身边的跟班小四。
小四拦了拦他，道：“二公子料定你会来击鼓，便吩咐了小人过来候着。”
小四略微一顿，又道：“二公子说了，这鸣冤鼓万万敲不得，真敲响了，不好收场。”没有天大冤情，鸣冤鼓向例是个摆设，一般性案件惯例是先投状登记，再领号牌，等传票的。
小四示意陈元台阶下说话，低声相告：“陈伯那里有二公子周旋，二公子让小人对你说，且放心等着，他定不叫大公子伤了陈伯一根头发丝。”
“小四——”
“您不信我家二公子？”
小四见陈元面带疑虑，心头直呼自家公子料事如神，陈伯此人果是这位陈相公碰不得的逆鳞。
小四照着顾彦知提前嘱咐的原话，道：“二公子说了，就算拼了命，他都绝不会失信于陈季先。”
陈元抿紧唇角。
旁边钱奇缓匀了气儿来，开口：“小四，你明白告诉我们，前些日子通他——”
小四截断钱奇的话，“二公子说了，他好得很。当下紧紧顶要的是陈伯，二位安心等候，小人要回去照看着些。”
钱奇余光里瞥见追来的顺儿，顺儿后头紧跟着李非一行。他点了点头，事情够乱，虽说陈伯那里有子通周旋，保不齐会开罪顾彦安，但并不情愿顾彦安手下那些恶狗看见小四，平白给子通再添一笔让顾彦安记恨之处。
他对小四道：“你快走。”
顺儿到时，小四刚好迈进便门。李非一行没能与他直接对上。
“老叔，这回可得把人看稳了！”李非嘱咐李衙役，不待粗气喘均匀，目光掠过陈元及又做了撩袖子状的钱奇，忙朝了便门走……徐家娘子已平安回城，大公子那儿定没理由再揪着陈元不放，终归人在府衙门口，诺多人看着飞也飞不走，他得向大公子回禀，请大公子示下。
李衙役同门房差役招呼过，更多招呼了些公差出来，跟陈元二人警惕地维持着楚河汉界，隔了界线喘着恶气瞪着，不太敢跨雷池。
他今算是开眼了，钱家大哥儿是个全不顾情面，拼起来不要命的拼命三郎。
城门口闹上那么一出已很是丢脸了，若再搁府衙大门口争锋相对，钱家老爷会怎样对府尊交代他顾不着，反正他铁定受牵连。
顺儿有样学样，跟着钱奇撩了袖子摆开了架势。
钱奇压低声儿问他：“兰香呢？”
顺儿跑得面色通红，狠狠吸过一口气，却被自家公子一句问得结巴了，他抻长脖子朝府衙门前街面眺望，“怕、怕是跑得慢些，还、还在过来的路上……”说罢，他缩了缩脖子。
钱奇当即冷脸，“会不会办事？”
顺儿摆出的比划架势一歪，“那要不然，我回去、接应一下她……”那是徐家大小姐交代给自家公子的丫头，是能代表徐家大小姐脸面进府衙里头对顾家大公子说上话的，能暂时稳住陈伯一事的关键人物……顺儿皱了脸，方才公子拔腿就跑，他也着急上火，自然没顾得上。
“公子，我还是——”
“不用了。”
“她一个姑娘，我还是回去——”
钱奇冷不丁撇他一眼，“转身，向后瞧。”
顺儿听命转身，“啊！”
果然，兰香跑累得喘气撑腰的画面突突映在了顺儿瞳仁中。在人身后，更有两个顾彦安的跟班被兰香甩出好大一截儿。
不知怎的，顺儿心头划过‘巾帼不让须眉’几字。他朝顾彦安捂屁股的跟班撇了下嘴，觉着兰香甚替他们这人少势寡的一边，争了口大气。
顺儿跑回两步接应兰香。
兰香虽有些瞧不上陈元家底子穷酸，但到底是姑娘牵挂的正经大事，她拎得清该怎么说、怎么做。
她拨开顺儿，捏着手巾擦尽额头、下颌旁的细汗，细细整理了番衣裙，也不等钱奇开口吩咐她什么，只轻迈了步子到陈元身侧，自作主张说了句宽慰陈元的话，此话更含着叫陈元知难而退，徐蕙仁至义尽之意。
她道：“陈相公。姑娘说，过会子她会亲自走一趟府衙，定完完整整的把陈伯要出来。这话……你明白意思吗？”
陈元视线自始至终投在那面鸣冤鼓上，小四转达的话，恰似那柄鸣冤鼓鼓槌，碰碰砸了他个通体生寒。子通说，就算拼了命，他都绝不会失信陈季先……
拼了命……
里头什么光景，陈元大抵能猜到几分了。
钱奇性子洒脱快意，却也正因那份洒脱快意，使他往往忽略了一些话中暗含的细节，但陈元不同，与陈伯相依为命、数次次窘困搬家，致使他性子沉稳谨慎，别人之言定会揉开掰碎的想，出口之言更是三思五度掷地有声。
陈伯出事是他之责，无可推卸，本该他担之事，怎好、怎么能叫子通挡身在前，替他赴汤蹈火！
“陈相公？”
陈元挪动目光，看向兰香。
兰香把话又讲了一遍，“姑娘的意思，你可明白？”
陈元听得分明，更明白是兰香故意曲解蕙娘之意，叫他莫再和蕙娘有甚纠缠……他缓缓颔首，再出声时，那份常日里对兰香的平和倏然不见踪迹，面色冷然：“回去告诉你家姑娘，我这边的事与她无关！不劳她费心。”
“你！”
许是，兰香从未见过陈元这般不给人脸面、翻面无情之状，立时就气得咬紧一口银牙，要指着他鼻头大骂。
陈元眉峰微皱，身上虽只一身儿市井短打，但通身凝起的气度，纵然身处威严势众的临风府衙门口，也是丝毫不减、压他不住。
兰香瞪大眸子，略略退后两步，语气里透着几分强打的镇定，“我是姑娘丫头，自是姑娘怎么吩咐，便怎样做。”话罢，她急急侧身，脚下生风般迈进了府衙便门。
钱奇从兰香消失地背影上收回眸光，叹息一声，“季先，你这是作何？何必同个丫头计较。”
在钱奇认知中，陈元素来一副温润君子模样，像今如此冷眸肃然，凝起通身气度对蕙娘相近的人疾言厉色，倒是很不多见。且他这身不显山露水的气势，也是他和子通向来不敢轻看陈元之因。
陈元缓和下容色，声音有些哑然，“我不愿蕙娘因着陈伯……对顾彦安、对顾府尊妥协什么，她之终生，合该她自个儿掌着。能转圜则转圜，不该这么快，也不能因我……”他已是愧对她、负了她，哪里再能因他……让她有违心头情愿，为他这么个不值的相负之人，不惜搭上一辈子。
钱奇听罢长长暗叹，良久才出言：“这事乃我思虑不周，是我嘴快，告诉了蕙娘陈伯一事。”
陈元眼眶泛红，轻轻摇首，“宏良，你这话与诛心之言有何异？你跟子通拼命相助，我陈季先铭感五内，一生都难报答偿还，若……若你觉得，我还该有责怪你之处，我陈季先岂非忘恩负义、禽兽不如？！”
“季先。”钱奇轻道，“你、我、子通，我们三人情同手足，手足有难自是两肋插刀，应当、应尽之分，你太过言重了……钱宏良愧不敢受。”
“宏良——”
钱奇手上略带劲力搭在陈元肩头，意思分明，不欲与他多谈甚么铭感不铭感、偿还不偿还的话，“你……”忽地，钱奇霎时止言，陈元也察觉，搭在他肩头的手明显地更沉重了些。
他顺着钱奇视线望去，目之所及街道尽处，香车缓缓驶来。斜阳中，薄纱帷幔跟车中丽人轻覆于面的薄面纱，轻拢慢捻，柔柔缠绕混为一物。坠落金乌反洒余晖，红霞烧灼，竟在悄无声息中布织满了半壁天空，愈烧愈透，犹如绚丽织锦，笼天盖地。
而这一切一切外物，在徐蕙从香车上款款而下时，骤然、迅速地从陈元双瞳中褪色消失。天大地大，陈元几乎屏住了呼吸，心头、眼中只盛了徐蕙一人。