伴随金乌西斜，闷热气流愈发从四方挤压过来。陈元捏紧笔杆，视线投向横街对面的酒肆。
酒肆二楼有一扇半开半合的支摘窗。
虽然瞧不清窗后人面目，陈元却知道那人是谁，更清楚，那人正用着何种傲然、居高临下的目光审视他。
这时，一个妇人手牵着个似初初入私塾打扮的孩童，朝他书摊走来。
陈元调转视线，对孩童和善一笑。
“娘。”
孩童停下脚步，轻扯妇人衣袖。
妇人心领神会，从书摊摊售的手抄本中取出一本《千家诗》。
妇人略作翻看，将书递给孩童。
孩童细声细气，“是这个。”
“先生说、这家本子的字极好。”
“那就买——”
“咳！”就在离书摊半丈远之处，李衙役猛掀眼皮，坐直上半截身子。
他先朝对楼支摘窗投去一眼，接着皱起眉毛，手掌按紧刀鞘。
妇人面色微变。打量过陈元，旋即放下东西，拉了孩子离开。
眼看即成的生意又被搅黄……
恶气不上不下地横在陈元胸口，气得他牙根痒痒。
他将笔撂下。
六月天气，热浪一阵胜过一阵，犹似跗肌蚁虫般千啃万噬，透过粗布衣裳从皮表钻进陈元体内，媾和着愤怒，汗珠子浸了他一脑门，更使他脸皮涨腾出了红色。
抹去头汗，陈元深吸了口气。
忍下越发浓烈的愤愤不平，他三两下收拢笔纸，再将一列规整小楷誊抄的书本收放入布袋内，左右金乌已坠，加之小鬼挡道，收摊罢了。
收过摊后，将布袋搭在肩上，头也不回地抬步离开。
再未分半分目光到酒肆二楼的那扇支摘窗。
红亮余晖投落在他颀长身姿上。
拉出了一道斜长身影。
走过几条街。
离家越近，陈元眉头却越皱越紧。微作停顿，他神色肃然地走进一家医馆。
正善堂内抓药的人不多，没一会子便轮到了他，抓药伙计瞧他：“是陈元啊。”
“我来抓点儿药……”陈元有些难以开口，荷包内仅存的几枚铜板被他死死攥紧。
药伙计从他手上接过单子，对内屋高声喊：“师傅，陈元来啦！”
“就来！”
“别——”陈元没拦住卷柏，情急下自己舌头倒被上齿咬了一口。
王大夫挑着竹帘从内屋出来。细细打量了陈元几眼，和善笑道：“你是好些日子没上我这了，前些天，卷柏却见你从回春堂进出了两回。”
随着这话落下，陈元脸皮比之先前更显涨红。不同之处在于先前为愤愤怒色，此刻乃是深深羞愧。
不等陈元说些甚么，药伙计卷柏倒有些难为情的挠了挠头：
“也是恰巧见着。”
“是陈元……”卷柏挠头的动作落在陈元眼中，算起来，这桩事如何都怪不到卷柏头上，他止了声，先朝王大夫躬身一礼，“见过王伯伯。”
“你呀。”王大夫抬手扶他一把。
“咱们两家多年邻里，过往不知有多少帮衬的地方，虽说如今不在一处，你也不该同我见外不是？”
“是陈元之错。”
“也别急着揽过。”
“没有责怪你，你能上我这儿，王伯伯高兴。”王大夫边说边拿过药单子扫去两眼，“还是我前回给诊的，大半个月，陈伯还吃着这方？”
陈元点头，轻嗯了声。
“倒也无碍，赶明儿得空，我再替他诊诊。”王大夫示意卷柏照方抓药，而后邀着陈元进内屋叙话，“难得你来，我让你伯娘早些弄饭，吃过再回去？”
眼见卷柏熟稔抓药，陈元实难迈开半步。
他张张嘴，脸皮更是涨红。
“王伯伯，陈元……”
他囊中羞涩极了。
这叫他如何张得开嘴，道得出口……
之所以避着正善堂，反在半分不相熟的回春堂抓药正是因王伯伯视他如子侄，凡他抓药，往往不收分文。
一二回可推说情分，但陈伯病如山倒已是病了几年，如何，他也没那脸皮白拿王伯伯的药。
拗不过王伯伯情意，唯有改换在他处抓药了。而今……
囊中羞涩，他又……
陈元羞愧的无地自容。
掌中铜板被汗水包裹着，真是一个字都难从口中蹦出去。
打小看着长大的，陈元是个什么性子，王大夫心头明镜一样。他暗叹了息，打从陈伯病倒，这孩子过得太苦。
“去后头把药材收了，晚上怕要下雨。”王大夫打发卷柏离开，陈元心思重，当着卷柏有些话不方便说，且即便说了，陈元那倔强性子也难承他情意，定会在心头记个明白，但有机会就数倍回报。
王大夫一言不发，只动手抓药。
陈元道：“王伯伯，不用多抓的。”他身上连一副药钱都凑不够。
陈元握紧肩上布袋，书摊被衙门里头的恶煞连日缠着，瞧来非得重新找个活计——能日日结工，当是最好。
王大夫抓好三副药，用草绳叠栓成一打。他已是打算等得着空去为陈伯诊脉，也没多抓。
陈元道：“您给算算。”
王大夫把药塞在他怀里，登时沉下面色，“你这孩子，既叫着声儿伯伯，又何必说着两家话。算甚？可是要算当年我落魄那阵儿，陈伯对我的帮衬？”
“这……如何一样？”且不提那有多大恩情，便是天大恩情，在陈伯病倒的几年里也早早还完了。
“有何不同？”说着，王大夫没好脸色的扒拉过算盘：
“既要算，咱俩便将从前的桩桩件件算个清楚，我王某人欠着陈伯多少，你们家帮衬过我王某人家中多少，今一并结个明白！”
陈元吓了一跳，忙伸手拦住王大夫并用手掌按住算盘，“我没这意思……是陈元说话不当，王伯伯万莫与我一般见识！”
王大夫由他按住算盘。
冷瞧着他，半晌也不说话。
见王大夫松了手，陈元忙将算盘拿开，觑着王大夫神色，站在原地极不自在。
“还算？”
王大夫问声一出，陈元便摇头，“您可别同陈元生气，是陈元失言。”
听过这句王大夫神色稍霁，心头却是笑开了花。小子，跟我这儿论恩情，你算是嫩了。
王大夫把药重新塞给他，“回吧，给陈伯煎药打紧，我也不留你了。”
陈元不好再提银钱之事，只默默在心头上记上一笔，今个再欠了王伯伯三副药钱。
王大夫说完，叫着卷柏从后头出来，只身进了内屋。
随着竹帘垂下，卷柏朝陈元点头招呼，顾不得多言，几个抓药的人一来，又开始忙碌了。
*
踏进院门时，除去三副草药和肩上书袋，陈元手上还提着两个用油纸包着的白软馒头。
热浪透过院子篱笆，篱笆外的草木全被热蔫儿，好似些漂浮锅中打滚的浮菜，没甚么精神地在风中摇摆着脑袋。
树上知了不晓疲惫地叫着。
他将将合拢院门，屋里头便传出了声。
“是公子么？”陈伯一手杵杖，略显急促地从堂屋中走出。
“嗯。”
陈元一如平常般答应。
眼瞧隔壁院子升起炊烟，他腹中咕隆咕隆连声儿空响。仅靠着个馒头抵了整一下晌，想来已是到饿的时辰了。
他虚扶着陈伯朝屋内走去，“您歇着，我去弄饭。”
等着他放下肩头、手头的一应东西，陈伯才示意他朝桌上看，“都煮好了。公子去净一净手，过来吃。”
屋子靠东墙边上摆着一张半旧不新的榆木桌子，桌上摆着两碗青叶稀粥，中间还有一小叠腌菜。
“这么些杂事全交了我，等我回来做便是，让您只管好生将养，养好身子才是大事，没的又累坏了。您怎…总听不进劝呢！”陈元微急的语气中透着浓浓心疼。
“手面功夫有甚么累，哪里能、总让公子……”正说着，陈伯却戛然息止，他知公子并不喜听这些，也不多言。
陈伯支着他，“快去净手。”
陈元颔首。等从院子外面的大缸内舀起一瓢水冲过，又就着水擦洗过脸，洗去脖颈间黏腻的汗渍，甩去多余水珠，觉着爽快了几分后，才重新回至屋内。
黄昏间，饭桌四周灰暗的光线，盖不住陈元那双有神的曈眸。
油纸包着的白软馒头被放在了腌菜边上，散出淡淡麦香。
陈元略略轻推，拿出一个塞给陈伯，自己也从另一个上掰下一小块，就着腌菜稍嚼了咽下。从来，他不先吃，陈伯就不会先动筷。
“今个书摊生意不错。”
陈伯端着碗静静喝粥，“公子辛苦。”
就在先前陈元在外头擦脸净手时，陈伯替他收拾过书袋，袋内鼓鼓囊囊，比着平日重了许多。那些险熬坏了公子眼睛誊抄下的书，显然没怎么卖出去。
终归，是他无用。
不仅照顾不了公子，反叫公子日日在外辛劳奔走，到头来，还要替他操心他这副病坏身子。
陈伯埋头吃粥，手上馒头半晌也咬不下口，那双因从前常年劳作显得微凹，且带着病色不太有精神的眼睛，一时湿润地厉害。
“公子……”
陈元将竹筷握得紧了些，匆忙几口将一碗粥吃落进肚，接过话头：“我在王伯伯那里抓了药，我已经吃好，您吃着，我出去煎药。”
两人相依为命许多年，几经功夫选址搬家，从城中好地段到如今的城郊陋院，个中辛酸，不足为外人道。
陈伯要出口之言，陈元心中分明。打从他明白事理起，已经半分听不得陈伯自责的话。
他把剩下的大半个馒头推在陈伯碗边，提起药，脚下微见慌乱，匆忙跨出中屋门槛。