太医院提点陶鸿量奉召前来东宫面见太子，他到时被当值的内侍告知，太子殿下正在殿中与吏部尚书议事，他便立在殿外候见。

    阵阵凉风吹过，深秋时令，草木凋零，一片黄叶被秋风摧折，脱离树枝，飘飘摇摇落到地上，陶鸿量盯着那片落叶微微出神，也不知过了多久，一名内侍在他耳边恭敬道：“陶大人，殿下请您进去。”

    陶鸿量回过神来，这才发觉殿中已议完事，卫尚书亦已离去，他转身随引路内侍进殿，正欲行礼，上座的冯虔玮免了他的礼，并让人赐了座。

    冯虔玮沉吟半响，开口问道：“母皇在行宫养病半年，此次回宫，我观她的精神并不比出京前好多少，我问过母皇，母皇只说无碍。你是母皇的主诊太医，我唤你来，便是想问你一句实话，母皇的身子到底是否有大碍？”

    陶鸿量不料太子殿下询问的竟是圣躬，皇上一直瞒着太子殿下，想来是不欲让太子殿下担忧，他想了想，开口答道：“皇上只是寻常的……”

    陶鸿量的话未说完，冯虔玮将手中的茶杯放到几案上，发出不轻不重一声沉响。

    陶鸿量的话音被这一声响打断，他倏然住口，不敢再说下去，但听太子殿下缓声道：“我想听的是实话。”

    陶鸿量默然，太子殿下天资明敏，皇上如今的病症日渐明显，怕是再也瞒不住了，他踌躇一番，终究还是如实道：“皇上乃是长年累月竭虑过度，积劳成疾。”

    冯虔玮闻言一愣，半响，又问道：“可有法子调治？”

    陶鸿量音声沉肃道：“皇上的心神耗损严重，非一日一时之症，至今已现枯索之象，医术、药石均已无法回天了。”

    冯虔玮乍闻此事，猝然大受打击，他声调微有激动，忍不住置疑道：“圣寿尚未及五旬，还如此年轻，怎会枯索？岂能凭你一人之言，下此论断！太医院可曾有联合会诊？”

    陶鸿量连忙立起身，跪地伏身道：“臣不敢有瞒殿下，太医院已会诊多次，皇上如今所进的汤药便是由数位太医会诊开出的调养方子。”

    冯虔玮一时心绪紊乱，又再试着问询道：“若是让母皇从此不再操劳朝政，只一心静养，可有办法好转？”

    陶鸿量缄口不答，只把头在地上磕了几磕，答案不言自明。

    冯虔玮骤然泄气，他如被人抽了一根脊骨，颓然靠在椅背上。自小到大，母皇都表现得太过强悍，像一座高山，让他信赖，让他倚靠；又像一片大海，庇护着他，承托着他，他从来没想过母皇也会有倒下的一日。

    殿中陷入死寂，唯有刻漏的声响具象地记录着光阴的流逝，良久，冯虔玮才道：“你下去吧。”

    陶鸿量告退后，冯虔玮独坐其中，活似一尊石化已久的人像，东宫上下都感受到了殿内的低气压，无人敢进去打扰。

    直至两个多时辰后，冯虔玮忽然像是又重新振作起来，他唤来几名东宫卫，交代一番，东宫卫们一一记下，领命而去，持腰牌出了宫，骑马出城门，往各方四散。

    殿外此时已夕阳西下，冯虔玮唤宫人端来一盘清水洗了把脸，整理好仪容，打叠起精神，前往昭琨殿去昏定。

    冯娓钥正在御案后批阅奏折，冯虔玮经通禀后入殿，跪地行叩首礼：“儿臣给母皇请安，儿臣请问圣体安康否？”

    冯娓钥手中执着朱笔，抬眸望着冯虔玮，微笑道：“朕一切皆安，玮儿，起来吧。”

    冯虔玮听到那句“朕一切皆安”时，目中不由闪过一丝痛色，他忙垂眸遮掩，默默平复下情绪，才立起身，见母皇又埋头批阅面前的奏疏，落笔写起批复，他不禁道：“母皇如今还在服药，不可太过劳累，不如由儿臣代阅吧，您给出批复意见，儿臣再代笔落批。”

    冯娓钥今日午后睡了两个时辰，此时处理起这些政务并不觉乏累，但对于冯虔玮一片心意，她也乐于成全，她合起面前那份批完的奏疏，温声道：“好啊，到朕身边来。”

    冯虔玮抬步走到御案旁的小几前坐下，殿中当值的内侍忙上前将御案上尚未批阅的奏折搬到小几上。

    冯娓钥闲下来，端起手边的黄釉龙纹茶杯，闻着袅袅茶香，缓缓饮一口。

    冯虔玮一目十行地看完手中那份近五千字的奏章，言简意赅地总结道：“母皇，这是珪州督魏远镶的折子，他欲向朝廷申请拨一笔款项扶持州内渔业。”

    冯娓钥声音清淡道：“魏远镶这人虽有治州之才，但总爱与邻州相比较，他见朝廷给栟州拨了一笔扶植林业款，便也想伸手向朝廷拿钱。珪州富庶，告诉他，不给，让他自己想办法发展州内渔业，拟出一份渔业发展方略，年底回京述职。”

    冯虔玮将母皇的回复意见组织成辞令，用朱笔在奏疏上写下批复，他写完后，合起放到一旁，又打开另一份，这份更为冗长，足有上万字，他快速看完一遍，道：“母皇，这份是越沽州都统费高上疏，请朝廷增派水师巡航临海州境。”

    冯娓钥反问道：“对于此疏，你怎么看？”

    冯虔玮答道：“越沽州三面环海，近年海盗成风，并日渐猖獗，派水师巡航可震慑海盗，保航运安全，儿臣认为费都统此请可批。”

    冯娓钥再问：“那你认为该派何人领兵？”

    冯虔玮道：“长汩军参将连张键出身水师，参与过攻克越沽之战，对越沽海域了如指掌，且骁猛果敢，有勇有谋，儿臣认为他可领此任。”

    冯娓钥对冯虔玮的这番分析甚为满意，颔首道：“准了。”

    冯虔玮一份接一份地翻阅，再简略总结给母皇听，但见母皇对各州事务了然于胸，淡定从容指点江山，他只觉从中获益良多。

    母子二人时而讨论几句，时而对答几句，待小几上的奏折批阅完，冯虔玮又留下用完晚膳，才告退回东宫。

    冯娓钥此番回京后，大部分政务都交由冯虔玮来处理，冯虔玮每日处理完手头上的事务，便往昭琨殿代母皇批阅各类须由皇上亲自定夺的奏章。母子二人处理政务之余，常常在殿中一同用午后茶点，又一同用晚膳。

    如此安和地过了月余后，冯娓钥某日得到一份密奏，道是太子冯虔玮在各地重金寻找民间医术圣手或道士炼制益寿丹，她看完密奏，当场雷霆震怒，命人去传太子觐见。

    冯虔玮并不知母皇忽然召见所为何事，他才进入昭琨殿，一份文书便直挺挺朝他飞来，砸到他身上，掉落地散开来，他垂目匆匆一扫，这才大略得知所为何事，他当即撩袍下跪，恳切道：“母皇请息怒，当心气着身子！”

    冯娓钥厉声斥道：“你知不知道你是一国储君？你的一言一行都受到朝野内外的瞩目，你的一举一动都有可能成为天下官民追捧的风向！希求以丹药延年本就是一个不切实际的妄想，你的所作所为却有可能在民间引起一股炼丹潮！”

    冯虔玮急声解释道：“母皇请放心，儿臣已令他们小心隐藏身份，匿名行事。”

    他抬头仰视着御案后的冯娓钥，眼眶微红，努力保持声线平稳道：“儿臣无法接受母皇将要离开儿臣的事实，儿臣绝不愿就此放弃，无论是穷尽人力去寻道问仙，还是要割儿臣的肉为药引，儿臣都愿意尝试，儿臣不想放过任何一个哪怕是希望极度渺茫的可能性。”

    冯娓钥掩在袖中的手紧握成拳，沉默半响，终究硬起心肠道：“蜉蝣朝生暮死，草木一秋一凋，世间万物生死各有时，你若是执意强求延命，那你便枉读了这许多年的哲贤书。”她从御案后立起身，淡淡道，“你派去的人，朕已全数召回，你留在此处好好反省吧。”

    冯娓钥说完，抬步离开了昭琨殿，殿内伺候的内侍和宫女随侍圣驾离去，只剩下冯虔玮孤伶伶一人跪在殿中。

    冯娓钥回到璋安殿，仿佛被抽去了全身力气，骤然委顿下来，过了许久，她才轻声叹道：“到底还是没能瞒住，朕本不欲让太子过早知道朕的病情，朕还想看着他再多快活一些时日。”

    梨龄在旁接话道：“皇上明明如此爱护殿下，方才对殿下还是太过严厉了。”

    冯娓钥望着窗外光秃秃的树枝，宫中的树叶终究还是凋尽了，她声音平缓道：“既已知道实情，这一日他迟早要面对。”她停顿良久，又道，“当真到了那一日，他的身份注定他要面对的不仅仅是寻常人的丧母之痛，朕希望他能坚强地面对。”

    傍晚天色阴沉，至垂暮时分，天上竟飘落零星碎雪，不知不觉间，今冬下起了第一场雪。