次日，早朝后，湛琛谐被内侍带到昭琨殿，殿中还有卢觉镝及几位内阁重臣。

    湛琛谐经历破国之变，又一路车马劳顿，满脸憔悴之色，短短几月间，鬓发已花白大半，他进入殿中便规规矩矩跪下。

    坐在御案后的冯娓钥清声道：“平身。”

    湛琛谐仍自跪着，伏身请罪道：“胜者为王，败者为囚，皇上若要处置，请处置我一人，求皇上放过湛氏一族。”

    冯娓钥道：“朕若要处置湛氏一族，在陂澶皇宫便就地处置了，何必让卢将军千里迢迢送你们回京都?朕并非嗜杀之人，只要湛氏安分守己，不妄图复国，朕自不会杀你们，你先起来吧。”

    湛琛谐对邕昌国君被车裂于阵前的惨况有所耳闻，邕昌皇族亦被尽数处决，他本以为湛氏一族也会是同等下场，从失国那刻起，他就没想过还能活命，如今听到冯娓钥金口玉言，他总算放下压在心头多日的大石，一时满怀感激，不禁贴地叩首道：“谢皇上！”

    湛琛谐立起身，言辞恳切道：“现今局势所向，皇上一统各国已是早晚之事，湛氏已失国器，飘零流落，只求存命，绝不会做虚幻的复国梦，请皇上明鉴。”

    冯娓钥微微颔首，温言道：“各州已开放科试，诸州士子不论出身，择优录用，湛氏一族中若有愿意为官者，亦可参与科考，依才能入仕。”

    湛琛谐闻言一怔，他们身份敏感，能存命已是意外之极，本以为会被圈禁终生，没想到皇上还准允他的子侄辈出仕，如此胸襟气度，不愧能成为天下之主！如今看来，乾桑国并非是为了一时一刻的称霸，而是在图天下长治！他心绪复杂，忍不住稍稍抬眸望了一眼御案后的女帝，只见她一身明黄朝服，端方庄严，容貌昳丽，眉目间隐有几分英气，年纪竟比他的长女还小几岁！

    冯娓钥见湛琛谐一径沉默，不由问道：“湛卿可是有何顾虑？”

    湛琛谐忙收敛心神，再次跪地叩首：“谢皇上不拘一格起用湛氏，湛氏愿肝脑涂地，鞠躬尽瘁。”

    冯娓钥念在湛氏破国后没有过激行为，态度温驯，又安抚几句，殿中众臣也纷纷寒暄一二句，以示友好。

    冯娓钥表完态后，复让内侍送湛琛谐出宫。

    湛琛谐去后，冯娓钥就案头几份待决的奏报与殿中文武臣工商议，议到巳时才散。

    卢觉镝散议出宫后，并不回府，骑马直奔城郊的新兵营。

    他在营门外下马，门口值守的两名新兵手中红缨枪一横，将他拦下，未待他出示令牌，一名路过的参军见状，斥道：“不得无礼！这是骠骑大将军。”

    那两名新兵忙收起红缨枪请罪，参军迎上来，笑道：“这两个是去岁入伍的新兵，不认得卢将军，还请将军恕罪！覃将军正在营外练兵，末将带您过去？”

    卢觉镝颔首，跟随那名参军而去。

    走约一里地，远远可见点将台上一人手执令旗，动作利落，打出一连串旗语，台下数万兵士依旗令而行，灵活変动，时如长蛇回环，时如巨鹤张翼，时如锋矢直进，时如鱼鳞分击……机动性强，阵法烂熟，队形整齐，配合默契，实难想象这是入伍不足一年的新兵。

    兵士们将各种阵法演练过一遍，点将台上的人最后打出一道旗语，兵士们的队形散开，立时又组出一个方阵，正面向点将台。

    点将台上的人开口点评一番，并就其中几处不足一一指正，最后下令解散。

    底下的兵士散去，点将台上的人将令旗交给身旁的副将，走下点将台。

    卢觉镝迈步上前去，穿过散队的兵士们，远远便笑道：“强将手下无弱兵啊。”

    覃粤延虽是一代悍将，却生有一张圆脸，面相一团和气，他见到旧友到来，冁然一笑，开口犹嫌不足道：“比你的钢狴军还差一大截！现阶段若不把本领练好，上到战场就是去给敌军送人头，并且还会带累同袍。”

    覃粤延与卢觉镝年纪相近，少年时也曾与卢觉镝、公孙顾望一道随先帝上过战场，十年征战，身上功勋累累，只因父亲病故，母亲年事渐高，他在征明二年上书申请降调兵部文职，以便奉养母亲。冯娓钥惜他之才，虽准他回京之请，却未允他去做文职，而是让他统管新兵营，全权负责训练新兵。

    覃粤延因有公务在身，昨夜未去参加庆功宴，没想过卢觉镝今日专程到城郊来找他，二人边走边说，回了营中主帐。

    卢觉镝留在营中与覃粤延一道用了午饭，又吃过两盏茶，见覃粤延午后还要去指挥新兵们模拟对战，他不再久留。

    卢觉镝策马回到城中，见时辰尚早，便去了北街，在段家铺子买下三坛今年新出的点蒿酒。他提着酒坛回转，街上行人三三两两，突然有一位姑娘上前拉住了他的衣袖。

    卢觉镝顿步，看了一眼那位姑娘，又抬眸看一眼姑娘身后的铺面，是一家勾栏院。

    那姑娘穿着一条粉色抹胸襦裙，满头环翠，她倚门半日，一眼便相中了这位气宇轩昂的公子，朝他投去一个眼波，娇滴滴道：“公子有酒，奴家有菜，何不坐下共饮一杯？”

    卢觉镝声线平直道：“在下只好烈酒，不好花酒，请姑娘放手。”

    那姑娘虽舍不得这位公子的好皮相，但被他散发出的气场所慑，还是不自觉松了力道。

    卢觉镝抽出袖子，迈步离去，他走出一段路，衣袖上仍隐隐有脂粉香，不由觉得烦躁，他走着走着，心念一转，忽然起意，又转头直往街心的“松匀馆”而去。

    松匀馆门口立着的两名美弱男子见有客人来，双双迎上去，一左一右拉着他殷勤招呼，卢觉镝冷声道：“松手。”

    那两名美弱男子听他语气不善，忙松了手，卢觉镝自行走入馆内，不足一盏茶时间，便走了出来，手中多了一块玉牌。

    他回到府中，也不写一字半语，着人单将两坛点蒿酒给远在珪州的公孙顾望送去，自留一坛，用过夕食，吩咐小厮道：“把那个奴隶带来。”

    “是。”小厮领命，转身往马厩去。

    徐商琮跟随小厮走到前院，见卢觉镝大马金刀坐在庭中石凳上，他走到他身前三步外停下，微微躬身候命。

    卢觉镝吩咐小厮：“给他打开脚镣。”

    待小厮打开徐商琮足上的镣铐，卢觉镝接而道：“从今日起，你不必再戴着脚镣，桌上这两样东西，本将容许你自由选择。”

    徐商琮抬眸望去，见桌上放着一把匕首，一块玉牌，只听卢觉镝道：“这玉牌是松匀馆小倌的身份牌，做小倌或者自宫，你选一样吧。”

    徐商琮未有迟疑，上前拿起那把匕首，托在手心里，跪下地，双手高举过头顶，垂目看着身前的地面，清声道：“奴才选这个。”

    卢觉镝扫一眼他手里的匕首，轻叹：“想不到为奴半载，仍然磨不去你骨子里的刚烈，好一个宁残不屈！”

    卢觉镝没有任何刁难，轻易答应道：“你既已选了匕首，便由你吧。”他紧接着话音一转，遗憾道，“可惜本将已答应松匀馆老鸨给她送一个人过去，你选了匕首，本将少不得还要另找人补上。”

    卢觉镝语调缓慢，意有所指道：“你还有几个弟弟，本将只好让你的父皇再送一个弟弟过来。”

    徐商琮身形微微一僵，他默了默，又将匕首放回原处，拿起玉牌，托在手心里，再次高举过头顶，垂首道：“是奴才考虑不周，请将军容奴才再选一次，奴才选玉牌。”

    卢觉镝耐心复问道：“这回可想好了？”

    徐商琮声线平静回道：“奴才想好了。”

    卢觉镝立起身，抛下一句话：“这可是你自己挑的，今晚便过去吧。”他说罢，不再理会徐商琮，抬步往后院书房去。

    徐商琮默然垂下双手，右手不自觉用力攥紧那块玉牌，牌子方正的棱角深深硌着掌心也似无知觉，他仍旧保持着跪姿，长久未曾一动。