虞钧国，贯翀城。
城外二十里，陂澶国军营，大将军营帐中，几人站在沙盘前，其中站在左侧的一人伸手指向沙盘中一处，道：“贯翀城中现剩余守军约有三万。”他移指，指向沙盘另一处关隘，“据斥候探报，敌方援军目前已到茎狼关，一路急行军赶至贯翀城最多只用五日，我军若能在敌方援军赶到前攻下贯翀城，便能打破眼下的僵局。”他手指移向城后一大片区域，接道，“直取灀岐四郡。”
站在沙盘正中的大将军金闫骐，年约三十余，面目粗犷，他低头望着沙盘上错落起伏的地形，下令道：“贯翀城被围了一个月至今没拿下，三天之内，我不管你们用什么方法，都要给我拿下此城！”
其余几人对望一眼，沉声应道：“是！”
旭日初升，贯翀城内，守了半夜的将士与前来换防的同袍交接过后，走下城头，每人在伙房领到两张烙饼和一碗白粥。众人松下紧绷半夜的神经，闻着源源散发的食物香气，只觉饥肠辘辘，正欲吃一口热食，城头传令兵这时忽而急匆匆跑来报告：“主帅，一批敌军正全速往城下集结，目测有七万人！”
他话音未落，北门、南门、西门方向同时响起有敌军来袭的信号，众兵士捧着热腾腾的食物一致望向身穿黑色铠甲的青年男子，等待指令。
男子端起粥碗，淡淡道：“知道了，这是敌军日常攻城，这一月以来我们已对抗过十数回，不必惊慌，城上有防御的同袍，大家守城半夜都饿了，先填饱肚子。”
众兵士被男子一身从容的气度所安抚，心头落定，各自吃起手里的烙饼和白粥。
陂澶国军在城下结成方阵，有几人上前叫阵：
“一群孬种，爹娘都死绝了吧，你祖宗在这呢，还不出来跪认祖宗！”
“狗娘养的，缩在城里算什么爷们！都急哄哄地赶着投胎，身上来不及长胆么！”
“龟孙子，快出来让爷爷好好疼你！爷爷答应留你一条狗命！”
……
陂澶国军在城下叫阵一盏茶功夫，无论言辞多么不堪入耳，守城军始终不为所动。大将军金闫骐当即下令强攻，十六名兵丁推攻城槌去撞城门，三十支小队抬三十架云梯从城墙处登城，同时有六十组弓箭手朝城上放箭，掩护云梯队登城。
男子下一道手令传给南、北、西各城门守将，他用过早饭，带兵士回到城头，见敌军已在城墙下架起云梯，都尉池庇冴正命人以飞钩钩杀，垛墙后另有守兵放箭射杀。
敌军冒着箭雨和飞钩攀登云梯，有的已攀过云梯半腰，男子下令用礌石，兵士两两抬起合抱粗的石块从云梯顶端投下。在云梯上的敌军连串滚下，又有敌军不断补充，看来竟似是不计伤亡，势要破城！不到半个时辰，城下已堆起上千敌军尸体，城上的礌石也已用完。
城下箭雨无休无歇，守兵既要躲避来箭，又要阻止云梯敌军登城，时不时有守兵中箭，池庇冴见此情状，不禁走到男子身旁，关切道：“主帅，敌军此次进攻较以往猛烈，为安全计，请主帅下城去吧！”
男子射下即将登上城头的一名敌军，扬声下令：“放猛火油！”
“是！”兵士得令，一坛一坛猛火油从每架云梯浇下，随后一把火点燃，云梯瞬间变成了火梯，云梯上的敌军立刻被烧成一个个火球，相继从云梯跌落，犹如火星雨下坠，痛呼声此起彼伏，景状之惨烈，宛似人间炼狱。
男子转头对池庇冴道：“今日绝不能让敌军登城，就算是战死，也要死在垛口处，挡住敌军。”
“是！”池庇冴领命，不敢再进言让男子下城避险。
二十六坛猛火油用尽，尚有四架云梯存留，其中一架云梯上有名敌军一只脚已登上城墙，被男子引箭射下，与此同时，城下一支流矢擦着男子腰间飞过，贯穿黑甲，划开一道血口，亲兵姚铭迺见状，惊呼道：“主帅，你受……”
男子做了个噤声的手势，姚铭迺忙闭上嘴。
守兵在云梯上投下滚木，一梯敌军被撸尽，又一队敌军接着登梯，只一炷香功夫，滚木也耗尽，池庇冴指挥几队人持刀分守在四架云梯之侧，一旦有敌军登上城头，立即砍杀。
男子撕下一截中衣，随意裹起伤口，命令道：“取坤天弩。”
坤天弩是乾桑国造物，射程远，穿透力强，制作精良，男子仅得此一把，弩箭三支，在抵御前邕昌国入侵的那场凶险万分的泷锡之战中都不舍得动用。皇上曾下令国中工部仿制，可惜坤天弩一旦拆解后无法再复原，又因没有设计图纸，至今未能仿制成功。
亲兵齐哮呈上坤天弩，男子接过，登上城楼，瞄准敌军后方主将所在，按下发射装置，弩箭去势如电，直插入其中一名挥舞令旗的将领头颅，那将领身形一僵，被弩箭未尽的去势带得飞身倒下马。
敌军后方将领本在观战，未料祸从天降，立即炸开了锅。金闫骐有一瞬错愕，想不到敌军竟有如此神兵！他正欲下令后撤三里，刚举起手，尚未及发话，胸口突然一阵锐痛，他被一股强力推下马，战马受惊，人立而起，地上的金闫骐险些被战马落蹄踏中，幸而被身旁副将先一步捞起。
副将把大将军拉上自己的战马时，大将军已昏迷不醒。
接连两人中弩箭，一将身死，主将生死未卜，不知敌军还有多少弩箭？不知下一支瞄准的会不会是自己？经此变故，陂澶军中一时人心惶惶，副将当机立断，鸣金收兵。
男子立在城头，默然看着城下的敌军如潮水退去，少时，城中各门也发出敌军退兵的信号。半炷香后，敌军退尽，抵死御敌半日的守兵总算松下一口气。
男子命池庇冴着人清点战损，修补城墙，加固城门，清理战场，交代完各项事宜之后，他自行走下城头，两名亲兵随男子回到住处。
姚铭迺伺候男子脱下甲胄，摘去头盔后，露出一张丰神俊朗的脸，鼻梁高挺，眉目清隽，因敌军日夜滋扰，疲于奔命，下巴冒出了一层青浅的胡茬。
齐哮捧来一盘清水，伺候男子净面及净手，男子净过脸和手，在桌边坐下，动作间引动腰间的伤，他低头解开裹伤布条，吩咐道：“铭迺，拿药箱过来。”
姚铭迺见男子似要自己处理伤口，他立在原处，犹豫道：“主帅，属下去请军医来给您处理伤口吧。”
男子淡淡道：“今日遭遇敌军强攻，伤兵太多，几个军医都忙不过来，这点小伤，我自行处理便可。”
姚铭迺十五岁便做了男子亲兵，随男子参加过卞岭原之战，恬涂之战，泷锡之战，他今年已及冠，沙场数历生死，对男子的敬仰却一如少年时，他仍旧不肯挪步，担心道：“可是您身份贵重，万一有什么闪失，只怕……”
男子见姚铭迺过于啰嗦，不由微微板起声音打断他道：“这是军令。”
姚铭迺忙闭上嘴，转身在屋内西南角的立柜中取出一只木箱。
齐哮倒完洗漱水，回到屋中，见男子正从药箱中拿起一只白色瓷瓶，忙上前道：“主帅，让属下帮您处理伤口吧。”
男子将瓷瓶递给齐哮，齐哮接过，他做男子亲兵才一年，比姚铭迺还年长两岁，虽木讷寡言，但处事沉稳。
男子腰间的伤长约四寸，入肉不深，齐哮手脚利落，清创、消毒、上药、包扎，处理妥当后，又伺候男子脱去破衣，换过一套浅蓝常服。
姚铭迺见日已过午，便问：“主帅，可要属下去伙房传午饭？”
男子道：“先不用，等几位将军回来再传。这里不用伺候，你们去吃饭吧。”
“是。”两人领命而退。
男子走到书案前坐下，研墨写奏疏，他刚写下开头，北门守将、嬴武将军严掷在门外求见，男子头也未抬，开声道：“进来。”
严掷年届而立，一张方脸，五大三粗，手里抱着头盔，走到屋内方桌旁一屁股坐下，提起桌上的水壶倒出一杯水，一口气饮尽，又连续灌下三杯，才开口道：“渴死我了，陂澶这帮小子今天这不要命的打法，把老子的库存都清空了，要是再晚一刻退兵，这北门可就要破了！”
严掷说话间，男子写完一段，他放下毛笔，起身走到桌边坐下，问道：“伤亡如何？”
严掷抹一把脸，肃容道：“阵亡五百七十三人，重伤七百九十一人，轻伤一千四百六十六人。”
男子正欲接话，南门守将朱潜沅在门外求见，严掷扭头见他脸上有血，不禁问道：“受伤了？”
朱潜沅一身书生气，他饱读诗书，本欲以科举入仕，但因天下各国混战不断，时有外敌入侵，他最后投笔从戎，至今已官拜从四品缜明将军。朱潜沅先向男子行过礼，才在桌边坐下，回答严掷道：“没有受伤，是敌军的血。”
朱潜沅接而向男子禀告：“主帅，南门这一战阵亡兵士六百八十二人，重伤五百五十一人……”他说话间，西门守将、轼德将军白垄嵴也回来了，朱潜沅接着把话说完，“轻伤一千六百四十七人。”
白垄嵴年过不惑，他入伍三十年，已是沙场老将，他也不多话，在男子身旁坐下，紧接着朱潜沅报告道：“西门阵亡六百九十五人，重伤四百一十九人，轻伤一千三百三十人。”
此时，池庇冴也回到男子住处，众人听他汇报完伤亡情况，各自陷入沉默。良久，白垄嵴蹙眉道：“此战我军兵士伤亡万余人，剩余还能投入战斗的兵士不足两万，猛火油已消耗殆尽，就算礌石和滚木等物资可回收再用，我们怕是再也挡不住敌军的下一次强攻了。”
男子昨夜与池庇冴换防守城后半夜，早上又经历一场苦战，说话的声音已有些沙哑，语气却平稳而坚定：“诸位再坚持几日，万衷年就快到了，成败在此一举。”
齐哮和姚铭迺两人吃完饭，回到男子住处，见几位将军已到齐，忙去伙房传午饭，他们帮着炊事兵端来一盘窝窝头、两碟素菜、一碟荤菜。
众将早已饥火烧肠，食物上桌后，只一盏茶功夫，盘碟便已见底。
饭后，男子命齐哮和姚铭迺搬来沙盘，众将围在沙盘前商议御敌对策。
直至日落时分，几人才从男子屋中出来。
残阳如血，铺照在城中，将满城屋落墙瓦照出一种萧索之感。