沈念慈放下承盘，端起桂花羹摆到长案，“父亲难得过来，可是有什么要紧事？”

    顾家主君似乎从不出现在汀兰院，难得一次还是上次汀兰院重新修缮后摆的宴席，不过那日还闹出不少的事。

    顾砚没有应声，而是拉她入怀将她抱到腿上，轻靠在她的肩头嗅着她衣襟处的桂花香，他问道：“今日又去桂院了？”

    沈念慈颔首，扯了扯他的宽袖，嗫嚅道：“桂院的桂花都快凋零了，我便捡了些好的做了桂花羹，你尝尝。”

    顾砚紧紧抱着她的腰，闭着眼仿佛只有这样他才能静下心，压抑住胸膛起伏的情绪。

    沈念慈察觉到他细微的变化，伸了伸脖子脸颊轻蹭他冰冷的侧颜，她温声道：“你不饿么？”

    顾砚摇头，声音闷闷道：“我似乎从未和你提起过我的生母。”

    有关他娘亲的事，他没有与任何人说过，除了身边的商陆，他絮絮说着当年发生的事。

    虽然那时他尚在襁褓，有些事也是道听途说而来，可当他见到自己的阿姐，还有那一封久未拆读的信，他才明白那时发生了什么。

    “你说可笑么，他明明也是我的父亲，却纵容姬妾害死了舍命生我的娘亲。”顾砚的声音很轻，叙述着往事眼底却没有波澜，眼眸平静的像死水，“如果当年娘亲没有难产，或许我也会像个普通人家的孩子。”

    他有时很羡慕自己的阿姐，娘亲离开的时候她还是孩童，记着娘亲最美好最温柔的样子，但这却是他的心魔。

    不止一次他觉得是因为他才害的娘亲难产而亡，他恨自己的无用，更恨他生身父亲。

    为了摆脱顾家，他韬光养晦一步步地考取功名，即将到天子脚下入仕，时却被人陷害，硬生生的被迫压制在扬州城拘于一隅还废了一双腿。

    当他坠马后清醒过来，所有的一切化为烟云，他不是没有找过凶手，可想到那人由他的父亲护着，他根本无力惩治恶人。

    忽得一滴温热的水珠滑落到他的手背，他却分不清是他的泪还是怀中女郎的泪水。

    指腹轻柔地拂去女郎眼角的水泽，他轻声道：“哭什么，与你相比我过得实在舒心，而你却被磋磨那么多年。”

    沈念慈抬眸深深的望着他的眉眼，瞧见他眼下不知何时落了几滴泪，想了想投桃报李伸手也拂了他的泪。

    女郎软柔的手裹挟着淡淡的桂花香，抚平他焦躁的心绪，他一把握紧她的手，“你会是我名正言顺的妻子，婚契上的名字也只会是沈念慈。”

    沈念慈垂眸方才顾砚的话字字泣血，她心疼身后的男人，但当他提起婚契的事，她下意识的想要逃避，“这事，容后再说吧。”

    她深谙自己如今的身份不光彩，明面上她是沈家的姑娘，可他们从未真正的相信她的身份，直到现在他们还怀疑她进入沈家的目的不纯。

    顾砚皱眉，明白她的心结，他没有戳破而是搂着她，低声道：“我会等着你。”

    *

    一波未平一波又起，扬州城内逐渐开始传扬起沈家替嫁的事，这事原也不打紧，只不过是有几个不知情的人胡乱谣传的，抓起来责罚一顿便是，可事态忽然愈演愈烈。

    渐渐的有人说，沈家找来替嫁的姑娘，是安宁村的村妇曾与人私通，还生下孽种。

    眼瞅着茶馆的说书人都开始胡诌话本子。

    顾老夫人掷了手中茶碗，碎瓷片散了一地，她怒拍桌案起身，“他们沈家疯了不成，偏要把我们顾家搅乱，果真是祸害。”

    若非当年沈家对她们有恩，她也不会如此手下留情，以至于留了祸患在身边。

    念及此她道：“去把柳氏带来，我倒要问问她看，她是存了什么心，非要将自己的亲生女儿置于死地。”

    唐妈妈应了忙去唤女使到沈家通传，并套马车将沈夫人接来顾府。

    沈家不复往昔，柳氏身穿的常服也是普通人家的素衣，她迈过门槛素色裙幅宛如孝服。

    柳氏面容憔悴，恹恹地坐到顾老夫人右侧，直言道：“老夫人唤我来所谓何事？”

    她觑了眼花厅内的人，当即明白顾老夫人的意图。

    顾老夫人淡然道：“听说你觉得念慈不是沈家的孩子，既如此我就让柳氏过来认一认，还有当年接生的稳婆，想来她们更清楚当日发生了什么。”

    说罢唐妈妈就带着一个人走进花厅。

    房稳婆怯怯的抬眼，看了眼众人，她有些惶恐可还是硬着头皮道：“那日沈家夫人生产，有人给了我一笔银钱，说要我调换她的孩子，然后我就那么做了，但我以性命发誓，如今的顾家二少夫人是沈家夫人亲生的女儿，你们若不信大可以滴血验亲。”

    柳氏听着她信誓旦旦的话，不屑一顾道：“这种谎话你说一遍就够了，我不想在听第二遍。”

    她似乎笃定沈慕楹才是从她肚子里生出来的孩子，她抚育了十多年的孩子，又岂会是别人的孩子。

    房稳婆横她一眼，嗤道：“沈夫人当年也听过我的谎话却也信了，如今我说了回真话，反而成了假话，多可笑。”

    诚然多年前接生的时候，是她的错，可如今真想就摆在面前，沈夫人竟还不相信，既如此她也没办法强求。

    顾老夫人实在看不下去，怒道：“当年到底发生了何事，两个孩子会被调换，而且你身为母亲难道就一点也没发现自己的孩子不见了么？”

    连她都不明白，骨肉血亲之间也能疏离成这样，她怀胎十月生下来的孩子，竟然识都不识。

    柳氏拼命摇头，嘴里喃喃道：“我不信，我不信我的女儿真的被调换了，楹儿才是我肚子里出来的孩子，我生的明明是楹儿，不可能是那个乡野姑娘。”

    她坚信沈慕楹才是她的亲生女儿，所谓的真相她也只当是外人骗她的谎言。

    房稳婆见她如此执着，依然不相信她的话，叹了口气，道：“沈夫人莫再执念了，那日我替你接生，瞧的明明白白，那出生的婴孩后颈有一枚朱砂痣，我当时还与你说了，可你晕厥过去并没有听见。”

    然后便发生了换掉孩子的事，自那日起她就没再为别人接生过，如此守着秘密过了十多年。

    如果不是一位贵人寻到她，她想她会一辈子紧守这个秘密，直到埋进地底。

    柳氏闻言像是抓住了什么救命稻草，忙起身抓住一旁的沈念慈，猛地撕扯她的衣襟，直到稳婆说的那颗朱砂痣映入眼帘。

    嫣红的朱砂痣仿佛利刃刺痛着她的眼，也狠狠扎着她的心脏，她浑身发颤，如同被抽走了全部力气。

    顾砚见状上前揽着沈念慈的肩，厉声对着稳婆道：“那你又为何突然找到沈家，将当年之事尽数告知，是有人逼你还是说有人收买你。”

    房稳婆忙摆手道：”我不敢胡说，但那个人的样子我实在记不住，只记得是名女子，至于样子倒是和沈夫人有几分相似。”

    柳氏还未从方才的震惊中缓过神来，听到稳婆后头的话眉心拧了起来，她近乎疯魔似的扑向稳婆，“你说清楚，那人真的与我有几分相似吗？”

    房稳婆尤是道：“我记得没错，确实是和夫人你生的一样。”

    柳氏始终绷紧的那根弦彻底断了，“不可能的，不可能的，你们说谎，你们都在骗我。”

    沈念慈看着眼前的女子，明明两人有着相连紧密的血脉，她却总觉得她们之间淡漠的不像母女，而是像仇人。

    想来柳氏恨极了她，想来没有她，她们沈家也不会沦落到如今这步田地。

    柳氏喃喃许久，忽然眼一黑倒了下去。

    顾老夫人摆手示意女使扶她到厢房歇息，旋即唐妈妈扶着顾老夫人从上首走下来，她睥睨着瞥了眼所有人，冷声道：“从今日起，再有人置喙汀兰院的事，就给我赶出府去。”

    “是，母亲。”

    “是，老夫人。”

    方姨娘手里的帕子揉搓的不成样，凤眸含了几分愠色，她本想着借此番看看二郎媳妇的下场，没想到老夫人居然如此偏疼顾砚，哪怕他的妻子是个乡野来的姑娘，也并不在意。

    她半阖凤眸，似在思量，良久她望着顾齐峥的身影，浅浅勾唇，步履轻快的跟了上去。

    稍迟些，适才还正襟危坐的众人，都随着顾齐峥散去，只有沈念慈和顾砚陪在老夫人身旁。

    沈念慈蹲下身轻靠在顾老夫人的膝前，柔声道：“祖母待我之恩，我无以为报。”

    顾老夫人拍拍她的手背，“我不需要你的报答，只是觉得经此一事正了你的名分才最重要，何况我还希望你带着我去安宁村看看我的老姐姐。”

    沈念慈恍然抬眸，诧异道：“您真的认识我的祖母？”

    她先时以为只是恰巧有这么个人，也在安宁村，没成想那人真的是她的祖母。

    顾老夫人重重的叹气，“认识又如何，离别的这些年，她应该不记得我了，她过得还好吗？”

    沈念慈沉吟道：“祖母过得并不好，如若您愿意，还请您救救她。”