士兵门的坡道，登顶的地方是王都的高级住宅区。这里已经没有一般的店铺了，有的都是富裕阶层的宅邸。
当然，土地价格非常高。事实上，作为私有土地出售的土地，这里应该是整个王国最好的。因为贵族城墙的内侧几乎都是国王的财产，只是出租而已。
但是，夏尔感觉有点别扭。现在见面的对象是“贵族”。但是，在士兵城墙的内侧？难道不是贵族之墙的另一边吗?
“住址是……”
走了一会儿，向左转。到处都大同小异，石头砌成的三层楼左右的四方形房子前面，是一片绿色的草坪。院子四周围着栅栏，可以清楚地看到里面的情况。
不过，那里似乎还是重视隐私的富裕阶层的家，家的附近种着树木，除了玄关以外几乎看不到其他地方。
“那里吗?”
和周围的房子没什么区别，不，甚至可以说是很小的建筑物。这就像前世天朝上海的蜗居房子一样。
虽说是养老金贵族，这样也太过分了吧。
但是，好像是这里。
“是夏尔大人吗？”
声音的主人是一位上了年纪的女性，身着胭脂色的别致女仆装。但是，满是皱纹的脸上已经连表情都没有了。
“是的，我叫夏尔·林加。”
“欢迎光临，我家主人正在等您。”
有点困惑。
明明是贵族，出来迎接的只有一位年迈的女仆?
不，自己的身份只是平民，盛大的迎接反而很奇怪。不过，那样的话应该会有合适的年轻男人或者其他人选吧。
夏尔的思绪在别处，她推开栅栏门，等待夏尔的通过。磨磨蹭蹭也无济于事，只好快步走过去，她又像原来那样关上了大门。
“哐啷”的一声，安静的住宅区里传来沉闷的金属声。
然后，夏尔跟着走在前面的她。
这个家……也许是临时场所。没错，王都的贵族之家还有一个在里面。
这样一来，就没有必要在非正式会面时使用的别墅里安排多余的人员了。话虽如此，也不能在一般市民居住的地区设立据点，所以才会变成这样。
夏尔一边这样想着，一边从树丛旁走过。走进阴凉处，空气突然变得凉爽起来。
没有敲门，女仆拉开了看似沉重的木门，让夏尔进去。
里面有一个通风口。光线从背后二楼的窗户射进来，整个楼层都很明亮。
虽然狭小，却像是贵族的家，入口的脚下铺着红色地毯，一楼大约一半的空间都用在玄关上。正面被窗帘覆盖，左右两侧各设有半圆形楼梯。爬上去的地方都一样，二楼正面有一扇对开的门。
楼梯的下方，右边是一张长沙发，左侧是一张细长的桌子，上面装饰着价格不菲的壶和花瓶。另外，两边的墙上都挂着一幅很大的画。抬头一看，挑高的三楼高处，垂挂着枝型吊灯。
“那边是主人的房间。”
夏尔在她的引导下，从右边的楼梯往上爬。
虽然房子很小，但大部分都是接待空间……不，这里肯定是别墅，这是理所当然的。
但是，为什么和自己见面要用这里呢？在士兵的围墙内，即使是普通市民也可以进入。因此，如果要和平民身份的人见面，在这里一定更方便。
只不过，夏尔是维蒂子爵家的仆人，甚至进入了王宫，所以叫到贵族墙里面应该也没关系。
有什么理由吗？比如，不想引人注目之类的……
对于自身的安全，夏尔感到有些不安，但还是继续往前走。
不知何时站在夏尔身后的女仆行了一礼，拉开大门前的绳子。从里面传来了铃声。
“老爷，我把夏尔大人带来了。”
“请进。”
“遵命。”
结果，令人吃惊的是，她自己推开了门。
夏尔很是惊愕，这是有多缺人？一般来说，不是要等内部的侍从打开吗?
但是，现在不是困惑的时候。
里面果然是接待室。虽然看起来不是很宽敞，但若是几位客人，应该还是可以接待的。
房间的里面，北侧的墙壁上还挂着窗帘。中心是一张优质的圆形木桌，旁边有三把漂亮的椅子。其中一把是主人的，他和夏尔四目相对，立刻想要站起来。
“你好，夏尔先生，欢迎。”
“很荣幸能和你再次见面，阁下。”
那场晚会。克莱韦·纳拉东·马拉蒂亚，一个多病的贵族，身体状况不佳，在南侧的露台上吹夜风。但是，他并不是一个人在那里，而是带了一个少女来当随从。
那人就是艾可。
“哈哈哈……不必如此惶恐，来，请坐吧。”
就这样，他一边营造着轻松的气氛，让夏尔坐下。
“那么，失礼了。”
不管态度有多友善，对方毕竟是贵族。不能掉以轻心……
“哎呀，你这么拘谨，我也不好意思说话了。我希望你能轻松一点……啊，贝杜巴，给我端茶来。”
女仆接到指示，鞠了一躬，消失在窗帘后面。
“来，坐下。什么？你就当这里是普利斯的酒馆，把我看作是那里的客人就行了。”
“哪里的话。”
在克莱韦的再三邀请下，夏尔只好坐在椅子上。
“不，我真的不介意这种相处方式。对吧，艾可?”
“叔叔。”
艾可扭扭捏捏的回答，声音里带着抗议的意味，仿佛无处容身。
今天，那漂亮的亚麻色长发……也就是说，没有戴假发，就是平常的短发。但是，身上穿的是黄绿色的连衣裙。
“这里不是王宫，也不是有其他贵族的正式场合，你可以叫我克莱韦。”
“那么，克莱韦大人?”
“哈哈哈，真拘谨。艾可，夏尔一直都是这样的吗?”
“呃……是啊，夏尔很认真。”
“哈哈哈，是吗？认真吗？”
他是个爱笑的人，脸上的皱纹也是笑纹吧。
更重要的是艾可，好像特别老实。并不是被压抑的消极氛围。相反，主动地保持安静。
“关于夏尔的事，我从艾可那里听说了一大堆。你这么年轻，真叫人难以置信。”
“我想是不是有点夸张……您看，我还是个孩子。”
“一般的孩子不会说这种话的。最重要的是，艾可是不会胡说八道的。”
克莱韦笑眯眯地说道。
糟了，不只是在坦迪拉尔王子。自己的情报就这样到处流传了吗?
“那么，克莱韦大人，我觉得自己的事也用不着解释那么多。”
“是啊，夏尔，今天我得向你介绍一下艾可的事。”
说着，克莱韦转向了艾可。
艾可瞪大了眼睛，看了看夏尔，又看了看克莱韦，最后说道。
“那个，夏尔，是从什么时候开始的？”
“你指什么？”
“嗯，我是女孩的事情。”
“那个啊，从一开始，或者说是从我看到的瞬间就明白了。”
“骗人!”
艾可慌慌张张的，手乱得直打哆嗦。
“哈哈哈！好不容易伪装起来，可还是被识破了吧?”
“是、好像是。”
“夏尔很特别哦，艾可你不必那么沮丧。”
嗯，如果没有支配者的能力，也许要花更多的时间才能识破。但是，不管怎么说，在打扫恶臭塔的时候，她没有去公共浴场的时候，夏尔肯定会产生怀疑。
那么，其他人有没有注意到呢？有那个可能，但是，如果粗心大意地去确认的话，反而会引起不满吧。
“那么……”
夏尔心神不宁地来回看着两人，提出了问题。
“艾可，你为什么穿成那样？”
于是，艾可立刻用往常的语气反驳道。
“我是女孩子！”
措辞和主张不一致。
“哈哈哈！在我家的时候，她会好好穿上女孩子的衣服。不过，艾可？你好像变身太久了吧?”
“什么?”
“你不是已经变成半个男孩子了吗?”
“太、太过分了，叔叔！”
这句话让艾可很生气。这样看来，她只是个与自己年龄相符的女孩子。
“那个，克莱韦大人。”
“什么事？”
“为什么艾可会模仿冒险者的样子？明明是贵族的女儿。”
“哎呀？”
这时，笑容从克莱韦的表情中消失了。
“艾可？你跟他说到哪里了?”
“什么都没说明。”
“嗯？夏尔，那你怎么知道她是贵族的女儿?”
那是支配者的……当然不能这么说，夏尔只好换了个说法。
“可是，艾可不是叫克莱韦大人叔叔吗？你们不是有血缘关系吗?”
“没有哦，我和艾可又不是什么亲戚。”
诶?
不过确实，家名也不同，称号也不同。不，但是，如果是妹妹婆家的女儿之类的关系，还是有可能的。不管怎么说，毕竟是叔叔。
“那么，克莱韦大人，你为什么要和她来往呢?”
“嗯……”
克莱韦的表情有些严肃，他靠在椅背上。
这时，刚才那个叫贝杜巴的女仆从窗帘后面出现了。为了不打扰克莱韦，她轻轻地放下茶杯，然后迅速退了出去。
“我可以告诉你，但是请你千万不要说出去……当然，你是艾可的朋友，虽说是个孩子，但也是一个有着非凡才能的人，我想应该不会有错。”
“是的。”
怎么办？还是不要问比较好吗?
但是，克莱韦似乎并不在意夏尔的犹豫，说道。
“艾可的父亲原本是埃斯塔-福林斯蒂亚的贵族，但他很早就去世了。所以不久之前，他们全家搬到了西莫尔-福雷王国。”
“什么?”
为什么?
艾可的父亲死了，这倒也罢。但是，她和她的家人为什么会搬到关系险恶的邻国呢？如果父亲是贵族，多少应该有些财产，也应该有贵族亲戚之类的关系。既然如此，就这样在国内生活不就好了吗?
但是，克莱韦抢先提出了夏尔的疑问。
“那里有一门亲事。艾可的母亲以美貌闻名，所以虽然是个寡妇，但是瓦拉伯爵对她一见钟情，便提出再婚。”
“然后呢?”
艾可的家族名称。夏尔还以为瓦拉是根据哪个地名命名的呢，结果是邻国的。
“可是，既然如此，为什么又回到这里来了呢?”
“需要解释吗?”
有必要。因为，莫名其妙。
既然被那边的贵族家收养了，那不是很好吗？作为养女，虽然多少感到有些难过，但还是能够过上富裕的生活。
“虽说是再婚，但立场是侧妾。你明白吗？在那上面，还有男爵的正夫人……实在是太憋屈了。而且，还有另一个原因。不过，这就不需要解释了，你也知道艾可那与众不同的才能吧?”
“箭术吗?”
“是啊，这么年轻就这么有本事，是王国首屈一指的高手。”
“叔叔，你这话说得太过分了。”
艾可的脸颊微微泛红，要求更正。
“原来如此，也就是说，难得有这种本领，却只是个贵族千金，而且还是养女。”
“因为瓦拉伯爵是宫廷贵族，经济状况应该也不是很好，而且以艾可的立场，肯定不会让她嫁到贵族家里去。为了钱，她会被送到附近的商人家里去，这就是最后的结果。
既然如此，艾可想靠自己的能力生活下去……虽然不能说这是理所当然的，但你不觉得这是可以理解的判断吗?”
夏尔可以接受。确实，作为不需要的孩子，一直受到冷遇的话。
但是，还有一个疑问。
“这些我都明白了。不过，为什么艾可会在这里呢?”
“这是巧合。来到王都，四处游荡的时候，偶然被当时的下人发现了。就算是贵族的女儿，也不应该一个人，连个像样的旅馆都住不了，穿着脏兮兮的衣服到处走。”
“叔叔。”
夏尔的脑海中浮现出艾可以男人般的姿态在王都徘徊的身影，但她的声音似乎在牵制着这边，把夏尔拉回了现实。
“好不容易收留了她，结果还是离开了这里，重新开始了像男孩子一样的生活。”
“叔叔!”
她在裙子上忙碌地转动着指尖，用有些强硬的语气责备道。
“哈哈哈，我说，夏尔，艾可是个很顽固的人吧？她在普利斯有没有乱来?”
“哪里哪里，艾可总是帮助我，真的很可靠。”
“确实。不管怎么说，她已经爬上了六阶冒险者，作为冒险者算是独当一面了。她那么年轻，想必也有很多传闻。夏尔，我想知道在普利斯，人们是怎么看待艾可的?”
听到这个问题，夏尔突然想起了内衣猎人那件事。
但是，话还没说出口，夏尔就感受到了一道灼热的视线。满脸通红的艾可正狠狠地瞪着这边。
嗯，这个相当不妙。
“嗯……走私商人闹事的时候，艾可帮助了我。”
最好是无伤大雅的谈话。是的，不需要奇怪的英勇事迹。
“呵呵……的确很符合她的性格。”
“说实话，克莱韦先生，我觉得艾可还可以再往上走。如果在普利斯以外的地方取得好成绩，就离晋升高级冒险者也不远了。”
“那就好。”
但是，这时克莱韦皱起了眉头。
“但是，我不希望她去太远的地方。”
“为什么这么说呢？克莱韦大人。”
“普利斯离王都很近，治安也毕竟好。但是，再远一点的话……万一发生什么事，我也什么都做不了。”
“克莱韦大人，干脆让艾可在王都活动也不错吧?”
“不，不，我听说王都附近没有那么好的工作，所以最好的办法是在普利斯锻炼。”
嗯……?
这时，艾可也开口了。
“叔叔，我觉得在普利斯待得挺舒服的，不用这么着急。”
“这样啊……”
确实，好不容易和沃尔特他们相处得很好。如果想再召集同样的成员的话。谁也不能保证去的地方的支部长会像徐福一样是个好人。
“那么，然后呢？”
“什么？”
“你拒绝了去穆斯塔姆对付沙虫的计划。”
“呃，那个……我还是觉得很危险，因为必须避免可能会死人的战斗。”
原来如此，只是出于慎重吗?
绝不是因为不想升职。总觉得，也可以这样解释……
克莱韦总结道。
“就是这么回事。我想让她暂时休闲一段时间。所以，我希望夏尔也尽量保守秘密。”
“明白了。”
同意了。
但这还不够，克莱韦像是再三叮嘱似的继续说道。
“拜托了，我不希望你告诉维蒂子爵和他的家人。如果被告知了的话，她可能就不会被允许在普利斯当冒险家了。”
“原来是这样……不，我知道了。”
夏尔再次点头，克莱韦松了一口气。
“夏尔，很高兴你能理解。来，来杯茶……不，你需要点心什么的，贝杜巴……”
“啊，没有。”
刚才，有在丹格店里做的巧克力蛋糕。
“我刚才有做好的点心，如果不介意的话，我想请您尝尝。”
“哦?”
“我在丹格店里稍微学习了一下。”
“哦！这可太厉害了，这个……啊，贝杜巴，听说有蛋糕，你能帮我切一点吗?”
“明白了，老爷。”
夏尔把包里的蛋糕递给她，在目送她行了一礼后退下时，克莱韦在旁边搭话。
“真没面子，说实话，我家就是这种程度。”
“不，哪里的话……”
“坦率地说，我很穷。”
他的意思大概是作为贵族吧。
夏尔这么想着，把想到的原封不动地说了出来。
“没这回事吧？您连这样的别宅都有了。”
但是，他的回答却出乎意料。
“别宅？怎么可能，这是我的本宅。”
“什么，您在开玩笑吧？”
“真的。在贵族的墙壁内侧，只是租了一个小房间……那里只有厕所、小浴桶，还有一张床，那是狭小的地方。像我这样没有职务的养老金贵族，平时最多一周只到王宫内拜访一次，只有那个时候，我才会在那里过夜。”
“那么，其他府邸呢？”
“就算王国广阔，也只有这里吧。我也是宫廷贵族，没有什么领地。有的只有这栋房子，一个女仆，剩下的就是家族悠久的历史了。”
咦，连佣人也只有一个了吗？
“那个，刚才那个贝杜巴是……”
“她是世代侍奉我们家族的女儿，也是我儿子的保姆，现在只有她一个人侍奉我。”
“儿子？克莱韦大人，你儿子在这里吗?”
面对这个问题，他沉默了一会儿。
艾可也一下子低下了头。
“……不久前，他去世了。”
“抱歉。”
“不，没关系。不管你说不说，事实是不会改变的。所以，平时只有我和贝杜巴两个老人过着寂寞的生活。但今天艾可在，夏尔也来了，我们也会变得更加明亮。”
说着，克莱韦露出柔和的笑容。