蕖香、陆丽仙相继离开金陵城后，林疏玉却在此地盘桓了一阵子。
曾经，她无比渴望离开金陵城。如今，她重回此地，隐隐觉得，或许自己要找的答案，就在此地。
虾子巷的一场大火，不仅将虾子巷所有房屋都烧毁了，更是殃及了周边村舍。许多人家流离失所，其中不乏就有很多无依无靠的孩子。
若是不管这些孩子，他们会被卖入就会被卖入女儿河，重蹈自己的覆辙，不知又要造就多少悲剧……
林疏玉心中不忍，便出钱在虾子巷的旧址，建了一所慈幼院，收留了这些无家可归的孩子们。不仅解决了温饱，更是为孩子们请先生，教他们读书识字。若是有稍微大点、不愿读书的孩子，就让他们去醉杏楼帮忙。
有她在，这些孩子们总算是有了一席之地，不至于沦落到男盗女娼的地步。
她闲来无事的时候，也会去慈幼院教书，教这些孩子们读些浅显的书，《三字经》《百家姓》，还有蕖香最喜欢的《爱莲说》，每每教至“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这句话，她总是回想起往事，想起蕖香，想起曾经的自己。
当初，颍川林氏覆灭，年仅七岁的她卖入女儿河，被凤妈妈当做“扬州瘦马”，她被逼上绝路，宁愿绝食而死，宁为玉碎，不为瓦全。
幸而，她遇到了蕖香。
她永远都会记得那一个雷雨天，她躺在病榻上，气若游丝，只死只差半步。
这世上，爹娘死后，再无人关心她。就在生死关头之际，只有一面之缘的草姐儿却从天而降，用一盏冷茶唤醒了她，从怀里掏出两个热气腾腾的热包子，塞到她手中。
草姐儿那一双黑黝黝的眼睛亮闪闪的，恳切地望着她：“快吃吧，包子还热着呢。”
她记得，蕖香对她许诺，说她们一定会清清白白地从女儿河逃走。
她还记得，和蕖香义结金兰时许下的诺言，吉凶相照，祸福相依。死生相托，不离不弃。
这些事，这些话，她这辈子都不会忘记。
可是，蕖香已经离她而去，成为了花魁娘子沈红蕖。
那么，她以后的路，又该如何走下去？
……
慈幼堂的孩子们极喜欢她，每次她去那里上完课，那些孩子们就会围绕在她身边亲昵地叫道：“林先生，林先生，你明天还会来吗？”
每当听到这些孩子称呼她为林先生，她心中总是暖暖的，有了一种前所未有的体验——
归属感。
她似乎，找到了那个问题的答案。
然而，她虽救下了一些孩子，却有更多女孩被卖入女儿河。
当初，凤妈妈得知蕖香成为花魁娘子时，狂喜之下，一口气没喘上来，死了。
当家的绿柳也被赵勃带走，竟是被折磨致死。
如此一来，楚云阁便作了鸟兽散，如此可是倒了一个楚云阁，还会有更多的楚云阁。
老百姓日子越来越苦，走投无路的穷苦人家，便将女儿卖入到女儿河。
她能够收留的孩子，都是无亲无故的孤儿。那些有父母兄弟的女孩子，反而沦落到女儿河中。
她知道，这个问题的症结不在于女儿河，不在于金陵城，而在于遥远的京城。
昔日，她尚是颍川林氏嫡女时，耳畔听到的都是什么“朝廷”、“大局”、“家族”，可从未听过大人们提起过“百姓”，提起过无辜可怜的“孩子”。
那些高高在上的权贵们，为了自己的利益斗得你死我活，他们的眼里，从来放不下卑微如蝼蚁般的百姓。
这个世道，真是荒唐透顶。
那一瞬间，她突然理解了蕖香，理解了她为何要放弃触手可及的自由，只身前往京城。
自由很重要，可是比自由更重要的是——
是心中的道。
她终于参透了那个问题——
为自己而活，于她而言，是为心中的道义而活。
她收拾行囊，准备去京城，寻找答案。
临行前，慈幼院的孩子们拉着她依依不舍道：“林先生，你要去哪里？要去多久？去了还会回来吗？”
这些孩子们纯洁的眼神，宛若大千琉璃世界，透过他们，她看到另外一个世界——
一个充满希望的未来。
她对这些孩子们报以坚定地微笑。
“先生为了你们，一定会回来的。”
……
如此这般，林疏玉收拾行李，打点行囊，带着随行之人，一行人约有三四十口人，浩浩荡荡地上京了。明面上，醉杏楼的掌柜的仍是秦娘，可实际上，她才是醉杏楼真正的主家。
一路上，虽碰上几回想要拦路劫财的宵小，倒也平安无事。
这多亏了陆丽仙为她留下的一支护卫队。
当初，石磊为了保护陆丽仙，特别训练了一支护卫队。这支护卫队，虽说不能和当世最顶尖的护卫相提并论，但是解决一般宵小，不再话下。
醉杏楼生意做得那般红火，的确有不少人眼红，前来惹是生非，幸而有这支护卫队在，才解决了不少麻烦。
这个世道便是如此，向来是欺软怕硬。
如今石磊陪同陆丽仙离开后，这支护卫队就听从林疏玉差遣，护送她进京北上。
眼见离京城只有四十多里的涿郡，出了事。
……
前一夜，林疏玉一行人在涿郡的来福客栈宿歇。因只剩下四十多里的路程，欲要明天一大早便起，赶到京城。因而这一天，林疏玉早早就歇下了。
这些年，她离开了楚云阁，跟在陆丽仙身边，历练不少，身体也养好了许多，不再似以前那般娇弱。但一路舟马劳顿，她也颇为疲倦。
她躺在床上，想着明日便可抵达京城，此时却生出了一种“近乡情更怯”之情。
她自幼在京城长大，此番回去，她既不是高贵的颍川林氏嫡女，也不是罪臣之后，更不是豢养的“扬州瘦马”，而是醉杏楼真正的主家林疏玉。
虽说如此，但此番前去，依旧是前途未卜，凶险万分。
她心中仍牵挂着蕖香，不知蕖香在京城过得好不好，还能不能再见一面……
她如此想着，不由得困顿起来，就要熟睡之际，忽听窗外“嗖”的一声，像是有什么东西射在了窗棂之上。
她心中一惊，登时清醒，穿衣起身，点灯。
“公子，出什么事了？”
这时，睡在她的隔壁的崔颢也听到了惊动，前来询问。
他是护卫队的小队长，生性谨慎，武功高超，听到了动静，生怕林疏玉出事，忙赶过来问道。
“你进来吧。”林疏玉说道。
崔颢是她的心腹，虽称呼她为公子，却知道她的女子身份，因而她此时虽未装扮成男子，也让他进来了。
崔颢进来，看到林疏玉无事，稍稍松了一口气。
“公子，刚才是什么声音，可是出什么事了？”
林疏玉神色凝重，推开窗户，手持一盏油灯，“你看。”
崔颢看过去，原来是一个箭矢，射中在她的窗棂之上。
“这上面似乎有字，你拔下来给我瞧瞧。”林疏玉瞧见这箭矢上钉着一小片白布。
崔颢小心翼翼地拔下来，递给了林疏玉，“公子，小心有毒。”
林疏玉点点头，用手帕子垫了，仔细地看着箭矢钉着的白布，上面只有四个字，“蕖香有难”。
林疏玉心中大惊，究竟是何人射出这箭矢？！
此人不仅知道蕖香有难，更是知道她们之间的联系！况且，若是他有心要帮助蕖香，为何自己不出面，而是要将此消息告知于她？
这人实在高深莫测，是友还罢，若是敌，那就太可怕了。
更她担忧的，是这纸条上写的“蕖香有难”。
蕖香究竟出什么事了？她不是在京城吗？怎会出事？若真的出事了，该如何相救！
此事究竟是真是假，林疏玉心头蒙上了一层疑云。
就在此时，崔颢守在窗口，忽瞥见一个黑影，忙喝道：“谁？！”
林疏玉向他示意，去追！
崔颢立刻飞身去追，为了安全起见，林疏玉留在了客栈之中。
她手中握着那一张白布，仔细辨认那四个字，似乎察觉到了什么，眉头紧蹙，心事重重。
……
约摸一个时辰，崔颢回来了。
“可追到了？”林疏玉问。
崔颢额头上满是大汗，面有愧色道：“公子，我跟丢了。”
崔颢说，那个黑影身形极快，他施展了全力，才能勉强跟上，但是到了一个破庙中，那个黑影就消失不见了。
他以为那个黑影藏匿在破庙中，就无声潜入了进去，谁知那破庙中却有两个男子，地上还放着一个麻袋，据他观察，那麻袋里应该是绑了一个人。
他躲在横梁之上，听见那两个男的嘴里说着“镇国郡主……沈红蕖”之类的话语，虽听得不十分仔细，但推测出，这两个人似乎绑了人，就塞在那个麻袋之中。
他知道这位沈红蕖对公子意义非常，便立刻回来，将这个消息告诉了林疏玉。
“公子，我觉得，那个黑影是故意引我去那里的。”崔颢如实说道，“我担心，这可能是个圈套。”
一听到“沈红蕖”这三个字，林疏玉心中一惊，若那麻袋里装着的真是蕖香，那么蕖香的性命就危在旦夕！
此时，林疏玉也顾不上别的，当机立断道：“崔颢，你去带领咱们的人，去将那两个人拿下，一定要救下那麻袋里的人！”
“是！”崔颢应声答道，便率领五个手下，将那破庙团团围住。
一番激战后，那两个歹人寡不敌众，眼见就要被活捉之际，竟然服毒自尽了！
“公子，看来这两个人，是道上专门雇佣的杀手。这帮人，宁愿自尽也不愿落入别人手中，想来他们的妻儿已是被别人捏走手心中。如此一来，必有人会安排照顾他们的妻儿。”崔颢翻遍了这两个歹人身上所有东西，也没有找出一丝一毫可以指向身份的证物，只能如此推测道。
林疏玉点点头，她多年在江湖上行走，自然知道此规矩。
她本欲要第一时间要和沈红蕖相见，可是却听到屋外传来的动静，心中猜疑，立刻骑马追了出去。
此时天已熹微，朝霞千里，十分绚丽。
林疏玉似乎在一片朝霞之中，看到两个身影，立在不远处，将刚才发生的一切，尽收眼底。
可是，眨眼间，那两个身影就消失不见。
她深深吸了一口气，策马回身。
……
沈红蕖和林疏玉谁都没想，二人再次相见，竟是会在如此凶险时刻。
林疏玉不由得暗自后怕，若是自己晚一步抵达涿郡，若是自己没有当机立断，相信了这字条上的话，蕖香是不是就已惨遭毒手了。
这天底下，当真有这么巧的事吗？
林疏玉隐隐觉得，一切的背后，是有人故意在操纵。那个神秘人既然会给她递消息，就不会眼睁睁看着蕖香惨遭毒手。到了关键时刻，那人一定还会出手的。
只是，那人恐怕不愿见到她和蕖香。
林疏玉对着沈红蕖缓缓道：“实不瞒你，是有人把我引到这里来的。”
说着，便将那一张白布和箭矢递给了沈红蕖。
“你可认识此字是何人所写？”
沈红蕖仔细辨认了半晌，最后摇摇头，“我不认得。”
林疏玉再三犹豫，还是没有说出口。
她看出来，这四个字，是有人为了隐藏笔迹，故意用左手所写的。
颍川林氏祖上，是出过书法大家的名门望族，族人耳濡目染，皆能写得一手好字。她爹爹更是个两耳不闻窗外事，一心只练字的“书痴”。
她犹记得当年爹爹说过，这天底下有人虽左右手均可写字，左手写字，字迹虽然能做到和右手不同，但无论再怎么练习，于极细微之处，一个人左右手下笔用力是一致的。
尽管这人极力隐瞒了字迹，但还是被她认出来了……
然而，所有的猜测，林疏玉都没有说出口。
这本是毫无希望之事，况且，那人不想再见到红蕖，又何苦提起旧事，让红蕖徒增伤心呢。
……
沈红蕖和林疏玉分述此间经历，二人皆是唏嘘不已。
昨日，她们二人是素素和蕖香。
今日，她们是林疏玉和沈红蕖。
林疏玉不由得问道：“妹妹，你今后有何打算？”
若是这世上还有谁可以相信，那红蕖会毫不犹豫地认为是林疏玉。
她神色凝重，沉默了许久，最终说出了她筹谋已久的打算。
林疏玉听了，怔得说不出话来，过了好一会，才紧紧握着沈红蕖的手，“傻妹妹，你这样会害死你自己的。”
沈红蕖凄然一笑，一双秀目中流露出无限的凄苦，还有一种大义凛然。
她闭上眼睛，慢慢道：“我想过了，总要有人去做这件事。”
“他们都已经死了，只留下我，总该是我要去做的。”
“况且，若说这个世上还有谁能做到那件事，那个人只能是我。”
林疏玉听了，沉默了许久。
她望着红蕖的眼神，既惊叹，又怜惜，还有说不出口的惺惺相惜。
各人，都是为了各人心中的道。
她一个罪臣之女，冒着天大的风险，重返京城，不也是为了如此吗？
既如此，又何必多言。
末了，她什么话都没说，只是握着红蕖的手，坚定地说道，“既如此，我当全力助你。”