沈红蕖拿着那张烫金请帖，翻来覆去，看了好几遍。
这是郑国公夫人送来的请帖，邀请沈红蕖后日去参加在京郊玉津园举办的收灯探春会。
京城都人有过完正月，争相往京郊出城探春之风。名门望族、贵家子弟更是如此，他们往往在自己京郊的私家园林里举办各式各样的探春宴，一来是玩春赏春，二来也是贵族子弟来往交际的重要场合，这其中，就以郑国公夫人在玉津园举办的探春会最为隆重，门槛也极高。
若是平常的勋爵人家，都挤破了脑袋，想把自己家的女儿、儿子塞进去，这郑国公夫人主动给自己递请帖，令沈红蕖感到十分意外。
贴身侍女小橘端来一盏清茶并一盘细巧茶点，瞅着沈红蕖手中那一张请帖，怯懦地问道：“姑娘，咱们去吗？”
这探春会，请的都是世家大族，皇亲国戚。沈红蕖虽有个“花魁娘子”的美誉，在他们这群人上人眼中，不过是下九流的行当，沈红蕖若去了，岂不是送上门去被他们取笑？
饶是小橘是个脑袋不灵光的，也猜的出来，这张请帖，恐怕是来者不善。
沈红蕖接过茶盏，一饮而尽，呵呵笑道：“去，既邀请我了，如何不去？哪怕是鸿门宴，咱们也要去！”
“啊？”小橘张着大嘴巴，愣在原地。
沈红蕖看着呆了的小橘，生出了狭促之心，嬉笑道：“小橘，你却把我最好的衣裳拿出来，就是那件太后正月里赏我的大红绸暗花夔龙牡丹纹裙，后日我就穿这件去。嘿嘿，这京城的贵女们既想瞧瞧我，我就让她们大饱眼福，我这‘花魁娘子’可不是白当的。”
小橘已是吓得头晕目眩，手脚酸软，缓了半日，低声念了声佛，转头就走。
和小橘说笑一番，沈红蕖心中的不安倒也稍减几分。
她自来到这京城，也约摸有半年时间。
来千秋里见她的，只有一般世家子弟，那些高门大族，从来不将她放在眼里。
这郑国公夫人最是瞧不起下等人，忽然给自己递请帖，这背后恐怕是有人授意……
会是谁？皇帝，太后，还是摄政王？
思及此处，她不由得想起颜巽离。
正月十七，她从摄政王府回到千秋楼后，就再也没有见到颜巽离了。
他倒是遣人送来了许多书，足足有三大箱笼，那千秋楼的赵妈妈瞧见了，喜不自胜，打开箱子一看，见全都是书，一张老脸又垮了下来，实在好笑。
不过得知这些箱笼是摄政王府送来的，她又是比得了金银财宝还要高兴。
摄政王给她送书的消息，不知怎么的，就流传了出去。
旁人看她的眼色，除了多了三分忌惮，更有七分鄙夷。
瞧，这个贱/货不仅勾引了皇帝，还痴心妄想攀上摄政王这一高枝。
想来，那些京城贵女，必定是在背后这么议论自己的。
沈红蕖指尖轻轻捏着这烫金请帖，努嘴一笑，既如此，那就去会会她们。
……
初春时节，春寒料峭，乍暖还寒。
山野间，却已是春容漫野，暖律暄晴。
沈红蕖一早就出门，行了这半晌的路，筋骨早已酸乏，此时下了马车，举目四望，见这玉津园一扫寒冬腊月枯败之色，已是一派春日景象，芳草如茵，杏花如绣，不由得长舒了一口气，心情也愉悦畅快起来。
“沈姑娘，里面请。”
门首处自有郑国公府的下人领着她往玉津园里走去。
她来得晚，里面宾客已是到的差不多了，只见这玉津园里，梳着红妆的美人，在宝榭层楼弹琴奏乐。清贵公子们或是在画桥流水处吟诗作对，或是在草地上豪放疏狂地蹴鞠，打秋千的仕女们，嬉嬉笑笑，有如黄莺在芳树上鸣啼，她们随风飘荡的衣香鬓影，就如燕子在晴空飞舞。
“姑娘，这里面可真大。”
小橘跟在沈红蕖身后小声赞叹道。她虽有几分拘谨，却也起了玩心，东张西望，十分兴奋。
沈红蕖微微一笑，也低声说道：“这里没有京城内规矩多，玩的花样自然也多。”
小橘已是看的眼花缭乱，应接不暇，兴奋地点点头，“姑娘，待会我同你去打秋千可好？我力气大，准能将你推的高高的。”
沈红蕖失声笑了笑，这个小橘，是她自己想打秋千吧。
她们主仆二人一路行来，引人注目，倒是惹了不少议论纷纷。
一群贵女们手指着她，拿着手帕子捂嘴笑道：“哎唷，你们瞧，她还真来了。”
“哼，果然是下贱胚子，不知羞耻，顺着梯子就往上爬。”
“她也不掂量掂量自己几斤几两，真以为讨得了摄政王和皇帝的喜欢，就能为所欲为了吗？”
“你们瞧瞧她那乔张做致的样，今日是赏花宴，她穿那一身大红衣裳，是给谁看？我就瞧不上她这轻狂样。”
“我就想不明白了，郑国公夫人为什么要请她来？！这不是给我们添堵吗？！”
这些贵女们在背后议论纷纷，声音不大不小，刚好能传到有心人耳中。
小橘紧张得不知所措，缩着脖子跟在后面，再也不敢东张西望。沈红蕖却不为所扰，昂首挺胸地走着，毫不在乎。
“哎唷，沈姑娘，可把你请来了。你今日能来，我心中高兴的很呢！”
郑国公夫人见沈红蕖来了，忙满脸堆笑地迎了上去，带着她在藕香谢坐下。
此时，众女眷们都在藕香谢歇息，东平郡王夫人正听两个女仙说书，见沈红蕖来了，也笑着拍手道：“郑夫人，还是你想得周到，将这名满京城的花魁娘子请来，今日这探春会，还看什么鲜花，我们只盯着花魁娘子看，可就大饱眼福。”
众女眷们也都捂着嘴嘻嘻笑了，她们如何不知道，这东平郡王夫人，将这沈红蕖比作那卖唱的，可是好笑的很呢。
“谁人不知，这位沈姑娘可难请着呢，听说想要见上一面，可就要花上一百两银子。若要吃饭，又得要三百两银子。郑夫人今日这一番安排，可是为我们省了不少银子，当真是行善积德了。”赵伯爵夫人见东平郡王夫人发话了，抢着奚落沈红蕖道。
“哎唷唷，瞧你们说的，哪跟哪啊，是沈姑娘赏脸，要谢，你们就谢沈姑娘吧。”
郑国公夫人一面拉着沈红蕖入座，一面暗中觑着她的反应，见她神色如常，稍稍松了口气。
当众受辱，沈红蕖也不生气，微微一笑，喝茶吃果子，神色如常。她清冽的眼神扫过了在场的众女眷，暗中记下各自的面容。
在场的女眷，以东平郡王夫人为尊。这东平郡王，和金陵的淮安郡王一样，都是异姓王，是当年跟颜巽离平定内忧外乱后，分封的八位异姓王。
这位东平郡王夫人保养的很好，但厚厚的脂粉之下，却掩盖不了衰老，尤其是那一双十分短粗、指节突出手，暴露了她的出身。想来她原本只是一个农户女，靠着丈夫立下的军功当上了贵妇人，才摇身一变成了京城贵妇。
每每到这种场合，她总是要奚落嗤笑旁人，好彰显出她身份尊贵。
沈红蕖瞥她一眼，却瞧见她手上戴着的一个金镶珍珠翡翠戒指戒指，十分眼熟，好似在哪里见过的。
……
这藕香谢颇具巧思，就在这水中央搭建了一个小戏台，并令几名戏子优人在上面唱几处时新的戏来。
可巧，此时正唱的是《金簪记》，讲的是白面书生张生，和相王府千金小姐李小姐因一支落在雪地中的金簪缔结姻缘。
这张生娶了李小姐，却仍不满足，日日夜夜流连于烟花柳巷，结识了一名叫做小香的娼妓，从此沉湎于温柔乡之中，为了这名娼妓将家私败尽，弄了个无家可归。
他的结发妻子李氏却对他不离不弃，变卖了她头上唯一一支金簪，供夫读书，张生也洗心革面，发愤图强，最后一举考中状元、和李氏恩爱到老的烂俗故事。
这故事虽烂俗，可架不住应景。
一名女眷深深被这戏所感动，瞄了一眼沈红蕖，极气愤地说道：“可知这下九流的娼妇，都是只见银子不认人的货色。”
说话之人，乃是刘将军之妻，冯夫人。
这矛头毫无疑问指向了沈红蕖。
在场的女眷们都只瞧着看好戏，沈红蕖却不紧不慢地笑道：“冯夫人说的是，想来刘将军定不是那等不识好歹之人。”
京城谁人不知，这刘将军可是比那戏中的张生还是那一等流连于烟花柳巷之人，听说就连年夜饭，也都是在枕霞阁里同相好的一起过的。
冯夫人脸上一阵青一阵白，“嚯”的一声站了起来，指着沈红蕖厉声骂道：“你是什么东西，敢多嘴我们将军府上的家事！”
沈红蕖冷笑一声，并不作声。
郑国公夫人和稀泥道：“哎呀，这戏中的事，如何当真，冯夫人消消气，沈姑娘，你也快向冯夫人道个歉——”
“呸！我堂堂一个将军夫人，才不要受那贱人的道歉！”
正说话间，一个嬷嬷急匆匆赶来，对着郑国公夫人说道：“夫人，摄政王妃来了，马车已经快到大门了。”
东平郡王王妃面色一变，连忙小步快跑，亲自到大门处迎接。论身份尊贵，如今这京城谁也比不上摄政王妃。
这头一份请帖，自然是呈递给了摄政王妃，只是却一直没有回信，郑夫人只当不来了。听说，这位摄政王妃生性爱静，况且新婚不过月余，并不出来应酬交际。
谁曾想，今日竟又来了，这让郑夫人心中又惊又喜，忙不迭地带着众女眷迎了上去。
众女眷们都走了，唯有沈红蕖还安坐在藕香谢，怡然自得地喝着茶听着小曲。
小橘已是被这场面吓得快哭了，“姑娘，咱们不用跟着去迎接摄政王妃吗？若是王妃怪罪下来，该怎么办啊。”
“别怕。摄政王妃已经记恨我了，我去不去迎接她，又有什么区别，你没听过那一句话吗？虱子多了不痒，债多了不愁。”
沈红蕖呵呵一笑，将一个精巧的松瓤鹅油卷酥塞到小橘手中，“趁着没人，你多吃些。”
“姑娘！现在哪里还是吃果子的时间，要不咱们赶紧走吧。”小橘哭丧道，一向贪吃的她，竟是连塞到手里的零嘴也不顾吃了，看来是极怕了。
然而，就算她们要走，也已经晚了，郑国公夫人领着路，众女眷簇拥着，那摄政王妃就如众星拱月一般，朝着藕香谢缓缓行来。
沈红蕖并不在意，只是倚着栏杆，将手中的糕点渣子都撒入水中喂鱼。
“大胆刁妇，见王妃来了，还不行礼！”
一个女人上前呵斥道。
沈红蕖冷笑一声，且不用回头，听声音便料知是金鹊。
来来回回就这么一句话，倒也不嫌腻烦。
只见沈红蕖拍了拍手上的糕点渣子，缓缓起身，慢条斯理地朝着摄政王妃行了礼，“民女沈红蕖，见过摄政王妃。”
“咦——”众女眷小声咦了一声，一人无人敢上前说话，场面颇为尴尬。
沈红蕖心中疑惑，抬头一瞧，正对上摄政王妃那冷若冰霜的眼神，不禁有些尴尬。
哎呀，她们俩人，今日却是穿得同一件衣裳。