存款要告罄了，她搬出了原先的出租屋。之前的负债，是翟淼一人承担了，她仍要向她还钱，但她大学肄业，找不到好工作，只能先做着原先的代驾，再向外卖平台递交了申请。骑手的工作，她打算做专职。兼职工资高，但没有公司帮忙处理交通事故，她运气向来极差，不敢打这个赌。每日十点下班后，她还可以做代驾，只是不再靠近原先打工的酒吧。至于其他机会，她没有把握，只得慢慢等待。

    向车行租了车，她开始在城市里穿行。头盔大了，还好是冬天，她头发又零落的短，正好能在里面多套一只针织毛帽。风刮得脸冷，就两边耳朵勾一张棉口罩。素着一张脸，如果不说话，她几乎不会被看作女人，因此也省却许多麻烦。搬家时，东西太碎，她全挂在二手网站上卖掉，化妆品，没拆封的可以卖，用过的，她不好意思，忍痛全部扔去。还有多的钱，她拿来买了一双厚手套——冷天里骑车，即便有挡风罩，缺了手套，手指仍冻得僵劲，送一碗土豆粉上楼，勾不稳塑料袋，叫冒白烟的汤水泼浇了一身。

    驰车驶入人群车流，她终于又做了芸芸众生里的一员，除了自己，再无依仗可矜骄，也再无台阶待她滚落。这让她自由。只是深夜翻通讯录，见到母亲的电话号码，她还是有割舍般的痛——好在消息被封锁，并无媒体大肆报道诬告之事，即便有，也是化去了真实名姓，母亲不知道她出了事，只当她顺顺利利毕了业，留在城市里打拼。

    做骑手，偶尔也有好际遇。夜里，城中心的高档小区里有人订了蛋糕，单子派到她这边来。从私人定制的店里取餐，走进去，香气绵软，灯泡一颗一颗脆亮，像肥皂泡里流五彩的幻梦。等待时，服务员递上一杯温热的红茶。小区离店不远，她做代驾时，多次出入过。蛋糕有两份，尺寸不大。她坐电梯上楼，给客人打电话，对方挂断了，但软件对话框里有消息，告诉她先上楼。到了地方，找到门牌号，叩门。等了片刻，没有人应。对话框里倒是跳出气泡。

    ——你后面还有急单吗？

    ——没有，您是最后一单，我送完就下班。

    ——嗯。麻烦你站在门前，等一下。

    既然是客人要求，她也就立在门前。门上有猫眼，她不好靠太近，往后退一步。百无聊赖，她低头打量手里的蛋糕，荔枝粉的缎带十字交叉地绑起，透明的、展览柜玻璃样的包装盒里，一座洁白的小城堡似的奶油蛋糕蹲坐其中，像从童话里撬出的一块砖，犹带梦境的芳香。她看出了神。楼层里比外面的夜晚要暖，她呼气，水汽从口罩空隙里钻出，沾上睫毛，坠坠的，她不禁抬手揉。

    ——蛋糕你放一份在门口，另一份，你可以拿走。

    她奇怪，忙要拒绝，对方却抢先解释：我朋友今天过生日，但没来，两份蛋糕，吃不完，会放坏，就当帮我一个忙。

    ——谢谢你。门后的客人打字很快。

    对方说到这个份上，叶子也不好再客气，放一盒蛋糕在门口，向门里的人道了谢，她拎着另一份蛋糕离开。刚下楼，手机叮当一声，有客人打赏，整整一百元。

    *

    许是跌到了谷底，往哪边走，都是向上。《览物》发来面试通知，正是个温暖的中午。冬天减退了，日光渐亮，她把电动车泊在换电池的存储柜旁，倚靠着，大口嚼煎饼果子，头盔挂上犄角样的把手上，帽子也扯去——这副装备，如果无寒可御，就只能憋一身热汗。头发新长了些，但是不好看，毛毵毵的，四面八方猬刺着。

    她确实给《览物》投过简历，上学时投了一份，前些时日又投了一份。实话实说，运营、销售、摄影……但凡是她能做的，不论精通与否，她都拿着简历叩问过，大部分见她肄业，了解了背景，都拒绝了，至于《览物》，她也不抱大希望。

    但她还是去小区门口的理发店修了头发，从柜底扯出一套芝麻灰的西装，把自己装扮出个体面样子。《览物》是生物科普杂志，岗位是新媒体运营，深夜回家，她拉表格，复盘了以往做博主的经验，躺在窄床上，抱着笔记本背重点，直到睡着。

    当晚，她做了很长一个梦，梦里流了眼泪，醒来，还直恍惚。

    向外卖平台请了假，她去指定地址应聘。部门并不大，只占半层写字楼，同事也不多，她去的时候是下午两点，坐在电脑前工作的有，走廊里喝茶谈天也不少，还有人埋头在成摞的书册后睡觉，鼾声连天。接待她的先是HR，开了一间小会议室，问她简历上的问题，但绕过了肄业；之后是群面，气氛也不沉闷，一群人，有男有女，叽叽喳喳讲话，聊徒步、攀岩、做标本、种花草，说到兴头上，干脆撇下她，相视大笑；最后来的是主编，是个中年女人，烫卷的黄褐色短发，头发薄，但是硬，弹簧一样；扁平的一张脸，微微发黄，但眼睛烁烁，像桂圆滴溜溜的黑亮的核。她套一件蛋卷黄连帽卫衣，两管很宽的水洗蓝牛仔裤，走起路来，飒飒地摩擦。

    她在对面坐下，翻开册页，里面夹群面记录：“其他同事说，他们很愿意和你共事。”

    叶子绞扭了手：“我也很期待和他们一起工作——如果有机会。”

    “你专业水平不错，对我们的内容也很有热情，做过博主，有相关经验……”主编的目光在记录上扫动，末了，扬起眼睛，睃她，“你怕不怕美洲大蠊？”

    “啊？”

    “蟑螂——你不应该缺这个常识吧？”

    “不不，”叶子忙摆手，“我知道。我只是好奇您的问题。”

    “怕不怕？”

    主编倾过身来，目光直射到她脸上。叶子如实摇头。

    “那就好。你准备一下，两周后开始实习，实习期一个月，如果表现不错，三个月后就可以转正。”主编摞好桌上零散的纸页，站起身，“稍等一下，我叫HR来和你谈薪资和福利。”

    叶子瞠目。三场面试，对方都漏掉了最重要的部分。像悬在头顶的一柄剑，为细丝吊住了，随时有坠插下来的危险。她坐在座位上，直到主编经过身边了，仍迟迟站不起来。她不清楚他们的考量，但说出口，这份工作也许就再也与她无缘。她太需要它，但于它而言，代替品又太多。

    可从前的教训太深刻，她不想再掩藏任何孔洞，惶然于未来的溃堤。捏了拳，蓦地站起，她叫住了主编：

    “您不问我肄业的原因吗？”

    “我跟你们学院的老师认识。我知道你是谁，干了什么。”

    “那您……”

    “我可不敢夸口自己有资格掷石头。”主编的眼光在她的短发上打了个转，摩挲似的，安抚她，“工作，还是需要有能力的人来做——如果你真有，就不必担心。”

    “可是，我犯过错，再在公众前露脸风险很大，很多形式的内容恐怕做不了。”

    “我哪里说运营要露脸啦？”

    *

    向外卖平台递交了辞呈，她晚上仍做代驾。下了骑手的班，她照常在离家不远的酒吧蹲守。叮，有订单，顺着指示找过去，是一辆白色SUV，正泊在酒吧前的车位里。等了一会儿，门里终于走出来人。

    只看一眼，便似有人拎了冰凌凌的水桶，从头倾浇而下。退后一步，背正抵上车身，“砰”一声，撞醒了她，叶子掏出手机，手指打着哆嗦，去按取消键，一连按了三五回，直到按键变灰。对面人收到了消息，便低下头去，屏幕白亮的光在眼镜表面映出两点小方块。

    “叮。”他又指定了她。

    她的脸冷下去。对方走到跟前，叶子站定了，上下打量他。他穿一身黑灰混纺长大衣，还是以前的风格，像是要随时从格子间里叫人去开会。哦，叶子想起来，他如今已做了国坤的董事长，风光无两，谁还记得他曾在江边说，自己的爱好是昆虫。她不清楚他们的“豪门恩怨”。新闻里讲，他父亲，国坤前董事长因为消防问题被调查，而他消沉了一阵，最终临危受命——多么经典的代际交接故事，简直可以拍电影！

    目光移到那张脸上——再不见倦怠了，甚至也没有不高兴，夜色里，他背着霓虹光，但她仍看得明白：一张清明、平和的脸，如同业已新生的神佛。叶子咬住后槽牙。她知道，这神佛是要飨血食的。

    “孟总没有喝酒吧？我希望您能取消订单，自己开车。”

    不料想这是她的第一句话，孟宴臣怔了怔，旋即，他按下车钥匙。后备箱盖升起，他走过去，取出一听啤酒，“呲——”一声，撕开环扣，凑到唇边，饮一大口，末了，按下箱盖，他打开一边手臂，示意她：

    “上车吧。”