正值萧镜顾影自怜之时，房门被轻轻叩响，门外传来了云乾的低声问询：

    “……姐姐，我可以进来么？”

    ……

    门内好一会才有动静，应是萧镜纠结了许久要不要重新更衣。

    待到萧镜将门打开，云乾只看了一眼，便别过头去。

    不愧是世子殿下！世子殿下艳冠群芳！

    云乾又偷偷看了一眼萧镜，随后又赶紧转开了视线。

    不不不不不，非礼勿视，这绝对算得上非礼勿视！

    萧镜见他左顾右盼，面色微红，不由得好笑：“进来说话吧。”

    云乾心中胡思乱想，一会想着男女七岁不同席，一会想着殿下果真好本事。正神游天外之时，萧镜已然关上了房门，正襟危坐于矮几之前。

    萧镜拎过小壶，斟满了两杯热水，一杯递给云乾，另一杯举至身前。

    此处乃是下房，并未配有茶水，就连这杯子也是将一根竹节批成两半，然后简单打磨制成的。可萧镜这番礼数周全的模样，却仿佛御前宴饮。

    “阿大小友，萧镜今日以水代酒，敬你一杯，多谢你两度救我于危难之间。”言罢，萧镜将杯中之物一饮而尽。

    细算起来，云乾自幼便在洛氏门下长大，视淳于过为师，视洛怀安为主，视萧镜为君，哪里受得起她这番大礼。

    云乾并不知道应当说些什么，只连忙跪坐起身，恭敬地接过竹杯，也是一饮而尽。

    谢过云乾，萧镜又道：“当日军中情急，便从了我母家的姓氏，赠与你‘云乾’这个名字。若是你不喜欢，回头我再给你想个好的，私下里仍叫你‘阿大’就是。”

    云乾连连摆手：“殿下别叫我‘阿大’，从今往后我便是‘云乾’了！”

    萧镜点头：“那日后我便唤你阿乾。”

    云乾有模有样道：“诺。”

    萧镜示意云乾不必拘泥，自己也拉来了一旁的凭几，换了个舒服些的姿势靠着。这动作原是萧镜放松时做惯了的，可此时她穿着这身绣了穿花戏蝶的直裾，倒是有些不成样子，不过萧镜并不在意。

    “阿乾，那日你说通河镇五味坊见世子印鉴如见上宾，这究竟是怎么一回事？”萧镜心中虽然有些猜测，但到底还是想问个明白。

    “啊？”云乾挠了挠头，不知如何解释，“我也不清楚。”

    “那你为何有此一说？”

    “我自记事起便记得这句话了。”云乾努力回想了一番，“不止是通河镇五味坊，但凡天下有五味坊之处，便都认得您的世子印鉴。”

    听闻此语，萧镜愈发琢么不透，但左不过是洛怀安与这五味坊关系匪浅。眼见云乾并不清楚更多内情，也就先按下此事不提，转而说起回京之事。

    想到回京，萧镜便想起那因她战死的二百亲兵，这皆因自己昔日过于纨绔的缘故，才使得王长兄有机可乘。压抑心中酸楚，萧镜道：“此处向西九百里，便可回到王都。你可知道这一路上还有几家五味坊？”

    “若是最快进京，殿下宜走官道。途径赵康镇、稷山镇，再自河阳郡沿湟水西进，经寿康县转渡璃水，仍走辅郡陵阳，沿途之中当有十数。”云乾天生对于江河走势十分敏感，只一念之间，那山川地貌便悉数浮现于脑海之中，“可是殿下，您的狐裘被我丢在了官道上，贼人肯定会沿这条路大肆搜寻，这……”

    萧镜并未答话，而是在心中算起了路途。若是骑马一路奔袭，以五味坊为驿站更换坐骑，十日可抵。但官道快马，又有她的狐裘在前，那自己就是个靶子。只要刺客首领脑子里装的不是这杯中热水，她便没命回京。

    不如……

    “阿乾，会骑驴么？”

    云乾有些摸不着头脑：“驴应当跟马是一个骑法吧？”

    萧镜指尖轻轻点了点桌面：“明日让掌柜弄辆驴车来。你骑驴，拉个板车，我便坐在板车上。咱们只在白天行动，夜宿五味坊，就走这条官道进京，十五日便足够了。”

    “这也太委屈殿下了。”

    “也算图个新鲜。前几日在朔州的市集上，我看百姓都是这般来去的。”萧镜笑道，“届时如若有人盘查，你便只说我是你姐姐，身患重病需要进京医治。王都守城的执金吾冯越治军最是严禁，一旦行到王都城门亮明身份，他自会迅速禀报父王，届时咱们便安全了。”

    “殿下这是要暗中进京吗？”云乾问道，“要不要让人先飞鸽传书通知一下洛公子？”

    原本萧镜的确打算先借五味坊让洛怀安知晓此事，可思虑再三，萧镜却放弃了这个念头：“就算他知道了又能如何？要么派人前来寻我，要么回禀父王严查此事。可无论他有什么动作，京中藏在暗处的贼人便有迹可循。届时若牵连到五味坊，或是顺藤摸瓜找到咱们的行踪，那才是真的回京无路。”

    云乾虚心受教，随即又问：“那要不要派人禀报朔州郡守，阿乾觉得他是好人，肯定会帮咱们的。”

    “你不如想想，刚出朔州治下，这康州境内便有如此多的贼人、如此有章法地将世子亲卫尽数歼灭，究竟是谁有能力调动这么多兵将，又是想嫁祸于谁？”萧镜拍了拍云乾的头，“你若有心，回去可以查查这个康州郡守是个什么身份。但此刻刘郡守怕是自顾不暇，咱们得尽快赶在世子遇刺的消息抵京前回去，至少也不能晚太多，否则又要连累他人了。”

    云乾仔细想了想，觉得十分有理，当下便要寻来掌柜办妥此事。

    萧镜无奈将他拦下，赶了他去就寝歇息，让他明早再去。

    -

    第二天清晨，半梦半醒的萧镜周身发起热来，迷蒙之间听得几声驴啼，想起昨日与云乾既已相约，便又强撑着起床收整。

    萧镜心说，要是府上的医官在就好了，他向来是药到病除。可此时她却只得咽下一整杯凉水，让自己身上的温度低了一些。旋即带上那帷帽，将装有男装的包袱跨在身上，出了房门。

    话说萧镜与云乾辞别通河镇五味坊的掌柜，赶着驴车沿着官道一路西进。在这康州的辖区之内，果真遇到许多搜查详尽的关口，但都因着萧镜是个女子而未被阻拦。

    见此情形，云乾越发觉得世子殿下智勇双全，敬仰之情无以复加。

    出了康州，盘查便松懈了许多，萧镜逐渐放下心来。但她肩上伤口仍旧严重，身上骤冷骤热，入夜犹甚。云乾倒是借这阿姊偶感风寒的名头，去了些药房胡乱抓了些药材。可萧镜不敢露面让大夫问诊切脉，药效到底是差了许多。

    萧镜只觉得日渐乏力，但心中诸事未了，一刻不敢停息。云乾虽说可靠，但到底是个十六岁的少年，萧镜怕再多说些什么会平白增添他的压力，只得独自咬牙强撑。

    “进了京就好了。”萧镜这般安慰着自己，恍惚之间十几日过去，当她真的看见了王都城门上那块写着“璃水城”三个大字的牌匾时，竟有身在梦中之感。

    萧镜此时已然换回了男子装束。

    云乾赶着驴车先行进城，除了意在试探此处是否仍有王长子萧佐的刺客，也能早些回到五味坊，将事情经过逐一禀报洛怀安和淳于过。

    萧镜眼见云乾顺利通关，其中并无盘查，心下登时松了一口气。

    父王治下，料他萧佐不敢轻举妄动。若是萧佐真打算玉石俱焚，来个城门伏击，萧镜也别无他法。

    虽是正午，但风雪又至。帷帽之下，萧镜已是昏昏沉沉。她自虐一般按了按肩上的伤口，剧烈的疼痛让她短暂地灵台清明不少。

    “到了。”

    -

    话说那日宫宴清与萧镜分别之后，也是一路向西，直奔王都璃水城而来。可是宫宴清一来不敢驻店投宿，二来不敢官道直行，东躲西藏，先盗了一家猎户的皮毛御寒，后又盗了一户农人的劣马代步。如此走走停停，餐风露宿，此时竟也到了都城门口。

    守城见他衣衫褴褛，浑身泥泞，便把他当做了行乞之人，并未放行。

    正当他与卫兵理论之时，却见一人掀了头顶的帷帽，手持一方印鉴，高声喝道：“孤乃世子萧镜，汝等速去禀报执金吾接驾。”

    宫宴清只觉得这人从身形到声音都分外耳熟，可一时之间却又想不起究竟在哪听过。但此人说自己是璃国世子萧镜，那不正是自己需要结交之人么？

    思及此，宫宴清欲上前攀谈，却被守城迅速拦下，推搡至了城外。

    萧镜听闻这边的动静，转头巡视了一圈。待看至宫宴清处，也觉得这人的样貌和气质有些相熟，一时之间竟也想不起来何处见过。

    还未来得及多想，向来负责的执金吾冯越便已到了。这个时间，他本就在城门的塔楼上巡查，是以来得格外快些。

    执金吾领王都北军，掌京师徼循，需每日入宫述职，自然认得萧镜。眼见世子殿下孤身回銮，面色还如此之差，心下暗道不好。

    但冯越到底是领兵多年的老将，十分沉稳。他迅速见驾，随即招来一名辅都尉丞，命他先行骑上快马入宫回禀。转头又招来一名左参将，命他传了舆车给世子殿下代步。随后点了精兵四十，与他一道护送萧镜入宫。

    宫宴清眼见这与璃国世子攀谈的绝佳机会就此错过，不由得心生恼怒，却也别无他法。略微思索，他当即决定先去市集置办一身行头，于城外找个客栈梳洗一番，再做打算。