齐国，紫金宫。珠帘声脆，人影绰绰，御园中鱼贯出入着几对俸食的婢女和侍奉的守卫，再者，便是阖宫正襟危坐不发一语的皇室宗亲。他们望着北位的齐王，这天子一凝眉，众人手拿的筷子都得小心翼翼收回来。
只见菜过了三道，齐王食之无味地又抬起眼瞥了两眼左右手边各空出的一个位子，明着咽了一口怒气。
元贵妃是个会眼色的人，连忙赔笑着传下一道佳肴，亲手剥了只珍鲜酥虾，递到了齐王的嘴边。
可他也只是悻悻无趣地推开她的手，眼含愠色地嘲道：“这两个逆子。平日老六爱胡闹也就罢了，老三一向稳重，今日群臣都在这，他却连个脸面都见不着！”
元贵妃听这话，原心里是有些不忿的，默不作声地从齐王碗里夹回那只椒盐虾，慢条斯理地吃完了才附和道：“近日恩儿勤于政务，身体疲乏了，少不得动作迟缓些。再说吧……老三这孩子，成婚没两日，想多甜蜜一会儿，也是可以理解的。”
这阵阴风吹的是谁，齐王倒是一耳就听出来了。
就在此时，陈天恩抱着两坛子杏花酒就从园子远处疾步走来，替几个宗亲将酒一溜儿倒了过去，而后才春风得意地坐下。
“像话吗？”
齐王浅浅回忆了一番这几日在宏正堂听太师太傅们的评价，都说陈天恩大器晚成，那时他也以为是什么稀罕事，现在看来，权当是白高兴一场。
想到这，齐王的胡须都吹得飞起来。
“你三皇兄呢？”
元贵妃忙将话柄岔开。
“见了，他就在兴庆门楼上，不知道等谁呢。”
春来时，天色昏黄的时间越长了。陈重桓大约是从天青色般亮堂的时候等到如今霞色也淡，早就失去了耐心，可是他还是眼巴巴地站在那城楼顶上一个时辰又一个时辰，盯着城楼下的驰道。
内侍官自然是知晓他在等三皇妃，他虽一言不发，可脸上那冰冷的神情都快冻出渣子来了。
新婚燕尔第一夜，他的三殿下便独守空房。如今宫宴，阖宫上下都等着瞧瞧新嫁娘，她却不顾殿下的面子，放了他好大一个鸽子。
陈重桓现在若赴宴，他倒也不是怕旁人的闲言碎语，烦的是那总瞧不起他的元贵妃又要说三道四，闹得他想提刀杀人的心都有。
内侍官悄悄抬了一眼，只见陈重桓望着远处的眼神逐渐涣散，恐怕已经等的都陷入深思了。
正巧，驰道的尽端那道大门下缓缓驶来一辆精致的马车，车头前挂着玉衡宫的两串金风铃，内侍的神情终于一亮，轻轻碰了一下陈重桓的肩头说：“三殿下，皇子妃回来了。”
陈重桓的面色稍虽有缓和，只不过见了他心心念念的新娘，眉头反而凝重了起来。
二人一前一后走下城楼。
原本以为，他应当要有很多话要问她，或者质问，或者羞辱。可是当叶千秋好端端站在他面前，他却半个字也没向她提，只是沉默了须臾，从头到尾打量了她一番，面无表情地朝她伸出了手。
三皇子这副消沉的面孔，倒是让叶千秋身旁的婢女也为之倒吸一口冷气。
眼见着他们两人携手走远，停在原地的内侍公公才略有些生气地问婢女道：“从镇北王府到兴庆门那么点路你们走了整整两三个时辰，也不当心点自己的脑袋！”
婢女无奈地回答：“这三皇妃有马车不坐，偏自己去绕了郊外十多里山路，谁也劝不住。”
旁的人或许不知，但他们两个在玉衡宫服侍了多年，对陈重桓的性子十分了解。当他总是一脸平静的时候，内心往往已经波涛汹涌了。
果不其然，陈重桓前脚刚踏进园里，后脚元贵妃便跟着阴阳怪气道：“本宫还以为，今日见不着老三的美娇娘了呢！”
叶千秋寻声往北边御亭里卖弄钗环的贵人望了一眼，她有珠光宝气的富态，却全然没有主理六宫的雍容气度，那惯尖酸刻薄的性格，十几年一点没变。
齐国的太后德治天下，为了安抚忠臣，也为了替君王笼络人心，故而常将抚宁勋贵的幼子放到身边教养。她也算长在宫中，幼年的时候常伴在太后身侧，少不得领教过几回元贵妃的脾气。
而元贵妃为了掣肘陈重桓，对他的婚事是百般搅扰，将抚宁的贵女都排算了个遍，唯独没想过太尉府的独女，竟然会看上他一个没娘的皇子。
想到这，元贵妃又若有所思地看向位列众臣之首的叶哑，他倒充耳不闻似的低头嗅着茶香。
“众宗亲等候多时，三皇妃却如此怠慢，实在有失皇家仪态。”
元贵妃是轻易不饶人的主儿，见陈重桓二人不说话，叶哑又对她置之不理，显然是不得痛快。
众人皆把目光投向了叶千秋，她正拎着裙摆，将要入座。垂着眼眸听完元贵妃矛头笔直的那句话，很是顺气得朝着众人微微一福：“臣妇来迟，臣妇有错。”
她今日低眉顺目的样子，倒是为了陆战而和陈重桓争强好胜的时候完全不同了。
陈重桓本意是收敛锋芒，得过且过的，因为与狼共舞久了，已经对这些针尖麦芒没有知觉了。更何况，他的心刀枪不入，与大业无关之人，无非是逞点口舌之快，他不是那样小肚鸡肠的人。
可今天不一样。
见叶千秋那般受噎的样子，他就不开心。
“母妃真是偏心，儿臣同六弟一道去了王府探望挚友，回来的时辰不差上下，怎么六弟是用功至深，而儿臣就是有失仪态了呢？”
这厢陈天恩捻着酒杯的手指忽然一顿，他看向陈重桓，脸上露出一丝意外。
明明是叶千秋独自与他去了王府，许多人都可以作证。他是那样眼里揉不得一粒沙子，居然会在当众面前不拆穿她，还维护起她来。
陈天恩与叶千秋打交道的次数不多，大部分关于她的事都是从陆战嘴里听来的。
这姑娘骄纵、傲慢，他对她不能说得上有很深厚的交情。但大抵是念及年少时的一点情分，又抑或是实在看不下去元贵妃咄咄逼人的样子，他也忍不住起身，朝众臣一拜，再转身同高座之上的君王俯首说：
“三皇兄与儿臣同镇北王自幼一起长大，今日确实是三皇兄陪着儿臣去探望了镇北王，因为皇嫂是亲眷，便一道同行。只因为儿臣偏要在返程的路上去讨抚宁最好的杏酒来呈给各位恩师、叔伯，这才耽搁了许多时辰。”
陈天恩扭头望了一眼僵直着身子的陈重桓，朝他轻笑，再报：“至于三皇兄，他也是怕儿臣受罚，这才停在兴庆门城楼上等臣弟的吧？”
陈重桓脸色一沉，咬着牙关回答道：“正是。”
“因此连累了皇嫂，天恩要向皇嫂赔个不是。”
这场兄弟情深的戏码，在这紫金宫里可谓是破天荒，少不得有些人交头接耳，但大多是夸赞皇室手足相连，有情有义的言语。
面子还算过得去。
“既然都是一场误会，就不要再提了。”齐王很快顺着话柄令宴会继续进行下去。
唯独元贵妃的脸色又青又白的，瞪得陈天恩浑身都快烧了起来。
这场所谓的宫宴，令陈重桓与叶千秋二人如坐针毡。在宴席散去以后，叶千秋特意回首瞧了一眼默默跟在身后的那个男人，因为她愈发感觉到背脊被人盯得直发凉。
但他仍未发出质问，只是让叶千秋先回玉衡宫等他。
他踱步在御园门前不一会，就见陈天恩托着老太傅的手从曲廊那边走来，老太傅也是个识趣的人精，颇有深意地看了一眼他，便自己离开了。
陈天恩知道陈重桓一定有话对他说，所以这种没趣的场合，他也仍留到了最后。
“你今天，为什么要帮我。”陈重桓背过身，单刀直入问。
帮你？陈重桓心里拧了一下，想的无非就是：举手之劳而已，因为本殿下也总看不惯母妃爱搬弄是非的样子。
“没什么。”陈天恩故意顽皮地轻笑，就如同他刚刚在宴会上那样：“我帮的不是你，是小千。”
话罢，他头也不回地大摇大摆离去。
那时陈重桓还故作高傲，仰着头看远处重檐而落的宫殿，就是不愿正眼瞧他这个弟弟，也似乎是表达了他从不愿对陈天恩低头的心思。
陈天恩一直都很清楚，他们兄弟不和，以前如此，今后也是，就算他真的有心帮他，说出来，他的好兄兄也永远不会信的。
那倒不如不说了。
而陈重桓在阴暗处那副不愿受人怜悯的可悲样子，他也一点都不想知道。
***
玉衡宫外，叶千秋站了很久。说起来，从她打道回府那一刻起，她就在想回来之后要怎么面对陈重桓，毫无疑问的结果只有一个，那便是随心所欲惯了，不想见他，就是不想见他。
所以她宁愿波折地去绕山路，也不愿意取大道回他身边。
这场婚事，本来就是一个荒唐的笑话。
“皇妃可知晓，本皇子在城楼之上望眼欲穿的感觉了？”陈重桓停至她身侧，脸色仍是冰冰冷冷。
她不语。
他挥退周围的内侍和婢女，只凑近她耳边说道：“我迟迟没有问你今日去王府那么久到底干了什么，是在等你自己想好解释。”
叶千秋终于侧过脸看他。
陈重桓见她的发丝被春末的晚风吹得扬起，便伸手拉她往殿内走。可是走了没两步，就发现她的腿一瘸一拐的，似乎不太利索。
再回头看她，仍是一副闷葫芦的表情。
陈重桓俯身掀起她的裙子，精致的鞋面上，小雀鸟的眼睛都被鲜血渗红了。
他脸色蓦地一变，没多说话，将她拦腰抱进了寝殿内。
“你不是想听解释吗？”
叶千秋虽平静地看着他那般细致地将自己的鞋子脱掉，为自己处理脚上的伤口，心里不禁也微微一痛。
眼前这个男人，可称之虚伪。她一早在宫里认得他的时候，他那副正人君子的模样就是装给别人看的，她很清楚这应该是一个胸有阴谋，冷酷无情的人，要不然，也不会攀上叶哑这棵大树。
只不过，偶尔于她面前会露出的这种柔情，真叫她迷惘和不解。
“喧鸟覆春洲，杂英满芳甸。我想去看山野自由的草长莺飞是什么样子，所以绕行去了郊外。”
陈重桓认真听着，指尖小心翼翼地为她的脚趾点上膏药。
“鞋子不太合脚，走的弯路又太多，所以来晚了。”
这时他终于停下手里的动作，只不过阴鸷地埋头沉思了一瞬，才站起身道：“鞋子不合脚可以扔了，可我们的婚事已经是定局了。”
什么自由、什么草长莺飞、什么弯路又是什么不合，都不过是她话外之音罢了，在他的耳朵里，他听得很明白，她的意思就是很讨厌他。
“定局，从来都是你们所定之局，与我有什么干系？”她打开天窗说亮话。
陈重桓不想与她弯弯绕绕，只答：“你不喜欢我没关系，你喜欢谁都无所谓，只是在外人面前，你总得为了叶府几十个人的脑袋，与我做做样子吧。”
她僵住，嘴里的话生生咽了回去。
他接着说：“娶你，为名为利，你心里明白。自由么……若有一天我能得到，我一定放你离开。”
叶千秋怔怔望着他阖门离去的背影，不由得浑身发麻。
此前在太尉府，他千般万般地讨好，又是送琴又是和鸣，原来真真只是一场戏。
当他面对她一字一句地承认所有的欺骗和威胁时，她竟然有无比的失落的感受。
那么，那些昙花一现的温柔，又是做给谁看呢？
她低头轻叹，只恨自己不该有所期盼。