忽然一声尖叫，叶凝绝瞬间将叶夫人护在身后，声音中充满警惕，“姑母请先行去太后娘娘那里一避，凝儿去探个究竟。”
“凝儿，切勿冒险！” 叶夫人急忙拉住叶凝绝，神情忧虑，语气紧张，“切勿贸然与贼人交手！”
叶凝绝握住叶夫人的手，眼神坚定，“姑母请放心，凝儿自有分寸。”
话毕，她毅然决然地走进了混乱之中。
叶夫人紧皱着眉，望着叶凝绝的背影，她的手心已经被汗水湿透。
皇帝萧迟也被这突如其来的骚动吓坏了，他刚刚坐在龙椅上，就听到一道冷箭射向了他的龙椅腿部，要不是他下意识地后缩了一下，此刻他恐怕已经身受重伤。
“快！快！抓住刺客！朕必有重赏！” 萧迟的声音颤抖着，充满了恐惧。
叶凝绝冲进昭阳殿，看到满朝文武都惊恐地四处躲藏。
而此刻贼人恰好就隐藏在人群中，叶凝绝在殿内的视野受限，只好朝着龙椅的方向前进。
以往她绝不敢如此靠近皇帝，而如今却毫不费力地走到了皇帝身边。
萧迟因为紧张，根本没注意到叶凝绝的接近。
然而在叶凝绝的视角下，她能清楚地看到四周的情形。文官大臣们一个个像被惊扰的老鼠，四处逃窜。
突然，她注意到了一个表情平静的侍卫。
她眉头微微一蹙，额头的汗水逐渐滴落，她深吸一口气，然后迅速抽出剑。
那侍卫没想到一个少年会突然出现在他面前，叶凝绝的剑光锋锐，要不是他侧身闪避，恐怕早就被刺中。
叶凝绝并不清楚刺客的来历，她的剑虽然刺偏了，但她看到了对方的反应，对方的功夫显然并不在她之上。
御林军此时将那侍卫捉住，并且打断了他的腿，让他跪在地上。
那侍卫疼得面部狰狞，他的眼神充满了恶意，突然大笑道：“萧迟，你不得好死！蜀中会灭在你手里！哈哈哈哈！” 随后，他抽搐倒地，七窍流血而亡。
萧迟的脸色苍白，他下令将刺客的尸体抬与仵作，决心要查清楚背后的幕后黑手。
等到尸体被抬走后，萧迟这才松了口气，转身低声询问柳公公，“方才救驾有功的是何人？”
“回陛下，方才那童子乃叶崇叶将军的侄儿，叶凝绝。” 柳公公恭敬道。
萧迟有些惊讶，显然是没想到是叶家的人。
叶家是开国元勋，他们本手握兵权，但是朝廷在叶崇死后将兵权收回。
他对叶凝绝赞许道：“你在紧要关头挺身而出，确实有勇有谋。为此，朕可以满足你一个条件。”
叶凝绝感到喜出望外，她想到皇帝会赏赐她，但没想到会允许她提一个愿望。
激动之下，她的声音微微颤抖，跪倒在地，“多谢陛下恩典！凝绝只求能够去姑父曾经的军队历练，像姑父一样守护蜀中。”
萧迟笑道：“叶家代代守护蜀中，你的勇气与志向值得赞赏。” 他站起身，走到叶凝绝跟前，将她扶了起来，“好，朕允你。”
“明日起，你便跟着卫鹏将军。卫爱卿，这个重任朕交付给你。” 后面的话是对卫鹏说的。
卫鹏脸色铁青地站出来领了旨，方才他并未及时护住萧迟周全，反倒让一个童子抢了风头。
叶凝绝离开朝阳殿后，随即前往太后的太和殿。
叶夫人与太后的关系极为密切，几乎如姐妹一般。
然而也有人在背后议论，说叶夫人是苗族女子，曾以蛊术协助太后害死了李太妃。然而这些宫中传闻早已过去多年，如今鲜少有人再提起。
“参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。” 叶凝绝向赏花的太后问安，又给叶夫人行了礼。
太后细细地打量了叶凝绝一番，“这便是婉儿常常提及的侄儿叶凝绝吧。”
叶夫人微笑回道，“太后所言极是，这便是侄儿叶凝绝。”
“方才据闻他协助御林军擒住刺客，真是后生可畏啊。” 太后缓缓点头，拍了拍叶凝绝的肩表示赞许。
“太后娘娘，凝儿虽然出生草莽，但必尽一份微薄之力，保护蜀中安定。” 叶凝绝眼中满是坚定。
秦容听到动静，便询问身边的宫女，“白棋姐姐，这里发生了何事？刺客可是被擒？”
“不错，刺客方才被擒，听闻是叶崇将军的侄儿立了大功，陛下赏他往后可以随意出入军营。”
秦容闻言，微微皱眉，那日叶凝绝救他于危难，他怎会忘记。
他知道叶凝绝年纪轻轻便身手非凡，但依旧无法理解他那日为何会救他。毕竟他们应该是敌对的关系，他姑父可是与梁魏交战时战死疆场。
白棋见秦容表情有些凝重，提议道：“不如咱们去那边的湖畔，我发现了一个极适合赏灯的地方。”
秦容收回思绪，“好。”
白棋是他在宫中唯一的朋友，尽管年龄比他大五岁，但两人却有着奇妙的默契。
白棋口中的湖畔位于木清园内，是太后皇帝经常避暑的地方。园中绿树成荫，鲜花盛开，湖水清澈，偶尔可以看到妃子公主们乘船游玩。
白棋所言不虚，湖畔的景色确实美不胜收。
天色渐暗，湖面上晚风轻拂，无数灯笼如明星般点缀其间。每盏灯笼都如同一颗小小的火焰，映照在湖面上，倒影着那淡淡的波纹。湖畔的楼阁和树影投射下来，似乎也与灯光交相辉映，仿佛置身于仙境之中。
秦容忽热眼角瞥见小石桥上，一位红衣少年正在赏灯。他一眼认出那人正是叶凝绝。
叶凝绝此时正慵懒地扶着下巴，轻哼着小曲儿，心情似乎非常愉悦。
“我认得你，” 走进叶凝绝后，秦容开口，“那日为何救我。“
叶凝绝本想一人安静赏灯，没想到会在这里突然遇到秦容。
她转身，湖面上荡漾的波纹印在她的双眸里，熠熠生辉，”想救就救了。“
”可你姑父被梁魏。。“
叶凝绝打断了他，”是你杀的吗？“
”不，不是。“
”那你为何如此担心？“叶凝绝不怒反笑，语气轻松，”我姑父既不是你杀的，我为何要怪罪于你，你不过也是个被人利用的可怜人罢了。“
秦容怔住了，他见过太多太多鄙夷，不屑，和厌恶，却终是被温和灼伤了眼。