“指尖血一旦落下，罂粟开，契约成，你便再无法回头了。”
略显沧凉的嗓音在蚀音脑中久久萦绕不去，再睁眼时她只觉得头痛欲裂，整个人彷彿下一瞬便要散架，好在此时的她正被人扛在肩上，两隻脚垂在那人身后，随着他的步伐一晃一晃着。
只是——她脸上这黏糊糊的触感是怎麽回事？还有身上若有似无飘着股腥气......
蚀音下意识便要伸手碰脸——
“别动！”严厉的斥责声响起，蚀音伸出的手被突然挥来的鞭子给打落，她顺着鞭子看去，这一眼倒是意外解了她的疑惑。
这人的脸上和她一样皆被这稠状物糊满一脸，乍一看简直面目全非，蚀音发现那稠状物原本呈暗褐色，此时却泛着腥红光泽，不出所料应是烂泥和鲜血搅和而成，这样便也能解释身上这股腥气的来源。
倒像是她的手笔。
见她醒了，扛着她的人自然不愿再受这份累，将她放了下来。
蚀音站稳后打量四周，发现周围少说也有二十个人，像一列不怎麽整齐的队伍，正朝着某个地方前进。
瞧着还都是和她一样十多岁的年纪，脸上皆糊上一层厚厚的烂泥。
蚀音的转醒让整支队伍停了下来。
“不是你和我们说这东西碰不得的吗？想寻死也别带上我们啊！”
这声咕哝响起之际，蚀音终于忍不住皱眉，她从方才挥鞭之人开口时便发现了——
她的耳朵似乎有问题。
明明接连出声的两个人都离着她极近，她却觉得声音像是从远处传过来。
“方才还没问你，你就突然晕了过去……你叫什麽名字？虽说皆为异脉之人于情于理本就该互相照佛，可你这莫名奇妙缠上我们，好歹也得报上姓名吧？”
“啊，我叫蚀音。”
蚀音对于这一觉之前究竟发生了什麽总有股前世今生的恍惚之感，模模糊糊间还算摸得着轮廓，至于一些细节……她已记不得了。
可她分明知道自己曾是个无名无姓的乞儿，八岁那年被一个自称老刘的人捡了回去，此后长达五年都在学习怎麽使毒好提升自保能力。
五年......习毒......
蚀音咬了咬牙，努力去回想那五年，却挫败的发现脑中竟是一片空白。
她只知道自己在习毒，其馀的一概没半点儿记忆。对于过去的那五年，她似乎更像从旁人口中被动得知，而非亲身经历。
奇的是八岁之前的事倒是记得挺清楚。
这其中必有古怪，可现在明显并非她探究的时机。蚀音强压下心中疑虑，这才发现身旁的人都没了动静。她回过身，发现身后所有人都一脸莫名其妙的瞪着她，烂泥糊满脸也遮掩不住他们古怪的神情。
“……你这名还能立马取一个啊？”
“什麽？”蚀音不解。
“还装傻？”
这人的声音里浸满了敌意，伸手朝前一指，蚀音十分识趣的顺着他的动作看了过去。
只见一块刻着字样的石碑矗在一山洞前方，她瞧不明白，对那复满绿植的洞口倒是更感兴趣些。
那名挥鞭的少年盯着她脸上茫然的神色默了片刻才突然开口：“她不识字，没有骗我们。”
“可你总该会写自己的名字吧？”他接着又问，声音平稳无波。
蚀音点头，这她还是知道的。
少年长鞭一挥，从脚边捲了根枯枝扔到她面前。
“……”
行吧，这人许是怕这树枝髒了他的手。
她在心里默默槽了句，还给他起了个小名——鞭儿。
蚀音觉得自己这名取的可真妙。
她蹲下身，拾起那根树枝在地上写下自己的名字。
蚀、音。
倒是写的挺端正。
蚀音瞧着地上的二字，隐隐松了口气。
这名字应该是那五年里老刘给她取的，因为她并不记得自己怎麽学的了，可她就是知道自己会写。
就像她记不清自己五年习毒的过程，却并未忘记所学。
“只是读起来一样而已。”有人开口打破了沉默，其馀人皆连点头称是。
“这话又是何意？”蚀音问。
“你的名字，和这个地方的名字，时茵谷，读起来一样。”
蚀音心底再度升起古怪之感。
一行人没再耽搁，鞭儿不愧是鞭儿，长鞭一甩便清出了一条路。
造孽啊……蚀音盯着被鞭儿扫落一地的草木，心里直摇头。
众人挨个步入洞里，蚀音犹疑了片刻，她不知道这些人要去哪儿，不知道踏进这山洞之后要面对的又是些什麽，出于对未知的恐惧，她脚下一停。
然而退缩的念头刚起，蚀音便感觉脚上有股力量在阻止自己转身。
那力量触及脚踝的刹那，蚀音心头一凛，双脚已行动自如的跟上队伍。
可她分明是想掉头离开。
四肢脱序不受控的感觉令蚀音感到恐慌，她知道这代表着什麽——
“指尖血一旦落下，罂粟开，契约成，你便再无法回头了。”
在她转醒之前，脑海里的这句话早已提醒过她，自己曾立下契约。
这般沧凉的嗓音，是老刘吗？
如提线木偶般朝前走了好一会儿后，四肢终于逐渐恢復知觉。她知道倘若她又再度生出折返的念头，方才的清况只会再度重演。
一切的古怪似乎都源自于这个叫做”时茵谷”的地方，以及老刘……
思及此，蚀音头皮突然一阵发麻——
她竟连老刘的脸长什麽样都记不得。
思绪在脑中飞速打转，不知不觉便落到队伍最末。这山洞深不见底，四周是爬满藤蔓的石壁，最细的一条都能把一头牛给活活勒死。
蚀音注意到这洞里的路持续在往下。她拍了拍走在前方的小姑娘：“你可知我们要去哪儿？”
小姑娘手里举着火把，乍一转头火光自脸下往上一照，糊了满脸泥的脸顿时形如断了头的鬼魅，蚀音吓的浑身一震。
“时茵谷啊。”
好一个理所当然的语气。
自己的名字和一个地方同名，蚀音怎麽想都觉得怪彆扭的。她没忘了心里的疑惑，加快脚步直到和小姑娘并肩同行。
“时茵谷??是什麽样的一个地方？”
“妳??没有收到那封信笺？”
“信笺？”
“信上写道，我们这些异脉之人在满十二周岁这年，身体里的异脉便会朝外散发浊气，异兽以异脉者的血肉为食，尚未入谷洗脉的我们可以说是人肉靶子。”
“谷主能感知到世间所有异脉之人的存在，并在他们年满十二那年将其接入谷中。我原先以为这只是道流传在宫里的传闻，直到一日母亲递给我那封信笺，里头言及传闻都是真的……”
眼前的小姑娘说到这儿像是突然意识到了什么，眼神渐渐变得不自然。
“抱歉，我没有恶意……只是、或许谷主遗漏了一些人……”
蚀音算是听明白了，想必唯有生在王公贵族圈子里的异脉之人才能收到那封信笺，这便是为什么传闻只流传于宫里的原因，队伍里的这些人，眼前的这位姑娘、鞭儿，都是富贵人家的孩子。
至于她这种乞丐出生的，註定在满十二岁那年横死于异兽嘴里。
可算一算她今年分明已经十三。
那姑娘似乎觉得奇怪，兀自咕哝着：”你若没有收到那封信，又怎麽会知晓异兽的存在，还能告诉我们将异兽的血和泥抹在脸上这个混淆异兽的法子......”
蚀音听完她这番话后，就算记忆一片空白多少也能猜出原由，她已年满十三，这一年来多半便是靠着这个方法躲避的异兽。
就这几句闲谈试探下来，她已经摸清了大致情况。
“我是怎麽晕倒的？”
”你出现时便已十分虚弱，将身上那包异兽鲜血递给白家公子后你便晕了过去。”
“白家公子是？”
”最后面两位，肃静。”前方鞭儿不带半点情绪波澜的嗓音再度响起。
“就是他。”小姑娘压低嗓音咕哝了句。
噢，原来是鞭儿啊。
蚀音发现鞭儿打断他们说话是有原因的，脚下的地持续朝下，这会儿愈发陡峭，队伍不由放慢了速度，一扇巨门缓缓出现在一行人面前，上头隽刻着古老而繁複的花纹。
蚀音有片刻的失语。
门扉在一行人眼前缓缓朝着两旁移动，发出震耳欲聋的声响，蚀音却依旧觉得这声音像是离得她好远好远，远到自己的心神彷彿都被给勾到了远方，好不容易再回神时，两扇门扉已然没入了谷壁之中。
一道洪量嗓音突地划破了寂静——
“时茵谷无殇十八年，弟子共计二十三名，入谷——”