被精灵押解着矮人们来到了一片大都是山毛榉与枫树的区域，原本昏暗的森林显出嫩黄艳红的颜色，散发着生机勃勃的气息。脚下的灌木丛开始稀疏，阴影也变得不那么浓，虽然还是一排排永无止境的树木，但它们挺直的树干宛如熹微晨光中某个巨厅里的柱子。

    事实也类似，他们走进了精灵王国的外围，这一片区域彷佛充斥着某些善良的魔法，所走的路不像之前那样弯弯绕绕如同迷宫。轻轻松松地鱼贯而行，不经意间抬头，就突然看到了精灵王依丘而建的石窟宫殿。

    一桥之隔，彼岸微光莹莹盛大安平，城坚门厚仿若万世无疆。

    戴着戒指的比尔博悄悄缀在队后，在树荫中小心地隐藏着自己。这并非多困难的事情，他还有闲情在心里感慨霍比特人古老传说的准确性。果然遇到白色的动物，往往预示着即将遭遇“彼世”的仙灵，但愿梭林那一箭不影响仙境的待客之道。

    从蜘蛛俘虏到被精灵擒拿，霍比特人飞贼至少不用担心矮人们的生命安全。这两个种族之间虽有摩擦彼此不信任，总归都不是什么坏家伙。精灵或许只是因为希斯琳没按时回家才态度冷淡，比尔博觉着自己最好还是灵活隐藏着等误会解除比较好。

    眼看着队伍走进了精灵王国，那领头的金发精灵说了道命令似乎要关上大门。比尔博顾不上暴露，慌忙地往前跑起来，潜意识里觉着这扇大门具有魔法，一旦关上，任何人就无法轻易进出。

    身后动静不小，莱戈拉斯进门前一刻回望过来。除了平日里看惯的林间石径界桥横渡，多出来股似曾相识的阴翳，更有团模模糊糊的清影飘来。凌驾于精灵敏锐感知之外的另外一种感觉，它似乎在灵魂、心灵上施加影响，无意间漏出些许微小的想法，从而诱人做出违背自我的动作、发出有悖心声的言语。

    这就是希斯琳所说的被霍比特人所持有的可疑力量，莱戈莱斯本能地厌恶并抵触这气息。他们方才简短交流，知晓了前因后果。原本要回家的希斯琳，忘记给菲力护身符才独自折返，因而发现了比尔博和一枚戒指的秘密。她看出了霍比特人违背本性的些许反常，也听到了迈雅意志催生欲望的诱人蛊惑。

    所以希斯琳片刻不停地去了洛丝罗瑞恩，毕竟最熟悉魔戒的两位精灵就是加拉德瑞尔和埃尔隆德。除了长期持有自己的魔戒，他们中一位见证过大多数魔法戒指的诞生，一位亲眼目睹过至尊戒的模样。

    在评定比尔博手中那枚戒指的危险性之前，希斯琳认为有必要让霍比特人无知无忧地呆在安全可控的范围内继续持有魔戒。没什么比大绿林王国更适合的地方了，这里不仅有美丽安、希斯琳两位迈雅的力量，还有中洲最大精灵族群的精神心灵意志，压制得住蠢蠢欲动的邪恶。

    既如此，就让这谨慎的小家伙偷偷藏在暗处吧。莱戈拉斯深吸一口气眯起双眼，假装自己什么都没看到，放任希尔迪方斯这外甥跑到跟前才转身走向大门。这一个停顿，足够比尔博在莱戈拉斯身影掩护下从门缝中溜进王国。

    大门缓缓关上，通道蜿蜒高低曲折，堡垒内部空旷幽深却不昏暗。燃着暖黄色光芒的灯盏悬在空中，和斜阳一起照亮了大部分地方，一派徐缓欣然的氛围。

    矮人们都是第一次来，好奇打量着精灵王的洞穴宫殿。奇力更是趁机想往陶瑞尔那个方向凑，可身上分明没有绳索，他却像被捆住一样，左挤右晃怎么也出不去这一字排开的队形。

    “别费力了！”走在奇力旁边的莱夙因看他衣衫褴褛身心疲惫的模样，好意提醒道，“俘虏在押解中的自由受限于队长，这无形束缚于王宫中尤其强烈，你无法摆脱我们的看管。”

    “哪个是队长？！强掳过客还理直气壮了！？”犟头倔脑的格罗因大喊，好像震得脚下廊桥都抖了抖。陶瑞尔冷冷看了一眼，于是聒噪的矮人只留嘴形变动听不到丝毫话语，显然严酷无情的卫队长禁了他的言。

    行于通道的矮人们不知道，陶瑞尔可清楚，国王肯定在大厅中透过廊窗缝隙暗中观察。她已经能想象出瑟兰杜伊斜倚在那把雕花王座上，一手拿着权杖一手搭着扶手，漫不经心地抬起眉眼放出不满又玩味的目光。

    让噪音打扰到国王，实在不应该。卫队加快了行进速度，走得慢的欧瑞甚至被拖了起来。不曾想精灵国王的恢弘宫殿，底层全是关押囚犯的地牢。主人的态度算不得客气，矮人们连顿正餐都没捞到，就稀里糊涂地被扔进了铁狱铜笼吃牢饭。

    如此招待，自然是国王和王子商量好了的结果。瑟兰杜伊认为，布置合理的牢房最符合矮人一族的身高和习性，更避免了伊姆拉缀斯那样的损失。

    虽说自由受限，但大绿林也不至于苛待又饥又渴刚从蛛蛛窝里逃生的旧邻居。小小监房中，床褥寝具日常用品一应俱全，一人一间，隐私有保障。如果愿意还能洗个澡换上身干净囚服，绝不会让他们有机会出现在公众场合用喷泉当浴室。

    梭林不言而怒，阴郁地盯着亲自押解自己莱戈拉斯，那眼神想来不是“我谢谢你给我单间”的意思。他不怒自威的声势在精灵看来不过尔尔，互相伤害也得看实力允许不允许。

    “等希斯琳回来，再放你们去孤山。”莱戈拉斯不管矮人是何想法，只需等希斯琳他们商讨出结果再做决定。

    “木精灵如今连基本的礼貌都没有了！？”索林见莱戈拉斯面无表情，急切地强调己方任务，“我们必须在都林日前赶到埃瑞博，时间不多了！”

    “安心呆着！”莱戈拉斯惜字如金，还是一副凶巴巴的样子。但语言中带着情绪，彷佛有魔力般释放着令人无从察觉的信服。

    怎么经年未见，还同小时候那样情不自禁顺他的意听他的话？！梭林对摆脱不了的精神压迫无可奈何，气极了反而又激起他筹谋下一次反击。他生气地坐回牢房地面，无数个念头却只能在心里暗自想想，根本就没什么可以拿捏精灵的好主意。无非就不答应精灵的任何要求，以后也休想从埃瑞博换走任何一枚黄金或珠宝。

    不过，矮人国王的亲亲外甥可恰恰相反，他愿意拿出自己所有财宝去换跨种族的高难度爱情。想想就刺激，刚才还浑身蛛网满头杂草的奇力，率先使用了豪华牢房，迫不及待用简陋的设施将仪表收拾妥当。

    十三个牢房里净是矮人们不满的抗议声，等陶瑞尔回转到第一个时，靠在铁栅栏门上的奇力已经脸净身洁焕然一新。见隔壁哥哥偷藏的匕首被收走，奇力眨着大眼睛疑惑道，“你就不过来搜下我吗？”

    当精灵很闲？！打眼一看就知道藏没藏，还费什么力气？！陶瑞尔倒是更惊异于眼前这矮人随遇而安的速度，居高临下地静静看他耍什么花招。

    “我裤子底下指不定有什么呢！”矜持也不知飞哪儿去了，在幽谷尚且羞涩的奇力突然就开窍了似的夸夸其谈。这言辞撩拨如同情场高手，丢了匕首正沮丧的菲力都顾不得伤心自己，抓着铁门使劲儿扭着头，想看看弟弟是不是在抽风。

    “或者什么也没有！”陶瑞尔挑眉憋住笑，检查了他的牢门是否锁好。

    奇力盯着她的背影，留恋的目光穿过牢笼，细腻的情愫柔入心中。这样暗中涌动的情绪被莱戈拉斯捕捉到，他观其神色间喜色盎然，疑惑这贴在牢门上一脸傻笑的年轻矮人身上怎会有希斯琳留下的细微气息。

    “你是谁？为什么一直盯着陶瑞尔看！？”突然出现在脑海中的声音吓得奇力瞪大了眼睛，这样一来更像舅舅索林，连蹲回去生闷气的姿态都一模一样。

    不用等回答，莱戈拉斯就猜出了他的身世，希斯琳和陶瑞尔都很喜欢他母亲。他可太知道了，当年妻子还曾为了拥有狄丝款卷发天天压榨他，睡前变着花样的让他梳头绑辫子压发型。

    王子眼含警告地走过奇力的牢房，劝他收起乱七八糟的想法。这世界的模样，取决于能看到的模样，精灵和矮人感受不到相同的世界，就很难真正产生感情上的深刻共鸣。

    太短暂的岁月，容不下比其漫长的消耗。如同凯勒布林博与纳维这样有着共同爱好的顶级工匠大师，其跨种族友谊，也只是恒久世界中两族转瞬即逝的惊喜或灵光。精灵还在传颂纳维的造物和卡扎督姆的壮美，矮人却鲜有人知凯勒布林博对这世界的影响和埃瑞吉安的秀丽。

    纵使这影响就在他们身边，两族之间有史以来最亲密的一段友好关系也消散殆尽，只剩精灵还关注着至尊戒的下落。

    洛丝罗瑞恩的讨论，正因此而展开。

    加拉德瑞尔回忆起往事，她见证过埃瑞吉安筹建、强盛到衰落的几乎所有时期。即便后来忍受不了索隆的挑拨而出走洛丝罗瑞恩，凯勒布林博担任领主时也对她毫无隐瞒。她对诺多族这片故土知之甚详，因而可以将诸多细节剖析给希斯琳。

    从起初作为试验品制造出的弱小魔戒，到工匠们技艺甄至巅峰时与索隆共同锻造的矮人七戒与人类九戒，再到凯勒布林博独自完成的精灵三戒。那些能使人获得权力、财富或寿命的力量之戒，大多用料贵重而奢侈，所以希斯琳见到的那枚朴实无华又强大戒指不属此列。

    “我看到的那枚戒指低调平凡，只用最基础的黄金铸造。”希斯琳想起当时的感觉还会有厌烦，“当比尔博恶狠狠地刺杀那只巨型啮齿虫时，我觉着自己迫切地想要拥有它，就像当时引我迷恋安纳塔那具躯壳一样。”

    “看来我预感的时间到了。”埃尔隆德知道那枚低调平凡至尊戒的手段，它可以于索隆手中所向披靡，也会在火山口避免毁灭而极尽蛊惑。“至尊戒感应到了力量壮大的索隆，已经自行现身要去寻找它的主人。”

    “莱戈拉斯和米斯兰迪尔不许我靠近至尊戒是有道理的，倘若我拿到它绝对会威胁到世界边墙。”希斯琳庆幸自己不像上次那样好奇又莽撞，有了提防就没那么容易掉进陷阱。“要不是比尔博拿到戒指并很快从被蛊惑状态中清醒，我可能已经迷迷糊糊开了许多不该通行的门。”

    “别担心！”加拉德瑞尔拉着希斯琳的手轻声安慰她，“我们也曾被安纳塔所迷惑，不然也不会有魔法戒指的诞生。”在中洲重现维林诺盛景的野心使得精灵们迷失了本心，“过去已然如此，如今该考虑如何在销毁前藏好这枚戒指。”

    “库茹尼尔始终在寻找至尊戒线索，戒指却自己跳进了米斯兰迪尔安排的征程。”埃尔隆德认为命运不是宿命，是每一个选择和行动积累而成的势。“米斯兰迪尔坚持带上擅长隐匿的霍比特人，谁能想到，这样不为人知的小众族群能左右中洲的命运呢！”

    “你要让他继续持有至尊戒？！”希斯琳思索起来，“失去理智得凶残之后，比尔博似乎很快就回过神，轻易摆脱了戒指的掌控。”这段时间的相处让希斯琳了解比尔博的性子，“他欲望单一精神纯净意志力也足够，应当是位合格的持戒人。”

    “很好！”加拉德瑞尔相信他们的判断，“在合适的时机之前，我们不向族群以外的人透露这个消息。伊斯塔尔们继续寻找，就无人晓得戒指已现身。”她见埃尔隆德顺手拿起了阿尔玟挂在墙上的佩剑哈黛哈芬，便也走向自己收集埃雅仁迪尔星光的水盆。

    银壶舀起散发着圣洁白光的水，倾倒进透明水晶瓶中密封，“我听到米斯兰迪尔的呼唤，是时候履行会议约定与库茹尼尔共同驱逐索隆了。”加拉德瑞尔拉起尚在沉思的希斯琳，“你也悄悄来陪我，这样我就不用过多地消耗自身力量。”