折剑山庄的雪不知不觉停在了半夜。经过了一场虚惊，万家灯火惶惶不安地亮着光，接待贵客的西厢房此时刚刚迎回客人，尚未安歇。
皇甫一鸣打发走萧长风派来相送的折剑弟子，又让皇甫卓的贴身随从站到外面把门，这才将皇甫卓领进内屋，仔仔细细打量了他上下一圈。
“爹，怎么了？”皇甫卓不明所以，一双眼睛直愣愣地看着皇甫一鸣。
皇甫一鸣拉过皇甫卓的手腕，将那破了一圈的袖口卷起，细细查看那锯齿般参差不齐的边缘，皱了皱眉，沉声问：
“这袖子怎么破的？”
皇甫卓低头看了看自己的袖口，满不在意地说：
“哦，孩儿都没注意，应该是和姜师兄比武时扯破的吧。”
“他用的什么兵器？”
“没有，姜师兄善用拳掌，不拿兵器。”
“哦？”皇甫一鸣若有所思地应了一声，“这么说他赤手空拳就能把你的袖子磨损成这样？他那手指上必有利器！”
皇甫卓听皇甫一鸣这么一说，仔细回想了下午和姜承比武的一招一式，笃定地摇了摇头，说：
“不，姜师兄真的手上什么都没戴。”
皇甫一鸣闻言，面色冷了几分，一只手背在身后，食指指腹磨砂着大拇指的关节，不知在想什么。皇甫卓见状，沉吟片刻，突然抬头道：
“对了，爹，姜师兄的内功似乎十分深厚。孩儿是拿剑和他比试的，但他仿佛可以空手入白刃，赤拳上阵还能和孩儿打个平手，着实有两下子！”
皇甫卓出身武林世家，天资卓越，师承道家剑法，根正苗红，又是家中独子，向来自视甚高，目空一切，如今竟对姜承做出了这番高度评价，不由得让皇甫一鸣心中绷紧了弦——
“这么说，他若是有兵器在手，你便要落于下风了？”
皇甫一鸣慢条斯理说出的这句话，让皇甫卓心中一惊，他到底是个七八岁的孩子，想到什么说什么，丝毫没考虑这话外之音，如今被皇甫一鸣点破，才如梦初醒，觉察到自己和姜承之间，或许真有实力上的差距。然而，骄傲的小男孩从不示弱，他紧抿嘴唇，昂首挺胸，然后从齿缝间一字一顿蹦出了一句话：
“不，孩儿下回，也赤手空拳上阵，定不会输给他！”
所谓男儿当自强，皇甫一鸣满意地欣赏着自己的儿子这番凌云壮志，嘴角牵出了一个几不可察的弧度，缓缓道：
“好，卓儿你志气高远，不愧是我皇甫家的血脉。不过，为父今日观察姜承此人，年纪虽小，内功不浅，只怕日后会是个难缠的对手。”
难缠的对手？皇甫卓一时没明白这句话的意思，眨着眼睛道：
“姜师兄的确是个练武奇才，孩儿日后想多与他切磋切磋，可听说欧阳门主严禁折剑弟子私下比武，还请爹和欧阳世伯说说情。”
皇甫一鸣笑了一声，道：
“这是自然。卓儿，你年纪还小，此次品剑大会你无法登台，但可以好好看看各路英豪的武功路数，正所谓知己知彼，百战不殆。至于折剑山庄和你同龄的弟子，为父都会和欧阳英打个招呼，让你能随时找他们比试。”
“多谢父亲！”皇甫卓兴奋地向皇甫一鸣作了个揖，随即又好像想到了什么，开口说：
“对了，父亲，我听萧长风师兄说，折剑山庄里就属姜承最刻苦，武功底子最好，不然孩儿今天也不会去找姜师兄比武了。”
“是吗？”皇甫卓眯着眼睛仔细品味这句话，不置可否地冷哼一声，接着意味深长地说：
“那卓儿，你可要多与姜承走动走动，好好看看人家的功夫。”
“父亲放心，孩儿定不会辱没皇甫家的声名！”
与此同时，夏侯家那对父子也在秉烛夜谈，只不过这谈话间断断续续传来了孩童稚嫩的咳嗽声，却又像是刻意压低了似的，仿佛晃动烛火的微风。
夏侯彰恨铁不成钢地看着自己那弱不禁风的儿子歪在椅子上，裹紧了身上的大氅，小心翼翼地将肺腑中的凉意抖出来，咳声又轻柔又压抑，只好叹息一声，斥道：
“你这小子，去趟雪石路吹点风，回来都能着凉！平日叫你习武强身健体你不做，现在知道丢人了吧！”
“咳——”夏侯瑾轩一边捂着口鼻，一边道，“爹，孩儿，孩儿知错了……”
夏侯彰知道自家儿子别的本事，谦和有礼赔罪道歉则手到擒来无师自通，心中暗暗懊悔不该让他和自己那个病秧子的亲胞弟走太近，如今看夏侯瑾轩的言行举止，愈发不像自己的亲骨血，倒和他那温文尔雅体弱多病的二叔越长越像了。
“哼，你们三个男子汉去雪石路，你就看着人家皇甫卓和姜承比武，你倒好，跟姑娘家混在一起坐一旁当看客，你还要不要脸了？我夏侯家的颜面，都被你丢尽了！”夏侯彰也是在送他们回来的折剑弟子口中得知了雪石路上的情形，听说自家儿子陪着欧阳倩作壁上观，还被后来去寻他们的众世家弟子亲眼见证，他本人不害臊，夏侯彰这张老脸却快要憋成猪肝色从脑袋上脱落下来了。
夏侯瑾轩方才在会客厅强忍着没出声，生怕自己一个喷嚏就让姜承雪上加霜，此刻回到自己房里才狠狠咳了个痛快，如今总算顺过一口气，抚着自己起伏的胸口，轻声道：
“爹……”他本就是个还没变声的孩子，这一声“爹”喊得温润如水，清透如玉，好似一盆冰雨泼在了近乎火冒三丈的夏侯彰头上，浇了个透心凉，夏侯彰怔怔地看着自己面色苍白的幼子，还想再说什么数落的话，却一时间卡在了喉头，又生生咽回了肚子里。
这对父子本就一个嗜武，一个喜文，横竖不对付。平常在家里，夏侯瑾轩也总是跟着肩不能挑手不能提，平日里最会咬文嚼字擅长诗词歌赋的二叔混，鲜少和亲爹有正面交流。这次前往折剑山庄，因为路途遥远，天寒地冻，身体虚弱的二庄主夏侯韬便没跟来，留在明州打理夏侯家的生意，这才让父子俩有了单独相处的时间。
然而，即便如此，夏侯彰似乎除了痛骂自己的儿子，再也找不到其它谈话的内容。
气氛一时间有些尴尬，夏侯彰不懂怎么转移话题，夏侯瑾轩看着高大魁梧凶神恶煞的亲爹，也着实有些发怵。每当这时，他就怀念起说话永远轻声细语，对自己无比耐心体贴的二叔来，这一思念，顿时就有了灵感，好像突然想起了什么，夏侯瑾轩抬头看向夏侯彰，道：
“爹，那个，孩儿今日，虽未上场和皇甫兄、姜师兄比试，但仔细观察了他们的武功，颇有些心得体会。”
夏侯彰面色一沉，心想这孩子难不成要和他谈武学理论？虽说所有的武功都能够落笔成文，总结成册，成为凝聚了先贤心血的心法秘籍，但纸上谈来终觉浅，对于学武之人而言，如何身体力行才是最重要的。他可不希望自己的儿子以后成为一个只会侃大山的武学理论宗师，然而夏侯瑾轩却没有等他答复，自顾自地往下说：
“皇甫兄练剑，姜师兄使拳，他们二人比试，一人手持兵器，一人赤手空拳。按理说，皇甫兄该占上风。然而，姜师兄内功扎实，反应敏捷，在皇甫兄的刀光剑影围追堵截之下，竟然能一一避其锋芒，并且出其不意，攻其要害，只是因为这不过是普通切磋，并非生死相搏，因此姜师兄每每触及皇甫兄的命门，却又戛然停手，倒是颇为谨慎，分寸拿捏得一丝不差。”
“这么说，皇甫卓占着兵器之利还得姜承谦让，看样子姜承的武功应在皇甫卓之上。”
夏侯瑾轩点点头，道：
“的确。而且我看姜师兄不仅会普通工夫，大约在术法修习上也有所建树。”
听到此间，夏侯彰眼角一跳，瞪大了眼珠子看着夏侯瑾轩，刚才被那一声“爹”压下去的怒气，又蠢蠢欲动，斥道：
“胡说八道！折剑山庄乃是名门正派，十八般武艺样样精通，其门下弟子怎么可能去学习那些乱七八糟的术法！你当人人都像你这般不务正业吗？”
夏侯瑾轩顿了顿，虽然面对这个随时随地都能点燃的炸药包老爹心中有所畏惧，却还是硬着头皮继续说道：
“爹，您先听我说完。孩儿乃是亲眼见到，姜师兄在过招时，曾于赤手空拳处划出几道光影，犹如凭空生出的游龙，张牙舞爪地飞向皇甫兄的袖口，就像猛兽扑咬上去般，撕裂了一圈布条下来。”
夏侯瑾轩对习武不感兴趣，对山水精怪却颇为上心，从小跟着饱读诗书的夏侯韬阅遍怪谈杂记，还找了一些五行八卦方面的古书研习，久而久之便也像蜀山那一类修仙门派般走了仙术修行的路子。夏侯彰出身武林世家，从小习武，练的都是一板一眼的真功夫，对那些方外人士，修仙异闻，向来将信将疑，不以为然，因此看着自己的儿子“误入歧途”，简直痛心疾首，如今听他还把人家折剑山庄一本正经的弟子也给拉扯进来，心中思绪万千，竟然开始担心是不是自家儿子修炼仙术走火入魔，已经开始出现幻觉了。
夏侯瑾轩看夏侯彰一脸阴沉不定的表情，知道他并不相信自己方才所言，又补充道：
“爹，我后来请教了姜师兄。他说他那一招叫做‘炫龙拳’，不是欧阳世伯教他的，是自己在平日练习的‘太极拳’中演变出来的。他自己也不知道为什么，打着打着就打出了炫龙一般的花纹。孩儿记得以前在古书中读到过，传说上古时期蚩尤与黄帝在涿鹿之战中大打出手，双方越斗越狠，到后面兵器都折了，索性空手上阵，那蚩尤情急之下挥拳如雨，猛击黄帝，就打出了一条条金黄色的蟠龙，咬住黄帝的胳膊，叫他吃痛了好一阵子。只是后来，炎帝神农领兵支援黄帝，蚩尤寡不敌众，才退居人界，引众部族入魔界……”
“住口！你听听你自己都说的什么话！”夏侯彰额角上的青筋一跳一跳，仿佛就要破皮而出，张口截住了夏侯瑾轩，“你这小兔崽子，信口雌黄！你拿你看的那些乱七八糟的书，来揣摩人家折剑弟子的武功，连魔族都扯了进来，照你这么说，难道人家姜承不是人，反倒是魔族始祖蚩尤的后裔了？！”
此言一出，夏侯彰和夏侯瑾轩同时呆住了。夏侯彰仿佛也意识到了自己说了什么不得了的话，立刻屏气凝神，走到窗边，推开半扇窗户，左右查看了一下屋外的动静，发现四周无人，万籁俱寂，左邻右舍的屋子都熄了灯，这才闭上窗户，转过身来压低了声音，一字一句对夏侯瑾轩嘱咐道：
“关于炫龙拳，你切勿对第三人提起！为父刚才一时激动，说错了话，你也尽数忘掉吧。”
夏侯瑾轩脊背上已经爬了一层冷汗，他本想借着姜承使出“炫龙拳”这种术法，来为自己修习仙术正名，却没想到话题越跑越偏，竟然牵扯到了人魔之争。作为名门正派之后，夏侯瑾轩从小就被教导要斩妖除魔，扶危济困，纵然还是个孩子，对于人魔不两立这个道理，他也早已铭记于心，刻骨难忘。
他点点头，郑重地对夏侯彰承诺：
“请爹放心，孩儿绝不会乱说话的。方才一席话，孩儿已不记得了。”
夏侯彰这才长长出了口气，心想夏侯瑾轩刚才有模有样地描述“炫龙拳”，一定是雪石路上风大雪大，看花了眼。