精致小巧的园林水榭，荷花娇艳，锦鲤夺目，素衣美人倚栏而坐，手中端一只青瓷碗，里面放了些鱼食，她时不时扔下几粒，引得鱼儿纷纷甩着尾巴游过来；
“娘子，厨下刚做的羊乳酥酪，你要不要食一碗？”婢女身穿紫红衣裙，外罩石青比甲，系着松花汗巾，正提着食盒进来，女子面沉如水，好半天，开口道“红铃，有消息了吗？”
红铃一顿，手中酥酪差点洒出来，迟疑道“世子那边未有消息。”
元秋轻轻嗯了声，水葱般的纤指轻轻一动，那青瓷碗一翻，半碗鱼食落入水中，附近的鱼儿纷纷围了过来，映得池水红艳艳的，远远看去，好似一滩血水，她慢悠悠站起来，轻飘飘道“是吗，我知道了，汤留着，你下去吧。”
红铃垂首，应声离开，八月的天，明明热得很，她只觉浑身发冷，待出了院子，烈阳照在身上，方有些温度。
关中格县，城郊有一处茅草屋子搭成的小院，院中堆满杂货，满是灰层，附近村子里的人，少有敢经过这里，只因为这家原住几位四处走江湖的草莽汉子，如今正还早，院门已经紧闭，若走近些，还能听到厕屋中传来一阵细碎的呜咽声，那声不似平常的哭泣，反而听得人有几分面红耳赤。
不多时，侧屋的门打开，走出一高壮的汉子，他站在门口理了理衣服，方往堂屋而去，身后屋内，一股淫靡的味道弥散，屋子的草垛上，躺着一抹瘦弱的身影，浑身青紫，已被人折磨的昏了过去。
那大汉进了堂屋，屋内另有四名汉子，闻他浑身味，中有一人，带文士帽，手持一柄纸扇，没好气道“老五，你还真是荤素不忌。”
此人姓侯排三，幼时家贫，及爱财，入伙前，多与人做拐卖妇孺之事，后来入过一次狱，同伙跑了，他才歇了心思，跟着人出来跑江湖。
那个叫老五的大汉一笑道“你小子懂什么？城里那些兔儿爷可比娘们金贵着，像这样姿色的，可不是老子玩得起的。”
“好了，你玩也玩过了，该杀就杀了，别留出祸害来！”说话的男人坐正位，长相普通，只脸色有一细长条的疤，从眼睑延伸至下巴，十分狰狞，他只一句话，那叫老五的汉子便噤了声，他正得味呢，还有些舍不得杀。
那侯三闻言，老毛病又犯了，想着以屋中人那长相，必能得个好价钱，便出声道“大哥，那小子长成那般，杀了岂不可惜，前几日我收到周八的消息，他们那船过两日要经过附近，不若将这小子给了他们，还能得一笔钱财。”
那刀疤瞥了眼他，道“侯三，这小子是个富贵人，若是给他机会逃了，你我都得没命。”
那老五正想着多玩几日，听了侯三的话，道“大哥，那小子进了勾栏，再烈的性子也得听话，况且如今南地跟关中势如水火，纵是他家中查到他在南地，又能如何？且要我说，这小子行踪，估摸就是家里人暴露的，会不会来寻他都未可知。”
那刀疤仍是不同意，他向来谨慎，斩草除根的道理他是懂得，摇头道“不妥，留下来终究是个变数，杀了为好，你既舍不得，让老四动手便是。”
他说着，指了指一旁低头啃猪蹄的汉子，那汉子被点名，抬头，瓮声道“大哥，要杀谁？”
这老四不太机灵，但胜在听话，好养活，给些吃食就能糊弄过去，刀疤老大对他十分喜爱。
刀疤老大道“侧屋那小子，你一会去解决了。”
老四应道，将猪蹄一甩，刀一抽，就要出去，一直未曾开口的老二突然道“拖远点解决，别脏了屋子。”
“二哥，晓得了！”老四答的干脆，好似他不是出去杀人，只是出门闲逛似的。
侯三一舍不得那银子，二来觉得大哥太过小心，就像老五说的，他就是被家里人卖的，哪还会有人来寻，杀了太可惜，如此想着，便借口上茅房的功夫，溜了出来，见老四拖着那半死不活的小子往山里去，喊住他道“四弟，三哥偷偷给你留了只烧鸡在屋里，你快去吃。”
老四爱吃，一听眼都亮了，想去又犹豫，道“不行，大哥让我杀人来着。”
侯三一拍他的肩膀，道“这算什么，杀个人而已，三哥帮你，你快回去吃，一会凉了。”
这烧鸡本来是他准备自己夜里的宵夜，便宜这傻子了，不过这小子能卖不少钱，到时可是能买不少烧鸡，如此想，倒也不心疼了，拖着那少年入山，寻了处僻静地将他藏起来，只等周八那船路过。
静谧黑暗的河面上，一艘船缓缓前行，船舱内，油灯昏黄，江絮坐在凳子上，自顾自倒了杯茶，郑升看她动作自然，有股被凡客为主的感觉，他隐有些不悦，眉头一皱，小眼望着她，船舱内视线昏暗，美人虽是朱唇玉面，但周身却带着一股疏离高贵，让人不敢亵渎，他气一滞，思及方才厅中之言，狐疑道“小娘子是周家的人？”
他与周家若说起来还有些仇怨，她真是周家女郎，恐留不得，况且以周家的霸道，即便他救了这小娘子，多半也会被灭口，如此想着，他眼中闪过一丝狠戾，倏忽间消失。
她抿了口茶，温声道“妾身若真是周家人，怕是活不出这船舱，郑爷你说是也不是？”她说着，看向郑升，见他脸色倏忽一变，又道“郑爷莫慌，妾身与你一般，与周家有些仇怨，所以你尽可放心。”
郑升不想被她猜中心思，最让他诧异的是她竟然知道他与周家有过节，他盯着她看了好一会，道“你究竟是什么人？”
江絮心中不是不慌，但她深知，现在这个情况，慌乱是最无用的，这位郑郎君能出现在人贩的船上，岂会是什么善人，她这会子若是柔弱些求他，只会让他越发放纵了心思，是以才佯装淡定，探些消息，再行下一步。
她抬手，示意他坐下，替他倒了杯茶水，方缓缓道“当初周四娘子的婚事未成，还多亏了郑爷的帮忙，可惜妾身当时急着出城，未能好好感谢郑爷，只能拿些金银俗物聊表心意。”
那郑升一怔，他隐约记得，当初在河州找他办事的那小子，身边确实跟了为青衣郎君，因离的远，他不敢多看，当时只觉的那郎君，面若冠玉，仪表不凡，如今再看这位娘子，神态从容，举止淡然，与当日那郎君当真神似，他惊道“郎。。娘子为何沦落至此？”
他并不知道这小娘子为何人，当日那找人的小郎只说他们与周家有仇，想在婚礼那日给周家添点赌，他们虽是混人，但也知道周家不好得罪，抵不过她出手实在大方，才接了这桩事。
后来离开河州，在路上听说周家四姑爷成婚当日跑了，他才恍然大悟，哪里是有仇，分明是想救人，当时虽感慨这小娘子胆大，未曾想有朝一日会在此处遇到，莫不是被那四姑爷抛弃了？
江絮不知他心中如此想，斟酌道“世事难料，自离了河州，小童突发重症，我不得已在合西县停留，岂料住客栈时，被那位周爷看上，偷与客栈伙计在饭食中下药，将我虏获了来，幸而遇到郑爷，不若我可真是要命陨于此了。”
郑升虽已知晓她是谁，但并无救她之意，若是看在过完她给的钱财份上，他在船上时，倒是可保她几日，只等他到了地，就没这本事了，况她长成这样，可不是他兜里那几两银子能买的，遂道“小娘子言重了，即是故人落难，合该帮上一把。”
江絮一笑，道“郑爷良善，妾身在此多谢郑爷。” 她眉眼一弯，明亮的杏眼在昏黄的室内分外出彩，看的郑升有些发虚，道“应该的，应该的，今晚要委屈小娘子在这里凑合了。”
江絮道“这倒无妨，只妾身还有些疑惑，想郑爷帮忙解答。”
郑升未应声，听她道“郑爷可知，这船如今是要去往何处？”
这问题并不要紧，他能回答，便道“这船沿着北河往关中行，过格县渡口，再转云河南下去湖州。”
恰好与他贩盐的路子一道，郑升这是第一次出来贩盐，当初这小娘子给的钱，都被他们哥几个拿来买盐了，哪里还买得起私船，只好搭借了周八这一艘，他们一个贩私盐，一个贩人口，干的都是见不得人之事，谁都别说谁。
且这周八知道他有买盐的门道，对他格外客气，估摸是想着从他这里套出些话来，好自己做起这档子生意。
江絮闻他言，暗中思索，这郑升上船的目的，他既选着这艘船，说明他所做之事，亦是见不得人，如今兵荒马乱，如此长途跋涉，多半是要做些暴利的事情，才有可能，这北河离合西县最近的渡口在陈州，陈州长县，以盐井闻名。
她脑中思绪一闪，已然明白，原来如此，他们这一路行程，不论关中亦或南下湖州，俱是缺盐之地，前朝在时，尚且能各方调度一二，如今四处征战，这盐就越发短缺，这确是个暴利的门路，贩私盐与贩人口的一条船，倒也不奇怪。