暮色，月将圆未圆，宅子里添了几盏烛火，透过窗扇映入廊外红绸。

    布置都张罗齐全了，桂妈妈吩咐厨房摆下一桌席面，将家里的下人们聚到一处吃酒。

    韩老夫人吃了一碗枸杞松醪，心情颇好，热劲儿上了身，人也就跟着迷糊起来，恍惚间想起了幼子在世时的光景，一屋子人和和气气不分主仆把酒言欢，张罗着要把新娘子迎进家门，也是这般处处透着喜气。

    一晃就这么过了十多年清清冷冷的日子，孙辈们也将成家了。

    犹觉得幼子韩珏尚在身边，与儿媳琴瑟和鸣，一家子整整齐齐团聚一桌，似乎也不过就在昨日。那时候霁儿正是挑食的年纪，儿媳元三娘常追在小人儿身后喂饭，满屋都是他们娘俩的身影。

    韩老夫人感慨万千，特意差人去寻了前堂的韩霁过来，说要叮嘱几句，便起身到廊外等着，吩咐桂妈妈不必跟随。

    韩霁从前堂匆匆赶来，上前扶老夫人到院子里散步。

    鱼鱼在廊下的红绸里打着滚儿，小爪子蹭蹭磨擦着青石板，与红绸来回斗着，韩老夫人停下脚步瞧它，拍了拍韩霁的手道：“我让人给鱼鱼换了红绳，舍了它的旧宝，这会子正撒气呢！”

    韩霁顺着韩老夫人的视线望去，在肥猫扎实的绒毛间极为艰难的打量着，才在小猫脖间的铃铛边窥见了一截红色，他愣了愣，不好拂了老夫人的心意，又猜老人家是要图一好兆头，便道：“许是换了新绳有些不习惯，”略一顿，调回视线复问道：“祖母方才寻我，可是要叮嘱些什么？”

    韩老夫人嗯了声，抓着韩霁的手微微用力，沉默间眼眶略红，再三犹豫才将话说出了口，“我原是对你极为放心的，你比你父亲有福，也比你父亲聪慧，选对了路，但却也有几处叫我担忧。”

    说起担忧，韩老夫人又专程挑了这般时候提点，韩霁当即便想到了岳父同自己提过的那些话。

    贫户入赘，往往一朝得势便心生怨怼，更何况是世家子弟入赘为婿，若有旁人好事，随意一声编排，恐怕就叫人面上难看，这事儿稀罕，寻常也难以得见，自然要挂在人嘴上说道，笑话他这世家出身的男儿郎，做了商户小姐的金丝雀。

    便不说如今婚礼未成，外头的闲言碎语连远在京城的迟沂都有所耳闻，想是祖母怕他想不开，有意开解，于是笑了笑，“那些不入流的话，祖母莫要放在心上，当初映棠因我在京中饱受流言侵扰，如今落到孙儿头上，也自当承受。”

    前些日子，他便用这般说辞说服了岳父，私以为祖母听了也合该放心。

    谁知韩老夫人像是一早料到他这番话似的，竟一面摇头，一面又叹气道：“我便知道你是这般想的。”

    韩霁到嘴的话一梗，“可是……有什么不对。”

    “话是这样没错，”韩老夫人笑着瞥他一眼，“我本也不拿这事放在眼里，我是怕你看的太开了，”她反问道：“自打你辞了官职，可是一直清闲在家？”

    韩霁犹豫着，点了点头。

    “难不成真要楚家日后养着你？”他亲大伯荣安侯可是吃过这亏的，边境太平了几年，被儿媳养的膘肥体壮，险些抡不动枪。

    韩霁明白过来：“祖母是怕孙儿玩物尚志，赖着映棠吃软饭，”他不由笑出声来，被自家祖母的想法惊到，万没料到自己闲赋半年，形象竟折损到如此境地，简直是哭笑不得，不知该说些什么才好，按着韩老夫人的肩膀往廊下走，便说：“我的好祖母，过虑了，孙儿已然谋了书院的差事，准保不会如此。”

    韩老夫人却不以为然，“书院的差事哪够，”老人家总是最怕出错的，她招招手，让韩霁扶她到卧房去，“祖母都替你安排好了。”

    到了卧房内，韩老夫人撒开韩霁，快步到床边，从床底拖出一只箱子，韩霁上前搭了把手，打开箱子，发现是一叠契书。

    这场景，他记得仿佛……在什么地方瞧过，十多年前，表妹出嫁的前一晚，祖母也带了这样一只箱子过去。

    对！就是送嫁妆的时候。

    韩霁闭了闭眼，恨不得当场离开，关上箱子，眼疾手快地往里推，韩老夫人赶忙抬手拍掉他的手，又将箱子拽出。

    “这些铺子是我来了扬州专程盘下的，明日叫人给你带去新房，日后你自己看着打理，有不懂的就问你夫人，几年当官的本事想是忘不了，区区几间铺子理当不在话下。”

    韩霁被堵的哑口无言，打死了退堂鼓，站起身边后退边摆手，“我记得小姑前些日子和离了，祖母该给她备嫁妆了，孙儿在朝廷打拼多年，还不至于连这点积蓄都没有，”说完脚底一抹油，转身便往外跑。

    奔到门口，被门槛绊了一跤，就差一头栽下去，踉跄几步很快就稳住了步子。

    韩老夫人跟着追了几步，大骂他小皮猴，“你那点积蓄不早就充在聘礼里头送到楚家去了吗？还不许祖母给你贴一点。”老夫人到底年纪大了，腿脚不便，跟了几步便摸不到人影。

    还是闻声赶来的桂妈妈将她拦下，哎哟一声劝道：“我的老夫人，郎君到底面皮薄，您这是嫁孙子呐，也忒让人燥得慌，怪道郎君跑的这样快，”她扶着老夫人进房歇息，替她顺了顺气，憋着笑好一通开解，“儿孙自有儿孙福，郎君替朝廷挣了这些年，还愁自个儿没着落？您就放宽心，由着他去吧。”

    虽说是入赘楚家，可也是三书六礼样样不差，只是到了这最后一桩，韩霁才改口求了岳父楚浔让映棠继续留在楚家做女儿，如此一来，她还是楚家人，南南北北的生意无须变动，她可随意调度不受限制，更是一口应下了赘婿的名头，这桩婚事，前前后后就没让韩老夫人操过一日心，就连这成亲的吉日，也是他一早托高人求来的。

    时至今日，可是一桩岔子也没出过。

    桂妈妈是说也说尽了，可见老夫人是一点儿也没听进去，罢了罢了，都是一家子固执人儿，拗得很，任她说破了嘴，恐怕这“嫁妆”韩老夫人照样还是得送去。

    她且得想着方儿的帮郎君藏一藏。

    半盏茶后，桂妈妈伺候老夫人歇下，趁老夫人翻身熟睡，暗自将箱子偷了出来，藏到衣柜里的被褥下，待隔日老夫人醒来，她便说是郎君拿走了，韩老夫人岂有不信之理。

    ……

    吉日，十月初十，宜嫁娶。

    扬州城一府之首的程家与南境首富楚家携手嫁女。

    不过这嫁字……尚有不同之处。

    程家欲嫁女去往京城，做的是官太太；楚家则是嫁了个乘龙快婿进门，当的也算半个官太太。

    可巧的是，两家新娘是手帕交，而两家的新郎官亦是情同手足，迎亲的两对人马在街道上碰了面，两位新郎官的马匹在双福街同行了一段距离，又一东一西前往各自的岳家迎接新娘。

    人们便随着迎亲队走，议论两家的亲事，有人哀叹，终究是没能攀上楚家这枝海棠，令一外来的小子截胡，打趣着说心里憋闷。

    众人遂笑了，只当是活络气氛。

    楚家的新房就建在楚宅隔壁，为彰显气派，新郎接了新娘需远绕韩宅一圈再行返回，再至双福街时，迟家的接亲队也恰巧返程，两方迎面堵在街道上，迟家的婚轿被楚家的人马拦住，楚家的婚轿也被迟家的人马拦住。

    依着规矩，接亲不可后撤，也不可中途停轿。楚家大姑娘的嫁妆在后头堵了一条街，街道两侧又挤满了看热闹的百姓。

    韩霁调转马头，到婚轿两侧瞧过，确实很难通行，可吉时不可耽搁，他招来随从，吩咐先引开百姓，让街道宽敞些。

    韩、迟两家的人拿出喜钱和喜糖，引着百姓到楚家席面去。

    郎君们忙着赶吉时，新娘们自然也没闲着。

    映棠从马车里递出了果子，见夏当即便送去了前面的轿子，不一会儿程若姀也差人送了东西过来，两边有来有回，轿子里不时响起几声窸窸窣窣的动静。

    新娘们一手扶着厚重的头冠，一手在碟子里摸索品尝，僵直着脖子撇眼挑拣。

    婚宴来人过来催促，仆从们忙的一团乱麻，终于才错开一条小道，让两家的婚轿先行挪动，婚轿缓缓擦过，映棠掀开一角帘子，心有灵犀的，一旁的程若姀也掀开了帘子朝她望来。

    互相将对方惊艳的一面映在眼中，弥补了一丝遗憾。

    没成想吉日定在了同一日，各自都没能替对方送嫁，程若姀轻唇微动，道了声珍重。

    映棠笑而不答，眨了眨眼，算是应下了，轿子很快错开，两人垂下帘子，念着祝福与欣喜，扭回身子坐正，与各自的良人相伴，奔赴后半生的美景与荆棘。

    人这一生，平淡必起波澜，庸碌必生烦恼，苦痛繁多，实际平凡难得，历经千帆才知细水长流难能可贵，唯一不可辜负自己的，便是——切莫将就。

    谢诸君相伴，此文终。