虽然有几处可以追查的线索，但几日下来，进展却不尽如人意。吴亮带着画像，借着外出帮工的机会，将城里茶馆、酒楼、戏园子这些龙蛇混杂的地方都跑了个遍，但是却没打听到任何线索。
据丁大夫勘验，尸身上并无多少伤痕，是被强灌□□而死，随身也没带什么能够证明身份的物件。倒是有一条，死者衣袖上有一点煮过的药渣残留，衣服下摆处也有常年在灶膛附近做活，溅上的火星子留下的痕迹。
而且此人手脚肌肉松弛，指间也并无厚茧，只有一些做活留下的粗浅刀痕，还有扎进皮肤的一些细小木刺。据此推测，这人倒不是什么刺客，倒像是哪户人家的小厮护院，而且这家人多半还有病患，家境并不十分富裕。他一个小厮，既要下厨又要煎药，仿佛还做点敲敲打打的木匠活，多半是家里就他一个使唤人了。
吴亮接到消息以后皱眉半晌，这样一个人，怎么会跑到县衙门口行刺？他总觉得是被幕后凶手推出来顶包的，但是连日打听下来，也没听说哪家突然没了下人。
而且，乐天堂里也有些怪异，自他见过有人往里藏赃银后，再也没动静了，那个刘总管，听说平日忙得很，但这两天总在乐天堂里打转。他在外帮忙修路时，还几次见人跑来监工，那眼神，总是有意无意地往他身上瞟……
他都要怀疑是不是自己掩藏行迹的功夫不到家，打听消息的时候被人察觉了……
吴亮头疼地摇摇头，横竖对方还没对他出手，走一步看一步吧。他从饭堂里装了几碗饭菜，端出来走到了乐天堂东边的巷子里。
到了这儿才知晓，乐天堂虽来者不拒，但若是收留的人偷奸耍滑，还是会被赶出去的；此外，若是碰上堂里住满了收不下人，那些被赶出去的、未被收留的落难者，就会聚集在附近的街巷里，等着乐天堂时不时的粥饭接济。
吴亮为了打探消息，就每天端着饭菜来接济几个机灵、有门路的小混混，自然不是直说要寻人，他只是假意给自己找个差使，让人帮忙打听有没有人户缺小厮或护院。
他将饭菜给几个混混分了，拿小木棍戳戳身边一个瘦猴样的人，“诶，今日有没有消息啊？”
瘦猴大口大口咽着饭菜，含混道：“没有啊，最近没有缺护院的！你天天问烦不烦！”
“啧，你吃着我的饭菜，还嫌我烦？那别吃了，等着乐天堂给你发粥吧。”吴亮作势要抢他的碗。
“诶别别别！大哥我错了，我错了行吗！”瘦猴没好气地翻了个白眼，这人真是，一点玩笑都开不得，“倒是有一家，不过我觉着大哥你可能看不上。”
有一家？终于有消息了，吴亮又戳戳人，让他赶紧交代。
“那家人倒没说要再雇人，不过我看是缺的，”瘦猴打了个饱嗝，“就是城南那个帮人打桌椅的王木匠，家里不知道什么时候来了个亲戚，身子不好，原本是带了个小厮伺候的，不过这两日那小厮好像没影了，也不知是不是嫌钱少跑路了……你要实在缺钱使，可以去问问。”反正他觉得不是什么赚钱的差事。
吴亮又不是为了赚钱，听了瘦猴的话，摸摸下巴，陷入沉思。木匠、有个亲戚，身子不好，小厮没了，这很像是那么回事啊！
总算是没辜负他的几顿饭，吴亮拍拍瘦猴的肩，走了。
他原本想立即去城南打听打听，不料刚从巷子里走出来，就有两个人等在那儿，笑着说刘总管有请。
这两人是刘可的狗腿子，他认得，只是刘可找他做什么？吴亮皱眉，心中转过各种猜测，暗自捏了捏袖中匕首，冷着张脸随这二人回了乐天堂。
刘可见了他居然笑得十分和善，“诶，这就是吴亮吧？余管事总跟我夸你，说你干活勤快，力大无穷，身手还不错！咱们乐天堂能有你帮忙，真是上天眷顾啊！”
这一通夸，把吴亮整懵了，他扯扯嘴角，拱手谦虚道：“不敢当管事们夸奖，我一个落魄江湖人，得乐天堂收留才能混口饭吃，出力干活是应该的。”
刘可连连摆手，又夸他谦逊稳重，不知道的还以为他看中吴亮要把闺女嫁给他了。
吴亮听得心里直发毛，猜不出这人在打什么算盘，索性直接问道：“不知刘总管叫我过来，是有什么差事要吩咐？”
才说几句话就耐不住了，刘可暗自翻了个白眼，听说这人是因为在邻县跟人结了仇，混不下去，才一路逃到顺天县的，难怪，就这臭脾气，不结仇也得结怨。
但谁让他此时正缺人手呢，刘总管呵呵一笑，“哎呀，吴亮啊，你身手这么好，总做一些搬搬扛扛的活计，实在是屈才了，我们乐天堂啊，为了多筹些银两，自建了一支护镖队，平日也接些护送亲眷、押运钱粮的单子，不知你有没有兴趣啊？”
护镖队还是劫镖队？吴亮心中冷笑，不过这么好的机会还真是不能放过啊，面上神色一动，刚要开口，突然身后传来一道清凌凌的声音。
“刘总管，护镖队中可都是桂家的精锐，这个人，怕是力有不及吧？”一个身着米白色镶珠边素裙的高挑女子缓缓走进来，看都不看吴亮一眼，径直越过他走到了刘可面前。
刘可面上的笑意真实许多，躬身道：“给桂大小姐请安，您怎么这会儿过来了？午间日头正盛，小心身子啊。”
“刘叔放心，我心中有数，”即便是受人关心，她面上也是清清冷冷，“昨日听说杨婆婆病了，我过来看看。”
杨婆婆是桂珠无意碰到的孤老婆子，见她生活艰难，就送到乐天堂来照顾，自己也三五不时过来看望一下。
刘可笑笑，直道已请大夫来看了，杨婆婆并无大碍，他不知桂珠为何突然插手护镖队的事，又不好当人驳了大小姐面子，便让身边小厮把人先带去喝茶，过会儿细谈。
他言下之意，桂珠岂能听不出来，冷哼一声：“刘总管，此人是什么来路？你倒是对他十分上心啊？”
“这……护镖队正缺人手，这位吴兄弟身手绝佳，便是老爷听了也点头啊……”刘可有些头疼，这是怎么回事，大小姐怎么对此事纠缠不休，她向来不会插手老爷的生意啊。
“此人惯会装腔作势，想必爹和刘总管都被他蒙骗了！”桂珠清冷的眸子扫了吴亮一眼，毫不客气地道。
眼看着就要有个大好的机会可以接近乐天堂的核心人物，突然被个大小姐给搅了，吴亮哪儿还忍得住，当下就冷嘲一声，“桂大小姐深居简出，怎知我惯会装腔作势，不会是暗中思慕吴某多时了吧？”
吴亮一个江湖人，又整日和祝寿针锋相对，平日虽不多言，但要说起话来，气人的功夫也是不赖。
桂珠一个闺阁女儿，哪听过这种不要脸的话，当下气得脸都红了，怒道：“你竟敢胡言乱语，污蔑我的名声！刘总管，你还不把他赶出去！”
刘可被夹在中间，一个头变两个大。他正是知晓吴亮在找人打听差事，生怕人被他家揽走了，才急忙把人叫来，不料桂大小姐不知怎么回事，突然横插一杠子，这下让他怎么办好……
“额呵呵……这个，想必是桂大小姐对吴兄弟有些误会，正好，借此机会说开！吴亮，你说话也是过分了些，还不赶紧给小姐赔罪！”刘可艰难地笑道。
“我可没误会！此人出口就是污秽之语，分明就是德行有亏！方才我在街上亲眼所见，他竟然去抢一个乞丐的饭碗，人家不过说了两句话，他竟还动起手来！这种卑劣鼠辈，怎么能招来污我桂家门楣！”桂珠气极了，狠狠把人骂了一通，她就不信，将此事报给爹爹，他还会将人留下来，哼！
说得好像你桂家门楣多干净似的，被骂的吴亮冷笑，终于明白过来，敢情这个桂大小姐不仅飞扬跋扈，脑子还不好，他怎么能跟傻子计较呢！当下不再说话，抱臂望天。
桂珠从没接触过市井中人，平日只在家中绣花弹琴，哪里明白一些灰黑夹杂的路数，乍一看到吴亮和瘦猴打闹，自然误会了。刘可脑仁生疼，自己怎么就硬生生赶上这种阴差阳错的事，他硬着头皮附到大小姐耳边解释几句，盼着她赶紧歇了心思，不要再插手了。
她怎会想到，不过是一碗饭的事情，背后居然有这么多关节……桂珠听得脸色青青白白，终于明白自己闹了大笑话，事情本是由她挑起，自然该她去给人赔罪才是，但是想到吴亮刺她那两句，她又觉得拉不下脸来……
刘可见桂大小姐明白过来，心里松了口气，连忙伸手捅捅吴亮，让他说两句缓和场面，这样多半就过去了。
不是他的错，还得他先赔罪……为了查案，吴亮捏捏鼻子认了，他勉强拱拱手，“江湖人说话粗陋不堪，冒犯桂大小姐，吴亮在此赔罪了。”
人家都赔罪了，她自然也不好再端着，桂珠抿抿嘴，上前微微一福，“是我不明就里，未曾细查就妄下论断，险些让桂家错失良才，该我给阁下赔个不是，还望吴大侠不要因我之过，而对桂家生了嫌隙……”
她还从没丢过这么大的人，本就晕红的脸上更添几分颜色，吴亮瞥了两眼，见她是诚心认错的，也不再计较，对刘可拱拱手：“方才总管所说护镖队一事，不知能否详谈？”
这就是还有意为桂家效力了，刘可喜笑颜开，一波三折，总算是把这事儿搞定了，他连忙请人坐下，招呼人上茶。
桂珠知机，顺势对二人点点头，迅速而优雅地逃离了丢人的现场。