阿芥秀眉微蹙，面带狐疑之色：
“若是置办北细辛，怎会需要这么多银两？”
刘伯却是急不可耐，略带呵斥之意，瞪大着眼睛盯着阿芥。
“小姐就是这般说的，你只管支取银两给我便是，若是小姐归来之时发现这北细辛还未置办，怪责下来，我可承受不起。”
放下账本，阿芥缓缓起身，似乎是担心真的影响到苏合香之安排。
刘伯见此番说辞奏效，旋即又打起了苦情牌。
“阿芥姑娘啊，刘伯我在香坊这么多年了，这些日子香坊过得不好我都看在眼里，我也担心得紧啊！”
先前路途上寒风刺骨，刘伯冻得难受，此刻在屋里正暖和着，恰逢煽情之际，刘伯鼻涕一流，眼角竟然滑落两行浑浊的泪。
“若是连小姐的吩咐都不能完成，老刘我啊，这辈子怕是……”
刘伯长叹一口气，转过头瞥向窗外，似是离开香坊便会老无所依。
兴许是为刘伯所感动，又或许是为了帮助小姐，阿芥没有多言，只是加快了动作。
不消片刻，阿芥怀里揣着一堆金银细软之物来到了刘伯面前。
阿芥两手一摊，几张皱巴巴的银票，外加些许碎银散落在账房的桌上。
“这些便是坊中剩下的钱银了。”
细看而去，偌大一个香坊竟然只能取出百两银票加不足三十两的碎银。
“这……坊中就这些钱银了吗？”
刘伯伸出手准备收入囊中，待看清之后却止住了动作，一时有些哑然。他可没想到坊中已经这般穷苦了。
别说置办先前眉麓山从村民手中收来那般数量的北细辛了，就怕是连十之又一也不过是堪堪尔尔。
“刘伯，这些，不够吗？”
阿芥小心翼翼地问道，谁知刘伯竟然笑了出来，手忙脚乱地将钱银归拢抱入怀中。
“够了，够了，哈哈哈，当然够了！”
刘伯笑声略显癫狂，逐渐远去，只留下正一脸不解的阿芥。
出了门，刘伯觉已走远，眼神一冷，不由得心生轻蔑。
“真没想到，这才多少时日，已经将坊里给败坏成这般模样了，看来果然不能让小女娃掌权啊！”
殊不知，在他走后，阿芥缓缓关上了门，嘴角同样勾勒起了一抹弧度。
“果真如小姐所说。”
……
眉麓山中。
山中飞鸟惊鸣，婉转啼响传遍山林。
只见数道身影正背负药篓，用小道边拾来的枯木树干当做手杖，正在崎岖的山路中不断穿行。
“祁先生，此行真可采集这般多北细辛？”
“这眉麓山中，若是问谁熟络，我言第二，无人敢言第一，那山涧中，有一处茂林，其中北细辛多不可数。”
不错，此行人正是祁绥与苏合香还有香坊的伙计们。
在第一次拜访祁绥之后，那看门的侍童不出苏合香所料，自然是将苏合香所说的话转告了祁绥。
于是，苏合香第二次登门拜访之时，顺利见到了祁绥。
说来，苏合香本以为这眉麓山中的隐士，不说雪眉银发，也应有些许老态，谁曾想竟然是一看来不过和自己约莫年岁的俊俏公子。
可祁绥虽然年轻，但谈吐之间所言，足以窥见其满腹才学，更加上他那周身淡淡的，不可言明的雅适气息，倒也颇有隐士风范。
苏合香与祁绥攀谈认识了之后，只是说明来意，又提出了作为交换的条件，祁绥便欣然答应带着苏合香前去采摘山中的北细辛。
“苏公子，不知你所说的安神入眠之香，功效是否真如所言。”
闲来一路无事，祁绥略感无趣，于是主动开口。
“自然是如此，我观祁先生眼周浮肿，卧蚕发黑，想来是困扰许久了吧？”
拨开拦路的树枝，倦意涌来，祁绥不自觉打了声哈欠，旋即叹气。
“已经数月有余了，若不是这眉麓山风景秀丽，平日走走能舒缓身心之疲倦，怕是早已卧病在床，无病呻吟罢了。”
“祁先生放心，在下略通药理，辅以家传安眠香，定能让先生睡个安稳觉。”
“哈哈哈，那倒是多谢了，不过这些日子来，寻访了不少名医，我也不抱有太多希望了。”
祁绥有些自嘲，谈笑间，不自觉竟已经到达了目的地。
“苏公子，我们到了。”
苏合香抬头，只听水声潺潺，顺着河流而上，两旁的茂林中，阵阵香气传来，是北细辛。
……
山下，看守香材的伙计们正聚坐在一起。
“不是我说，这一趟，啧，难咯——”
一伙计嘴里叼着根草，有些惆怅。
“王哥，啥意思啊？”
身旁另一瘦小伙计连忙追问。
那王哥只是摇摇头，哂然一笑。
“还看不明白么，这一趟出来，坊里钱花了不少，老主顾那里的货又迟迟交不上，只怕是坊里撑不了多久咯。”
“王哥，可咱这一趟不是带了这么多香材回去吗？做好了线香交货了，坊里不就又有钱了吗？”
啪——
这王哥毫不客气地给了身旁瘦小的伙计一个爆栗。
“你傻啊，你也不想想新鲜的香材做香要多久，那些个大财主，怎么会等这么久？真以为是什么绝世好香吗？”
“诶对，王哥说的是，说的是，还望王哥指条明路。”
周围的伙计纷纷侧耳，王哥故作深沉。
“我倒是有个好的出路，我听说……”
众人纷纷侧耳，生怕听漏了王哥说的话，毕竟大家都是普通出卖力气的伙计，香坊一旦干不下去，都是需要另谋出路的，事关生计，多听听总没错。
“来人啊，将这些新采的北细辛装车，抓紧时间，我们还要赶着返程。”
突然，一声清亮的呼喊将众人拉了回来，伙计们抬头一看，竟是苏合香一行人带着香材回来了。
太好了，不少伙计纷纷面露喜色，只有王哥面色有点阴沉，吐掉口中的草根，低声恨恨地说道：
“哼，不过是垂死挣扎。”
一旁，苏合香正与祁绥道别。
“多谢祁先生了，若不是先生，我万万是没有办法再在这眉麓山中寻得所需香材。”
祁绥还礼，淡然一笑。
“举手之劳罢了。”
“祁先生，先前答应您的安眠香，我过些时日做出来后差人送来与您。”
奈何时间紧迫，苏合香只得言语上道谢几句。
“祁先生，多谢，保重！”
“保重！”
夕阳下，苏合香一行人渐行渐远，祁绥站在路边，不知为何，嘴角挂着笑意。
“先生，该用餐了！”
小路边，侍童迈着小步子一路呼喊，祁绥这才收回了目光，摇摇头。
“倒是个可怜人儿。”
侍童听到，好奇地看向祁绥。
“先生说的可是那清秀公子？”
祁绥嘴角含笑，没有作答。
倒是让侍童更加好奇了，自家主人出门一趟，怎么突然没看懂什么意思呢？
“再仔细想想。”
侍童不解，眼巴巴地望着祁绥。
“哈哈，我道是平日里让你读万卷书，倒是忘了让你行万里路，却不如阅人无数啊！”
祁绥边走边笑，与侍童解释了起来。
“你可曾见过哪家公子生得这般清秀，甚至谓之肤如凝脂也不无不可？”
侍童似懂非懂地点点头。
“可是，先生您不也俊美无二吗？”
“非也，苏公子不过是女扮男装罢了，你的眼力还差点功夫。”
侍童惊疑。
“那先生，那位公子……那位小姐，为何要女扮男装啊？”
踏入院落，祁绥没有回答。
“这就需要你自己好好深究了。”
却说，苏合香自幼乃是笼中鸟，未曾经历风霜，一身稚气尚未褪尽，妆容自然是未经风霜。
然而这般家境却女扮男装，亲自带着伙计来山里采摘香，怕是家中遭遇了大事，祁绥看透了，谓之可怜也不无不可。
……
“小姐，您回来了！”
阿芥听到坊里传来动静，急急忙忙从账房里出来，看她那毫不掩饰的欣喜，似乎是有什么好事急着告诉苏合香。
吩咐伙计们装卸香材后，苏合香看向阿芥。
“可是我所言？”
阿芥点点头，正欲张口，却被苏合香抢先拦住。她一把拉着阿芥的手，快步走进了屋内。
“小姐，您简直料事如神！”
阿芥关好门窗之后，神色间满是膜拜。
苏合香拾起笔墨，坐在桌前，她需要录入新添的香材。不过，却是长叹一口气。
“是刘伯吧？”
阿芥点点头，提到刘伯，她的眼中似乎带着些厌恶。
“小姐，您是不知道，方才我将账房您吩咐的那些钱银给他的时候，他看到那些银两，当着我的面都没忍住笑呢！”
苏合香笔头微顿，有些遗憾，甚至有些惋惜。
“之前购入那次品沉香的时候，那么大批量，竟然没有仔细验货，反倒是将残次品给带入了坊里。”
“按理说，这种大宗生意，经手的人都是坊里信得过的老手，怎么会犯这种错误。我去查阅账房记录，发现是刘伯一手操办进货事宜，从那时起我就怀疑刘伯手下可能有人不对。”
“不过我倒是没怀疑刘伯，我想着，他可是坊里老人，我爹可没怎么亏待他，不至于对坊里包藏祸心，却不想世事难料……”
阿芥听到这里，有些气不过，头如捣蒜。
“就是！简直是养不熟的白眼狼！”
不过阿芥话锋一转，连忙转到了对苏合香的夸赞上。
“好在小姐算无遗策，早早安排好了一切！”
阿芥连忙为苏合香斟茶，侍立在一旁，轻轻捏揉着苏合香的肩头，为她缓解疲惫。
早在苏合香出门之前，她就告知阿芥，如果有人想要趁着自己不在挪用账房的银两，此人一定对坊里包藏祸心，届时，只需予之碎银旧票，扮作账房无钱银即可。
当然，如果是苏合香吩咐的支取银两，便是早早与阿芥约定好了，一定是需要支取的十一之数。
否则，在香坊待了这么久的阿芥，怎么可能不知道北细辛需要多少钱银？只不过陪着刘伯演戏罢了。
恰此时，屋外传来了刘伯的惊呼。