天启八年，东宫后院虚设，而太子妃已独宠三年无子。
冬日里的天越发阴沉发冷，平白的香坊街上行人也少了许多，北风刮下桐树叶子晃悠着跌到长街坊道上，莫名生出些萧瑟发愁的感伤。
京城这几年卷起一股燃香之风，一时之间京城内的香坊也是开的越发红火。
京城西北长街，苏氏香坊内。
“丁香一两、肉桂两钱、雪松一两、宫丁香三钱……”
点墨氤氲，笔毫落纸。
香坊内的纸张并不算上佳，苏合香收着笔锋害怕浓磨浸透，但仍可见小笺上的字丰筋多力、刚柔拙巧。
伏在案前的少女又细细看一眼案前新出炉的药香成品，落下新香配方的最后一笔。
她原本微锁的黛眉舒展开来，看着研制出的香方，心中的大石方才落下。
隆冬日冷，桌上堆积起的废方揉成一团团积若小山，少女素手执起多日来亲写的纸笺香方丢入一旁的炭火，星点火光卷舌撩烧得更高。
“呀……小姐！”
来续炭火的丫鬟看着苏合香沉思的模样，惊呼一声打断了少女的思绪——
原本炭盆里的些微火势已经烧得极高，眼看就要灼伤到苏合香那纤白的手指上。
“老爷本就一病不起了，若小姐再多加忧思而自苦伤了身子，那香坊可如何再支撑呢！”
丫鬟阿芥拉着苏合香的手，一时泪眼朦胧，自从老爷病重、小姐接手了香坊的生意，突兀间接过重担，原本那个天真烂漫的小姐便沉了性子。
香方、香材、伙计、账本点点事情慢慢将小姐压的沉稳，可千想万思、一再小心，小姐还是在香材收购上吃了亏。
近几年沉香供应大不如前，沉香本就价贵又不易寻，原本与老爷多有来往的沉香商，看香坊由一女儿家主持且本地又只他一家卖沉香，便将沉香之价一抬又抬。
香坊在老爷病重前就已入不敷出，小姐匆忙接手后，更无财余多购京城本地这家沉香商的香材，小姐咬着牙在多地辗转寻觅才终于寻得南阳一家沉香供货既好又廉。
不想、不想……这家供货的沉香商落家敞亮、迎客时也不含糊，结果竟是个专门诓骗外地香坊采购的二道贩子！
当时在南阳谈的好好的沉香，那沉香香质细腻、燃烧少烟而不呛，却是店里专门用来做面子功夫的场面上货。
等小姐交了定钱，过了三月在京城等到从南阳的大批沉香到坊时再用，却发现这香的质量却是差的不能在差。
然香坊的订单巨量，差了沉香这一味香材却还有众多伙计和时限将近的货单需要交付。
丫鬟阿芥原想着，若小姐能先用这差些的沉香，应付完年前这一阵子的货单，只这段时间的线香质量差些，想是也不打紧。
香坊的伙计们也都就着这次等的沉香，将剩余需要交付的货单都做了出来。
不料小姐前些日子突然叫停了最后一批需要做的货，按做工给工钱的伙计们原都是不满的，小姐又按给了工钱安排香坊做工的伙计们歇息，原本热闹的香坊没了人气便都冷了下去。
自那日之后，小姐便将自己关在房间内不再出门，只是拿着香坊内的香材成日做香。
做香的本事是老爷也研究不透的，香坊一直都只是按着采购商们给的香方做线香成货。
阿芥大概是明白自家小姐的意思，小姐这是不想砸了自家的香坊招牌，想另辟蹊径做出一个能打动采购商的线香方子出来。
可……一个能让人闻之则醉的香方哪是能如此容易能求得的呢？
看阿芥盯着自己的手一副欲言又止的模样，苏合香知道阿芥内心的纠结。
的确，香方研制不易，若她只是这香坊的娇小姐也必是做不成的。
不过，她到底不是这香坊坊主女儿，只是意外重生在这苏合香身上的可怜人，不知是天命所旨，还只单是机缘巧合，她上辈子素擅的便是制香。
不等她再多说几句安慰阿芥宽心，冷清萧条的香坊突然来人进来。
正是苏氏香坊的老伙伴，最近需要付单的张掌柜。
他家一向都是给京城里的贵人富户供给日用，香坊内的香虽不算高端，但平日内做贵人们的宽衣后消味之物倒也绰绰有余。
“苏小姐，这货不是说好月底给我家，怎么现在也不见？”张掌柜来势冲冲，他方面大耳，面上隐隐一股怒气暂耐未发。
张掌柜年纪大了，眼神一向不好，从屋槛走到香坊的内门才看清苏合香的样貌，原本的怒火竟瞥着苏合香如玉如琢的月貌就悄然熄了火。
上一回来香坊还见是苏家老爷主事，至苏家小姐主持香坊后，张掌柜一直未能得空与她有面见之机。
今日初见，面前女子素服简装，虽未披华美锦缎，却也肩若削成、腰若约素衬得通身贵气，面若春华不似一商贾女反而似是天上仙娥，倒是当宫妃也是使得的。
“这……货期已到，不知香坊何时……何时才能交付线香呀？”
苏合香其势像极张掌柜在官门侯府低头暗瞧过的贵人们。明明掌柜自家有理，但看着苏合香的姣容既未升起淫邪之心，竟还落下了声势。
苏合香有些疑惑张掌柜的示弱，却未多加细想。
前世她虽未做过生意，但除了研制香方、她还最擅揣摩人心之道。想来在生意上，这些道理都是相通。
“张掌柜莫慌，请看。”
苏合香不紧不慢，示意阿芥将次等沉香做成的线香成品用火折点燃。
线香星火下燃，白烟上浮，寥寥白烟如丝如缕，但张掌柜和苏合香这样的内行人自然看出了门道——
“这香中……沉香半腐，虽加大其他香材极力掩盖其味，却还是能从线烟中看出沉香燃烧不均，是为下等……”
张掌柜掏出绢帕碾断线香下端，放于鼻下细嗅。
“这便是小女迟迟未交付货品缘由，还请掌柜莫怪。”
苏合香面上淡然，心中却略有忐忑，若至这一步张掌柜便拂袖而去，那之后的补救怕都是白费。
张掌柜面上阴沉，“既我交了定钱，那你我便应是钱款两讫。
何以到了尾期才告诉我香坊做香品质不佳，苏小姐难道以为我家是好相予的？”
“非也，掌柜莫急，还请再看此香。”
苏合香拿起火折点燃桌上的一盘散香，这香还未加入粘合剂，是一盘近似烂泥的半成品。
苏合香从容不迫，将一坨碎泥点燃。但张掌柜的脸上已是挂不住，只等明了她卖的什么关子后甩脸告辞。
只是，香泥刚燃起，烟少而薄，轻盈似雾。
初闻似股近似松青的沉静、后又逐渐泛起后嗅，融合出层层丁香的淡雅，余味收束，让人欲罢不能。
“此香是……？”
不知不觉，香过半盏，原本一脸愠怒的张掌柜已是一脸正色。
“小女知掌柜店内的线香成品必有余货储存，必是不急着想收那等次货。
贵人们常言，凡香易得，名香难求。不知张掌柜对此香可有兴趣？”
既那批次品想再弥补已然不能，不如制出副让人惊艳的香方，让一起合作的老东家看出香坊还能继续合作的价值。
苏合香对自己的香极自信，香方小笺递上，须臾却抬头见张掌柜眉头皱起，似是踌躇。
“掌柜心中有何疑虑，但说无妨。”
张掌柜已年余五十，在京城久居，自是见过些大场面的，索性咬咬牙，问出那犯忌讳的疑惑，“不知香坊这香是从何而来？”
“自是家学渊源，祖上有传。”
虽是苏合香今日才研出的香方，却能眼也不眨的说出诳言。
“虽不知是苏坊主从何而来的香方，但若是太子已故侧妃处流传出的方子，还请姑娘误用。”
听着太子侧妃一词，苏合香心中倏得一跳，袖中的玉手更是将丝帕搅得近乎迸裂。
她只当是前尘往事，不想再被人提起，仍会心神大乱。
“谁人都知道太子殿下专宠太子妃，当年太子妃与太子成婚一年便有喜脉，偏偏正是身强体壮的年纪却滑胎小产，此后再未有孕。
却鲜少有人提起太子曾纳有侧妃，乃是前朝丞相嫡女，得一手文人雅士制香的好手艺。虽是天子赐婚，不得太子青眼，却惯会在太子妃面前讨巧卖乖。
却不想此女得太子妃照拂，却是心有不轨。
太子妃头三月常常梦魇而不得眠，因侧妃献香以慰，得以安睡。但那香中却放有使妇人滑胎害身之物，长此以往太子妃自然……”
张掌柜说的绘声绘色似是亲见，但“害人不浅”的太子妃自然是比他更清楚内幕。
苏合香强作镇定，稳住声线：“怎么张掌柜连这样的皇家秘辛都知晓，果然是人脉活络。”
“倒也不是……”，说到这儿，张掌柜略底气不足。
“太子妃小产不足半月，东宫内便传出侧妃薨毙，草草的便葬了。
咱们这几家做贵人生意的，自是有些皇家的小厮耳目关系，听说是与太子妃小产有关，才是有此猜测。”
虽是臆测，但显然张掌柜对此猜想早已深信不疑。
“听说侧妃虽身死，身边的香方古籍却不见踪迹，好些人猜测是侧妃身边的亲信随从遣卖到了民间，故我们都避讳着收些来路不明的方子，怕一不小心、做事不慎冲撞贵人。”
苏合香面上神色镇静，笑道：
“张掌柜哪里的道理，这方中一无药性相冲的香材，二无害人伤命的药物，怎会是太子侧妃流出的方子。
我家世代做香，老家也很是有些底蕴的，拿出一二好香方也是有的。”
张掌柜听着苏合香的应承，倒也没多再怀疑。
由此做定，二人心中都各有计较。
苏合香拿出给掌柜看的香方，自是抹去了其中的细节关窍之处，倒也不怕张掌柜反悔，后记着方子找其他香坊制作。
此事便就此有了转机，她与张掌柜约定再待一月，做出此香的大批成品来代替那批沉香次品的线香。
……
苏合香虽与张掌柜达成共识、有了约期，但这香方中其中一味北细辛，在京城内已无售卖，只是苏氏香坊这样的老坊仍有少许余材保存，要做出大批成货是不成了。
好在香坊采买的伙计们对附近的香材分布倒是一清二楚，合计着去北边一带少人多林的眉麓山去采买。
为着此次万无一失也是行装方便，苏合香决定扮作男装，亲自跟着采买收货的伙计走一遭。
……
“呜——”
苏合香上一世都呆在宅子里，倒从未进过山林。眉麓山里冬日也不安静，巨树枯藤上还堆着昨日的残雪，林子里空荡荡的回响起猿鸣鸟啼。
车马在雪地泥泞难行，苏合香倒也没摆坊主架子，和一起采买的伙计们推着陷进雪泥的车马往坡上赶。
“成了！”
一群人好容易将辕车推上坡，一时间热闹非凡。
苏合香顺势抬头往山林的高坡险峰上看，也不知是眼花还是有山中真仙。
竟见着一男子披白衣，踱缓步，衣袂飘逸拂过，似风中流云，直将这眉麓山衬成岚雾云起环绕的仙山。
又一晃眼，那处又没了人息。