晚间，齐存从外头回来。

    丫鬟们低着头，竭力控制着面部神情，恭恭敬敬地行礼，然后无声地出去。

    她们只在国公爷出门时过来这边伺候，说是伺候，其实也不需要她们做什么，凡是那位贴身的事都由国公爷一人经手，她们只需白日在这边守着就好，比起其他差事清闲得过分。

    齐存脚步不停，踏上阶梯，沉重的脚步落在木质阶梯上，发出咯吱咯吱的声响。

    男人身形高大健壮，五官冷厉，身上穿着象征地位的威严衮服，脚步沉稳，面无表情时连小世子都不敢靠近。

    上京众人皆知，国公爷是先帝亲封的辅政大臣，在朝堂上说一不二，为政务宵衣旰食，不到而立的年纪，两鬓却隐约可见霜白。

    白日里丫鬟们在的时候，有环佩声，小声说话声，好歹还能给华丽冰冷的小楼增添些人气，一旦只剩下两人，楼里几乎安静得吓人。

    齐存上了二楼，进入一间屋子，冷硬的的眼神瞬间柔和下来，对屏风后的美人道:“媳妇儿，我回来了。”

    屋子里安静得怪异，男人仿佛没有意识到，即使没有应答他也不在意，先是在小隔间洁了面，换上干净衣物，确保没有带上一点外头的脏物，才小心翼翼地绕到屏风后。

    小美人睡在榻上，玉白脸蛋映着烛火，纤长羽睫在眼下打下一扇阴影，绸缎般的青丝铺散在锦被间，面容如霞光般瑰艳。

    齐存还没用晚膳，动作轻柔地像是捧着珍贵易碎的娃娃，抱她起来坐在桌前。

    桌上摆了饭菜，他如以往的每一日，边吃饭边和乔沅说今日外头的事。

    一时间屋子里只剩下男人低沉的絮絮叨叨。

    讲完了外头的事，齐存犹豫了一下，又提起给庭哥儿请老师的事。

    “虽说现在为时尚早，但庭哥儿像你，性子聪慧，我平日无事时教他认字，如今竟也零零碎碎认了不少，下次我带他练的字帖来给你看。”

    两人就如天底下每一对有孩子的夫妻，在吃饭时商议孩子的学业问题，氛围寻常又温馨。

    齐存说到一半，低下头，怔怔地看着怀里的小美人。

    她眉目平和，他早上出门时给她上的妆保存完好，脸蛋红润，仿佛只是睡着了一般。

    齐存顿了顿，忍不住收紧手臂，把头埋在她发间。

    屏风倒映出两人依偎在一起的影子。

    好半晌，齐存从她发间抬起头，平静道:“庭哥儿今日吵着要见娘亲，但我想着你不喜吵闹，等他大点再带他过来。”

    用完晚膳，齐存沐浴完，然后端着水来伺候乔沅洗漱。

    洁白的面巾一点点擦去脸上的妆容，除了皮肤透着一点异样的白，小美人仍然好看得过分，齐存忍不住在她软软的脸蛋上亲一口。

    擦到耳后，那里生了一块微小的斑，齐存视若无睹，照旧小心翼翼擦完，然后放下头发。

    收拾完，齐存把乔沅抱到床上，吹灭烛火，两人相拥而眠。

    楼外万家灯火组成热闹的烟火气，其他官员还在花楼醉生梦死，畅谈平生快事，小楼里一片安静。

    淡淡月光从窗外射进来，照亮窗前一小块地方，其余摆设皆隐在黑暗中，无声地诉说寂寥。

    *

    圣药的保存作用有限，从那日的一小块斑起，齐存就隐隐有了一丝预感。

    派去苗疆的人马一次次铩羽而归，齐存最后一次亲自去的时候，被绑着跪在地上的长老看着这位神情癫狂的男人，满目同情。

    “圣药只能服用一次，若是再用，也没有任何效果。”

    小楼里的异香越来越浓。

    齐存几乎寸步不出房门，不断地喂小美人吃下不知从哪里来的药，却只能恐慌地看着那些暗色斑点渐渐覆上莹润的手臂。

    绿袖跪在房外崩溃地泣不成声:“夫人生前最是爱美，国公爷就给夫人一个体面吧。”

    房里没有声音。

    神经质地不断擦拭手臂的动作一停，齐存缓缓抬起头。

    乔沅静静地躺着床上，面容微白。

    齐存近乎痴迷地看着她，半晌，慢慢在她唇角落下一个吻。

    *

    太子齐璟及冠之日，举国同庆，昭武帝留下一道传位诏书，不见踪影。

    新帝开陵之时，才发现先皇已入懿安太后棺中，彼时尸身犹带凛然之气，嘴角带笑。

    *

    昭武帝以为地府会是阴暗的，充满哀嚎的，因而一出门照到刺眼的光线时，下意识用手挡了下。

    他不动声色地打量了下周围的环境，却发现自己仍然在宫里。

    一样，又不一样。

    生前他成日没个笑颜，宫中气氛幽暗寂静，宫人们来去匆匆，脸色板正，地府的皇宫倒是阳光明媚，一路上遇见的宫人规矩井然，脸上却没有惊恐之色。

    但这一切异样却不值得放在心上，昭武帝此刻心里只想找一个人。

    ——如果乔沅还没投胎的话。

    内侍气喘吁吁地追在后面:“陛下……”

    方才陛下只是在御书房打了个盹儿，他去沏了壶茶，回来时却见陛下突然冲出御书房，他不知所以，只好跟着跑过来。

    昭武帝不知道乔沅在哪里，但冥冥中似乎有一个方向，牵引着他过去。

    穿过宫墙，穿过回廊，一路上遇上的宫人低着头行礼。

    昭武帝的脚步越来越快，穿过御花园时，前方飘来欢声笑语，他的脚步终于停下来。

    呼吸陡然急促，御极十二载，在朝堂上即使不说话也足以震慑群臣惶恐的昭武帝，这才发现自己的手指都有些颤抖。

    像是害怕，又像是期待，喉结滚动了下，他缓缓拨开眼前的树枝。

    似是揭开了一层轻纱，前方的情景陡然清晰，整个世界都真实起来。

    秋千上的美人穿着一袭明丽轻透的宫装，肤白貌美，明眸皓齿，在这处玩得有一会儿了，脸蛋泛着运动过后的红晕，粉态生辉，一大堆宫人簇拥在周围。

    宫中只她一个皇后，连皇帝都得哄着她，旁人也不敢对她的仪态指手画脚，自然是怎么舒服怎么来，玩得发髻都快散乱也不管，一缕青丝落下来，沾了香汗，贴在雪白的脖颈上。

    乔沅正和宫人们据理力争，让她们再推高点。

    宫人们为难地看着皇后娘娘，小美人坐在秋千上，白玉似的手指抓着绳索，看着就娇贵脆弱，她们生怕稍一用力皇后娘娘就要摔下来了。

    交涉了一会儿，宫人们同意再高一点点，乔沅兴奋地坐好，感受着秋千慢慢上升，微风轻抚鬓角的碎发。

    秋千临近地面时，乔沅被突然冲过来的男人一把抱住，熟悉的气息扑面而来。

    秋千被强制停下，惯性的重力足以掀翻一个成年男子，偏男人稳稳地站在原地，紧紧地抱着失而复得的心上人。

    周围的宫人被突然冲过来的男人吓一跳，看清是圣上，又见怪不怪地退到远处。

    大庭广众之下，乔沅到底是有些害羞，小声道:“怎么了嘛？”

    她的身体柔软泛着香气，久远又熟悉，一点不似下葬前的僵硬，昭武帝没有说话。

    好半晌，他动了动，调整一下动作，托着小美人的臀把她从秋千上抱起来。

    乔沅下意识双腿环上男人劲瘦的腰，抱住他的脖子，昭武帝一分一秒都舍不得放下她，干脆就以这样亲密的姿势走路。

    宫人们远远跟在后面，乔沅动了动身子，反倒被箍得更紧，见他要回两人住的宫殿，干脆垂着脑袋缩在他怀里不动了。

    昭武帝沿着潜意识的路线，进了一处陌生的宫殿，他却什么也注意不上了，眼下还有更重要的事情。

    乔沅身子刚沾上榻，就被男人急切地扑倒，脖颈上传来濡湿的感觉，她犹豫了下，扯了扯男人的头发。

    头皮被牵扯引起轻微的痛，还有一点点痒意，昭武帝顺着力道抬起头。

    死人还有痛觉的么？

    乔沅躺在他身下，眼尾泛着湿红，“你怎么了？”

    昭武帝甚至能看见她说话时红润唇瓣间若隐若现的贝齿，这一切太过真实了些。

    他慢慢直起身体，缓缓打量周围环境。

    殿内摆设奢华，生活气息浓厚，小桌上还落下一条明黄色的男子腰带。

    梳妆台上的镜子清晰地照出一张男子面容。

    俊眉高鼻，眼眸深邃，鬓角漆黑，一点不似十几年后沧桑冷厉的样子。

    昭武帝心中闪过一个不可思议的猜测。