临近子时，中秋花灯会上的喧嚣散尽，唯剩圆月依旧挂在深空。

    元遥只身隐于颐文轩后院，回首环视一周，推开门扇。

    “公主殿下来了。”

    屋里几人纷纷朝她拱手行礼，为首的是一老者，其虽然已两鬓斑白，但精神矍铄，尤其是那双鹰隼般的双眼，锐利又凛冽。

    “老臣参见公主殿下。”

    “边大人无需多礼。”

    元遥摘下斗笠，搁在桌案上。

    屋内点灯不多，昏黄的烛光下，她的视线停留在桌案中央的地形图上。

    其中西北三个军镇的位置被圈画出来。

    一清朗的男声向她凑近：“凉西三镇现已民心大乱，今日派去的人来报，民间似已出现了起义苗头，我以为不出半月，便能伺机行动。”

    当今圣上耽迷享乐、骄奢淫逸，地方官员横征暴敛、贪惨成风，为私欲弃边境百姓于不顾。

    元遥等人便借此机会，派人前往凉西，创办教社，施粥放粮，趁机组织起义，夺军镇之权。

    “好，辛苦你多操劳了。”

    眼前的少年是边大人之子，名为边策，今年方过十八，比之元遥还小了三岁。

    边大人乃三朝元老，从元遥祖父时就入朝为官，元遥父皇在位时得重用，任枢密使一职，入朝多年勤勤恳恳、忠君爱民，三个儿子亦相继战死沙场，唯剩下边策一人。

    曾经的肱骨之臣，忠君一生，奈何如今只得藏身暗处才能得有生机。

    听了元遥的话，边策似有羞赧，只见他挠挠头：“不辛苦，谢殿下关心。”

    元遥微微一笑，今日她未施粉黛，烛光下更显肌肤清透细腻，较之平日里的明艳疏离，多了几分柔和与亲切。

    边策不由看得愣了神。

    “我今日前来，是要跟各位商榷一事。”

    “前些日子，我让人调查了东王封地贪污公款一事，此番有了进展。”

    元遥轻声说着，手指点了点地图上的中州一处。

    边大人的视线随之而去，看不清似的，眯了眯双眼，而后又转为那副不怒自威的模样：“殿下的意思？”

    “为东王与太子制造间隙，令其两权相斗，我等收取渔翁之利。”

    元青弘近几年愈发怠政，身子骨也大不如从前，这君王一懒，党争必盛。

    如今太子元策阳与东王元长岭明争暗斗、拉帮结派，朝堂之上硝烟四起，元策阳虽已为储君，可这几年元长岭的势头愈发愈猛，最终鹿死谁手并非板上钉钉。

    这样一来，元遥等人要面对的劲敌便不止一个，她与这两人做了二十年的堂兄妹，深知其皆狼子野心，并非可同盟之人，唯有令其自相残杀，方能减少一方威胁。

    边大人的眸中露出些许赞叹之意，他神色缓和道：

    “若先帝泉下有知，看见殿下如今的模样，当欣慰之至。”

    元遥闻言似有一瞬的落寞，很快便平静如常。

    收回思绪，她瞧了瞧外头的天色，起身道：“我不宜久留此地，诸位多多保重。”

    元遥出来的时候，月亮已有西沉的苗头。

    因着怕引人注意，她来此处从不带侍从，只置两三影卫在暗处随行。

    大燕虽不设宵禁，一过子时，街上亦是冷清之至，森冷的月光倾泻而下，铺在湿冷的地面上，反着寒光。

    空气中弥漫着寂静，仿佛早些时候的熙来攘往，只是镜花水月。

    元遥挑小路前行，眼瞅着至巷子拐角处时，听见几人在交谈。

    她蓦然停住脚步，细听着：

    “巡查东城，天亮前在东和街尾汇合——”

    声音的主人应是察觉到了不远处有人，话语戛然而止，元遥怕被发现，慌不择路地闪进另一侧路口。

    方才的男声，于她而言不算陌生，前几日和今晚都曾听过。

    是段淮。

    又是段淮，这巧合多得离谱，好像老天爷故意令她不痛快一般，偏偏在这个时候让她遇见段淮。

    “是谁在那！”

    元遥猛然止步，才发现她竟然走到了宽阔的大街，再看这声怒喝的方向，是一队巡视至此的禁军，看清领头男人的长相，她生出些不好的预感。

    “是我。”她道。

    领头那人踩着沉重的军靴，一下一下向她靠近，而后缓缓站定，故作姿态地盯了她一会儿，才装作恍然大悟：“啊，原来是世安殿下。”

    这人名叫杨钟，是杨皇后的侄子，元歆月的亲表哥，现任京师寅卫总校尉。

    平日夜里虽也有禁军巡逻，但很少有这么大阵仗，前有段淮领人巡查，后有杨钟这一队人接连而至，看样子最近京中不甚太平。

    不过当下元遥没有精力思考这些，她更为需要在意的是眼前的杨钟会如何。

    元歆月跟她向来不对付，这杨钟又从小就十分宠着元歆月，想来是巴不得磋磨她给元歆月出气。

    “不知这夜深人静的，殿下在这里做什么？”

    “午夜难眠，恰风清气爽，出来闲步一二。”

    杨钟不屑地冷哼一声，显然是不信她的话，刻薄的眸子上下将她打量了个遍，元遥一阵不适，面上仍然从容不迫，想着应对的策略。

    “月黑风高，殿下无故出现在四处无人的街市上，很难不让人怀疑与近日要案有关，臣公事公办，将一切可疑之人带走审查，殿下虽贵为宗室，也当一视同仁。”

    “来人，带殿下走一趟。”

    他身后的卫兵有些踟蹰，不知杨钟说的有几分认真，毕竟强行押走宗室公主这事着实让人闻所未闻。

    元遥不着痕迹地打了个手势，示意影卫切莫轻举妄动。

    很显然杨钟此举只是想趁机羞辱她，讨元歆月欢心罢了，毕竟她父母双亡、无依无靠，真借此机会关上她几天，也没人能主持公道，有个公主的名号又如何，实际任谁都可以踩上一脚。

    清楚这一点，元遥倒是松了口气，跟他们走也无妨，最多就是被审问一番，她又并非真的与什么所谓要案有牵连。

    今日之灾，本是她不够谨慎稳重所致，更何况现今到了筹谋的紧要关头，不能出岔子。

    “别愣着了，没见殿下已经准备好了吗？”

    杨钟又一声令下，几名卫兵才敢上前，作势将元遥围住。

    “住手。”

    在场的人皆为这动静所侧目，元遥亦是循声望去。

    只见段淮出现在方才她经过的巷口，径直走来。

    围着她的几人见状纷纷退后，给来人让出了位置。

    段淮边走边脱下外衣，极其自然地披在了元遥身上：

    “跑那么快做什么，也不知道等等我。”

    两人离得极近，咫尺之间，段淮的气息悉数铺洒在她的耳畔，元遥似是明白了他所为的缘由，但却难以置信，他为何要帮她？

    尽管心有疑虑，但出于现状，她还是将计就计地拢了拢带着他体温的衣衫：“是你来得太慢了。”

    两人这对话听起来缠绵暧昧得很，若是元遥一个人半夜三更在外游荡的确不好解释，但这一男一女相伴在外，好像事情一下就明了了。

    “误会，都是误会，在下不知世安殿下竟是同将军一起的，也没想到二位……还有这层关系。”杨钟脸色变得极快，如今段淮势头正盛，他不敢得罪，连连打着圆场。

    “杨校尉，这不关你的事。”

    段淮挡在元遥身前，眉目冷了几分，“我二人方才一直待在一处，且世安殿下贵为皇室公主，久居京中，如何能与冀州逃犯有牵连？”

    “杨校尉既如此恪尽职守，不如将精力放在有意义的地方，才能尽快抓住穷凶极恶之徒不是？”

    杨钟挂在脸上的假笑愈发僵硬，颇为懊恼地瞥了元遥一眼，转而客气着：

    “将军说得极是，在下也是急于抓捕逃犯，还望您大人有大量，多多担待，来来来，将功补过，我差人护送殿下回府。”

    闻言，元遥仰首盯着段淮的脸瞅，这是她与其重逢以来第一次这么仔细地看他，段淮生了一张实在好看的容貌，眉眼俊朗，眼睫乌如鸦羽，鼻梁挺拔，下颌锋利，哪怕是常常一副凌厉的模样，也让人移不开眼。

    此时他面无表情，神色淡漠至极，给人难以忍受的压迫感，元遥都跟着不由滚动了下喉咙。

    “这便不劳杨校尉了，段某自会将殿下安全送回府。”

    看着杨钟吃瘪却不敢怒也不敢言的背影，元遥甚是感慨，同时泛起一阵无奈，她如今的地位，还真是任人捏圆搓扁。

    “你跟他有过节？”

    段淮的声音适时响起，元遥迟疑了一会，慢吞吞答道：

    “……算是吧。”

    她倒是没得罪过杨钟，但有些时候你什么都不做，都会有人恨你恨得牙痒痒。

    段淮俯视着她，俄而往后退了半步，两人间刻意营造出的亲昵转瞬即逝，元遥见他的举动，突然想起什么似的，匆忙将他的外衣脱下，递还给他。

    “刚刚多谢你了。”

    段淮也不跟她客套，直接接了过来。

    正当元遥还在寻思说些什么缓和气氛时，他又开口：

    “那谁呢？”

    “谁？”

    元遥下意识回问。

    段淮眉间似是沾染了几分不耐：

    “你之前跟谁在一起还用我提醒？”

    元遥瞳孔一缩，他莫不是知道她方才在颐文轩的事了？

    她明明从那儿出来又走了一阵才遇见的他。

    要不然他说的便是灯会……或是湖畔的偶遇，这便合理了，她们人多，闹得欢，难免被他注意到了。

    “早些时候就回去了。”

    灯会结束时，那三人就相继回了家。

    “就留你自己？”

    一听这话，段淮讽意十足道：

    “他还真是有担当。”