“公公，求您让我见见二叔，我不知是出了什么差错，他不会……不会将我嫁予那人的！”元遥顾不及起身，向那来传旨的内侍总管哀求。

    黄符见状微微低头：“小殿下，不是奴才不帮您，只是这真真切切是皇上的旨意，再说了，皇上关您禁闭，奴才并无权力放您出去。”

    “那您帮我同二叔带个话，就说求二叔见我一面……”

    “殿下，”黄符失了耐心，打断元遥的话，“奴才跟您说实话吧。这些日子，皇上不会见您的，也断不会允许您出现在人前，您就别为难奴才了。”

    没等黄符等人走远，元遥已经脱力跌坐在地上。

    山灵急忙上前，心疼地想将元遥扶起来：“都怪奴婢，若是那日是奴婢跟着公主就好了。”

    “那时之景，就算有你，也难挡其害……”元遥喉咙仿佛堵了块硬石。

    且不说贺金那几次的动手动脚，就说那晚，纵山灵会武，也抵不住贺金那些侍卫。

    “山灵……”不知从什么时候开始，元遥的两颊已淌满泪水。

    她的声音终被哭意裹挟，像是从喉咙里挤出：“……我不想嫁给他。”

    山灵顾不得主仆之别，紧紧抱着元遥，她这才发现，元遥全身都在颤抖。

    “殿下，奴婢带您逃出去，”山灵贴在元遥耳边，像是下定了决心，“我们回京城，去找方大人。”

    走投无路之下，元遥做出了她余生最悔恨的决定。

    那晚，元遥换上侍女服，同山灵溜出了行宫。

    两人跑了没多远，就被闻讯赶来的禁卫抓住。

    元遥被关了回去，山灵却不知被带至了何处。

    直到第二日，杨皇后的人来告诉她。

    山灵昨晚就被杖毙了。

    蔑视宫规，助主私逃，该当死罪。

    至于元遥，念她成亲在即，此次不予追究。

    若再犯，她身边的所有下人，尽数处死。

    元遥不再折腾，浑浑噩噩不知过了多久。

    期间只有元歆月来瞧过她，她那时神志萎靡，记不得详尽的，只记得元歆月罕见地没有对她冷嘲热讽。

    那几日，元遥终日蜷缩在墙角，蓬头垢面、眼神空洞。

    面色苍白得闫牧舟险些没敢认她。

    “殿下，你怎么样？”闫牧舟手里拎着食盒，快步到她身前。

    看着闫牧舟作内侍打扮，元遥艰难开口：

    “你怎么来了？”

    闫牧舟拧开食盒盖，一层一层地把吃食摆出来：

    “我来看看公主，外头看管森严，打点了两日才进得来。”

    视线落在他盛好的汤上，元遥眼睫不住颤抖着：

    “我喝不下……”

    “牧舟……你别在我这耽误时候了，若是被发现，你会受连累的……”元遥强撑着直起身，试图推他离开。

    闫牧舟也已是个半大少年，即使不如段淮善武，亦不是她能推得动的。

    抵住元遥的手腕，闫牧舟轻声解释：“公主，现下并非走投无路。”

    元遥的动作随话音一滞，她仰头看向闫牧舟的眼睛。

    “老西平侯逝世前征得西羌诸城，尚无归属，那贺金此番入京便是与陛下商议此事，与公主成亲，便是他上交城权的条件之一。”

    开国之时，贺家先祖被封为西平侯，奉太祖之命，抵御西羌。西平路远，又有镇守西南之需，虽无明文所示，但地方大权早已落在贺家手中。

    然贺金乃酒囊饭袋，自其承袭侯位，西平之地大势将去，兵力衰弱、财力衰微，便动了归附朝廷之心。

    这次向朝廷献城，既有表态之意，也有趁机向求兵求财之意。

    至于娶元遥，不过是见色起意，又瞧她孤苦无依，临时起意提的要求。

    “西平虽势微，可西羌也因内斗自身难保。所以朝中对贺金归附一事意见不同，至今尚未定论。”

    朝中一派以为，应尽快接受西平趋附，早些山河一统才能高枕无忧；而另一派考虑西平局势，认为其势微，不出几年朝廷不废一金一银便能将其收归，不必允诺其条件，反倒助长贺氏气焰。

    “我听闻此事方大人还未表态，若能联动反对一派大臣，上书恳请陛下收回成命，便还有回旋的余地。”

    如今北境战乱不止，为支援战事，国库早已入不敷出。若应允贺金所提条件，无疑是雪上加霜。

    可元青弘却倾向于前者一派。

    元遥听懂了闫牧舟的意思，眼神中流露出迟疑之色。

    不等她开口，他又道：

    “陛下答应西平侯一事还未传至京城，我若今夜返程，一日之内便能将消息带给方大人，公主，我们还来得及。”

    听了他的话，元遥怔愣了一会儿：

    “会不会再有什么差错，会害了舅舅……害了你们的，”元遥的手捂上双目，泪水仍然顺着指缝流出，“我已经……我已经害死了山灵……”

    闫牧舟手心覆在元遥手背上，一字一句道：

    “无论是山灵、我亦或是方大人，都不愿看见公主深陷泥沼、受此劫难。所以公主，就算是为了我们，也不能放弃一分一毫的希望。”

    元遥双手松动，没一会儿，掌心抹了抹几把脸上的泪水，深吸口气，费力地跪坐起来：

    “我该做些什么？”

    闫牧舟顺势将她扶正，回身端起方才的汤碗，扬唇道：“好好吃饭，等我回来。”

    闫牧舟的到来，令元遥多了分希冀。

    可惜老天似乎未曾开眼，没等到他回来，便出了事。

    是一天夜里，元遥打算叫水梳洗，门外无人应答。

    她尝试开门，不出所料，仍然是是锁上的。

    关禁闭这些日子，她的侍女虽不能进来伺候，但总有人守在门外，且自她出逃后，院里增添了许多守卫，无论何种情况，也不应无人应答。

    心中闪过无数猜测，强烈的恐慌升腾至元遥胸腔。

    “来人，来人，把门打开——”

    哗啦一声，隔着门，元遥听见锁链落地的声音。

    随着门扇打开，恶心沙哑的男声响起：

    “阿遥当真这么着急？”

    是贺金。

    见到他的一瞬，元遥只觉一股血冲至后脑，紧接着四肢逐渐冰凉，未有思考，她慌忙向后退步。

    贺金插上门拴，而后不紧不慢地步步逼近，脸上还带着黏腻的笑容，像是在笑她白费功夫。

    “我们都要跟成亲了，还这么害羞可不行……”贺金一下扯住元遥的胳膊，轻而易举将她拉倒在榻上。

    元遥拼命抵抗，拼命向外呼救，奈何只是徒劳。

    贺金见她不老实，一巴掌扇在她脸上，又拽着她的头发用力向下砸。

    “小贱人，”贺金恨恨骂着，“院里都是我的人，你叫破天也没用！”

    元遥忍着疼，趁他松手这一刻，抓起掉在一旁的发簪往他身上捅。

    贺金被刺中，往后退了一瞬，很快呲牙咧嘴地捉住元遥的手腕，反着一拧，元遥痛呼出声，玉簪掉落在地。

    “浪东西，老子弄死你！”贺金面目狰狞，抡圆了胳膊，巴掌频频落下。

    “你以为谁能帮你，皇上皇后？”贺金双眼猩红，放肆笑着“你猜我是怎么进来的？”

    “别挣扎了，跟我有什么不好，别以为我不知道，你在皇宫过得还不如个质子。”

    频繁的打击，元遥的意识已经不甚清醒，但她仍吊着一口气拼死反抗着。

    贺金笑她蜉蝣撼树，双手一用力，撕开了元遥的外衣。

    就在这时，元遥拼力全身力气，以头撞向贺金。

    趁贺金吃痛，她抄起榻旁的油灯，用力砸在贺金头上。

    灯芯掉落在其衣裳上，很快燃了起来。

    贺金反应过来后，顾不得生气，急忙跳起来脱衣裳，炎炎夏日，本就天干物燥，火势很快攀沿至屏风、帷帐之上。

    眼瞅着火越烧越大，贺金再无了旁的心思，一心只想着逃离。

    临走前，他愤愤瞪着元遥，狠狠朝地上啐了一口，便消失得无影无踪。

    元遥尽力平息着呼吸，奈何灼热的空气吸进肺腑，痛苦更甚。

    她也尝试着下床，可身体的疼痛令她再也提不起一点力气。

    好不容易滚下床榻，大火也已经吞没了一半的房间，□□的屏风与书架横在门前，元遥就明白，她当是出不去了。

    方才贺金对她下了死手，元遥想伸手摸摸头上的口子，却发现手臂已经抬不起来，紧接着视线也被流下来的血水模糊。

    她想，她或许要死在这儿了，她仍是辜负了山灵。

    忽然间，元遥瞧见了不远处，那根断成了两截的白玉簪。

    那是段淮送予她的及笈礼。

    濒死之际，她有些思念段淮。

    上次他来信说战事吃紧，不知现下如何了，他人有没有受伤。

    也不知她最后寄去的那封信有没有到他的手上，她在信里还允诺了日后给他绣香囊。

    元遥强忍着疼痛，向前摸索，终于摸到了玉簪的一截。

    她才将那截玉簪握在手心，身后猛然传来了巨大的声响，是房梁掉落，不偏不倚砸在了她方在的地方。

    烟尘越来越浓，元遥从剧烈的咳嗽转为呼吸困难，就在她昏厥之前，屋外有了动静。

    不知是不是幻想，她听见了元宝的叫声，在失去意识的最后一刻，她听见了有人在叫她的名字。