“我在郊外挖了三天……尸骨无存，我永远找不到她了……”
张秋林逐渐语无伦次：
“或许我该恨的不是镇里的人……我该恨人贩子、可我还要给他们银子，他们才会告诉我小妹被卖到哪去了……我该恨杀害我小妹的凶手，可是他早就跑得没影了，我去报官吗，每年被拐的人那么多，官府根本不管些事，这位贵人，你告诉我，我到底该怎么办？”
元遥耐心地听他说完，静默片刻，走到了张秋林面前，蹲下身于他平视，一字一句道：“找个营生好好活着，我会给你一个公道，给她们一个公道。”
——
两日后。
段淮进屋时，元遥正在翻看民递铺上个月的账目。
“他的信。”
元遥弯了下眉，看见信封上的名字，才知这个“他”指的是闫牧舟。
张秋林一事背后牵扯的不容小觑，贩卖人口一事虽为律法所不容，但近几年律法松懈、官府不为，致使不法团伙逐渐猖獗。
且新安镇虽不在城内，但地处京畿，那妓院掌柜逼良为娼、草菅人命，如此无法无天，当地官府竟不闻不问。
究其根本，乃当朝风气败坏所致。
无论如何，受苦受难的永远是寻常百姓。
闫牧舟信上所言，与她所想完全一致，此事棘手但势在必行。
“真把那小子留下？”段淮抱起罗汉榻上裹着绒被的小猫崽， “要不让他跟着闻风，我看他身手不错，练练能当个护卫。”
那晚过后，张秋林留在了民递铺里帮工，看他卖力肯干，大家也就没什么意见。
“他自己不愿离开。”元遥揉揉酸胀的眼眶，目光落在了窝在段淮臂弯喝米汤的小猫崽身上。
小猫是段淮昨日在田头捡回来的，刚生出来几天，嘴没有汤匙一半大，只能由人一点点往里喂米汤。
“它什么时候能睁眼？”
“快了。”
元遥放下账本凑到他身边，眼睛一眨不眨地盯着小猫。
“你看，它会吞咽，”段淮故意逗她，“还活着呢。”
元遥让他说得有点心虚，小猫一直不睁眼，她总不放心，隔一柱香就要凑上去听听小家伙微弱的心跳，摸摸它起伏的肚子，最后干脆把书本账目搬到了罗汉榻上看，好方便看着小家伙。
“今晚镇上办灯会，想去逛逛吗？”段淮给吃饱喝足的小猫崽裹好被子，看似随口问道。
“去，刚刚和惠秋她们说好了，带着孩子一起去逛。”
段淮：“……”
见他没说话，元遥问道：“怎么了？”
“没怎么，”段淮扯了下嘴角，“一起去吧。”
夜幕降临，平日里静谧一片的新安镇，今日却不同以往。
各家各户张灯结彩，一片流光溢彩，尤是集市上，街头到街尾，各式花灯高高挂起，灯笼下的
小摊一个挨着一个，商贩们接连吆喝着，热闹非凡。
“姨姨，吃冰糖葫芦！”萱儿拉着惠秋买了一纸袋冰糖葫芦，从中挑了个山楂个头最大、裹糖最多的举到元遥面前。
“好啊，就偏心你阿遥姨姨，怎么不给小枝姨姨？”商枝半蹲着捏捏萱儿的鼻子，萱儿张牙舞爪地朝她做鬼脸，商枝也不恼，扭头就从袋子里挑了个第二大的。
段淮脖子上的宝青见状也要下来，三个孩子凑在一起，瞧见新鲜玩意一晃儿就没影了。
惠秋跟在后头生怕她们丢了，商枝怕她看不住三个淘气包，也追了上去。
只剩下元遥跟段淮两人。
元遥不喜酸食，两个山楂下肚，实在无能为力。但这是萱儿一片心意，她不好不吃，正发愁，段淮从她手里将冰糖葫芦抽出，作势要咬。
“我咬过的。”元遥提醒他。
虽说分吃一物于从前的二人来说，并不稀奇，但如今怎能一样。
“那又如何。”段淮自然地咬下颗山楂，“前面挺热闹的。”
两人随着人流悠哉地逛着，街上人越来越多，元遥一个没留神，被谁撞了一下，再一抬头，便找不见段淮了。
以防摔倒，元遥想着先走出人流，谁知眼瞅着到了街边，又莫名其妙被挤了回去，原来是前面有杂耍的。
“哎哎哎，你踩我脚了没看见啊。”
“明明是你不看路！”
争吵就在元遥身后发生，她差点被挤到那两人身上，好在一双手及时揽住了她，用身子替她挡住了人群。
两人好不容易逃离了水泄不通的人群，躲到了相对安静的巷角。
“差点给挤没了，”段淮笑她，“等会过去的时候跟紧我。”
元遥环视四周，目光被二人旁边的寺庙吸引，她蓦地开口：“段淮，你过生辰那日，我们来这祈福好不好？”
生辰当天去寺庙烧香拜佛是二人多年来的习惯。
因着在新安镇耽误了时候，眼瞅着距段淮生辰只剩一日，元遥便想着，不若和民递铺的大家一起庆祝。
当晚回去，元遥就向大家告知了此事。
得知这件事，最兴奋的自然是三个孩子。
“我要给姨丈送生辰礼！”
“我也要送！”
李婶也跟着欢喜：“哎呀，那大人都爱吃些什么，我明日去准备，就是这大冬天的，怕是也没什么新鲜好吃的。”
喜悦的气氛持续到第二日清晨，天刚刚亮，段淮就被三个小孩带着去了街上，元遥则是继续绣没做完的荷包。
她的女红实在让人不敢恭维，以前一时兴起给杨仪舒她们绣过帕子，除此以外再没做成过什么东西。
所以这几日她一直借着去商枝房里的由头，向胡豆娘取经。
五年前段淮回来陪她的那些时日，她答应过以后给他绣荷包。这么多年过去，方能兑现。
“还有一日，公主还能做完吗？”趁着段淮不在，商枝在房里陪她。
“还剩个尾巴，再有一两个时辰便好，等最后再穿绳……”
敲门声忽地响起，商枝打开门，是张秋林。
“你怎么来了？”
“我……”张秋林踟躇着，言辞间早没了那晚的咄咄逼人：“……我来谢谢小姐给的衣裳。”
张秋林不知元遥的身份，仅仅知道她是民递铺的大东家。
“无妨，”元遥今日穿了件鹅黄色的袄子，衬得面容更加明艳，“这两日可还习惯？”
“习惯。”张秋林答。
“你若愿意，可一直留在这里。”元遥顿了顿，又道：“贩卖人口一事，我会彻查到底，不过此事牵扯过多，恐不能立竿见影，但我答应你的，定不会食言。”
张秋林木讷的眼神闪了闪，紧抿的嘴唇微微张开：“我信您。”
张秋林离开没一会儿，段淮突然回来了，后头自然跟着三个小尾巴。
他推门进来的那一刻，元遥连忙将针线跟荷包藏到身后。
段淮一眼就看出了端倪：“藏什么呢？”
“没什么。”
段淮虽然有疑，但并未刨根问底，带着三个孩子去看今早刚刚睁开眼睛的小猫。
还是胡豆眼尖，瞥见了荷包的一角，脱口而出：“姨姨在绣荷包。”
元遥闻言浑身一僵，求助似的望向商枝。
“荷包？”宝青不知此事，小脑袋歪着，眼神迷茫地看着胡豆。
“对啊，姨姨绣了好几日，一直让我娘教来着！”
“我知道了！这是姨姨送给姨夫的生辰礼是不是，我爹说，荷包是定情用的，姨姨和姨丈是夫妻，姨姨才会送姨丈荷包对不——”
宝青话没说完，就被商枝捂上了嘴：“小屁孩懂什么定不定情。”
说罢她一手一个抱起了两个小丫头，还不忘叫着胡豆赶快离开：“你娘叫你回去做功课呢，小心不听话又挨揍。”
一大三小热热闹闹地离开之后，元遥心知这惊喜当是瞒不住了，于是打算从实招来。
“给我绣的？”没想到段淮先问出了口。
元遥见他满含笑意的眼睛，难为情道：“之前答应过你，总不能言而无信。”
段淮抱着猫坐到她不远处的蒲团上：“那你慢慢绣，我不打扰你。”
元遥没在他面前做过女红，不知是不是方才的慌张还未平静下来，一波未平一波又起，她才拿起来，就被针扎了下手。
她不自觉轻呼了声。
“怎么了？”
段淮听见动静，一过来就看见了元遥正往外渗血的指尖。
元遥把指尖放进口里含着，不一会就止了血。
段淮从里屋拿了药膏来，元遥见状不由发笑：“就快愈合的小伤，哪里需要药膏。”
“不绣了，不绣了，那东西有没有都一样。”他道。
元遥端详着自己一针一线缝上的荷包：“那怎么行，就快完成了。”
“就是我技艺差了些，跟吴州刺绣差得不是一星半点。”
布面上绣的花样是段淮的属相———两只嬉戏的小兔。
比寻常花草之类的要复杂些许，但胜在意义非凡。
“不差，多活灵活现，跟以前绣得一样好看。”
“你怎知以前的好不好看？”
元遥学会刺绣就是这几年的事，先前绣的帕子只给了杨仪舒、杜晗歌跟元听夏三人。
不管怎么样，段淮都不应见过她绣的东西。
“我猜的，”段淮面色无异，从容道：
“你一看就不是第一回绣。”