“咚！咚！”

    “咚！咚！”

    京城的打更人每夜兢兢业业，拿着梆子和锣走街串巷，只为提醒城中居民百姓按时作息，注意防火防盗。

    现在已是二更天了，是贼人出没的高频时段。但京城有皇城司日夜巡逻守卫，一般的小毛贼还真不敢出来造次。

    一说到这皇城司，就不得不提到两个人。一个是皇城司的统领轩辕箫，他原本是武林中人，听说年轻时也在江湖排名的册子上出现过，后来不知什么原因选择投身朝廷，皇帝赏识他的武功，便将宫中内外的治安官封给了他。

    这治安官可不好做，前年的时候听闻宫里进了个偷东西的贼，皇城司派了好几批人挨家挨户搜寻，结果搜到天亮都找不着人，这下可把皇帝的脸给丢尽了。

    另一个人就是轩辕箫的女副手，人年纪不大，官威倒是挺大的，那夜带头四处搜捕的人就是她。她的名头宫外百姓很少听到，但还是有一些人在城里见过她。

    市集上的宋小贩（低着头边整理边回答）：她啊，和普通人家的小姐姑娘一样，喜欢买些新奇的小玩意回去。对面老李的话本摊子她就经常关顾，一出手就是好几本。

    买菜的王婆（挽着菜篮子指着一处方向）：我滴个亲娘嘞，勒个菇凉伢长的好灵醒呐，上次见着她跟一群乞丐在巷口儿那儿围着，不想到她咋莫想滴。

    茶馆旁的蒋说书（摸着胡子得意地讲）：她路过的时候都会听上一听，不是我自夸，这京城就没有人不听我说的书。

    茶馆的孙小二（端着茶壶路过插话）：那姑娘哪里是在听你说书，人家点了杯茶坐着望天放空呢！你上个月的茶水钱赶紧还回来，掌柜的在里头催的紧着呢！

    零零散散拼凑起来，平日里百姓也不知道她是个当官的，只当作是某个富贵人家的小姐。后来经过那夜的事，大家便也知道她是个名头不小的官，还在城里出了一回丑。

    打更人又敲了敲锣，正好看见前面停放着一辆马车。

    那马车雍容华贵，门帘上还绣着精致的图案，一看便知晓车主人身份不凡。

    再往旁边一看，大门门匾上写着江府。

    打更人感叹着，到底是有钱人家，一辆马车放在外头也不怕被偷。

    他嚷了把嗓子，把手中的锣敲得更响了。

    “关门关窗，防火防盗。”

    “咚！咚！”

    “咚！咚！”

    听着打更人卖力的叫喊声，江月宜边走边摸了摸脑勺后刚别好的木簪，心里计算着还可以睡几个时辰的觉。

    转个弯，走几步就看到中堂了。老者的身影出现的那一刻，她脑里仿佛响起了清脆的提示音，告诉她这是今晚要通关的boss。

    江月宜嘴角挂着笑走了进去，进门后就朝着座位上的人虚虚一礼。

    “下官见过宰相大人，宰相大人近日一切可好？”

    宰相慈祥得像个抱上曾孙的老公公，笑呵呵地看着她讲：“江副都还能记挂我这个小老头子过得好不好，还真是有心了，有心了啊，哈哈哈哈。”

    江月宜身子缓缓回正，站在原地笑吟吟地看着他。

    他一只手摸着胡子，一只手摆着袖子，语气随和同她讲起，“坐吧坐吧，我一个老人比不过你们这些手脚麻利的年轻人，喝口茶的功夫也能把腰坐酸了。”

    刚坐好的江月宜抬手抵住温热的杯身，闻言不动声色。

    “方才听下人禀告大人来访，下官这才急忙从房中赶来，想不到还是怠慢了大人。夜里风冷，下官这就让人换上新茶，给大人暖暖身子。”

    不等他回话，江月宜侧头示意身后的百伶。

    百伶心领神会，绕到一边撤走了宰相手边的茶杯，又退到门外走开了。

    这时，堂中只剩下二人的对话。

    “江副都做事一向细致，老朽甚是放心。”

    江月宜嘴边的弧度不曾动过一毫，目光始终保持着安详从容，伸手掀开杯盖，将杯口送至唇边，慢慢饮下里边的热水。

    这个动作把他的话隔开，一时之间只听见堂外呼呼的风声。

    好整以暇地放下茶杯，她抬眼悠悠答到。

    “哪里，下官再细致也比不得大人的明察秋毫，大人这么说可是折煞下官了。”

    宗政明琮一会给她挖坑，一会给她戴高帽，要么不是自持甚高，要么就是胸有成竹，丝毫不见他脸上有半点焦急之色。

    不过，他既已登门造访坐在这里，就说明他确定要借此机会要回人情换他孙子的自由之身。

    “誒，此话差异。老朽阅人无数，我朝鲜少有你这般仕途通畅，年少有为的俊才，这句夸赞当是情理之中。”

    他像是忘记了之前在朝堂上变着法地说她轻虑浅谋，绠短汲深，才不配位。还让皇帝把她调到底层去，美名其曰修补民间百姓和朝庭官员之间的情感。

    江月宜压下讥笑的冲动，这寒暄的戏码也该点到为止了，继续演下去她可真的需要回避一下跑去吐干净再回来。

    “大人莫不是忘了，这朝中的青年俊才可不止下官一人。内阁的张学士，监察司的杨副使，大理寺的纪正卿，他们个个出类拔萃，当得起大人方才的称赞。”

    宰相接过她的话，满意地笑了起来。“老朽也有耳闻过你们京城四君子的美称，想来你们也是兴趣相投才能走到一块。”

    他脸上的笑尽数散去，转变成叹息的语气道：“可在老朽看来，他们大丈夫天生性子刚直，刚极则易折。所以——”

    话锋一转，看向了她。

    “还是你身为女子的玲珑心更合称老朽的心思。”

    江月宜垂下眼睑避开他的目光，演出恭敬的模样回应。

    “大人真是抬举下官了。”

    搞不懂，这宗政明琮是脑子刚被马蹄踢过吗？难不成真是老了患上健忘症了？不然怎么会有人无耻到这种地步，真当她智商不够听不出那话里的意思吗。

    他这是打了巴掌再给颗糖，关键这糖还是劣质的。

    难怪宗政明珠能无耻地为自己杀人的行为找补，原来是上梁不正下梁歪。这宗政爷孙，还真是比狐狸精还不如。

    “这宠辱不惊的心态还真得让老朽的孙子跟着学一学。”

    宠辱不惊？他其实是想说她不识抬举吧，这人的肠子也太多弯弯绕绕了，也不怕哪天便秘拉不出来。

    扫了眼那花白的鬓角，心中更确定了这个想法。

    她不打算接话，等着他的正题到来。

    “…只是老朽这孙子啊，一时糊涂造下业障，往日里老朽对他关心的太少，本想着为他定下门亲事，成家后有了自己要照顾的小家，也就能明白老朽的良苦用心了。哎，只是终究阴差阳错，让他遭受了牢狱之灾。这可如何让老朽与他地下的爹交代啊！”

    江月宜听着一大段废话，假模假样地出声安慰道：“儿孙自有儿孙福，大人的良苦用心一定会感动上苍，怜佑宗政公子的。”

    老天爷瞎没瞎她不清楚，反正她既不是聋子也不是瞎子，该看的证据，该听的证词，她已经在玉城亲眼所见，又亲耳所闻。

    “老朽心里明白，江副都上过战场，对生死之事早已看淡。但老朽不能眼睁睁看着宗政家最后的血脉中断在我手中。”

    触摸着热意逐渐退散的杯身，江月宜静心等待今晚的正题出现。

    “今夜老朽贸然前来造访，也是希望江副都看在多年前西南边境一事的份子上，帮一帮明瑜的儿渡过此关。”

    江月宜的思绪立即拉回到九年前的时候。

    九年前，西南边境冒出一群侵犯的沙匪，当地百姓困扰极深苦不堪言，只因驻守的边将和边护使与外族勾结，内外联合起来压榨削波人民。

    等到朝廷发现此事已经过了两个多月，而沙匪早就在边境遍及扎根。这等行为足以使得龙颜大怒，全朝文武百官缄口不言谨小慎微。

    此等局面下有两人站了出来。一位是当时的兵部侍郎王义钏，还有一位是颇得民心的雍州知州兼安抚司宗政明瑜。

    自百年前芳玑太子与南胤龙萱公主联姻后，四海之内战火渐渐平息，偶与领边接壤的小国有摩擦，彼时的大熙皇朝已无外忧，文武兼治的策略也开始产生了分歧。

    恰恰是以宗政明琮为代表的文官出现，全朝上下大兴变法革故鼎新，

    到了衡徽皇帝登基，文治之极盛的局面已形成。

    武官的权力被削弱，地位更是直转急下。前线的将士意在守家卫国，却换回一道圣旨让他们收刀归乡，安享天乐。军队中武者居多，胸中一腔热血无处可去，接连上书请先帝收回成命。

    先帝那段时间已沉疴难起，既无心也无力管理朝政，任命了肱股之臣的宗政明琮为宰相代为打理。宗政明琮虽是文官，但其父是有名的护国将军，有这层背景在，多数武官一开始也愿意听信于他的决策。

    宗政明琮这个人吧，无武者之能，亦也无武者之心。朝堂上表面是为武官求情谋位，私底下却笼络文官夺其权。两边轮流吃，轮流哄，一时半会也没有人发觉不对。

    话又说回来，那宗政明瑜无论身份还是名声，都比王义钏出彩许多，自然被指派为西南扫匪的主心骨。而王义钏心中有数，无心争抢一个名头。

    那时的江月宜还是五品千户，同王义钏一起前往了边境参与扫匪行动。

    行动刚开始的时候很是顺利，但就是这种循序渐进的顺利反而透露着怪异。于是，江月宜向宗政明瑜和王义钏提出让她带人伪装成民众暗中潜伏，以备不时之需。

    她和几个下属扮成路过卖艺的戏班子，每日在街头敲锣打鼓耍杂技。戏班子的一举一动在百姓之间很快流传开来，沙匪过了不久也便闻声而来，绑了江月宜一群人回去给他们表演。

    做人质的期间，江月宜探到了沙匪各据点的位置，还画下了地形图隐蔽地传递出去。

    然而这份地形图途中被人掉包，还送到了坐镇后方的宗政明瑜的手上，他带上两队军马去清剿最近的一处据点。

    更换过的地图上确实有这么个据点，但这据点情况复杂，敌人并非只有沙匪，还有当地饱受折磨的民众。

    王义钏那时在另一个地方监守，等他听到下属汇报的信息时，宗政明瑜已下落不明。

    收到王义钏的书信后，江月宜只身一人溜出去，赶到了宗政明瑜最后出现的地点。

    江月宜是在一处洞穴里找到他们，宗政明瑜被士兵们保护得很好，但二十人的军队只剩下了五人。

    宗政明瑜见到她的时候自责不已，可撤退之事迫在眉睫，江月宜没功夫开导他，迅速定下了回营的计划。

    十六岁的江月宜终究还是年轻，以为只要猜对对方手里握着什么棋子就行，却不知道棋子并非是执棋者意志绝对的化身。

    她并不是在与一个人对决，这棋盘上的每一颗棋子背后都是一个人的意识，这棋局里有多少棋子便有多少种想法在萌发，便会有多少人与她对弈。

    包括执棋者本人。

    在这盘棋里，她漠视了宗政明瑜的恻隐之心和愧疚之情，使得本该领先一步的棋子被对手吞并。

    归其根本，是她没有正视自己的想法和情感，她对宗政明瑜的贸然行动是有意见的，更因为那死去的十几个士兵对他言语冷淡，对他内心的不安和自责视而不见。

    宗政明瑜为救下沙匪刀下的孩童，用自己的身躯接下了那致命的一刀，只见他留着血的嘴唇无力地张开。

    “…快走”

    这句话既是对着被救下的孩子说，也是对着她说。

    后来的江月宜偶尔会想起那一幕，她没有认为宗政明瑜的死是她的错，但也不认为与她无关。

    仔细回想，那一天他救下的孩子年龄与宗政明珠相仿，而且那孩子性命攸关之时口里一直哭喊着爹爹，想必是这些巧合的因素混在一起，才让宗政明瑜不假思索地挺身而出。

    只是啊，她没想到宗政明琮一点丧子之痛也没有，反而借此为宗政明珠谋求封赏。

    现下，宗政明琮在她面前提这件陈年旧事又是为了宗政明珠，实在不叫人认为他们爷孙俩感情深厚。

    江月宜目光一凝，一改先前的语气。

    “宰相大人今夜是想和下官讨要人命吗？”

    嘴边的弧度渐渐松动，眼底开始冒着寒光。

    “只是，下官不喜欢欠人情，更不喜欢被人架着还人情。大人方才的那些话，下官就当没听着。”

    宗政明琮表面上挂着三分感慨七分悲伤，却能感觉到他底下掩盖不住的愉悦和得意。

    “老朽都明白，江副都是有心之人，更是有情有义之辈。如此，老朽悬着的一颗心也算是落地了。”

    江月宜想着估计要坑上一把纪允了。“大理寺人丁稀少，比不得人才济济的监察司，宰相大人若想早日安心，还得亲自体恤一番才是。”

    “本相作为百官之首，自是要体恤众多官员的不易。”

    随着最后的话音落下，两人心照不宣地结束了今夜的话题。

    等百伶送完人后回到她跟前，江月宜才再次开口说，“今夜我要出去一趟，明早直接入宫上朝。你们一切照旧，不必等我回来。”

    百伶担忧地看了她一眼，行礼答道：“是。”

    江月宜披上夜行的斗篷，骑上马匹极速行驶在前往大理寺的路上。

    时不待人，为了更早找到背后之人，她必须抓住每一个时机，尽量抢在对方下手之前从更多棋子手里获得有用的信息和情报。

    只要是在棋盘上的，哪怕是对手的棋子她也是可以利用的。虽不清楚宗政明琮二人在对方手上发挥的作用大不大，可要是有一丝为她操纵的可能性存在，她自然是不可能错过的。

    毕竟，她已经藏身其中，作为江月宜棋局里第一枚也是最后一枚棋子，势必要下出令对手都意想不到的奇招。

    入局，是为了更好的破局。