礼部上下忙了好几日，传来消息说是终于从宋家旁支中的旁支中，寻得一位能够和亲北狄的女孩儿来。
皇上正被这事闹得头疼，听闻后也懒得细琢磨，只让礼部拟了封号随意挑一个封了完事。礼部自然忙不迭照做了，可怜那女儿虽是皇室宗亲，原本已有婚约，却直到册封与和亲圣旨一道下来时才知晓自己的命运，当场哭得晕了过去。
此事耽搁不得。新封和亲的公主出京城那日，皇帝携文武百官相送。沈知弈远远瞧见那红盖头湿了一片，融合了汉人与北狄两边样式的婚服打扮颇有些不伦不类。他见微风吹动盖头上垂下的流苏，想起曾经北疆边境沙场上猎猎作响的红旗。
总之和亲这事，算是谁也没讨到甜头。北疆倒也不急着有主将坐镇了，沈知弈揣摩着皇上的意思，大抵是抛诸脑后继续空悬了。
霍勇与周长青二人配合，也算得上能独当一面，沈知弈对此倒是不担心，他此时无暇顾及于此。送走和亲公主的翌日早朝散去，便又马不停蹄地赶去了东宫。
他到了东宫，方才有些惊讶。他还未进宫门，却觉出今日未免有些过于安静了，他心中了然宋吟辰只召了他一人，却不知是为何意。
想必仍旧脱不出与和亲之事的干系。
“那和亲的……公主，”宋吟辰微微蹙眉，却没能想起那宗亲临行前才得的封号，便干脆隐过了，“我始终觉得不对。礼部说她原是常山王一脉——本宫从未听说常山王一脉有这样一位女子。”
沈知弈不知那女子出身，却知常山王世子宋吟宣如今居于京中，说是常山王被拘在京中的质子也不为过。他并不与宋吟宣相熟识，却因当年对宋吟秋的关注，也顺道知晓宋吟宣父子可谓是司马昭之心路人皆知，当年还曾试图拉拢宋吟秋；而如今，倒是与三皇子走得颇近。
“是三皇子安排的人？”沈知弈顺着宋吟辰说出了猜测。
“我正是如此想，”宋吟辰颔首，道，“如今她已出嫁，此事已成定局，难以翻盘。我只单顾着父皇从哪儿能找来一位‘公主’，竟没想到却是输了他们一子。”
沈知弈道：“他们此棋下得险，短时间内也掀不起风浪。”
“你说得对，他们下的是一步长远之棋；可若要求长远，便难以求其稳定，日后派的上用场与否也自另当别论。”宋吟辰紧皱的眉心逐渐放松开来。
将棋子埋到北狄之远，而好巧不巧又是个女人。先不说大多和亲的贵族都只落得一个红颜命薄的下场，就算是走了好运气，几十年后仍旧没有香消玉损——汉人的女子受了狄人部落的影响，谁还说得准她是夫为妻纲还是父为子纲？
宋吟辰暂且对此事放下心来，但他仍有些顾虑。说来，没有书面文字记载的事，改来改去不还是凭着当权者一面之词？皇帝说她是公主便是公主，更别提他们并未完全掌控礼部与钦天监，若是三皇子一行人未来制造出什么风言风语，谁又说得准？
“我心中仍有顾虑，”宋吟辰从思绪中抽离，道，“先前礼部不还查出一位答应所出的皇女么？那答应来历不明，如今这位‘皇女’也不知所踪，日后若再被有心之人利用此事兴风作浪，是为不妥。”
“太子殿下说的是，”沈知弈垂眸回道，“属下愿为太子殿下分忧解难。”
这便是要交付他的事了。
握着最大的秘密，是为危险，但同时，也是掣肘。
宋吟辰此时对他交付信任，也正是他表忠心的机会。
“我唤你来，正有此意，”宋吟辰很满意他的表现，从桌上拿起一卷卷轴来，他横向铺开，示意沈知弈来看，“我前些日子便派了人密切关注此事，想必你也知道。那位答应入宫时，顶替的是南疆一位官员之女。而她既没有露出破绽，想必大概率曾在南疆生活过一段时日。”
“我过几日向父皇为你谋一件在南疆的差事，届时你便可动身前往南疆，”宋吟辰几句话，已经为沈知弈安排好了一切，“只是南疆最近也不太平，为你谋的差事想必也不会轻松——你暗中行事，多加小心。”
“至于京城这边，我也会派人盯着。”
宋吟辰将卷轴重新收好，交到沈知弈手中。沈知弈抬眼望向他，便听他轻声呢喃，不知是自言自语还是特地说给他听：
“既要谋大事，便要保证万无一失，万勿大意失荆州。”
“你退下吧。”宋吟辰挥了挥手。
“是。”
沈知弈悄无声息地退了出去，他方出东宫门，却撞见一位慌里慌张的小太监。
小太监走得急，沈知弈见他穿着东宫下人的衣物，却面生得很。他心中一动，剑鞘一横，挡住了小太监的去路。
小太监跌倒在地上，方爬起来一半，却又硬生生被眼前的剑桥吓得跌了回去，不住地向沈知弈叩头请罪。
沈知弈用剑鞘抬起他的下巴，好歹是止住了他叩首的势头，问道：“你是东宫当差的？”
“回、回大人，奴才是东宫的洒扫太监，一时不慎冲撞、冲撞了大人，请大人恕罪！”
一句话说得磕磕巴巴，也不知是被吓傻了还是心中有鬼。但听他称谓，竟是根本不认得沈知弈。沈知弈挑眉，继续问道：
“你既说自己是东宫的下人，我常出入东宫，为何从未见过你？”
那太监勉强找回一丝神智，他眼珠一转，想到方才见沈知弈果真是从东宫出来不假，而侍卫也未加阻拦，方压低了声音道：“奴才奉太子之命……从宫外取了些东西回来。”
“哦？”沈知弈起了兴趣，“什么东西？”
“这……”
“你只管拿给我看便是，”沈知弈道，“既是要上送太子，我代太子检查一番，也并无不可。”
小太监四处打量，见他被沈知弈堵在东宫门口这么久，果真没有其他动静，当下也明白了沈知弈大抵是太子新重用的幕僚，忙不迭改了主意。
“大人要看，自然是给的，”他慌慌张张捧上来一封信，“大人请过目。”
写信之人相比仓促，沈知弈接了那信看时，却见上边并没有盖驿站的戳，当下了然这并非官方文书，或许是哪方私底下的势力写给太子的私信。他瞧着信封上字迹眼熟，却又似乎并没有与这般字迹完全对得上的。
有读书人的娟秀，也有挥斥方遒的大气。
沈知弈见那信上的字虽说不上来哪儿奇怪，信封却是密封好的。将拆过的信重新伪造成未拆的模样耗时不短，他身处东宫，不便耽搁太久。当下便只是将信封翻来覆去打量几眼，交还了小太监。
“下次别再这么冒失，”沈知弈临走前吩咐道，“不知道的还以为东宫出了多大的事。”
小太监唯唯诺诺地走了。
他是时候与北疆彻底告别。
七日后，动身南疆。
——————
“这信果真能送到太子手上？”宋吟秋将信将疑地问道。
“商人不都是如此？拿钱办事，”靳云骁嗤笑一声，咬下一口脆甜的苹果，“有钱能使鬼推磨，能用钱解决的事多了去了。你既自有银钱，又何愁办不成事。”
“要我说，当年你方入山中那副人畜无害、楚楚可怜的样子未免装得太逼真，”他瞥了宋吟秋一眼，“谁能想到长成如今这副模样。”
“总比有的人人模狗样要好，”宋吟秋彬彬有礼地回敬道，“能够与我合作，你可真是三生有幸。”
“彼此彼此，”靳云骁似乎丝毫不以为人模狗样是在骂他，或许他只听到“人模”二字，“有一事我倒是想请教，你为何要与大夏太子合作？恕我直言，这无异于与虎谋皮。”
“不然呢？你看上谁了大可直说，”宋吟秋反唇相讥道，“是当朝天子，还是尚未在皇城站稳脚跟的三皇子和常山王世子？”
宋吟秋虽说有传国玉玺，但此类身外之物只能起到证明正统更为正统的作用，而不能使前朝乱臣贼子自证身份为天命所向。既然要谋求天下，与天子共事无异于天方夜谭，便只能退而求其次，寻求一人之下、万人之上的太子了。
靳云骁毕竟常居南疆，对皇室内部的事不甚了解：“他当真会答应？”
“他不得不答应，”宋吟秋耸了耸肩，道，“御下之道，恩威并施。而对付宋吟辰这种人，拿出点诚意，也得让他忌惮。更何况……”
“更何况什么？”靳云骁饶有兴趣地追问道。
“没什么。”宋吟秋却兀地止住了话头，她似乎是另起了一个话题，“宋吟辰与皇帝的多疑一脉相承，此次旁支庶女加封公主前往北狄和亲一事，他想必也反应过来，自己被三皇子诸人摆了一道。他虽输了一子，却不可能坐以待毙。”
“等着吧，”宋吟秋胸有成竹，“他会派人来的。”