“听闻陛下是礼佛之人，最是慈悲不过了。妾自知容貌粗陋，性情木讷，绝非陛下所喜之人。恳求陛下怜惜，放妾一条生路。崔家女儿甚多，任何一个都比妾要聪明美丽百倍……”

    她拼尽全力，只想做最后一搏，就算得罪了他，也总好过糊里糊涂地跟了他，此生再无更改的可能。

    可是话刚出口，就被他打断了。脸上的笑意慢慢褪去，阿芷忐忑地看着他，忽然发现，再年轻的帝王也是帝王，掌握着生杀予夺的大权，一怒之下，亦足以伏尸百万。当他拉下唇角时，她分明看到他眼中锐利又凌冽的光。这样迫人的怒意，让她很害怕。

    “这话说得放肆，什么叫放你一条生路？何处为生路，何处为死路？崔家女儿甚多……呵呵，”他冷笑，“朕看中的是你，又与其他人有和关系？”

    他一步步逼近，用指轻佻地抬起她的下颌：“这些话你大可以说给太后听。”

    “来人！”他对远处侍立的人扬声道，“崔修仪不愿侍候朕，朕不好强逼，还请太后和她好好谈谈……”

    听他提起太后，阿芷的脸瞬间苍白，身体不受使唤地软倒在地。

    她的命在太后和阿父眼里不值一提，何况还有阿母在他们手中……禁不住用手抓住了他的衣角，仰头，声音颤抖地不像样子：“陛下……陛下！妾胡言乱语了，请你莫要计较……”

    原来早就想好的最坏情况，在他面前还是显得过分幼稚了。他不会平白生出什么恻隐之心，也不会因为生气而选择对她置之不理。一开口，便是冲着断她生路去的，这般决绝残忍，是她想不到的冷硬心肠。

    她是个软骨头，涉及她和阿母的生死之事，她低头起来比谁都快。

    “阿芷错了……”终于，她对着他，第一次留下了泪水。

    侍从被召回，当然没有人敢乱说什么。秋风微凉，打在她单薄的衣衫上，引得战栗阵阵。花冠不知何时已经歪了，这种仪容当得起狼狈二字。他索性从她的头上摘下，顺手仍在了石桌上。又一抬手，她已被拦腰抱起，他的声音贴在耳边响起，如同催命的符咒：“今后莫要用这样难闻的香气了，朕不喜欢。不该动的心思不要动，蠢笨些，对谁都好。”

    今夜地风格外的大，院中的梧桐被剧烈地摇晃着，枝叶沙沙作响，听上去格外凄凉。她侧目看向帘幕之外，巨大的树影被月光所笼，投下斑驳的影子，晃动之间，仿佛变成了会吞噬人的妖物，姿态鬼魅又扭曲。

    心上地疼痛更甚于身体上的，她起初还只是小声呜咽，但委屈越积越多，逐渐冲破理智，她不禁嚎啕，手变成了武器，在他的脊背上留下反抗的痕迹。他顿了一下，近在咫尺地双眸中蕴起了一抹莫测的神色，看着并不像是动了怒，但力度却逐渐失控。两个人像是厮打在一起的兽，到了后来皆是精疲力尽。

    她用被子笼住自己的脸，哭声和更漏声一起趋于停止时，听到他说：“你的胆子到底是大还是小呢……把朕伤成这样，你准备如何交代？”

    交代什么她已经不想关心了，她只想流泪，为了自己任人摆布的命运和一眼看不到希望的日子。她一直都是这样的人，胆怯又莽撞，理智走了就会有鱼死网破地念头，理智回来后又为无法承担的后果胆战心惊。

    譬如次日晨起，在看到他脖颈处连层层叠叠的朝服都遮不住的伤口时，她足足忐忑了一日。即使坐在太后宫中，面对更难堪局面时，她仍在惦记着这件事。

    “得了恩宠，是你的福气，可宫里不比府中，投机取巧不是聪明，有时会招来祸患。”太后斜靠着凭几，神态显得疲惫，语气也淡漠到有些残酷。阿芷不清楚她究竟对自己有什么误会，听上去是劝告，可并不是什么好话。

    她不反驳，如常应了，态度真诚。

    但太后并不满意，觉得敷衍：“你眼下得宠，自然志得意满。但你该知道，帝王的恩宠喜好最是莫测，陛下是孤抚养长大，别看他面上温和，其实城府很深，连孤都不知道他究竟在想什么。孤老了，于很多事情上越来越无力，将来崔家如何，靠的是你们，不是孤。”

    午后的宫殿，空荡寂静，只有一抹闲闲地日光从雕花的窗棂上透了进来，拂动着薄薄的微尘。

    太后说话时的神态，是她从未感知过的无奈和哀伤。她一直以为，这样的女子，是不会有软弱之时的。就算有，也不该轻易表现在人前。

    她还未说话，二姊已然哽咽起来：“是妾无能，不能为殿下分忧。”

    太后爱怜地扶起了她，难得温和：“阿棠起来，你是个蠢笨的，总守着孤这个老婆子做什么？你该去陛下那里表现你的温柔体贴，也让他知道，林氏那般女子，根本上不得台面。”

    阿芷很好奇，太后对林氏似乎颇不屑，可专门提她，却也说明很在意她的存在。

    一个出身低微却很得圣宠，无母族支持又生有皇子的女子，本就很值得关注。后宫便是如此，女无美恶，入宫见妒。比起府中那些争夺荣宠、荣耀、金钱和体面的人，宫里的妃嫔别无二致。只不过诱惑更大，胜则母仪天下，母族封侯拜相，子孙地位尊崇，若败身死名裂，牵连亲属，祸及子孙。这是她抗拒的理由，她想活着，哪怕活得不那么好，也不要悲惨的人尽皆知。

    “阿芷……崔淑仪！你说呢？”太后的眼睛落在了沉默不语的阿棠脸上。她得了宠，阖宫皆知，可脸上并没有任何得色，反而肉眼可见的苍白憔悴。精心描画的眉眼，都显得无神。

    “妾愚昧，请殿下教我。”阿母曾告诉过她，若是不能回答，不好回答，那就将问题抛回去，总好过惹对方生气。

    对于这样的回答，太后皱眉，却也挑不出错，只能道：“既然已成宫妃，便不要做出这样小家子气的样子，大大方方才好。”

    又说道：“孤没什么能教你们的，时移世易，哪有什么一劳永逸的办法，今后全凭你们自己的造化。只是一点，姊妹相互提携着些，莫要阋于墙，让外人钻了空子。”

    阿芷自然应了，看着二姊的笑脸，心里却很不是滋味。

    这时，有宫人通报：“林容华前来问安。”众人皆抬起了头。