钱庄门前排着长龙，临近午时，萧姝才得以进入铺内。

    柜台开了三个口，铺内人挤着人，时不时传来店铺小厮维护秩序的吆喝声，周遭人交头接耳地议论，万分嘈杂。

    萧姝自然不会亲自下场排队，进了铺子就有小厮将她领到贵客席饮茶休息，办事的是刘泗，她只要安心等着便好。

    刘泗挤得满头大汗，终于突破铜墙铁壁来到柜台前方，双手捧着锦木盒子放在台面，卷起袖子抹了一把汗，“入账人萧姝，住于安乐坊南曲的楼兰阁。”

    此话一出，挤在他两侧的人都让开了，一听是从南曲出来的妓子，探向贵客席的簇簇目光多少带了些鄙夷和不屑。

    萧姝似乎并未察觉，正襟危坐于小案边，素手纤纤，悠然地品茶。

    刘泗配合柜员把手续办得差不多了，却在最后接票契时，一道尖酸刻薄的男声浑厚有力地穿堂而过，阻止了柜员的动作，“魏都谁都可以在何氏储钱，独楼兰阁出来的妓子不行，她会脏了小爷的地儿！”

    柜员立即把票契收回去，剩个刘泗尴尬地伸出手悬在中间，进退不得。

    人群散开，看着那位满身锦绣华服的贵公子从二楼廊道下来，俊逸的脸庞沉积着阴郁之气，足下生风地朝正在饮茶的萧姝有去，眼神凶残，犹如一只暴起的狮子，锁着眼前不知死活的猎物。

    萧姝放下茶碗，侧过头看男子臭着脸走来，弯唇轻笑，“赵二，姝儿不就在前段日子同你闹了一通脾气么？值得你记这么久的仇，当众让我难堪？”

    来者正是多日未见的赵炳，他面色黑沉地在萧姝对面坐下，仍是凶恶地瞪着萧姝，说话夹枪带棒的，“我哪敢记你的仇，这处可是正经地方，不是烟花柳巷，你想钓男人麻烦回你楼兰阁去，别污了何氏名声。”

    “我名声是不好，你也半斤八两，穿起衣裳出了安乐坊就把自己当成正人君子了？要不是有个好出身，还不知境遇如何。”萧姝嗓音温软可人，可话里充满了锐刺，胆子大如天，连侯府公子都敢当众打他脸面，浑然不怕遭到报复。

    赵炳脸颊绯红，面子折损，众目睽睽之下不好跟女人家动手，“话说得如此难听，不怕爷打烂你的嘴。”

    萧姝举手将面纱别到帽檐，露出明艳绝丽的面容，眉眼带笑含情，不带凌厉锋芒，妩媚温柔，竟是看不出半点动怒的迹象，“爷生什么气，宛娘说的都是大实话。忠言逆耳，你能坦然接受才显得胸襟博大。”

    事实如此，他若斤斤计较就是小肚鸡肠了，反倒成了他的错处。

    赵炳气笑，“这么厉害的嘴还是打烂比较好，颠倒好坏的本事数你最强。”

    萧姝伸手越过小案，拉住男人绣着灿金云纹的绛紫袖边，轻轻扯两下，“打烂了你还亲什么？亏不亏？”

    这女人荤素不忌，别看她生得一副巧夺天工的好颜色，实则脸皮奇厚，荤话信手拈来，几十双眼睛看着她都能面不改色地把床上那点子事搬上来说。

    赵炳自诩风流成性，此时也经不住旁人眼色拷打，耳尖红得渗血，反手捉住萧姝，把人拉起来就往外走。

    临出门时，萧姝拉住他，指了指身后的刘泗，“我的钱怎么办？”

    赵炳只想和萧姝私下算账，无心顾及其他，遂不耐烦地冲那柜员喊，“把票开了，省得某些人说小爷心胸狭窄。”

    柜员应了声喏，见萧姝和赵炳关系不一般，乖觉地撕了原先的票契，重新开了一张样式不同的票契。

    刘泗将柜员的动作看进眼里，心中起了猜测，接过新票契，赔笑作揖罢就离开，走出店铺牵了马回安乐坊。

    萧姝上了赵炳的马车，由着他欺了一阵才抵着他的胸膛推开，“这些日子没去找旁的姑娘么？这般急色？”

    赵炳抱着她，额头抵在她肩头，心中积压的怨恨荡然无存，宛娘注定是他命中的克星，只要她略微听话温顺些，他便生不出脾气，这种潜移默化的变化让他心惊和不安，贵族与生俱来的傲气让他难以向人低头，可他偏偏对宛娘多有放纵。

    那晚争吵过后，他虽气恼宛娘顽固不化，但也禁不住懊悔当时说话语气太重惹得宛娘伤心，这段日子他有想过主动示好，怕热脸贴了冷屁股，故而不敢去楼兰阁，甚至于连安乐坊都不敢去。

    再者，家父给他定了一门亲事，对象是永王府的大姑娘，他是父亲唯一的继承人，安定侯府的荣辱和他息息相关，他不得不顾全大局，不再像从前那般肆意玩乐。

    “宛娘，你今日就随我入侯府吧。虽是妾，但我不会薄待你的。”赵炳动了动身子，侧过脸枕在萧姝肩头，目光诚恳。

    萧姝对他可没心思，有了上回的经历，这次她说话委婉许多，“你阿耶会容忍你带个妓回府么？且不论你阿耶，以我的身份，在侯府还有立足之地么？赵二，我知你欢喜我，既然欢喜就别拽我入泥潭。”

    赵炳皱眉，正欲开口，萧姝竖指抵住他的唇，柔声问，“若我被人折磨践踏，你可会心疼？”

    “当然会。”赵炳脱口而出。

    萧姝轻笑，“我身份卑微，入了侯府只会受伤，你应当懂得的。与其受苦，不妨安分待在楼兰阁，你得了空便来看我，这是唯一的两全之法。”

    隔在他们之间不只是身份鸿沟，还有彼此的感情，赵炳对她是见色起意，一旦年华逝去，赵炳定将她弃如敝履，而她心中没有赵炳半点地位，没必要为他委曲求全。

    其实萧姝并不在意身份悬殊，若她真的喜欢上一人，山洪海啸都不是阻挡她的理由，纯粹就是没动心，所以不愿付出。

    赵炳叹息，安静地靠着她，直到马车进了西市，外头热闹的人声冲淡了车厢内的沉重氛围，他才释然，“宛娘，我不日就要迎娶正妻入府，往后就不能时常来了。”

    萧姝轻轻挑眉，避开话锋问，“我记得你阿耶在前朝当过大官？”

    赵炳眼中的温情淡去，坐直身板，正色道，“宛娘，有些事你不该问。”

    萧姝含笑睨着他冷下的眉眼，语调轻松道，“这些我自然明白，只是太好奇了才多嘴问问。你姓赵，让我突然想起了前朝有个叫赵卓修的名将，他对前朝昏君可是肝胆相照，却是一片明月照沟渠，昏君伤透了老臣心，他被逼绝路才愤然选择弃暗投明，协助当今的陛下除去昏君爪牙，立下赫赫战功。奇怪的是他开国后就销声匿迹，陛下恩威并重，怎的没封赏他？”

    赵炳神情微变，故作镇定地掀开车帘，看向外头烟火气息浓重的闹市，“现在是齐朝，前朝的事少说，免得惹来杀身之祸。先不说这些了，我还未与你出来玩过，今儿西市热闹得紧，我们一道逛逛吧。”

    萧姝心思通透，识趣不再追问。

    马车停住，两人相继下车。

    西市长街弥漫着小吃香气，商贩热情的吆喝声传遍市井，琳琅满目的各式商品目不暇接，大大小小的商铺参差坐落，车水马龙的街道时常可见骑着马缓缓前行的魏都权贵，众生百态。

    赵炳牵着萧姝往一家酒楼去，萧姝却停在一处不起眼的羊肉小摊前，“我瞧着羊肉汤挺好的，买一份如何？”

    赵炳生来尊贵，觉得小摊小户不衬他身份，“宛娘想吃羊肉，酒楼多的是名菜，不必馋这一口，且小商户做的菜并不干净。”

    萧姝看着热气腾腾的羊羹和焦黄圆实的烙饼，心有不舍，还是惋惜地放下了。

    好巧不巧，他们一进楼就遇到了熟人，确切来说是萧姝的熟人，自左相府一别后，因着萧姝的关系，赵炳再没约见过陈宗礼，故此算不得熟人。

    赵炳看到陈宗礼，下意识就把萧姝往背后藏，面上却是和和气气的，“久未见到陈兄，陈兄风采依旧。”

    陈宗礼面色黢黑，早在萧姝和赵炳从马车下来那时起，他就坐在这家酒楼二楼厢房窗边，将他们的一举一动尽收眼底，心口聚集的火气烧得正是旺盛，碍于赵炳的身份，只得硬生生压下去，“小侯爷今日好兴致，美人在怀，心情定是愉快。陈某近日听闻小侯爷婚期将近，早早的就享了齐人之福，只怕那位小姐会生怨怼。”

    “小爷爱做什么就做什么，倒是你，家中已有妻室就不要惦记旁的，我的人你更别动歪心思。毕竟孩儿都三岁大了，你要尽好父亲的本分。”赵炳开口讽刺。

    陈宗礼面色一僵，窒住呼吸抬眸看向萧姝，见她无动于衷，不由得自嘲。

    萧姝先前并不知陈宗礼已经成婚，今儿从赵炳口中得知，惊讶归惊讶，却不甚在意，本就唾弃陈宗礼的德性，现在更唾弃了，她是没想到陈宗礼有了妻儿后还故作大义凛然的样子要她臣服，他的底线是有多低才会做出此等没皮没脸的破事？

    她年少时眼光太差，竟还天真的以为陈宗礼对她爱之入骨，结果人家把她抛弃后第二年就娶了妻子，在她面前还觉得理所当然，实在是薄情寡义。

    她极庆幸自己早就死心了，不然还会受到陈宗礼的荼毒。

    “宛娘，我…”

    陈宗礼如鲠在喉，话没说完，一个稚童突然跑过来拉住他僵硬的手，扬起白胖胖的脸蛋，“阿耶还要多久，阿娘说待会还要去菩提寺上香，时辰耽搁不得。”

    陈宗礼捉住稚童的小手，安抚性地摸摸他的发顶，刻意躲闪着萧姝的目光，嘴角扯出一抹淡笑，“马上就走了。”

    稚童笑得天真无邪，双手握着阿耶的大掌来回摇晃撒娇。

    萧姝不想再看他们父慈子孝，厌恶地移开视线，“我们走吧。”

    陈宗礼足下微动，触及到萧姝眼底的厌恶，终是退缩了。

    赵炳意味深长地扫视陈宗礼一圈，搂着萧姝从他身侧走过，万分得意。

    他在陈宗礼面前扳回一城，虚荣心得到满足，自然得意，殊不知在萧姝心里，他们两个都是一路货色，谁都占不到上风。

    酒桌前，萧姝灌了赵炳不少酒，等他支撑不住身体一头磕在桌上，萧姝放下筷子，走到他跟前蹲好，举手撑起他的脸颊，轻声细语地问，“你醉了，我去叫你府中奴仆抬你回去。”

    赵炳醉醺醺地摇头，长臂一揽，将萧姝抱起来放到腿上，圈着她的腰，埋进她怀里，剑眉紧紧搅着，哝着声音说，“我不想回去，永王府那丑女谁爱娶谁娶，为什么非得逼着我娶她？”

    萧姝听着他的抱怨，手指轻轻拨弄他的鬓角，心思却在别处，眼中精光闪过，“你父赵卓修在朝中身份尴尬，为保住侯府满门荣耀，无奈出此下策，你多体谅吧。”

    人道是酒后吐真言，赵炳听见“赵卓修”三字就恼了，“要不是他背主求荣，赵家这些年不至于受人诟病，害得我跟着他一起被人戳脊梁骨。宛娘，旁人都说我是混迹青楼的无用草包，我只是不愿同那些所谓的正人君子虚以为蛇，他们面上敬重我恭维我，背地里却编排我辱骂我。我根本融入不了魏都的贵圈，赵家是贵族，但魏都的世家门阀们根本瞧不起赵家人。赵家在前朝也算名声赫赫，如今委身李氏，哪怕赵卓修改名换姓也摆脱不了劣迹，我们在魏都不过是看天家脸色吃饭的看门狗，门阀末流，但凡有点权势的都能随意摆布赵家。便是今日，他陈宗礼一个贱商都敢当面数落我，这个侯爵做得还有什么意思？宛娘，我真是恨透了这局面，我…我一定要他们好看…”

    男人的声音越来越低，呼吸渐渐平稳，说着说着就没了动静。

    萧姝指尖停顿，睫毛垂低，掩去了眼底暗藏的波澜，“倒也不是谁都能摆布的。”

    赵炳没吭声，捆在萧姝腰间的手臂滑落，安静乖巧地窝在她怀里沉睡。

    萧姝起身拉开距离，将赵炳留在厢房内，出了酒楼，找到不远处等候的赵府家仆，“小侯爷喝醉了，你们将他送回去吧，我便不留了。”

    为首的家仆应了，随即招呼两个人进楼抬人。