眼下正是八月溽暑天，穷乡僻地寻不到郎中，霍倾只能等着伤口感染而死。

    兽医也算半个郎中，虽不通人疾，但缝伤化瘀亦十分稔熟。樊薏努力说服自己，直到老兽医从药箱里拿出将近筷箸粗的长针，她再也无法淡定。

    甘士价吓得丢了风度，忙上前去压住那要燎针的手，语无伦次地劝道：“不不不，这怎么成呢，要出人命的，您看，他如此清瘦，哪里像那些牛羊，这几针下去，焉有命在！”

    “老朽虽年过耄耋，操刀之手仍是极稳，后生勿忧，勿忧！”老兽医安抚着，佝偻着背蹒跚走向霍倾，口中不停喃喃，“况且老朽缝针，向来没有麻沸散镇痛，他总会疼醒的，不至于晕死过去。”

    “什么？”甘士价张大嘴巴，失态地喊了句。

    没有麻沸散？

    没有麻醉就缝合小臂长的伤口，这跟直接生剥活剐有何区别？

    樊薏十分心累，但她知晓自己现在没有选择。甘士价虽粗通医理，但对缝伤之事一窍不通，如今难寻他人，只能仰赖老兽医。她沉沉吐了口浊气，妥协道：“罢了，这里难保不会有第二次塌方，先带他们回府衙，只要能治好，受点苦楚也无妨。”

    甘士价望着那枚在阳光底下闪烁寒芒的粗针，不由打了个寒颤，向昏死的霍倾投去了同情目光。

    因山墙坍塌耽搁了大半日，等众人回到乡衙，天色已近日暮。

    庭院里积水刚清不久，满是淤泥，飞龙梯还搭在墙头，宣告着这几日众人奔忙的努力。

    樊薏终究没敢用医治家畜的巨型长针为霍倾缝合伤口，她把阿姚赶去庖厨烧热水，又让甘士价去库房翻出他那数年不碰的针线镊刀，消了毒才敢送到老兽医手中。

    半个时辰过去，紧闭的房门内迟迟听不到有何响动。

    樊薏心生忧意却不自知，在院中来回踱步。

    阿姚把烧好的热水放到房门前，生无可恋喊了声，“大人，奴婢头疼，里头只是缝伤又非接生，您忧心个什么劲儿？”

    “我忧心他？”樊薏停下脚步，倚着檐下立柱，总觉得这话有十二分不对劲，“谁给你的错觉，简直是缪谈，他还比不上那百两银票来得勾人，我忧心他？”

    她嘴上说着，仿佛是为了证实什么，甩袖头也不回离开了此地。

    老兽医攥惯了粗针，眼睛蒙雾总瞧不到关键处，用着这手生无比的细针，消了毒后行针动作极其缓慢。甘士价在一旁打下手，细线穿肉的闷声使他忍不住头皮发麻。

    霍倾生生被逼得醒了过来，然而此时伤口才缝合不过三分之二，老兽医压着颤抖的手每刺下一针，都像直接扎进脑子里。这伤虽重，却不敌从前，他趴在榻上忍得满头冷汗，却始终不曾喊疼。

    “老先生医术实在高明，伤还未缝好，在下便已转醒。”

    老兽医听不出话中意，依旧全神贯注落针引线，“十里八乡有名的赤脚兽医，哪能没点功夫在手。”

    霍倾：“？”

    乡官大人不至于为了省钱这么糟践自己吧……

    甘士价眼尖，很快发觉了不对劲，他赔着笑解释道：“足下晕厥后我们寻遍乡野好不容易找到的，大人忧心难止，正在外面候着呢！”

    霍倾方才还竭力忍着，不知哪句话说到了心中，他似泄了气般趴在榻上，痛呼不止。

    老兽医吓得差点压不住手，他满心疑惑，自己方才也不曾用力，何至于让人疼得这般厉害。

    “大人已经走了，足下不必惧怕丢面而忍着疼痛，尽管喊出来。”

    甘士价不懂人心的弯绕，非常体贴地提醒，却发现霍倾瞬间噤了声。此后无论老兽医哪里落针失误，他都再无反应。

    甘士价脑中嘈乱，彻底凌乱风中。

    夜色暗下，樊薏久候正堂多时。

    霍倾所患肺疾绝非天生，至于遭逢什么变故落至这般地步，旁人不得而知。

    老兽医洗净手蹒跚而来，樊薏知晓自己以人疾相问，只会使他为难。她犹豫许久还是开了口，只是所问并非肺疾。

    “他脊背的旧伤，因何所致？”

    老兽医正啜饮着热茶，听着这不曾点名道姓的话，他想起缝针时所见，那些触目惊心的伤疤再度显现在视障难明的眼前。

    “犬齿咬痕，好多年头了。”

    果然。

    担忧成真，樊薏想起霍倾两次见到金锭时惶惑不安的反应，心中莫名滞涩。

    “看样子还是几种犬类同时扑咬，”老兽医这些年处理家畜伤势，对动物咬痕早已烂熟于心，他叹了声，“这后生年纪轻轻，却受此非人遭遇，真是让人怜悯痛惜。”

    樊薏腿部麻意已消，因霍倾及时以身抵挡，只残留些许淤青和擦伤。她心思缭乱难以捋清道明，没有再多问什么，只是取来提前准备好的银两，预备让仆役将人护送回水行村。

    意料之外，老兽医没有收。

    “老朽不要酬银。”

    樊薏有些疑惑，再度将银两递了过去，“你奔忙一日，怎有空手而归的道理。”

    “大人若不嫌弃，将这丫头留在府衙罢，”老兽医终于道出了心中请求，把拘谨藏于身后的小姑娘推出来，粗粝手掌抚过她的脑袋，“只要赏她口饭食，予她一处遮风挡雨的屋檐，就算没有工钱亦无妨。”

    小姑娘像只受惊回窝的兔子，攥着衣角怯怯地躲回了老兽医身后，再也不肯出来。

    樊薏攥着荷包的手顿在半空，沉吟着没有应下此话。

    多个人也无非多双筷子的事，只是自己平日奔忙在外，都是饥饱不定。他们苦些尚且能咬牙捱下去，可小姑娘才刚及笄，若断送此地被养得面黄肌瘦，便成了她的罪过。

    “乡衙的生活可不比水行村好一星半点，她留下来，有的是苦头吃。”

    樊薏不明白为何前有霍倾，后有二人，都上赶着要呆在府衙，这里究竟有何神奇处，让他们甘于贫困流连忘返。她没有过多解释，直接将荷包塞到那枯瘦的手中。

    眼看筹谋不成，老兽医浊目里染了急色，片刻后又换做刻意的从容，“小梧是老朽拾回的弃婴，养在身边多年，也读了许多医书，听闻大人要聘府医，还请赏脸，就当给这孩子一个历练时机罢！”

    樊薏还是神色犹豫，不肯应下。

    老兽医无奈示意小梧坐着，自己则颤颤巍巍走至拐角处，低声对樊薏吐露了藏心之言。

    “老朽确有私心，我年已老迈，这些日子深感疲乏，唯恐大限将至，留她一个孤女存活于世，日后形单影只熬不下去。”老兽医这话说得怪，他垂首叹了声，“小梧生得好，在这种规矩律法难以普及的地方，她的昳丽容貌就是刺向自己的尖刀，近几年村里头恶棍三番五次登门滋事，将她丢在水行村，跟留在狼窝虎穴有何区别，等我身覆黄土，小梧只有死路一条！”

    樊薏看向不远处乖巧端坐的小梧，淡声道：“银两你拿回去。”

    老兽医心里发凉，喉间生涩再也说不出只言片语，他连声歉意地喃着‘叨扰’，攥着钱袋落寞地转身离开，可没走几步便被身后人骤然叫停。

    “这是视疾酬劳，和是否留她不相干，我只能保证在乡官任上这几年，她过得不会太差，至于日后，是福是祸，都看她自己的造化。”

    小梧有所托付，去了最大的心病。

    老兽医听着小梧隐忍揪心的哭声，几度萌生把人带走的念头，可想到自己的身体已是风中烛雨里灯，他终究还是狠心狠心独行，直到上了车驾都不敢回头相望，被帘旌遮住的浊目里隐闪泪意。

    “外界都传大人是个不输地痞、仗势欺人的恶女，可老朽知道，大人虽言语犀利，但心地良善，鹿鸣乡穷苦的困境不会持续太久，总会有拨云见雾那日。”

    小梧生性内敛，望着车驾消失的方向哭得不能自抑。

    ……

    霍倾伤势难养，甘士价隔三差五替他上药，仍是足足躺了七日才能下地走动。他看着门外早已穿戴齐整的哑仆，着实惊讶了一番，甚至疑心自己花了眼。

    “这小子蹲外头七日了，轰也轰不走，我拿吃吃食药物进来，他都得亲自筛查一遍，真是犟得很。”

    霍倾没管甘士价满是怨气的话，而是问：“我不是让你好好留在东山坡吗？你从何寻到此地？”

    那日山洪骤袭，他急着见樊薏，冒险涉水到府衙，危机四伏才暂且将哑仆安置在东山坡难民营。本想着粟苗田清淤事了，便把人接过来，谁知气运太差遭遇塌方，拖到了现在。

    哑仆舞着手，无声复刻着这些日子的悲惨遭遇，纵使无法开口，激动情绪却是洋溢眉梢。

    甘士价光在一旁看着便觉头痛，心中暗忖要是此人未患隐疾，还不得跟连珠炮似的说几个时辰不换气。

    “我给你留的银钱呢？”

    霍倾问完，又深觉问题愚蠢，莫名心塞。

    他鞋履都被扒了去，赤脚跑了多日，这钱还能揣在身上才见鬼。

    三百两，足足三百两，拿去贿赂乡官大人起码能换个笑脸，如今却进了不知名的盗匪囊中。