等坐上马车，车轮“咕噜”转动，我看皇城离我越发远，这才放下车帘，回头问苏淮。

    “这下你可以告诉我了？”

    苏淮垂眸想了想，有些苦涩，“阿枳，宫中并未传伯父离逝。”

    一瞬间，我的心跳飞快跳动，心想苏淮这句话是什么意思？

    我阿爹即便是个小小县令，可若逝去，职位空悬，陛下也应派遣旁人接任职务。

    苏淮这么说，难道他传回的消息有假？我阿爹并未离逝……对了！！当时，他也没有将阿爹状况一一细说。

    我见苏淮丧气的神色，很希望自己想的是对的，然而他下一刻的话，却让我重新生出悲怆。

    “乔城说，让我先不要外传，静等宫中消息，因而我们等了三日，却仍无动静。”

    “我们便怀疑，消息被人截下了。”

    我低低苦笑着，见苏淮面露不解，感概着解释：“……我方才特别希望是你误传消息。”

    第一次，我表明自己对苏淮并不是绝对信任，或许我要过许久，才能做到和阿姐一样，对他的话深信不疑。

    但苏淮并未怪我，只是轻声道：“阿枳——我很抱歉。”

    我点点头，事已至此，我想到苏淮的话，以及那日宴上，林故疏的狂妄姿态。

    当时被拂面子的他，即便后来得到帝王的亲临府门，屈尊道歉，会不会仍心生报复？

    阿姐或许也会如此想，“会不会是林故疏？”

    举目朝野，能在帝王眼皮下阻扰消息，又有几人？

    苏淮摇头，只道如今尚不明确。

    他素来谨慎。

    “此外，她让你离宫，并未告知陛下。”

    我蓦然一惊。

    如此行事，绝非我阿姐性子，我终于知道先前古怪的感觉源于哪里——如今我静悄悄离宫，确实很像不告而别。

    “怎可如此？！”我急声问，苏淮既已知内情，怎也不劝劝阿姐，“是否因我固执要走，阿姐怕陛下……”

    我本欲说，若陛下担心阿姐身体，让我留宫陪伴，想必不会让我离开，故阿姐才心生此计。

    可若阿姐告知陛下我离去的缘由，若真是林故疏瞒着消息，那么，岂非正好让帝王不至于被臣子蒙骗？

    可是阿姐并没有。

    我想到苏淮说的“尚不明确”。

    或许消息只是传不到后宫，那么，阻扰消息的人，就是……

    至高尊主的名字卡在喉中，怎么也说不出，我觉得荒谬，心中喃喃：可怎么会呢？

    马车中再无对话，一下子静寂，片刻后，我终于回神，看向苏淮，眸光有一瞬淬了冷。

    “所以阿姐才会将我送出。”

    阿姐那么聪明，不会想不到这种情况，而我今日离去，她与陛下摊牌。

    若真是后者……

    起码我已经离宫。

    我愣怔的看着苏淮，突然竟想笑，“让离宫后才告诉我，想必阿姐还有吩咐，不过——”

    我叹息着，缓缓道：“你们总将我当做小孩子，我认为得改一改。”

    苏淮点头。

    他说乔城确实有所嘱咐：我回去为阿爹守夜起灵，顺便查看阿爹是否真是不幸遇难。

    我应声，疲惫地闭眼，听觉和嗅觉变得更加清晰。

    苏淮身上仍是好闻的草药清苦香气，车厢狭小，因而我可以听到他的呼吸。

    无端有点安心。

    “苏淮——”我仍闭着目，轻声唤他，“你之前说授受不亲，固执骑马，这次便免了吧。”

    “好。”

    行了半日，我和苏淮停在一家茶楼歇脚，听着坊间谈闻。

    欲走之时，忽然听到一人笑着嚷，说别去管张婆家那闺女嫁的出嫁不出了，我来说几件宫中事，岂不更有意思？

    不由得，我又招呼小二，为我们这桌续上一壶茶。

    我听那人说起林氏富贵，林妃独得专宠，又说到帝王新宠的乔妃，听他感概美人福薄，小县令之女，斗不过权臣千金。

    我听的身上冷了一阵，又无端涌上愤怒的心火，正憋不住想去殴打那人，忽然听到苏淮的淡声提醒，“我们该赶路了。”

    继续赶路后，我和苏淮有一段路程都没有说话。

    最终我憋不住，同他控诉，“那人妄言！”

    不知他是出于对好友的信任，还是只哄我，少见地很快应和，“是。”

    我不再说话，闷着气坐了好半晌，肚子“咕噜”几声，我低头摸了摸，视野中出现一方鼓囊囊的纸包——是苏淮在茶楼让小二包好的油饼。

    “多谢，”我说完后，埋头咬了几口，苏淮又递过来水壶，于是我又道，“多谢。”

    他见我吃着，微微弯了眸，仿佛才想起宽慰之词，缓声道：“乔城聪慧，你我自幼便知道，坊间传闻总会失真，不如相信她。”

    我咬着饼，口齿不清，说其实我只是心疼我的大姐姐，“可他们说我阿姐不好。”

    眼泪不争气流下，我低头一看，正好滴在饼上，因而更加伤心，又囫囵咬了一口。

    苏淮见我狼狈模样，倒先笑了，这是多日来，我第一次听见他舒心的笑声，虽然只有短短几声，但我受此影响，也驱散心中一二阴霾。

    “苏淮，你笑起来很好看……”他拿出帕子，见我满手皆油，主动为我擦眼泪，我咬着饼，凝眸看他，“其实我不想让你不开心。”

    他回我，说“我知道”。

    *

    我们到清河，是在翌日的暮时。

    清河穷乡僻壤，不比京都繁华，因而街道上早早便闭门歇业，冷清而黝黑。

    车轮轱辘停在乔府大门前，苏淮掀帘查看外面的情况，我没等他告知，已经跳下马车，触目皆白。

    心蓦地生出痛意，苏淮也下了马车，立在我身后，我回眸看他，道：“算算日子，明日起灵，今夜我为阿爹守夜，不招呼你了。”

    他似乎还想说什么，但最后只是点头，语气沉痛，宽慰我。

    我不语，踏步向乔府大门走去，门旁看守看到是我，惊唤了声“二小姐”，而后赶忙将路让开。

    我径直走到正堂，在四周的白色帷幔下，看到一口黑棺静静安置，前有明烛燃，我的母亲寂然跪在铺垫上，双手合十，额抵指尖。

    看到我，她倏然一愣，接而查看我的身后，发现只有我一人回来，因而问：“阿城没回？”

    夜风幽凉冰冷，我的眸光从明烛前的排位上收回，看向她，直白开口。

    “朝中并没有收到阿爹身陨的折子，你们没有派人上奏？”

    我母亲眉头立蹙。

    她几乎立刻反驳，“不可能！折子我是看着他的属官周良韵写的，怎么可能未上奏？！”

    我默然不言，语气缓缓放松，“如此……阿姐猜的不错，朝中有人拦了消息。”

    说完这话，我没顾母亲脸上惊惧诧异的神色，抬步来到棺旁，静静凝视着里面躺着的阿爹。

    他虽闭目，可神色安然，似乎只是浅睡——就像以往我与他住在县衙时的无数次午后，他安然入睡，我在不远处逗弄昆虫，等他醒来。

    他醒来后，会睁着一双苍老但慈爱的眼眸看我，拉起我的手，带我去街上买块粽子糖。

    我看着阿爹神色，注意到他额上那处致命伤口已经被仔细擦拭干净。

    想来是母亲做的。

    我残存的一点戾气化为温和，去明烛前点香敬拜。

    身后之人许久无言，看我做完，这才问：“所以，你阿姐未回，是朝中未有消息？”

    “是。”我睁眸看她，知道她想让阿姐也归家祭拜。

    果然母亲的脸上闪过一丝落寞，她不再言语，继续跪在蒲团上，身旁的小丫鬟有眼色，立刻为我送来蒲团。

    我便也跪下，低头静默着。

    漫漫长夜，却是我守候阿爹的最后一夜。

    以往我在乔府，总不由自主看母亲脸色行事，只因吃穿用度、责骂惩罚皆由她。这次回来，依然身无长物，袋无碎银，却无端生出苍凉随然的心境，只觉日后也该渐渐露出心性，不能再浑浑度日。

    因而我自下车踏入乔府，便收敛起往昔嘻哈纵乐模样，与母亲说话的语气也不似以往。

    大抵久别，又或许乍未多想，子夜时，周遭寂静，烛光绰约，她终于意识到我的这点反常。

    “你入宫一趟，倒有些不同了。”

    我瞳眸本是半睁，听到这话，眨了眨，向她看去，心道这本便是我的性子，不过以往恐招你厌，这才行事荒诞。

    但我也不想多解释，只是点点头，承认她的话，本欲就此揭开，没想到却让她生出愁绪，感慨起来。

    “这么多年，你爹没儿子延续香火，如今终了也无人抬棺送别，若你大姐姐能回来，说不定还能为他长长脸……”

    我叹息，心知她说的也是实情，只低声一应，她默然在旁又想了什么，喃喃道：“他没福气……这些年，待我和阿城，倒是宽厚。阿城没能来，不知她难不难过……”

    我并不打算回话，她声音提了些，问我：“阿城小产，真是身体孱弱所致？”

    她面露疑狐，显然不信的模样，我心快了一瞬。

    阿姐还在府中时，鲜少生病，孱弱小产，这理由她不信也难免。

    可我能将全部真相都告知给她吗？

    犹豫只在瞬息，反应过来时，我已经开口，缓声承认：“是，但之前，林故疏泼了阿姐一身冷酒。”

    她沉默许久，最后不得不相信了，“难怪，那日他入宫赴宴，本来高高兴兴的，回来却一直唉声叹气……没过两日，阿城的消息就传到清河。”

    “可、可他是将军啊，跟我们过不去什么呢？”

    这就是我母亲的短见，她不懂朝中事，我看向阿爹的方向，也不愿提及。

    但，这件事我一定会弄明白。

    我低头不语，远方渐白，我默然磕完头，安排好的人入府，盖棺封棺。

    母亲站在一旁，静静看着，忽然浮现出悲恸，掩袖哭泣。

    “你若想陪，便再陪他一程罢。”