齐苍苍躲在小山坡后面，死死捂住嘴，眼见季礼和那两个男人越来越远，才踉踉跄跄地朝村子的方向跑去。
天地间白茫茫一片，路上一个人影也没有，北风在她的耳边呼号，仿佛厉鬼的叫声。
她不敢回头，更不敢停下，泪水很快被风干在脸上，刺拉拉地疼。
就在她快要支撑不住时，一个熟悉的身影映入眼帘。
“江阿姥——”齐苍苍拼尽力气喊了一声，然后就直挺挺地倒在了地上。
江阿姥茫然回头，待看清那人的样子，脸色立刻变了，转头大喊：“老头子，阿卫，药娘
——”
“怎么怎么，是找着大姐儿了么？”
“是，大姐儿晕过去了，快去请大夫！快通知东家！”
齐家的当家人齐庆和妻子齐李氏听说人找到了，连外氅都来不及穿就跑到门口，正好看到江阿姥抱着齐苍苍回来。
“苍苍！”齐李氏看着满身狼狈、不省人事的齐苍苍，疼得心肝肺都揪在一起了，颤抖着手一通摸索，“这是怎么了？哪儿受伤了？你怎么找到她的？”
“人找到了就好，”齐庆安慰老妻，“先把苍苍抱到咱们院子里，动静轻点，别吵醒阿眉。”
齐李氏接过齐苍苍，扑面而来的寒意让她瞬间又红了眼眶，不知想起什么，咬牙切齿地骂：“李辉这个忘恩负义的畜生，抛妻弃女，将来……”
齐庆看着老妻，神色晦暗。
齐庆今岁已过半百，膝下只有一女齐眉，泰昌五年嫁与李辉为妻。李辉虽家贫，但为人聪慧上进，未及弱冠便中了解元，是清水村有名的“神童”。
泰昌九年，李辉科举中第，成了大梁最年轻的探花郎，却在琼林宴上被公主的女儿看中，并说动皇帝赐了婚。消息传来，齐李氏和齐眉一下子就病倒了。
齐庆气不过，进京告御状，可他不过一介草民，如何能争得过皇家？最后在别人的劝说下，只得强自咽下这口气，拿了和离书回家。
齐眉在巨大打击之下不幸小产，自此身体便垮了，再加上她郁结难舒，这三年来一直缠绵病榻。今日也是她又突然晕倒，齐庆恰巧不在家，齐李氏忙着照顾女儿，这才一时疏忽，让外孙女自己跑了出去。
“苍苍怎么样了？”齐庆跟着进了屋，问。
“一直没醒，”齐李氏抹着眼泪道，“也不知冻了多久，斗篷也不见，浑身上下跟冰块儿似的，这要是有个好歹，让我怎么…”
“没事，没事的。”齐庆安慰老妻，“苍苍是个有福的孩子，一定会好起来的。”
齐李氏伏在丈夫肩头，小声呜咽。
齐苍苍做了一个长长的梦。在梦中，她仿佛被一只长着血盆大口的怪物不停地追赶，无论她怎么跑都跑不出去，她急得直哭，就在这时，一个面目模糊的小哥哥温柔地牵起她的手，他们走啊走啊，直到走到一扇门前，小哥哥却停了下来。
“哥哥，你怎么不走了？”齐苍苍问。
“我出不去的，你快点回家吧。”小哥哥的声音很好听。
齐苍苍想要拉着小哥哥一起走进那扇门，脚下却一绊，整个人如断了线的风筝直直地坠落下去。
“啊——”
齐苍苍大叫一声，睁开了眼睛。
“大姐儿醒了！”药娘惊喜的声音响在耳边。
“苍苍……”
齐苍苍怔忪地转了转眼珠，正好看到外祖母齐李氏那双通红的双眼，眼泪如断了线的珠子唰唰地往下掉。
“你这个不省事的小冤家，你吓死我和你翁翁了！”齐李氏攥着她的手，且哭且笑。
齐苍苍扑到齐李氏怀里嚎啕大哭：“婆婆！”
“都过去了，都过去了……”齐李氏拍着她的背安慰，泪水沾湿了衣襟。
“是苍苍醒了吗？”齐庆赶得太急，进屋时差点被门槛绊倒。
“翁翁……”齐苍苍对于向来严厉的外祖父还是有些惧怕的。
“醒了就好，好好歇着吧。”齐庆见她神色恹恹，原本红润的脸白得吓人，也不忍再说她，
“看你以后还敢不敢偷偷跑出去玩！”齐李氏嗔道，“你知不知道你已经发烧烧了两天了，还一直说胡话，吓死我了……”
齐苍苍一听已经过去两天了，心中大急，掀了被子就要下床。
齐李氏赶紧按住她，“不许动！你想要什么，我给你拿。”
“我要去找季哥哥，”齐苍苍急得大叫，“季哥哥要被坏人抓走啦！”
“季哥哥是谁？”齐庆问。
“季，季哥哥是……”
齐苍苍哽咽着将那日发生的事说了一遍。
“你这孩子，你这孩子……”齐刘氏越听脸越白，眼前一阵阵地发黑。她不敢想，若被那两个歹人捉住的是齐苍苍……
“翁翁，你快点去救季哥哥……”齐苍苍摇着齐庆的袖子大哭。
齐庆当下叫来了管家江福的儿子江卫，让他去通知里正。
齐李氏好容易安抚住了齐苍苍，悄悄问丈夫：“那孩子……还找得回来吗？”
“回头我手书一封托予杜兄弟，他是江湖中人，找人比咱们方便，只要人没出宣州，应该能找回来，只是……”
若是卖到正经人家还好，若是卖到风尘之地，就算救出来，人也废了。
齐李氏叹道，“没想到季大那种人，倒生了个侠肝义胆的好儿子……”
季礼的父亲季大是清水村有名的无赖。
他自幼家贫，偏母亲溺爱，养成个游手好闲的性子，靠着一张脸和花言巧语骗了不少小娘子，眼看快三十了，还是没人肯把女儿嫁过来，季母只得花光所有积蓄给儿子买了个媳妇，就是季礼的母亲。
季大生性风流，没多久又和隔壁村的寡妇好上了，还被寡妇的夫家人捉奸在床，绑了两人去里正家里闹。那寡妇也光棍，将夫家的腌臜事竹筒倒豆子般倒了个干净，弄得大家都没脸，这事也只得不了了之。
没过多久，季礼的母亲病逝，季大便光明正大地将寡妇娶回了家。
齐李氏又道：“我听阿桃说，季大一直对他们母子不好，尤其是娶了那寡妇以后，对寡妇带过来的大女儿视若己出，对这个亲儿子倒似仇家一般，不仅缺衣少食，还动辄打骂，小小年纪就要干许多活儿，着实让人心疼。”
“家家有本难念的经！”齐庆叹道，“毕竟是别人的家事，看在他救过苍苍的份上，我们以后多照拂一些就是了。现在最要紧的是先把人寻回来……”
正说着，江卫气喘吁吁地跑回来了。
“里正说他会让村里的壮丁轮流巡视的，季家那边他也着人去通知了。”
齐庆点点头，刚要开口，便听门外一阵喧哗，出去一看，就见浩浩荡荡一群人堵在自家门
口，都是村里的无赖，为首的是一对年轻夫妻。
“齐员外！”为首的男人朝齐庆拱了拱手，正是季礼的父亲季大。
齐庆冷哼一声，“你来我家做什么？”
季大皮笑肉不笑地道：“听说我儿子为了救你外孙女被拐子捉走了，我自然是来找员外要说法的了！”
齐李氏气得浑身发抖，“这么荒唐的话你是从何处听来的？”
季大一指身旁的汉子，奸笑道：“我这兄弟曾看到两个外乡人追着季礼并一位小丫头跑，里正又说是你家人去通知他的，可见那小丫头就是员外您的外孙女，我说的没错吧？”
“你既然看到，为何不上前相助？”齐庆气得胡子都快飞起来了，指着那人骂。
那人嬉笑着道：“我怎么知道那两个是歹人？我还以为是哪家的大人在追孩子呢！也是刚听我这哥哥说起，才想起来的。”
“不管怎么说，我儿子是为了救你外孙女才被捉走的，你们不能假作不知！”季大嚷嚷道。
齐庆强忍怒气道：“你放心，我已经托了人了，我那朋友是江湖中人，人脉广，定能很快寻回令郎，一切所需我们齐家一力承担，令郎今后的医药费我们亦不会推辞。”
季大迟疑地看向媳妇。
季大媳妇瞪了丈夫一眼，尖着嗓子道：“这都两天过去了，还去哪里找？哦，你们让人装模作样在四周转转，回来告诉我们没找到，难道这个哑巴亏就让我们吃了不成？”
“那你想怎么样？”
“那自然是拿银子赔了！”季大媳妇在心里飞快算计着，“至少得二……不，五十两！”
“呵，你们可真敢要！”齐李氏冷笑道，“这些年你们在那孩子身上花的钱只怕连一两也没有吧？”
“那是我们家的事！”季大媳妇梗着脖子道，“我们好歹养了他八年，好好一个大活人让你们家弄没了，你们就得赔！”
“若是那孩子真的找不回来了，五十两银我们会一分不少地给你们！”齐庆阴着脸道。
“何必这么麻烦，你们现在给不是一样的吗？”季大嚷嚷道，“反正人是肯定找不回来的了，你们赔了钱，找不找的我们也不勉强——你们托人送礼也不止五十两了吧？”
“你们这对畜生！”齐李氏再也忍不住了，指着两人破口大骂，“还没找过你们怎么就知道找不回来了？在你心里，亲生儿子还没有银钱重要吗？”
“要不重要也是我们家的事，你没有权利管我们！”季大有些心虚，但想到那白花花的银子，还是强忍着惧意反驳。
“你们今日是一定要赖上我们了是吧？”
季大媳妇抛了个自以为绝代风华的媚眼，掐着嗓子道：“齐员外这话可就冤枉咱们了！你们齐家是积善之家，平日无事还要怜贫恤老、施粥捐米的，我们家阿礼可是为了救你们家人才出事的，是你们的恩人，你们是不是应该知恩图报？”
齐庆冷哼一声，慢慢走到季大夫妻面前。
“你，你，你要干什么？”季大夫妻被齐庆的气场震得腿开始发软，不自觉地向后退去。
“这五十两我可以给你……”齐庆道，“但有个条件……”
季大眼睛一亮，“什么条件？”
“你们收了钱，季礼就是我们齐家的人，日后无论找不找的回来都与你们家无关。你可愿意？”
季大咽了咽唾沫。季礼年纪还小，赚不了几个钱，还要多一张嘴吃饭，况且如今他能不能找回来都是问题，拿一个不知生死的儿子换五十两，倒是一笔不错的买卖！
季大心中拿定了主意，刚要说话，却被媳妇拦住。
“齐员外的意思，是要买了我们家阿礼去做奴仆了？”季大媳妇撇着嘴，一副“我不好骗”的样子，“您莫要诓我们乡下人没见识，我们家是良民，您逼良为贱可是要吃官司的！”
齐庆也没想到她一个村妇居然懂这个，眯了眼道：“我自不会做那种事，我们只需签下雇契，令郎在我齐家做工十年，十年之后，去随尊便。”
季大本想拿儿子换五十两银即可，但被媳妇一说，变成五十两只换十年，若季礼能活着回来，十年之后他还能白得一个壮劳力，这便已是意外之喜了！
不过人心向来不足，见有商量的余地，季大的贪欲瞬间爆棚。他干咳两声，装模作样地道：“季礼毕竟是我的儿子，我也舍不得卖了他，但……”
“你要不舍得就算了。”
齐庆不等他说完，转身就走。
“我卖！”季大什么都顾不得了，“我卖了，快拿钱来！”