泰昌十二年孟冬，雪霁初晴。
宛陵县清水村的齐家大门缓缓打开，一个红色身影从门缝里挤了出来。
女孩不过六、七岁年纪，裹了件红色斗篷，愈发衬得她粉妆玉琢。
“待我折几枝红梅送与阿娘，阿娘一高兴，病也能好得快些！”女孩自言自语地道，循着记忆的方向往村外的梅林走去。
“阿娘，我好想你……”
路过一片坟茔时，女孩隐约听到一阵哭声。她好奇地走过去，见到一个男孩坐在一座孤坟前正哭得伤心。
男孩看来七、八岁左右，衣衫单薄破旧，那坟也十分简陋，连墓碑也没有，坟前也无香烛祭品，唯有一株红梅，却是开得绚烂夺目。
女孩的目光立刻被红梅吸引，扬声问：“你这红梅开得真好，能给我吗？”
男孩蓦然止了哭声，扭过头警惕地看着女孩。
“拿我最爱吃的白糖糕跟你换，怎么样？”女孩从腰间解下一只荷包递过去。她的声音若出谷黄莺，婉转动听。
一听到“白糖糕”三个字，男孩的肚子立刻“咕咕”地叫起来。他舔了舔干裂的嘴唇，盯了那荷包半晌，坚定地摇摇头，“我阿娘生前最爱红梅了，我不换。”
女孩惋惜地看着那梅花，又问：“我阿娘也最爱红梅了，你能帮我折几枝吗？我家里还有鲍螺酥和松子糖，我可以都给你。”
“可我还得拾柴去城里卖……”
“要不这样吧，你帮我折梅花，我给你钱，就当是你卖柴的钱了，怎么样？”
男孩眼睛一亮，旋即又黯淡下去，“可是我爹说，我至少要卖二十文，回家才有饭吃……”
集市上二十文可以买一束柴，还是那种粗细均匀、干燥好烧的上等柴，他力气小，只能捡拾落在地上的枯枝，根本连半束都凑不齐，所以他常常是折腾一天也卖不到十文。
“二十文……”女孩翻遍了全身，一个铜钱也没有。
男孩见状忙道：“要不你等一等，等我晚上回来再帮你折？你放心，我不收你钱的。”
可是她等不了那么久。
女孩想了想，伸手从脖子上解下一个玉坠递给他，“翁翁说，请人帮忙一定要付报酬的，但我现在身上没钱，这个坠子是我最喜欢的，你先拿着，等回了家我再拿钱赎回来。”
男孩连连摆手。他知道玉是很值钱的。他阿娘便有个一般大小的玉坠，说是自幼戴在身上的，小时候他想要玩，阿娘都不让，怕他弄丢了。
“你拿白糖糕抵吧。”男孩吸了吸鼻子，道。
“白糖糕吃完就没了，怎么抵啊？”女孩一愣，继而捂着嘴笑。
“我不吃，就闻闻。”男孩有些窘，板起脸一本正经地道。
“白糖糕不值二十文的。”女孩忍住笑，强行将玉坠塞进他手里，又把荷包解开递到男孩跟前，“喏。”
“我，我没钱……”男孩咽了咽口水，努力抵抗着那诱人的味道。
“我请你吃的。”
男孩抬头看着女孩，见她笑吟吟地不像是开玩笑，这才小心翼翼地伸出两根手指拈起一块塞进嘴里。
“好不好吃？”
“好吃！”
白糖糕虽然已经凉了，但依然软糯香甜，绵润的口感在唇齿间蔓延，那是他从未尝过的人间美味。
女孩眯着眼笑，踮起脚尖替他捏去粘在嘴角的碎末。
阳光给女孩周身罩上一层淡淡的光晕。她的皮肤很白，白过初冬的雪，她的身上很香，香过嘴里的糕，她的笑容很暖，暖过这午后的阳光。
在其后的很多很多年里，这一幕都是深藏于男孩心底最温暖的回忆。
“你叫什么名字啊？”女孩问。
“季礼。”
“我叫齐苍苍。”女孩道，“你可真好看！”
季礼不好意思地笑了笑，苍白的脸上泛起了一丝红晕。
忽然，一阵脚步声由远及近，只听一个沙哑的声音大声抱怨道：“真倒霉！本想出来碰碰运气的，结果钱没挣到，连仅剩的一点路费都被抢了！”
另一个尖嗓子道：“谁知道今年宣州的雪灾比咱们那边还严重呢？咱们还是赶紧回家吧，找个零活儿干两天，还能勉强过个年。”
“干零活儿能赚几个铜板？再说，现在咱俩身上一文钱也没有，别说回家了，再过两天，饿也饿死了！”
“放心吧，天无绝人之路，总会有……”尖嗓子的声音戛然而止，然后就听得他几乎变了调的声音，“快看那边！”
哑嗓子顺着他的目光看过去，眼睛立刻就直了，连声音都开始颤抖，“好漂亮的小丫头！这要是卖到青楼，一定能卖个好价钱！”
“那小子皮相也不错！”尖嗓子接道，“若是卖到南馆，别说回家的路费了，连年货都能置办齐了！”
齐苍苍茫然地回过头看着那一高一矮两个男人。
“小丫头……”矮个男人哑着嗓子喊了一声，笑容猥琐地慢慢靠近。
“快跑！”季礼突然大喝一声，一把抓住齐苍苍的手腕扭头就跑。
齐苍苍被季礼抓得生疼，边挣扎边哭喊：“季哥哥，你抓得我好疼……”
季礼毫不放松，“要是被捉到就完啦，他们一定会把我们卖掉的！”
“卖，卖掉？”齐苍苍脑子一片混乱，一时没明白是什么意思。
“要是被卖掉，你就永远回不去家、见不到你爹娘啦！”
齐苍苍一听回不去家，“哇”地放声大哭起来。
“哎你别哭啊——”两个男人怕齐苍苍的哭声引来村里人，一边加快脚步追上来一边柔声哄她，“爹爹不是坏人，爹爹带你们去吃好吃的，吃完再送你们回家，好不好啊……”
眼看那两个男人越来越近，那诱哄的口吻听在季礼耳中却仿佛追魂索命的恶鬼一般。
“季哥哥，我，我跑不动了……”齐苍苍两条腿几乎已经失去了知觉，呼吸也越来越困难。
“再坚持一下！”季礼强自镇定地安慰着齐苍苍，只要穿过这片林子，就能看到通向村里的大路了，这个时辰，路上应该会有人。
但那两个男人似乎看穿了季礼的想法，将进村的方向堵了个严严实实，季礼急得满头大汗，又不敢硬闯，只得咬牙往相反的方向跑。
“啊——”齐苍苍突然脚下一绊，整个人摔倒在地上。
“嘿嘿，这回看你们还往哪儿跑！”矮个男人抢上前狞笑着将她像拎小鸡崽一样拎起来。
“季哥哥救我！”齐苍苍惊恐地大叫。
“放开她！”
季礼随手捡起一根枯树枝没头没脑地对着矮个男人脸就戳了过去。
“哎呦！”
树枝正好戳中矮个男人的眼皮，他只觉眼睛火辣辣地疼，不得不松开了齐苍苍。
“小杂种，敢扎你爷爷！”矮个男人气急败坏地扑过去，奈何目不能视，踉跄了几步便被绊倒在地上。
“真没用，连个小孩也对付不了！”高个男人恶狠狠地啐了口唾沫，骂道，“小畜生，我看你今天往哪儿跑！”
季礼被激发了斗志，又要故技重施，却不想男人个子太高，树枝只戳到他胸口，“吧嗒”断成两截，还没等季礼回过神来，脖子上一紧，整个人便悬了空。
“坏人，你放开季哥哥！”齐苍苍便哭便用脚去踹男人。
“别急，你们俩一个也跑不了！”高个男人冷笑一声，抬脚便把齐苍苍踹了个四仰八叉。
“不许欺负齐妹妹！”季礼照着高个男人的手腕狠狠咬了一口。
“啊——”高个男人大叫着松开了手。
季礼拽起齐苍苍，连滚带爬地跑到一处小山坡后面。
“季哥哥，我们现在怎么办？”齐苍苍拉着季礼的胳膊，瑟瑟发抖。
季礼也很害怕。那两个人很快就会顺着脚印找过来，他们根本跑不掉的！
忽然，季礼看到了齐苍苍身上的斗篷。
“你把斗篷脱下来！”季礼道。
齐苍苍不明就里，但还是乖乖地脱下斗篷递了过去。
季礼将斗篷披在身上，快速道：“一会儿我出去引开他们，你就往村里跑，无论听到什么都别回头，去村里叫人来捉坏人，知道吗？”
齐苍苍拽着季礼的手腕拼命摇头，大滴的眼泪随着她的动作被甩飞，“我引开他们，你去叫人！”
季礼心中涌起一股异样的情绪。
他大着胆子揉了揉齐苍苍的发髻，笑道：“我是哥哥，当然是我去了！要是……我不在的时候，我阿娘的坟就拜托你帮我照顾了。”
“季哥哥——”
齐苍苍话音未落，季礼已经如离弦之箭蹿了出去，边跑边大声喊：“齐妹妹别害怕，我背得动你的，等跑回村子里我们就安全了！”
“看你们往那儿跑！”两个男人强忍疼痛紧追不舍。
季礼拼命向前跑着，他知道自己多跑一刻，齐苍苍就多一分逃生的可能。
忽然，一辆马车映入眼帘，季礼顿时燃起希望，挥舞着双手迎着马车的方向就冲了过去。
“救命，救命啊！”
两个男人也愣住了，但又不甘心放弃，站在远处紧张地盯着那马车。
“吁——”
见有人挡在路中央，车夫狠狠拉住了缰绳，骏马嘶鸣一声，在季礼跟前停了下来。
“阿白，干什么勒马？”马车里传来一个女人不满的声音。
“有个小孩……”被叫做阿白的车夫对马车里的人道，“仿佛是遇到坏人了，我们要不
要……”
“不要多管闲事，”女人毫不犹豫地道，“公子烧得厉害，我们得快点赶去医馆，若是耽搁了病情，你担得起这个责任吗？”
“求你救救我吧，有坏人要抓我……”季礼噗通跪在车旁边，不停地磕头哀求。
“巧娘……”阿白反手去掀车帘，谁知刚掀开一条缝隙就被车里的女人狠狠拍了回去。
“要死了！公子不能见风，要是受了寒病情加重怎么办？”女人的声音愈发刻薄，“咱们又不是大官人，哪里管得到这许多事？快点绕开，不然回家以后我定要让老夫人罚你！”
车夫阿白无奈地朝季礼摇了摇头，拉开马头，绕过他走了。
两个男人见马车绝尘而去，喜得搓手大笑：“看你们这回求谁？”
季礼想要继续跑，不想两人已经来到跟前，还未等他站稳就一把将他的斗篷拽了下来。
“空的？”矮个男人差点摔个趔趄，狠狠地将斗篷扔在地上，“娘的，那丫头跑了！”
“小子，行啊你！”高个男人一把揪起季礼，“还学会跟你爷爷玩空城计了！”
“小畜生，敢耍你爷爷？”矮个男人对着季礼就是一阵拳打脚踢。
季礼死死抱着男人的腿，既不出声也不躲。
“好了好了，出出气就行了，”高个男人拉开矮个男人，“要是打死了，咱就白折腾这么半天了。”
“那丫头肯定更值钱！”矮个男人叫嚣着就要往回走，“我们再去找！”
季礼一听他们还要去捉齐苍苍，心急之下照着矮个男人的腿肚子就咬了下去。
“哎呦——”矮个男人疼得一蹦三尺高，“你小子属狗的啊！”
季礼被当胸踹了一脚，一口鲜血喷在了雪地上，如映日红梅。
“算了，这一个也够咱回家的路费了。赶紧走吧，要被发现了咱们谁都跑不掉！”
高个男人将已经毫无反抗能力的季礼倒提起来，像扛麻袋一样扔在肩上，见季礼还在挣扎，男人反手就是一巴掌，将季礼彻底打晕了过去。
“白糖糕可真好吃啊……”这是季礼的最后一个念头。