皇城司狱。

    岁末将至，看守的禁军也不免懈怠，围了炉子坐着烤火。

    禁军对率将几颗龙眼放到炉子上，不一会儿就裂开口，他和兄弟几人分着吃了，却见年纪最小，生着娃娃脸的张江眼珠不断往边上瞟，握着一只烤过的橘子，扭扭捏捏。

    对率皱了眉头，将那烤过的橘子抢过来丢到一边，张江立即垂下脑袋。

    炉火温暖不到的暗处，铁栅栏的那一端，枯草间俯卧着一个人，刑伤遍布，腿间凝滞着大片暗黑的血痕。

    “倒是挺能抗的，前些日子韩大人亲自来审，杠子都压折了两根，还是一声儿不吭。”

    “大理寺那帮人手段才毒呢，刚来咱皇城司的时候，简直都没个人样了。”

    “听说在大理寺，大刑动了两轮，也是没吭声。”

    “毕竟他在雄关城，一箭就射死了完颜宗保！”张江骄傲地补充道。

    此话一出，几个禁军的目光又都齐齐看着张江。

    “好端端说这些作甚？再有能耐还不是犯了谋逆罪，还提什么一箭定雄关？能留着命都算陛下仁厚了。”

    “是啊，就算陛下天恩宽宥，以后韩大人也不会轻饶了他。”

    “咳，看他那样子，眼瞧着也就这几日了，哪里有什么以后。”

    张江听得此话，红了眼圈，眼神又止不住地瞟向铁栅栏里的那人。

    对率摆摆手，围着炉子的几人纷纷散去。

    那枚烤橘子还落在地上，沾了点灰尘，对率拾起来，在袍襟上揩干净了。

    虽然病得恍惚，还是能隐隐听得几名禁军低声交谈。

    隐约听见韩宗昌的名字，一口血气哽在喉间，霍怀舟咳了两声，肺腑间疼痛更甚，那几名禁军立即止了交谈，四下散去。

    面前落下了什么物什，霍怀舟勉强睁开眼。

    黄橙橙，金灿灿，是个还冒着热气儿的烤橘子。

    手上刑伤遍布，还飞了几片指甲，他将橘子拢在手心，终于感受到一丝微末的暖。

    迷迷糊糊又昏了过去，身上早觉不出疼痛，只是冷，寒意从骨缝里钻进去，拉着他往下坠。

    恍惚间，嘴里被塞进了什么，药香馥郁，冲散了胸口间的滞闷。

    再睁眼时，却见常伯佝偻着身子，正和一个看着年纪稍小的娃娃脸禁军比划着说话，止不住地点头哈腰。

    原先他被拘在大理寺诏狱里，后来案子又僵持住，他兜兜转转进了皇城司狱，不知常伯找了什么关节，竟然能来探他。

    那药起效快，霍怀舟一生出点气力，就不愿狼狈不堪地趴在地上。

    他勉强撑着身子，拖着已经没了知觉的双腿，半靠在墙上，身上伤口被牵动，他良久才缓过一口气。

    “少爷！”常伯扑上来，老泪纵横。隔着栅栏，常伯颤着手去摸霍怀舟搭在膝上的双手，却见那骨节分明的手指伤痕累累。

    常伯虚握住那双冰冷惨白的手，痛哭失声。

    原本剑眉星目，英气十足的一张脸瘦得几乎脱了相，乌发垂了半缕，愈发显出憔悴病容。

    霍怀舟低咳了两声：

    “常伯，老宅子卖了，您带着喜姑娘走罢。”

    常伯哭得说不出话来，却听得那娃娃脸禁军催促道：

    “老伯，快些！”

    一长三短的梆声响起，已至三更，禁军即将换班，此次放人进来本就是他私心作祟，若是被发现，只怕十个脑袋都不够砍。

    常伯抹了把眼泪，将手中小布包塞给霍怀舟，低声嘱咐道：

    “这是神仙公子的圣物，定能护好少爷。”

    常伯走后，霍怀舟打开那小包，却见里面装着几颗香气扑鼻的药丸，还有一本薄薄的小册子。

    常伯不会骗他，难不成真是什么神仙的仙书？

    手指受了伤，还不甚灵活，他翻开一页，却见上面写着：

    那狐狸美人儿化为妖风，卷着王员外的心肝一路飘至京郊，将那心肝煎入药中，端给小书生饮下。

    狐狸美娇娘媚眼如丝，箩裙半敞，扭着腰柔声唤：“小郎君，妾身的腰，软不软？”

    霍怀舟：“......”

    将那书丢进草垛里，乌发间露出的玉白耳垂微微泛红。

    他少时离京，四处征战，竟不知道，如今，京师的话本竟生猛至此？

    第二章

    宣元七年，皇帝束发礼，大赦天下。

    原一品骠骑将军霍怀舟，意图谋反，罪无可赦，念及过往军功，削去爵位，贬为八品承务郎。

    大雪稍霁，路上行人又开始走动，岳筝的房间邻街，街头小贩的叫卖声络绎不绝。

    徐家嫁女，原本是喜事，只可惜徐宅并未张灯结彩，反而每个人都神色惶然，面露不忍。

    只除了二小姐本人。

    喜冠沉甸甸地压得头疼，岳筝对着铜镜左右看看，又对喜娘道：

    “姐儿，眼角的花钿除了罢，迁移宫的花钿画着破财。”

    折腾了一番，岳筝总算满意了。中原女子出嫁需等到傍晚，太阳西斜，在窗棱上投下碎金般的光。

    门口只停着一架灰扑扑的轿子，看着不甚起眼，就是岳筝的花轿。

    岳筝也不恼，对着喜娘摆摆手道：

    “姐儿，吉时已到，我赶着出嫁，先走一步。”

    那喜娘给新娘子画了半辈子妆，也没见着比徐家二小姐更活泼的姑娘。

    二小姐徐岳筝花容月貌，一双眼睛波光潋滟，如今却要嫁去霍家，这样好的姑娘，就这么被作践了，她长叹一声。

    岳筝上得那简陋的花轿，却见淑静公主红着眼圈，捂着胸口，正站在窗边定定地瞧着她，眼里满是歉意。

    岳筝又换上那幅嬉皮笑脸的摸样，拨了拨垂在眼前的流苏小花儿，摆摆手算作道别。

    今儿霍怀舟精神不济，原本是要帮着常伯布置婚房的，腿上的伤痛却一点儿不肯放过他。

    冬日里，身上各处断骨皆疼痛万分。他靠在轮椅上，木质的扶手被他抓出两道印痕。

    他也说不清自己究竟是被疼昏了，还是睡了过去。

    醒来却见常伯跪着。

    韩宗昌的走狗，刑部尚书杨奇正翘着腿，坐在大厅内唯一的圈椅上，耀武扬威。

    常伯陪着笑，花白而松散的发髻随着叩首的动作颤抖着：

    “杨大人，我家少爷还病着，不方便行礼，您看天色晚了，霍家也没什么宴席招待您.....”

    “霍怀舟可是本官门生的承务郎，他成了婚，本官赏脸来吃酒，竟然连口热乎茶都喝不得。”

    杨奇冷笑一声，见霍怀舟睁眼，又凑上去在那轮椅上踹了一脚，笑道：

    “竟然真的瘫了，不过这玩意儿倒是精致，在哪儿订的？”

    还没等杨奇说完，一只手鹰爪似地扼住他的咽喉，他被那股巨力捏得口涎直流，翻出白眼。

    霍怀舟冷脸瞧着，眼神阴鸷，常伯吓得拍他的手，叫道：

    “少爷，少爷，这可使不得，若杀了他，韩宗昌如何能放过您？”

    霍怀舟手指受过伤，此刻贸然用力，剧痛自指节处传遍四肢百骸，他闷咳了两声，松开手。

    杨奇差点被掐死，哪里还敢挑衅，涕泪横流地被侍从搀扶着，几乎是逃命似的爬出了霍宅。

    临走还不忘撂下狠话：

    “霍怀舟！你一个瘫子，还摆什么将军架子？你给我等着！”

    常伯见霍怀舟脸色不好，眼中戾气翻涌，只得转移话题道：

    “少爷，徐二姑娘到了婚房，只等您进去了。”

    想到这门亲事，霍怀舟脸色微沉，他已经成了残废，自然不愿意拉旁人下水。

    只是徐家已经将两家的婚约闹得满城风雨，而定下婚约的是皇室宗亲淑静公主，他如今只是八品承务郎，哪里还能推拒。

    进了婚房，只见新娘子端端正正坐着，蒙着喜帕，瞧不清样子。

    霍怀舟听得常伯絮叨了一路，都是二姑娘如何温婉善良，楚楚动人，心中泛起酸楚。

    皇城司狱里的三年，他双腿残废，匍匐在地，宛若刍狗。昔日的金戈铁马已然恍若隔世，残存的那点儿念想，时常在心里烙下灼灼伤痛。

    如今的他，担着污名，忍受着旁人幸灾乐祸的眼神，夜半无人炸起的剧痛。只靠着心中未消散的一点儿正气活着。

    这样残破不堪的身子，实在没必要拖累一位好姑娘。

    常伯走后，他咳了两声，低声道：“你在这儿休息吧，我宿在厢房。”

    却见那二姑娘依旧坐着，不言不语。

    难不成知道要嫁给自己这样一个废人，难过得自尽了？

    霍怀舟心里一沉，推着轮椅，刚想上前查看，眼前却突然被一方红帕子蒙了。

    年少时，对着西北茫茫戈壁，面对南蛮的迷瘴雾沼，他无数次想过，自己成婚是怎样的情景。他未来的新娘子，是娇羞可人，还是落落大方？

    那样的幻想，在大理寺诏狱，那双棍子搁在腿上的时候就戛然而止。

    他能猜到，如今，那张喜帕后绝望的眼睛。

    毕竟任谁嫁给一个脾气古怪的瘫子，只怕都会愤怒怨怼吧。

    嗅到一阵淡淡的脂粉香，一双素白的小手掀起帕子，他抬眸，却被笑容晃了眼睛。

    瓜子脸，圆杏眼，此刻正歪着脸盯着他瞧，猫儿似的，一笑就露出两颗小虎牙，格外狡黠。

    “总算抓到你了。”她说。

    他那双骨节变形，又因为常年习武，粗糙不堪的手，正被那双素白的，温暖的小手轻轻包起。

    那点儿暖意沿着小臂，一直暖到心里去。

    很久以后，霍怀舟还是会想到，他和岳筝第一次大婚时候的场景。

    岳筝披着湛青的袍子，发冠有些歪了，嘴角还挂着没擦干净的糕点。他未穿喜袍，只用一根红色发带束了头发。

    他自漫天风雪中走来，身子冰冷刺骨，魑魅魍魉的尖啸几乎将他撕成碎片。

    是岳筝那双发着光的小手，抓住了他，小猫儿似的在他心里不轻不重地挠了一下，格外温柔。

    当然，很快他就发现，温柔这个词儿，是他的对岳筝的第一个误解。