应朝皇室每年共有三次祖祭——分别是年初清明节、年中“太/祖祭日宴”、年底“冬至祭天礼”。

    其中规模最大的，是清明节在宗庙的祭礼，出席者皆需盛装，凡治下百姓皆可前去观礼。

    但若论最为用心的，则是五月二十一的“太/祖忌日宴”。不过按照习俗，这是皇帝在内宫设的家宴，除贺家人之外，只会请几位亲近的大臣，旁人是无缘于此的。

    清明节前一晚，天上又下起了雨。

    在京的王孙公主赶着天亮前到了宫门处集合，而后随着典仪官前去宗庙祭拜。这场祭礼从早到晚足足耗费了一整天的时间，从宗庙到皇宫，一路上都被装备精良的禁军把守，甚至还有混在人群中的护卫们，生怕闹出什么乱子来。

    因兹事体大，姜瑜和韦康都被调去值勤，是以尔籁所住的客堂之中，头一回守备有些空虚了。

    她倒不甚在意，见外头雨停了，还饶有兴致地说也想去宗庙看看。

    翠华委婉劝道：“可真没什么好看的，哪儿都是人挤着人，有一年绿衫妹子硬是要去，回来连鞋都挤丢了！”

    尔籁于是沉默下来，许久才说了句：“那我回去再睡会儿，有些累了。”

    说完她回了房中，隔着门听见翠华松了口气。

    她将门从里头闩上，脱去身上华贵的外袍，从柜底摸出一身粗布的衣裤来，是府里小厮常穿的，被她偷藏起来，一如当年在春风楼里，偷藏恩客的衣裳一样。

    换上这一身，她小心地推开后窗，看了看四下无人，便一个翻身跳了出去。

    这些日子，她几乎走遍了祁王府的各个角落，知道府里各处的防卫兵力。今日护卫和府兵少了多半，一路出来如入无人之境，很快就从北墙顺利翻了出来。

    没走多远，就看见一匹马正停在路边。

    一小厮模样的人牵着缰绳，见她上前来，只问：“阁下取马？”

    “嗯。”

    “请报主上名号。”

    尔籁没犹豫：“贺旸钟。”

    那小厮朝她鞠了一躬，将缰绳塞进她手里，就头也不回地走了。

    尔籁将信将疑地上马，轻夹马腹，马儿便自己跑了起来。她不知要去何处，心里还有些犯嘀咕，直到那马儿跑过了另一坊，又拐进了下一坊，这才有些安下心来。

    马儿停在一间极不起眼的小门前，她警惕地上前去推门，那门却并没锁，而只是关着。

    城中多数百姓都去宗庙观礼了，整条街上都没什么响动。

    她缓步进院，喊了一句：“有人在么？”

    屋里传来一阵脚步声，紧接着，房门便被打开了。

    “匡二妹妹！”一女子站在门后，脱口便喊。

    “仙子？”尔籁着实惊了一跳，“你怎在这里？你不是……”

    伊仙子衣着打扮实在朴素，脸上粉黛未施，瞧着甚至有些苦相了。她一见尔籁，眼泪立刻涌上来，隔着门便朝她跪了下去。

    “怎么回事？”尔籁连忙去扶她，“我听贺、祁王说，你是遭了强盗出事……”

    伊仙子忽地打了个寒颤：“二妹妹……”她抬起泪涟涟的双眼，“祁王、正是祁王……”

    “什么？”

    “要杀我的……正是他！”伊仙子双手揪住了尔籁的袖口，声泪俱下地控诉，“当日有人拿着他的书信，说邀我出城，还要我秘密行事，我便谁都没告诉。可在路上，带路那人竟忽然起了杀心！……好在我手上还有当初匡姊姊给的一点毒粉防身，这才从那人手下逃了出来……”

    “也许……”尔籁方才涌上的重逢之喜已经被冲散了，“也许是旁人……”

    “那刺客是一上挑眉的壮汉，我……”伊仙子吞吞吐吐起来，“我当年糊涂，曾想献身于他，却被拦了回来，那时曾见过那个上挑眉的壮汉，是以当日出城才一点防范都没有！”

    想起当时险些丧命的情景，伊仙子又哆嗦了一下。

    “我被公主的手下救起，刺客眼见不敌，这才离去……”

    “兴安公主知道是祁王要杀你？”

    “嗯，”伊仙子点头，“公主救我，我自然是……”

    “难道贺政没救过你？”尔籁只略一思忖，脸色便凝重起来，“仙子，你与这些人相处年限长，该是比我更通人情的。”

    伊仙子顿时愣住了，想到了什么似的。

    “若她真为你好，知道要杀你的人就在长安城里，就该把你安置在城外，却又为何带你回来？”尔籁摇头，“贺旸钟、贺政……都是要利用你达成什么事。或许不是同一件，可至少都有各自的目的。”

    伊仙子并非蠢人，头先是被吓怕了，多日来又受兴安公主的蛊惑，是以从未多想。这会儿听尔籁理顺了前因后果，忽然清醒过来：“那她们要做什么？”

    尔籁尚不清楚：“这儿没什么人监视，可保不齐在暗处有人，你不要轻举妄动。”她用力握了握伊仙子的手，“阿姊走后，在这世上我能说得上话的人……已经不多了。”

    “匡姊姊她……”

    伊仙子出事的时候，尚不知道绣坊的变故，更不知道匡静的事。眼见尔籁也不想多说，她便把话头又揭了过去：“妹妹，兴安公主是怎知道你我关系的？”

    “知道我身份便不难打听。”尔籁回忆起兴安公主的神情举动，“她实在厉害。今日也只告知我来此，并未说是为的什么……可见这些皇室中人，各个都是人精。我们先要想法子打听清楚她们要什么，然后才能还击。”

    伊仙子看着她，似乎有些走神。

    “怎么？”尔籁问。

    “匡二妹妹……你……变了许多。”

    在伊仙子心中，她还是跟在匡静身边那个不苟言笑却能看得出天真纯良的小姑娘。

    从前她们相处时，尔籁的话很少，多数时候也只会跟匡静说上几句，便是伊仙子，于她说闲话的时候也不多，更不必提如今这般，对上这些天皇贵胄们，还得去分析利弊、夹缝求生。

    “我总以为，是匡姊姊一人照应你，却原来是你们彼此照应。”伊仙子眼眶有些湿润了，“你很像她，愈发像了，匡姊姊若知道，一定会很欣慰……”

    她从尔籁的神情和言语之中看出了端倪，也猜到大约出了什么事。

    尔籁闻言低下头去：“我出来的时间不能太久，平日里我周边也有人看着，怕是难相见。仙子……你我现在都寄人篱下，要紧的是保命。”

    “我明白的。”

    “我对贺旸钟所知不多，你再说一说她的事，说完我便要回去了。”

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    贺政是到临宵禁才回来的，他满面怒容，似乎是在外头受了极大的气，一路上都憋着。

    姜瑜等人跟在身后，相互使着眼色，大气都不敢出。

    贺政径直走到了尔籁住的客堂外，瞧见门上的那盏孤零零的灯笼后，却忽然放慢了脚步。

    “殿下……”姜瑜忍不住上前，“已经不早了，不若明日再……”

    贺政却像没听到似的，抬脚就走了进去。

    一个丫鬟正在厨房收拾灶台，抱着煎药的锅子出来，瞧见他忙屈膝行礼：“殿下！”

    翠华正从尔籁房里出来：“殿下，这会儿怎么来了？”见他面色极差，又说，“娘子说今日还是有些不舒服，才将收拾睡下了。”

    天边还有最后一丝光亮，再过片刻，夜幕就彻底降临了。

    贺政冷着脸从她面前走过，一把推开了才关上的房门。

    屋里萦绕着一股淡淡的药香，和着翠华准备的熏香，闻来令人凭空生出一丝困意。

    尔籁裹着被子朝天仰睡着，她睡觉是被子要盖到脖子，否则会睡不好。

    “我知道你醒了。”贺政关上门朝她走去，“你不会睡这么深、我知道你醒着。”

    尔籁不再装了，双目睁开，转过脸来看向了他。她似乎很是平静，与贺政的急躁对比鲜明。

    二人在黑压压的屋里对视着，尔籁看得清贺政，贺政却因刚进门来，有些看不清她。

    他双手紧攥，缓步走到她面前，垂着眼睛看她，神色怆然：

    “你跟贺旸钟……做了什么交易？”

    方才祭礼结束，众人散去，唯独他们几个年轻小辈跟着皇帝、皇后回去，打算一同用过晚饭再走。哪知刚开饭没多久，兴安公主忽然提出让陛下、皇后替她做主，帮她要个人。

    “哦？快说是想要谁？”皇帝还以为她看上了哪家郎君，自然来了兴致。

    “瞧给陛下高兴的，钟儿快讲，也不知那位儿郎有让你瞧上的荣光。”皇后打趣道。

    贺政没想到，众人的目光会随着兴安公主一齐落到他的脸上。他当然不解，皱着眉头看回去。

    眼见一桌子人的神情都有些变了，兴安公主才不紧不慢道：“上次去十六家中作客，见被他金屋所藏的一位妹妹，为人与我十分投缘，想叫十六忍痛割爱，让我接那妹妹出来、认作义妹，你以为如何？”

    她轻笑一声：“我这儿，可不比你祁王府差，保不齐还更有意思些呢。”

    贺政脸色一变，险些没控制住表情。