天边刚刚浮现入夜之意，往日里繁华的尚京城主街现下只有零星几人在走，还是紧着往家中方向赶的。

    谷府书房内，烛火幽深，谷溪芒拿起热茶润了润干燥的口舌，淡淡说道： “萧、徐两家小公爷在城外遇匪一事惹得京内人心惶惶，近几日入夜更是家家户户大门紧闭，我倒是不相信真有什么匪徒，你老实告诉我，不会是你沉不住气，生怕他们带些什么回来，派了提刑司的人吧？”

    “你胡说什么。”舒敬理压了压眉心，脸色不虞， “派人去杀两个国公府的，还是独子，我是怕这案子还不够大嘛！”

    舒敬理看他一盏茶喝了又喝，起身急道： “你也别给我扯些有的没的，当初是你说叫人去敲打那个妇人的，还说你们寺里这个姓金的寺副最是蠢的，不出两三日就能将那妇人赶回昉州去。”

    “怎么现在你还派他去昉州，还叫我把那小孩完好无损地送回去，你这叫办的什么事！”

    谷溪芒神色不变，瞥了他一眼， “你再大声嚷嚷些，让我这谷府内内外外都知道你我做了些什么算了。”

    舒敬理瞧他镇定自若的模样，意识到他是有法子的，沉了沉气，坐回椅上， “你有什么打算就快说吧！”

    茶水喝尽，谷溪芒从袖中拿出一方帕子擦了擦手，不急不忙地张了口， “这事本来跟我计划的没差别，但审判那日蒋太秋插了手，事后我想了想，那位姜女官家中有个哥哥，是在御史台当差的，多半是他讲的。”

    舒敬理一拍桌子，骂道： “一个女子，不好好呆在家里，还到处坏事，我，我这就去找人教训她一顿！”

    “你确定嘛？”谷溪芒眉梢一挑，嘴边噙着一抹轻慢之意， “听说徐小公爷可是她找着的，兴国公指不定怎么谢她呢，你现在让她出事，那这匪徒之祸不是你的也得落你头上。”

    他看舒敬理一下没了声，继续讲下去， “我之前说的没错，金寺副是蠢的，所以我只让他去昉州查验，你把小孩完好无损地送回去了，我又派人假装猎户陪在那孩子身边，你还怕一个孩子多嘴不成，到时金寺副回来说看到人了，蒋太秋那我料他也没话讲。”

    风起云移，遮挡住月亮的清亮，谷府书房灭了烛，一顶小轿寂寂悄悄地出了府，无人在意。

    秋高气爽，连日来的好天气仿佛把匪徒一事翻了过去，兴国公徐稷向上复命声称剿尽了匪徒后，尚京城内又恢复了往日的热闹。

    “姑娘，您今天心情是不是不错啊，我们都买了这么多菓子了，还不回府啊？”

    姜与乐掀起车帘，目光在街上四处扫荡，漫不经心地回道： “不急，再逛逛，再瞧瞧。”

    “齐叔，城内的酒楼是不是差不多都逛过了。”

    “对，姑娘。”

    齐叔不知姑娘心里打的是什么主意，只叫他沿着大街小巷驾车，有时会在一些酒楼前停下，吩咐他进去买些菓子，其中在时楼买的最多，停的也最久。

    “那齐叔，麻烦改道去和记巷吧。”

    姜与乐视线落在轿内七八盒点心上，其中不少都被春桃打开尝了尝，她挑了三盒未被动过的，放至自己这一侧。

    看着姑娘的动作，春桃忙把嘴里的云片糕咽下，面上有些不好意思， “我是不是吃太多了，害姑娘都没得吃了。”

    姜与乐没想到春桃这样想，点了点春桃的额角，眼睛笑眯成一条线， “傻春桃，你可劲吃吧，我这三盒是等会儿要送人的。”

    “这样啊。”春桃恍然大悟不过三秒，又不明白了， “和记巷是有姑娘认识的什么人嘛？”

    姜与乐嘴角微挑了挑，笑道： “算是一位…旧人吧。”

    时近傍晚，暮色四合，和记巷中炊烟袅袅，锅碗瓢盆的声音叮叮当当，夹杂着热闹的人声，姜与乐让齐叔在巷外等着，自己领着春桃和三盒菓子进了巷。

    这里的巷道宽敞，容得下一驾马车，不过姜与乐还是选择步行，因为她并不知道这位旧人具体住在哪一户人家中，只能边走边观望。

    这户一对夫妻带三个娃，她摇摇头。

    那户一对刚成亲的新婚夫妻，在院中也甚为恩爱，她避开眼。

    欸，这户…一个袅袅身影映入她的眼帘，她扣了扣门，轻声问道： “是蝶铃家吗？”

    女子闻声放下水瓢，转身过来，没有浓厚的脂粉装饰，容颜更显清丽，神色一顿，脸上紧接着惊喜之色， “姜女官？”

    看到确是蝶铃，姜与乐会心一笑，亮了亮手里的提盒， “好久不见，不请我进去吗？”

    姜与乐为蝶铃赎了身后，其实不常与她来往，但蝶铃曾写信告知过她自己的近况，所以她才知道蝶铃住在和记巷中。

    此刻她们正赶上饭点，蝶铃一人住在屋中，自烧了两个菜，对三个人来讲似乎不太够。

    蝶铃一边利索地套上围裙，一边招呼着她们坐下， “你们稍坐啊，我再去灶房弄两个菜来。”

    “不用这么麻烦。”姜与乐看了看木桌上的两个小菜，大大方方地坐了下来，打开一旁食盒，一一摆了上去， “我们来也没提前通知你，怎好意思让你为我们这么麻烦，快坐下，我可饿坏了。”

    蝶铃心头一暖，自搬来和记巷中，鲜少有人踏足她家，有些街坊邻居知道她曾经的营生，也十分避着她，像姜女官这般随性自在毫不避讳的，还是少见。

    “既然姜女官都发话了，那我就不瞎忙活了。”

    蝶铃又拿了两幅碗筷过来，摆在姜与乐和春桃前面，春桃眼里只有美食，看着满桌的小碟子和中间的两个主菜，眼里都放了光，但她们不动筷，春桃也只好咽咽口水， “姑娘，还有蝶姑娘，你们快吃啊，菜好像都凉了。”

    姜与乐脸上露出明媚的笑容，夹起一块红烧鸡放入春桃碗中， “先前在轿中吃了些菓子，现下又饿了？”

    春桃露齿一笑， “姑娘你是知道我的，一个胃有两个大。”

    这话引得蝶铃掩唇轻笑， “能吃是福，小桃姑娘多吃一些才好。”

    姜与乐的胃口没有春桃这般好，她来此的目的也不是为了蝶铃的一顿饭，因此只吃了寥寥数口，便不再往碗里夹菜了。

    吃饱喝足后，姜与乐让春桃先回马车上等她，她还有些话要同蝶铃姑娘说。

    蝶铃并不意外，早就点上长烛，备好两盏热茶。

    “姜女官突然来我这，有什么话就直说吧，你我都不是那藏着掖着的性子，当初我以赎身作为出证条件时，可也一点都没嘴软。”

    姜与乐直了直身子，肃起面容， “有次我乘轿路过一品制香坊，依稀瞧见里头有个香女很是像你，我想着会不会就是你呢。”

    “姜女官好眼力，我虽是从绣香楼出来，但傍身的银子并不多，我也是要吃饭的，可我只懂些胭脂水粉，说起来，这新开的制香坊还是萧小公爷推荐我去的。”

    萧煦？姜与乐面色一怔，随即恢复如初， “你现在还跟萧煦有联系？”

    蝶铃怕她误会些什么，解释道： “小公爷见我可怜才给我找的营生，平时不怎么来往的。”

    她并未深究，从怀里掏出一张画像，道明此行来意， “噢，我有一事想请你帮忙。”

    春桃与齐叔坐在车辕上，共分着一盒菓子， “姑娘怎么聊了这么久，这菓子都快吃完了。”

    齐叔也担忧地望着巷子， “要不，我去看一看，这夜色已晚，姑娘一人我不放心。”

    正说话间，巷中灯笼下缓缓走出一道身影，正是姜与乐，她面上带着一些倦色，挥了挥手，吩咐回府。