雨日连绵，窗外稀稀落落的雨丝顺着风打在窗檐上，女学内的姑娘们正在认真研读《晟律疏议》，姜与乐放下手上书卷瞧向外头青灰的天色，心里似发堵了一般。

    十日之期已到，明日她便可回大理寺，但她却心绪不宁，不因别的，只因徐祈年已两日未从昉州来信。

    临行前他们约定过，在这个通信不便的时代，每日一封信既是确保消息的互通有无，也是保证彼此的人身安全。

    第一次没收到昉州的来信时，姜与乐还安慰自己徐祈年兴许是查到了什么线索太过忙碌，才没有及时发出，可当接连两日都未收到信时，她便有些坐不住了。

    一下学，姜与乐一刻也不敢耽搁，直往府中赶，她决定带上清安和北风连夜去一趟昉州。

    未曾想，一进江月斋便看到姜明川在大堂内等候，他身上还沾着斑驳雨痕，地板上零零落落的是新鲜鞋印，显然刚到不久。

    “哥，你来得正好，汪洁芳这案子我感觉有点不对劲，我打算去一趟昉州，马上。”

    姜明川双手骤然攥紧成拳站起，神色沉重， “阿乐，汪洁芳找到了。”

    脑中还在思索要带什么随身物件的姜与乐蓦地一怔，这本是件好事，可看哥哥的神情，却是像大事不妙。

    “人在何处？可还活着？”

    “还活着。”

    她松下一口气来，面上舒展了不少， “那她可有说消失的这些日子去了哪里，可是有什么歹人威胁她？”

    姜明川脸上似乎抽搐了几下，缓缓张口， “今日她主动现身大理寺，说她找到儿子了，要撤案。”

    “什么？”姜与乐霍然张口，神色惊疑不定， “撤案？她可知现在撤案相当于承认诬告朝廷命官，拘留和杖刑是绝对少不了的！”

    “她现在就被关在大理寺狱中，你刚刚说的这些我都派人告知过她，并且还得到一些消息，她变得很不一样。”

    “她之前跟我或者你，口口声声说的都是提刑司的舒副使领拐走了她的儿子，但现在她对此缄口不言，反而改口说是自家小儿贪玩，在山间迷路受了伤，幸得一猎户偶遇，在猎户处养伤养了一些时日，才送下山来。”

    姜与乐神色发沉，若有所思地盯着忽明忽灭的长烛， “她这是被人敲打过了，为了儿子的安全才不得不改口。”

    是夜深，一顶小轿抬入大理寺少卿谷溪芒府中，来者头戴帷帽，看不清面容，但身形壮硕。

    彼时书房内正亮，显然是知道有人要来， “进来吧。”

    来人摘下帷帽，露出一张黑胖黑胖的脸，鼻翼左侧生有一颗大黑痣，正是提刑司的舒副使令。

    舒敬理侧了一眼书桌上的花草，啧啧道： “谷少卿，这大半夜的你还侍弄你这些花花草草啊，我在家可是坐都坐不住了。”

    “一个妇人就把你吓成这样了？”谷溪芒认真细心地修剪着瓶中的枝叶，眼皮未抬一下， “我都帮你处理好了，如若你还是怕，索性不要再玩了。”

    他放下剪子，走至一旁，在备好热水的铜盆中拭净双手，波澜四起的水面上倒映着他的一双桃花眼，此刻看来格外无情。

    “你还说呢！”舒敬理一拍椅子扶手，粗着嗓子， “你这叫什么处理，叫我把小孩还给她，那个老妇日后万一改口怎么办，还有那孩子我都练过一段时间了，这么平白无故丢了回去，你说的倒是轻巧，还处理好了。”

    面对舒敬理的指责，谷溪芒不急不躁，静静坐回书桌前， “那依你之见该如何呢，舒副使令。”

    “直接把那妇人绑了，一起消失不就得了！”

    谷溪芒把花瓶摆到曲水花架上，背着身子，一甩袖子转过身来，眼眸冰冷黝黑， “她指名道姓地要告你，负责昉州赈灾事宜的提刑司舒副使令，她一介农妇，人来到尚京城没几天就变成了一具尸骨，你当尚京城里人人都是蠢的嘛！”

    “我当初把你带入猎兔阁，有没有跟你讲过不要去绑那些还有父母的，羊肉吃不到，还惹得一身骚。”他睨了舒敬理一眼，见他不吭声，继续讲道， “最近时楼也不要去了，阁主发了话，说是被人盯上了，有司衙门三番五次地接到举报，一会儿来查账本，一会儿又是查菜蔬干净与否，他已经在着手调查背后推手了。”

    舒敬理不轻不重地哦了一声，转头还是担心， “那妇人真的不会乱说话吧，她见过我的。”

    谷溪芒沉着嗓子，指节在书桌上一下一下咔哒敲着， “挺大一人，胆子却比芝麻还小。”

    舒敬理有些讪讪， “这不是没遇到过上京的嘛，以前要发生这种事，都按在州县中的，这次我可查过了，就是御史台的搞的鬼，不然怎么会闹到大理寺，又怎么用麻烦您谷少卿呢。”

    “你要是早些日子告诉我，这案子就不会落到徐祈年手上，偏偏他还格外上心，他是兴国公的独子，我自然不能明面上驳了这案子，只能在他和萧煦去昉州后动手脚。”

    谷溪芒轻抚着大拇指上的白玉扳指，又恢复了往常可亲的神态， “我带那妇人去看了猎兔阁的比试，她早已吓傻了，一心盼着自己的儿子活，所以我答应了她，等她受完刑回到越县就把儿子还给她，不过一个女子，身受六十杖刑，跟个废人也没有什么区别了，你还有什么可担心的。”

    “至于她儿子，还就还了吧。”谷溪芒觑了对方一眼， “我可听说你这次捞的不止这一个小男孩，她儿子你就给他喂个哑药，废掉手脚，让他们母子两一辈子都呆在那个村子里走不出来，不好吗？”

    一听这安排，舒敬理毫不掩饰地咧嘴大笑，地板上肥胖的黑影跟着颤抖， “甚好，甚好，还得是谷少卿啊。”

    大理寺狱中，姜与乐冒雨前来，做最后的劝说。

    汪洁芳双眼空洞，呆呆地坐在草席上，对她的到来浑然不知。

    “汪洁芳，汪洁芳。”

    隔着牢门，无论她如何叫喊，里面都不做反应。

    姜与乐转头对一旁的狱卒说道： “把门打开。”

    “谷少卿有令，非他允许，任何人不得打开此门，还请姜大人谅解。”

    姜与乐皱了皱眉，叫他下去，确保通道上无人后，才开口说道： “汪洁芳，我不知道你在消失的这几天里经历了什么，但你现在改口无异于前功尽弃，我手上已经掌握了一些证据，可以与他们对簿公堂，但你撤案，自己挺不挺的过责罚不说，你还要为你的儿子想想，他们答应你的事情未必会做到的！”

    她口中所谓的证据其实是徐祈年在书信中提到的铁匠证词，她不知道他们用了什么法子让改过口的铁匠愿意作证，但多一个人证总归是对当前的局势好的。

    汪洁芳头也不转，只喃喃自语， “我要我儿活，活下来就好，就好。”

    “汪洁芳！”姜与乐一股无名火涌上心头，双拳重重地敲在牢门上，手上霎时起了几条红印子， “我们都还在为这个案子奔波，你怎么能说放弃就放弃，你在这装聋作哑有什么用！”

    汪洁芳终于有反应了，直直地站起身，眼里泛着泪花，就这么看着姜与乐，半晌才开口， “谢大人，但他们不是人，我只有按他们说的做，我儿才有活的希望。”

    “他们？他们是谁？你又看到什么了，你告诉我，我帮你调查。”

    纵使她再怎么劝说，汪洁芳也不置一词，重新坐回草席上，呆呆地望着虚空，任凭她白费口舌。

    出了大理寺狱，已不知是几更天，雨停了，冷冷的有些寒意，姜与乐双手环抱摩擦，企图温暖一些，看着远方天边隐隐有泛白的迹象，她决定天一亮就前往昉州把徐祈年收集的证据统统带过来。

    回了江月斋，她在书房中小憩了片刻，外面便有响起滴滴答答的落雨声，雨势不小，眼看一时半会儿是停不了的，她索性起身去往卧房收拾行囊，行囊以简便易出行为主。

    天阴沉沉的，看不太出时辰，但听到门外的洒扫声，姜与乐知道差不多可以叫上清安和北风一道出发了。

    她刚踏出房门，春桃便迎面上来，面带焦急之色， “姑娘，萧小公爷正在前厅等候，说有要事要告知姑娘。”

    萧煦？他们回来了？这大清早的就来府里找我？不对，萧煦怎么会比徐祈年更早来找我？

    姜与乐预感不好，没有多问，拔腿就往前厅走去，她步子急，春桃在后面都追不上给她撑伞。

    前厅只萧煦一人，他披蓑戴笠，在厅内来回踱步，地板上渗着一连串的水渍。

    “萧煦。”

    他猛然回头，若不是春桃说来者是萧煦，她根本无法把眼前之人跟靖国公府的萧小公爷联系在一起。

    他身上脸上尽沾染上了湿土，披头散发，蓑笠沾身，哪还有一点昔日风范。

    萧煦神情焦急，没有片刻踌躇， “我们遇上了匪徒，玉卿，他不见了。”