天色暗沉，府门前两只大红灯笼在夜风中摇摇摆摆。
李茵儿将进门便见母亲王氏身边的宋姑匆匆迎上来，满脸焦急道：“小姐怎么这时候才回来？夫人不高兴呢！”
李茵儿心道不好，母亲向来心慈，轻易不会动怒的。她脚下不停，顺口问道：“出了什么事？”
宋姑迟疑一瞬，徐徐回道：“是这样的……”
“咱们铺子里新出了一批料子，夫人留了十二匹上好的，原打算添到嫁妆里。今儿进香回来，便顺道去瞧瞧衣裳料子怎还未送来。谁知，这原本定好的东西，竟叫二房那边儿抢了过去。
这可是小姐大婚的东西，他们怎么好抢！夫人便派了人过去要，他们竟说料子已经裁了衣裳。也不知他们从哪儿听了赵家要退婚的消息，放话说左右东西也用不上了，不若给了二小姐做衣裳。”
说罢，她瞧一眼李茵儿面色，吞吞吐吐又道：“不光这样。他们竟还拿这莫须有的事儿贬损小姐，指责夫人不会教养孩子！夫人气不过，便与她们对骂了起来……”
李茵儿越听越气，前世虽然对外说的是二人八字不合，由李家提出退婚，但也抵不住好事者散播谣言，母亲很是受了些委屈。
想必，那些谣言便是二房散播出去的。
可惜那时的她只顾沉浸在自己的情绪里，没有顾及母亲的不易。
宋姑握着拳，踌躇道：“小姐，这退婚的消息……到底有没有这回事儿？”
李茵儿默了默，点头。
纸包不住火，终归所有人都会知晓，她没有刻意隐瞒。
如此，倒将宋姑气得不轻。她恨恨骂道：“是咱们眼拙看错了人。这赵公子瞧着顶天立地一个人，没想到竟也是个忘恩负义之辈。”
说罢，看向李茵儿，苦口婆心劝说道：“小姐，这天底下好男人多的是，没有在一棵树上吊死的理，不如想开些。”
李茵儿知道，这两日外边儿必定闹出了不少风言风语，不由苦笑一声，“宋姑说的是。我知道了。”
宋姑哈哈一笑，又开解道：“凭咱们小姐的样貌家世，还怕找不到好的？！赶明儿，咱们广发帖子，招个上门女婿不知比他强多少。”
“您老就会说笑。”
……
几句话的功夫便到了花厅，王氏正襟危坐，一众仆妇守在一旁大气也不敢喘。
李茵儿瞧着这般阵仗，轻轻敛衣迈步进去，恭敬地福身行礼。
母亲安好是她最大的欣慰，自然也不惧她严厉。
王氏重重搁下茶盅，沉声道：“听下人说，你与衡儿一道回来的？”
李茵儿轻轻“嗯”了一声。
油纸伞坏了，确实是赵思衡送她回来的。
又解释道：“今日父亲托人送了书信和一方玉石回来，我想着给母亲做一对玉簪必定好看，回来晚了惹母亲担心，是女儿不懂事。”
王氏见女儿一惯的乖顺讨巧，便也没有出言指责。叫了坐，叹息一声道：“罢了。我也一把年纪了，簪来给谁看呢！不像你们年轻，正是打扮的时候，你自个儿留着。”
说起来，王氏不过也才三十出头。
因丈夫常年戍边甚少归家，又无嫡出的男嗣傍身，便时常疑心丈夫养了外室，要休妻将其扶正。忧虑之下，渐渐有了病症。加之生产时伤了身子，又未及调养落下的病根，人便看着格外憔悴些。
李茵儿很是心疼。
她在宫中曾遍览绝世医书，特意留意过这种病症，也单独寻太医辩证过，太医只道，“心病需得心药医。”
看来，得想法子让父母二人团聚。
只是，边关苦寒，路途又遥远，母亲这身子未必受得住。待时机适宜，该劝说父亲解甲归田，免得功高震主，君臣徒生嫌隙。
王氏瞧一眼女儿衣凌发乱的模样，不经意斥道：“你这衣裳怎么弄的？”
李茵儿瞧一眼衣袖下的裂口，心想必是揍那歹人时不慎扯破的，天黑竟未曾发现。未免母亲误会，不得不出言解释：“方才路上太滑，不甚摔了一跤。”
王氏意味深长瞧她一眼，正色道：“虽有婚约，也不可太过。惹出事来，平白招人耻笑。”
李茵儿正小口饮茶，闻言险些一口呛住，生生忍住了，忙点头应是。
即说到此处，王氏索性吩咐宋姑，“去唤他过来一趟，我有话问他。”
李茵儿忙回：“母亲，还是不必了，我与他已商议了退婚之事。”
既然心意断绝，再多纠缠下去也是无益，更没有挽回的必要。李茵儿想让赵家来写退婚书不过是打着‘大不了鱼死网破，谁也讨不着好’的决心和意图。
说不定由赵家出面，还能以受害者的身份，博得些许同情。
“胡闹！”
王氏斥道：“婚姻大事，并非儿戏。若私下三言两语便做了决断，那他赵家可有将我放在眼里？将你爹放在眼里？”
李茵儿还欲解释，被王氏不由分说打断：“此事，自有我做主。时辰也不早了，你回去歇着罢。”
前世，母亲和赵思衡还算和平地商谈了退婚之事，李茵儿便出了花厅。
云销雨霁，阶柳庭花，廊庑下水气氤氲，花香弥漫。
穿过游廊，回了自己的丽山院，见桌上摆着张廷送来的那块玉石，李茵儿细细观摩半晌，取了纸笔出来勾画玉簪图样。
宫中贵女云集，为了皇宠，她们争相斗艳，一个比一个打扮得富贵靓丽。莫说绫罗绸缎，便是耗费千金，用各色艳丽织锦做成的绝美华裳李茵儿也见了不少。
有一年生辰，底下官员捧着精致锦缎，罕见的珠宝首饰，其中一人甚至奉上一件织金镶玉的锦绣华服来，说是上百名绣娘耗费数月才得一件，实属珍贵。
那衣裳李茵儿不过穿了一回便压了箱底儿。
也正是那一回，叫那些官员瞧见了赵思衡送上来的酥点，纷纷讥讽他寒酸，小家子气，没有真金白银，只能靠手艺装点门面。
那一日，李茵儿不知出于什么缘故，当即回怼了过去：“赵大人清正廉洁，乃百姓之福。倒是张大人——”
眸光一转，幽幽看向底下那人，“您这些珠玉宝石，又是从哪里搜刮出来的？”
那张申吓得嘴唇哆嗦，再不敢胡言乱语。
李茵儿不仅见识过各色珠宝玉器，也曾引领过京中潮流，挑首饰衣料皆有自己的章法。
避开禁忌，几笔下去很快便画好了数幅图稿。
半夏铺好了床褥，往榻上放了几个汤婆子，催促道：“小姐，时候不早了，早些休息罢。”
李茵儿握着稿纸端详，陡然回过神来。
“白芷呢？”
半日未见，她不免担忧。
半夏指了指小厨房，“在那儿呢。”
李茵儿寻到人时，她正握着斧子劈柴，一刀一刀，十分吃力。
见了李茵儿，白芷惶惶道：“小姐，你怎么来了？”
“该是我问你才对？”
白芷委屈落泪，“是我贪玩儿，没有时刻跟随照看小姐，逛街时叫夫人瞧见了，夫人并没有责罚我，是我自愿受罚的。”
夫人心慈没有责骂，只叫她日后当心。白芷心中愈发后悔，喃喃道：“小姐，我错了，我再也不会丢下您了。”
“好了。”
李茵儿将她拉起来，安慰道：“正好我肚子也饿了，你去煮两碗银丝面过来。”
“嗯。”
白芷呐呐点头，忙净了手去灶台前忙活。
忽听一声轻笑，二房的不知哪个丫鬟跑进来，满脸惊讶道：“哟！大小姐胃口可真好，一个人就能吃下两碗，这得长多少肉呀！不像我们二小姐，晚上向来不吃的。
白芷，你这么辛苦，晚上还要熬夜当差，月例怎么着也有四五两银子罢！怎么同我们玩两局叶子牌输了还呜呜哭？”
饭点遇上如此长舌之人，真是倒胃口。李茵儿讥讽道：“你话是真多，怎不长两张嘴，一张嘴真怕你忙不过来！”
那丫鬟撇了撇嘴，拎着木桶水也没打悻悻跑了。
片刻，白芷端了两碗加了肉沫青菜的银丝面出来，道：“小姐，就她嘴碎，甭理她。”
“嗯，吃吧。”
李茵儿将其中一碗推至白芷面前，白芷断然摆手，“小姐，这样不妥。”
李茵儿捧起汤碗轻嗅一口，笑道：“很妥很妥。快吃吧。”
前世，白芷跟着她吃了不少苦，最后冻饿而死，李茵儿很是愧疚。
能像这样坐下来，无忧无虑地吃完一顿饭是一件多么奢侈的事情。
二月的天还有些冷，热汤凉的也快。李茵儿吹着气，一碗汤面很快就见了底。
倒是白芷还在那里边吃边纠结，“小姐，我是不是又长胖了。”
时下以瘦为美，李茵儿从前也以为自己太胖了才招赵思衡不喜。她也曾为此节食，晚上饿得睡不着觉，辗转半宿，偷偷跑来小厨房找吃食，为此还闹了几回肚子，难受好多天。
而今，她才不要遭这个罪。
李茵儿横她一眼，“这时节，冻饿而死的人也不在少数，你莫要身在福中不知福。”
“也是。”
白芷点了点头，不再纠结胖瘦的问题。很快将一碗汤面吃光，不敢浪费。
二人从小厨房出来，正打算消食呢，忽听“砰”的一声瓷器碎裂声以及王氏的怒斥。
匆忙赶去花厅，只见门口茶盏碎片遍地，王氏指着赵思衡怒道：“滚出去。”