众人回到校尉府，已然是清晨时分，准备吃顿早饭就休息。餐桌上，萧迈把案情简单地说了一遍，然后询问陈鹿鸣：“凶在字中，究竟是什么意思？”
陈鹿鸣说：“忘我，你也办过不少案子，应该很清楚，无论嫌犯还是苦主，在案件发生时，都很难保持绝对的理智，出现失误是再正常不过的事情。‘凶在字中’，可能就是单纯的失误。”
萧迈道：“你说的不无道理，问题是，假设钟粟没有失误呢？”
陈鹿鸣也不反驳：“那几幅字不是都带回来了吗？我饭后仔细研究一下。”
“别太劳累，吃完饭睡一觉再去。”萧迈说着，打了个哈欠。
燕草台一时兴起，放下筷子，坏笑道：“迈子，我有点提神的事情要告诉你。”
“何事？”
“唔——”燕草台歪嘴皱眉，摸了摸下巴颏，眉宇间露出犹豫之色。
“别摸你的胡子了，有话直说。”
“罢了罢了，时机尚不成熟，说了也没意思。等时机到了，给你一个惊喜……也有可能是惊吓。”
“别卖关子啊，说话说一半的人最讨厌。”萧迈试探着问道，“跟案子有关？”
“无关。”
“那行吧，我如今只对案子感兴趣。”萧迈遂不再追问。
吃罢饭后，萧迈沐浴更衣回房睡觉，醒来时已到酉初时分，不禁感慨自己的作息实在规律。刚刚经历过那样惊心动魄的大战，依旧可以呼呼大睡近五个时辰。
洗漱完毕，小狐提着一个食盒上桌，端出来一顿极其丰盛奢侈的饭菜，一看就知道不是校尉府厨子的手艺。
“燕子做的？”
小狐道：“这是天下钱庄的段公子送来的。师父吃完后就先出门了。”
萧迈一惊：“燕子出门了？我不是让他好生待在校尉府吗！”
小狐光明正大地从从盘子里偷拿了一块龙凤水晶酥塞嘴里：“师父说，昨晚之事一定闹得满城风雨，所以他要乔装打扮，去探听一下江湖上的风声。”
“有这个必要吗？我得去找他。”萧迈放下筷子，这就要出门。
小狐连忙说道：“师父易容了，萧大哥认不出来的，所以还是先吃饭吧。”
“吃人嘴软，拿人手短。天下钱庄的贿赂，我可不能收。”
燕草台的易容术相当厉害，硬找肯定是找不到的，好在他的目的是探听消息，而整个京城适合探听消息的地方，无非就是那几个茶馆、酒楼跟客栈。
萧迈挨个找过去，每一家都是点一碟牛肉半壶清酒，边吃边找，想象着吃到一半，就会有人坐到对面，给自己添几样小菜。然而，自始至终都是空想而已。
“燕子究竟去哪儿了？”
京城内消息灵通的地方就那么几个，全都不见他的踪影，那燕草台究竟去哪儿了？
萧迈思来想去，突然想到一个人：“难道是他？”
萧迈再次来到玉鼎居，报上姓名后，侍卫立即放行，似乎段情早就预料到他会来。
这次段情换了个消遣的地方：大名鼎鼎的玉鼎居“红袖池”。
金碧辉煌堪比皇宫的大殿内，中间掏出了一座长宽各丈余的方形池子，散发着袅袅白烟的池中，漂浮着满满的红色花瓣，周遭全是衣着打扮不可描述的侍女，池边坐着闭目养神的段情，面前是一群正在嬉戏的裸女。
但最吸引萧迈的，是段情身边的红衣女子。她没有下水，身体斜坐在池边，跟段情中间隔着一个小茶几，上面摆满了切好的时令水果。
“燕子！”
尽管不是她常用的相貌，萧迈还是一眼认出，她就是外出打探消息的燕草台。
“迈子，你怎么来了？”
萧迈边走边说：“天下钱庄送来的膳食，让我想起了段情，这小子消息灵通，想着你可能会来找他，所以就来碰碰运气。”
这时，些许女子上前，挡住萧迈的路，魅惑的眼眸犹如一只只套索，白皙的柔夷在他身上摸来摸去。
这让萧迈感到很尴尬，尤其是当着燕草台的面，于是又说道：“请无关人等都出去。”
美人们一个个“咯咯”地笑着，却不曾有人离开。
段情也笑了：“萧神捕，何必假正经呢？我查过你的底细，可不是什么坐怀不乱的柳下惠。”
萧迈理直气壮地反驳：“那说明你的消息有差错，我从不拈花惹草。”
段情瞥了身边的燕草台一眼：“燕姑娘，他第一次来不是这样的，这回装正经是为了你啊。”
燕草台把一片橘子放入口中：“管他是真正经还是假正经，让这些庸脂俗粉先出去，我也不喜欢。”
段情拍拍手，众人纷纷起身退下，很快偌大的红袖池就只剩了三个人。
萧迈走到燕草台身边：“你们认识？”
燕草台点点头：“四年前，我听说天下钱庄的少庄主是个淫棍，欺占了不少良家女子，便前去讨公道，没想到是误会一场，因此结识。”
“哎，世人就喜欢污蔑我的清白。”段情苦笑，似乎非常地无奈，“我从来不喜欢良家女子，她们是一个个活生生的人，没办法用金钱去衡量价值。凡是不能用钱去衡量价值的东西，我都不喜欢。”
“瞧这话说的。”萧迈忍不住讥笑，“段公子往后不娶妻吗？还是说，就打算从她们中间选一个做老婆？”
段情一脸暧昧地看向燕草台：“要是有朝一日，有个如同燕姑娘一样的人愿意嫁给我，在下自会欣然接受。”
见他当面调戏燕草台，萧迈有些生气，但燕草台则是不屑地笑笑：“段公子莫要说笑，你不会娶自己控制不了的女人。”
段情伸出大拇指：“离宫宫主，名不虚传。”
萧迈插话道：“我来之前，你们都聊了些什么？”
燕草台说：“澄清一下，我没刻意来找他，只是刚出门就被天下钱庄的人拦住，被请到了玉鼎居。至于讨论的内容，无非就两样，凶手是谁，以及剑神七脉的反应。”
“有什么结果？”
段情接过话茬：“得利者疑。把酒、温荭、钟粟都死了，受益最多的莫过于我们。所以凶手不是我，就是她喽。”
萧迈提出质疑：“你怎么不提穆隐，他没有嫌疑？”
段情丝毫不以为意：“他策划不了这样的惊天大案。”
“可我听说，穆隐智力极高，最擅长谋篇布局，你确认他策划不了？”
“会下棋，不代表会做事。穆隐恨不得把聪明两个字写在脸上，一般人都不亲近他，不一般的人又不敢用他，至今势单力孤，根本掀不起大浪。”
“你真的很会在背后说人坏话。”萧迈一句讥笑，突然想起来，上次段情说完严寒的坏话，然后严寒就死了，这回又说穆隐，那接下去是不是穆隐就要遭殃了？
燕草台则接着说：“我不是凶手，所以你是凶手？”
段情摇头：“你才是凶手，种种证据都指向你。剑神七脉也怀疑你们。”
萧迈问：“严恪有什么计划？”
“当然是复仇，否则你觉得严恪会善罢甘休？”
燕草台：“他有什么计划？”
段情道：“无论结果如何，脏水都会泼到你们身上。”
听到这样的结论，萧迈反倒安心不少：“谢了，话说你为何要帮我们，你难道不怀疑，我们就是凶手？”
段情大笑：“我只是在帮我自己，离浮屠会只剩下三日了。虽说人各有命，但能活到上台那一日，总比莫名其妙地死去要强。”
“三日？”萧迈以为自己听错了，“不是还有半个月吗？”
“紫灵真人下令，将浮屠大会提前，三日后举办。他还邀请我去青城道馆暂住，我原本是不想去的，清心寡欲的生活不适合我，但老人家毕竟是剑仙，得给几分面子不是吗？”
这番话，说得萧迈拳头发硬，紫灵真人邀请段情去道馆，是为了保护他，可在段情看来，去人家的地方暂住，接受人家的保护，反倒是人家给了自己面子。
“燕子，浮屠会上，你要不要把段情揍一顿？”
“当然。”
从玉鼎居离开时，天色已晚，段情邀请萧迈、燕草台留宿，被二人拒绝。
街道两侧的店铺，都已嵌上了门板，两人踏着静谧的月光，走路去向校尉府。
“燕子，你觉得段情会不会是凶手？”
“我不知道，最起码我不是凶手。”
“不必强调，我相信你。”
“迈子，我心中亦有黑暗面，那一面是无法信任的。”
“那我选择包容。”
“呵呵。”
“燕子。”萧迈停下脚步。
“怎么了？”
“我无法想象，也不敢想象，我要是离开你了怎么办。”
“哈哈……”燕草台想说两句玩笑话，可见萧迈态度严肃，遂缓缓正色道，“迈子，天下没有不散的筵席。之前不也有很多次，重要的人离你而去吗？该怎么活，就怎么活。”
“不一样，你比他们任何人都重要。”
“包括那个女人？”
萧迈迟疑了一下：“她已经不在了。”
燕草台心中泛起凄凉，却笑着说道：“那你就把我当成她。”
萧迈沉默许久，方才开口，却没有答应对方，而是岔开话题：“再麻烦你一件事。”
“何事？”
“下次变装，就把我这次说的话，统统忘掉。”
另一边，玉鼎居内，段情依旧在醉生梦死，如花般缭乱的美人与表演，是怎么也看不够。
他越看兴致越高，身体燃起了已趋向冷淡的本能，猛地一把揽住一个美人，左拥右吻，突如其来的宠爱，让两人措手不及：“你们可真是美啊，简直是不像话。”
美人欲拒还迎：“公子一向冷淡，怎这时才知晓奴家的好？”
段情亲吻了一番，又望向眼前，却发现翩翩起舞的美人，全身仿佛散发着神圣的光芒，如从天而降的仙子般美得倾国倾城，风头直接盖过了怀中的两人。
他于是直接推开她们，转而去寻找中间最美的女人去欢愉。
很快，他发现了目标。
那女人约莫十八九岁，一袭淡粉色的衣裙，脸上不曾涂抹脂粉，皮肤却如同粉雕玉砌般白皙通透，眼睛里的冰冷眸光，充满不食人间烟火的气息。只是静静地站在那里，就让如云的美人为之黯然失色。
“此生能得见这般容颜，简直死而无憾。”
“美人，是来杀我的？”
少女抬起双掌，柔夷以肉眼可见的速度，迅速干瘪伸长，转眼化为了僵尸一般的勾爪。
“哈哈。千万种死法中，死于美人之手，正是我梦寐以求的。只不过……”段情大笑，随即纵身一跃，飞到梁柱边，取下了藏在那里的宝剑，落地时稍稍趔趄了一下，“杀我，你得够强才行。”
寒刃突现，周围的美人猝不及防，纷纷向一旁闪躲。
少女如堕仙般的容颜，突然变得极度狰狞，随即如野兽般扑向了段情。
回到校尉府后，萧迈连夜写了封折子，准备上书皇帝，明言浮屠会改期之事。
刚躺下睡着，就被人从床上叫起来，得知了段情之死的消息。
萧迈一开始是懵的，先前两次见面，段情是何等的风轻云淡。虽然口口声声接受命运，但世上有几个人是不怕死的？他难免觉得段情是尽在掌握，有极大可能成为最终的赢家，没想到这家伙是故作高深，就是一门心思想找死。
校尉府赶到时，玉鼎居已被剑神七脉封锁，萧迈有意入内，却被对方阻拦。
萧迈也不惯着他们的臭脾气：“官府办案，闲杂人等速速让开，否则后果自负！”说罢，萧迈亮出铁尺。对方的首领还想阻拦，可有人对他耳语几句，萧迈听力极佳，得知内容是：“还是别拦了，他真的会动手。”首领觉得有道理，毕竟兰墨乡一战，江湖势力刚死伤不少人，他不想重蹈覆辙，于是乖乖地让开了路。
“穆隐？”萧迈来到现场，发现棋少年的身影赫然在列。
穆隐解释道：“听说玉鼎居出了命案，我就急忙赶过来调查了。”
“尸首呢？”
“已被收敛。”
“说说情况。”
萧迈的口吻，就像在支使自己的小弟，让穆隐略有些不爽，但一想到霸气可爱的萧然，他就忍了下来，万一将来萧神捕成了自己的大舅哥呢？
“本案目击证人特别多，凶手是一个十八岁至二十岁左右的少女，相貌一开始很娇艳，跟段情开战后，又变得狰狞起来。最显著的特征，是那双如骷髅又像鹰爪的干枯坚硬的手掌。”
“梁绮。”萧迈说出了那个熟悉的名字。
“梁绮是谁？”
“把酒案的重要嫌疑人，但她已经死了。”
“死了？”
“我调查把酒案时遇见过她，用铁尺敲碎了她的脑壳，保证死得不能再死。”萧迈事后还派人去桃夭派查过，里面确实有个叫梁绮的女弟子，问题是早在几年前，梁绮就已经病死了，所以这条线没有深入调查的价值。
“可能是他人假扮成梁绮的模样，毕竟这群人都会易容。”穆隐主动给萧迈找补。
萧迈没想到，穆隐居然这么给自己面子，于是又说道：“只是，梁绮的武功很一般。我不知道段情武功怎么样，但只要有把酒的七成功力，就不至于束手待毙。”
“这么弱？不会吧。目击证人都说，梁绮可以化肉掌为骨爪，这般控制肉身的能力，修为显然已至化境，岂会不足把酒的七成？”穆隐表示怀疑。
萧迈笑了：“入微而已，很难吗？燕子的功力亦入化境，打起来不用暗器，一样弱得要命。”
其实，燕草台不用暗器，其轻功亦是一绝，只要有足够的防范，超一流高手都制不住他。但刻意宣扬燕草台弱，能让潜在敌人放松警惕，关键时刻起到出奇制胜的效果。
可在穆隐耳中，觉得萧迈可能是在指桑骂槐，因为他最擅长的也是暗器，但修为还没到化境，岂不是连燕草台都不如？
“我跟段情切磋过，他的剑术，是我们六个人中最强的，比把酒更略胜一筹。依神捕之见，凶手是怎么赢的？”
“迷药。准确的名字叫魔罗幽昙，一种吸入后能让人产生幻觉，同时四肢麻痹的迷药。我中过好几次招，第一次险些被梁绮干掉，好在随时携带了清明丹，能够解除迷药。”萧迈从怀中掏出一枚清明丹，递到穆隐面前，“来一粒，中迷药后就放在嘴里含一下，保证精神百倍。”
穆隐也不客气，直接拿到手里：“原来这就是清明丹，早就听过其大名，乃天下迷药克星。多谢神捕赠药。”
“赠药？想得美，只是暂时借给你。待浮屠大会结束，要还的。”萧迈善意地笑了笑，但不多时又叹了口气，“有证据证明，把酒、温荭、钟粟都是折在这上面的。我虽然对你没什么好感，但救人一命胜造七级浮屠，还是不希望你死得不明不白。”
“这……多谢神捕提醒。”穆隐此前完全不知道魔罗幽昙的存在，这条线索一下子就拉低了凶手的武力下限。
“另外，别以为保持清明就万事大吉了。凶手当中有一名侍魔，即便不用任何诡计，也能轻松杀死任何人。”
“侍魔？”
“说出来你可能不信。我在山顶佛窟内遇见了一只侍魔，她会布局、会偷袭、会演戏甚至还会扮可怜，尤其是明明能一力降十会，却偏偏要用计。”
穆隐听见这话几乎要笑了：“这根本不是侍魔，倒像个绝顶高手。”
“我没兴趣糊弄你。”萧迈也懒得穆隐解释，毕竟江湖中人的刻板印象太强，除非亲眼所见，谁能相信他口中的侍魔，“带我去看看尸首。”
段情被杀时只穿了条裤子，死后盖了条白布，萧迈掀开一看，但见尸体上全是被利刃刮出来的伤痕，一开始还很平静，却越看越震惊：“这些伤势……”
“有什么不对？”
“不是不对，是太对了，与梁绮的招式一模一样！”
“她不是死了吗？”
江湖中极少有一流高手，会使用同一套武功，尤其是奇门武功。
原因无他，武功不是照着一本秘籍就能练的，那离不开师父的指教和自身的天赋。人挑神功秘籍的同时，神功秘籍也会挑人。世上哪有那么巧的事情，一本秘籍会挑中两个人？
萧迈最开始说凶手可能与梁绮同出一门，其实就很牵强，如今发现两人的招式都一模一样，那就完全没办法解释了——除非她们是同一个人。
“我确定，给那家伙开了瓢，她绝对是死了。”
穆隐琢磨了一下，顺着他的话头继续往下说：“那就是梁绮复活了？可从小到大，我只听过一种人能复活。”
“没错，只有一种……‘人’。”
两人所说的正是“侍魔”。武林每次击杀侍魔，都要将其挫骨扬灰，目的就是防止其复活。
可梁绮是侍魔吗？如果是的话，她的武功未免也太差劲了。
萧迈只觉得头大，穆隐则是举棋不定，料不准他是实话实说，还是在给自己下套。
两人又是一番检查，发现相较于温荭、钟粟的案子，凶手这回的犯案手法最简单，利用轻功潜入玉鼎居，扮做美人后接近段情，直接将其杀死。但越是简单的手法，留下的线索就越少。见查不到什么东西，萧迈便先行打道回府了。
他准备好奏折，去到宫中面圣。
“启奏陛下，浮屠大会临时调换时间，将在两日后举办。”
“这倒是一份惊喜，毕竟今年的浮屠大会，确实办得越早越好，否则只能是夜长梦多。萧爱卿，朕听闻浮屠六少年中又死了一个姓钟的。可有此事？”
“陛下，书少年钟粟，于前日被杀；财少年段情，于昨日被杀。”
“原来不是死了一个，是死了两个。凶手究竟是何方神圣？”得知自己期待已久的对决还没开始，选手就先一个个被除掉，皇帝本人都有些手痒。
“微臣还在调查。”
“可有头绪？”
“手法已大体清楚，关键是动机还不大明白。”
皇帝深深叹了口气：“连杀四大高手，真凶来头不小，没有头绪也情有可原。只是两天之后，朕是一定要参加浮屠大会的。朕不是不信任爱卿的能力，只是爱卿也该对得起这份信任。”
萧迈还想再力劝一下，让皇帝不要再参加浮屠大会，可看皇帝的意思，也只好硬着头皮去安排：“微臣一定会把案子查个水落石出。”
“爱卿勉之。另外，唯一活下来的两个少年，让他们入宫何如？”
“入宫？陛下，万万不可。”
穆隐是江湖中人，决计不可能入宫面圣，拒绝之后，岂不是要折了皇家的颜面？至于燕草台，这完全是个游侠，对江湖和朝廷都没有好感，愿意待在校尉府办事，是出于萧迈的面子和工资（燕草台在校尉府，萧迈是给开工资的，价钱是年俸二十万钱，从萧迈的金库里出；另外刘公也会给津贴，最终收入比萧迈还要高）。
但最最关键的，让燕草台绝不能入宫的，是他有个怪癖：见不得二女共侍一夫。这里的二女指正经的妻妾，烟花女子不算作内。
平日里眼不见心不烦，一旦见到就务必找茬挑刺，以至于生出事端；一旦去到皇宫，见陛下三宫六院七十二妃，还不得闹个天翻地覆？
当然，这些理由都是不能明说的。萧迈略做思考，想出了个绝佳的借口：“陛下，据微臣调查，凶手与侍魔有关。若把二人置于宫内，一旦引来侍魔，恐会惊扰圣驾。”
“萧爱卿，你怎么还是抱定了存在侍魔？”皇帝连连摇头，“不把他们妥善安置，凶案就不会断绝。”
“微臣明白。”
皇帝的提醒，萧迈也不是完全听不进去。出宫之后，他便直扑青城道馆，再度求见紫灵真人。
青城派弟子闻听此事，都显得甚为惊讶，原因无他，兰墨乡一战中，多名青城派高手被萧迈打死打伤。这笔账还没算，他居然敢单枪匹马再跑到青城派的地盘上。
然而，这次却没有门卫刁难他，因为刚好遇见熟人法真，直接把萧迈引入了灵宝殿：“神捕突然到访，不知有何贵干？”
萧迈说道：“两件事，一是求见紫灵真人，二是找穆隐聊天。”
法真则道：“兰墨乡一战，神捕伤了我派多位长老的性命，使得门派上下怨气十足，你对此就没什么表示？”
萧迈不屑地说道：“有什么好表示的？刀剑无眼，一旦动手，生死就各安天命，更何况我乃朝廷命官，围攻朝廷命官，形同谋反，就地格杀合理合法。我不追究青城派的连坐之罪，已经是法外开恩。贵派还能有什么怨言？”
“不愧是萧神捕，你当真不怕，今日走不出青城派？”
“类似的话，我听过很多遍，结果我每次都能突出重围，相反试图阻挠我的人全都死了。贵派若有胆量，大可一试。”萧迈自信满满，言语中听不出丝毫的虚张声势。毕竟青城派的崛起，全凭紫灵真人的威势，自紫灵真人之下，其他长老、弟子的武功都只能道一声“稀松平常”。只要紫灵真人不出手，萧迈有把握杀穿青城道馆，任何人都挡不住他；若紫灵真人出手，那恰好有足够的理由，派兵围剿青城派。无论紫灵真人怎么选，对萧迈来说都是“双赢”，赢两次。
法真不禁为之慑服，朝萧迈一拱手：“那贫道只能祝萧神捕一路好运了。”
“少废话，我要见紫灵真人。”
“见真人作甚？”
“当然是询问案情，难道是祝寿？”萧迈冷笑，但这回底气就没那么足了。紫灵真人毕竟是剑仙，他也是考虑了很久，才决定来找真人问案。
不问不行啊，浮屠英雄榜毕竟是青城派搞出来的，紫灵是最终拍板的那个人。换成别人，萧迈早就去问了，迟迟不敢进青城派，确实有几分顾虑紫灵真人的武力。
剑仙究竟有多强？传言，萧剑神就是武林中第一个破入剑仙之境的人，且是空前绝后的最强剑仙，以一人之力就斩杀了魔道至尊。
当然，紫灵真人肯定没有萧剑神那么强，毕竟前两代剑仙：七脉祖师与武当掌门，最多也就是抵挡侍魔上百招。但莫说是持平，哪怕是只略逊那两人，紫灵真人就有足够的资格自称天下第一。毕竟仅次于剑仙的超一流高手，在侍魔面前都不堪一击。
法真比萧迈更了解真人的修为，见萧迈言语不善，于是正色提醒道：“萧神捕，贫道有个小小的请求，希望你见到紫灵师伯以后，态度谦和恭顺一些。这不过分吧！”
“不过分。”
“好。”
法真遂前去通报，不多时回信，紫灵真人同意与他在无为阁见面。
无为阁是一处木制台阁，阁内装饰简单，没有摆放神像，只有几口宝剑，几本经书，孤零零地摆在架子上。
真人坐在榻上，身后一个阴阳鱼图案，身前的桌案上放着文房四宝与几本剑经。
地面上刻有一个巨大的八卦，中间是一个古朴的青铜香炉。大概是连续几次中了魔罗幽昙的招，萧迈见到烟雾、香炉、油灯之类的东西，就会本能地起鸡皮疙瘩，好在这回的香炉是冷的，并没有冒烟。
紫灵真人在无为阁修行，虽受天下仰慕，平日却谢绝宾客，过着离群索居的生活。
别人都轻易见不着，萧迈居然畅通无阻，心中不禁有几分得意。
然而，真人的相貌，却与萧迈设想中的剑仙大相径庭。他其貌不扬，满是褶子的脸上长着一块块黑斑，须发皆白且干枯稀疏，颔下三三两两的山羊胡，紫黑色的道袍披在骨瘦如柴的身子上，简直像是弱不禁风。
萧迈甚至想象得到，是年纪大了，须发为他增添了几分和蔼慈祥，要是年轻的时候，一定会显得更猥琐。
“怪不得紫灵真人离群索居，轻易不见外人。”
紫灵之前的几位剑仙，性格与他完全不同，据说萧剑神为人嚣张，动不动就私闯各大门派找人切磋武功；七脉祖师则随和很多，平日最喜欢游历山水，结交各派豪杰；武当掌门平日不出武当山，但山门洞开，欢迎八方宾客，只要稍微有些名气且诚心求见，都可以得见掌门的真容。
当然，萧迈觉得紫灵真人相貌一般，面上则不会有丝毫不敬：“晚辈萧迈，拜见紫灵真人。”
“神捕无须多礼，请坐。”紫灵的声音跟相貌一样苍老。
“晚辈此番前来，乃是有事相求，所以还是站着吧。”
紫灵不禁摇头：“神捕客气了。”
说罢，他伸手一指，旁边的蒲团便飞到萧迈身后，接着真人把手按在桌上，萧迈的身体就如提线木偶一般，先是猛地坐下，摔了个屁股墩，然后双腿合拢，盘坐在了地上。
整个过程，萧迈来不及丝毫反抗，甚至没搞清楚，紫灵使用的究竟是以气御人的功夫还是操控心神的幻术，这令他更加目瞪口呆。
“贫道的同门师兄弟，说了你不少坏话，要贫道出手，铲除你这个武林公敌。可贫道以为，不能偏听偏信，所以想听听你的辩解，究竟为何要杀死贫道的诸位同门？”
“多谢真人愿给晚辈这一机会，事情是这样的。”
萧迈直接从把酒案说起，一口气说到钟粟案，表明是自己先受了江湖诸人的围攻，才不得已奋起反击，其中自然也包括严寒调戏萧然，被萧然一掌打死的意外。
紫灵听后不置可否，只是问了一句：“神捕既知他们是贫道的同门，为何不能手下留情，网开一面？”
萧迈摇摇头：“生死关头，顾不得许多，我只能竭力杀死离我最近的那个人。”
“哈哈……”紫灵捋了捋稀疏的长髯，“有趣，有趣。”
“真人准备如何责怪晚辈？”萧迈谨慎地问道，同时做足准备，一旦紫灵不依不饶，那即便武功远不如他，也要奋力一搏。
“从悬崖一跃而下，落入万丈深渊，摔个粉身碎骨，地面又有何罪过？”
“嗯？”
“落入江河之中，大水漫过头顶，溺毙于河底，河水又有何罪过？”紫灵举了两个例子，“他们去杀人，反被人所杀，那人有何罪过？贫道，不会怨你。”
萧迈长舒了一口气：“大是大非，尽在真人心中，晚辈感佩不已！”
他有所不知的是，紫灵和他的同门师兄弟，关系都不怎么样。紫灵年轻之时，因天赋出众，为师尊所爱，却被同门嫉恨排挤。师尊又英年早逝，紫灵的日子就变得更加难过，连心爱的女子都被师兄以奸计霸占。
面壁十载无人问，一朝得道天下知。紫灵成仙之后，不去报复同门师兄弟，就已经是大仁大义，更别说是替他们报仇了。
萧迈停顿一番，继续说道：“真人还有何事要问？”
“已无要紧事，不过，神捕若愿满足贫道的好奇心，不妨谈谈自己与剑神前辈的渊源。”
萧迈设想过很多问题，唯独没想到，紫灵会关心自己有萧剑神的关系。他沉默了许久，才说答道：“晚辈机缘巧合，偶得剑神前辈所留秘籍，悉心钻研，终得以有所成就，但前辈本人，可以说毫无关系。”
这个答案让紫灵有些意外，他还以为无论如何，萧迈都会跟萧剑神攀关系：“当真？”
萧迈笑了：“假作真时真亦假，无为有处有还无。真真假假，有那么重要吗？”
“哈哈。”紫灵大笑，遂说道，“贫道没什么可问的了。萧神捕有何要求，请提吧。”
“多谢真人。萧迈此行，是要打听浮屠英雄榜的由来。”
萧迈要确认一件事情：究竟是先有英雄榜，凶手按榜杀人；还是先有了要杀的人，才列出了这么一份榜单。
紫灵一声叹息：“唉，贫道若早知会酿出这般大祸，就不会列出这份榜单。”
“半年多前，酒仙来到青城，说他的弟子把酒，要争夺武林至宝血浮屠，求贫道行个方便，还提出了设立英雄榜的提议。贫道看在以往的交情上，便命人各处探听消息，花费了足足四个月的时间，才列出了榜单的初稿，此后又反复斟酌，最终定下了‘琴棋书酒色财’这六位当世俊杰。神捕以为，此名单可否公正？”
“公正，太公正了。”萧迈不是恭维，而是发自内心地赞同。萧然已到了及笄之年，萧迈跟燕草台谈论她的婚事时，就数次品评江湖中的年轻俊杰，把酒、温荭、钟粟、穆隐都是话题中的常客。紫灵真人刚好选中这些人，岂不是说明英雄所见略同？
然而，这份榜单也不是全无瑕疵，萧迈说道：“只是，晚辈有几点不明白，‘琴棋书’挺不错，‘酒色财’是不是有点过分了？英雄榜上既然有六个人，直接称呼浮屠六侠、六少、或六子即可，冠以琴棋书酒色财的名号，岂不是多此一举？”
紫灵道：“这个名号，是天下钱庄的段公子所提，贫道并未同意，但事后还是传扬开来，或许是段公子所为吧。”
“段情……难怪。那还有一个问题，就是名单上的角色，虽说都很合适，但有一人相比另外五个，就不是那么合适。我的兄弟段飞，不是武林中人，也无意参加浮屠大会，抢夺什么武林至宝，换成严恪的公子严寒不好吗？还能卖剑神七脉一个面子。”
剑神七脉，堂堂武林第一大派，门中俊杰无数，连一个上榜的都没有，简直就是离谱。
紫灵一捋长髯：“名单上最初是有严公子的。可为保证公平，贫道还曾派人将榜单送传各派，与他们探讨榜单得失，第一个提出异议的就是严掌门，他不愿严公子走捷径，便极力要求更换人选。征询过段公子的意见后，名单最终换成了燕少侠。”
“又是段情？”
结合“琴棋书酒色财”这六个字，萧迈不得不怀疑，段情是故意给严寒上眼药。
“把酒、温荭、钟粟、严寒、段情，六少年已殒命其五，看来凶手是决计不肯放过穆隐的。”
“贫道已命人妥善保护穆少侠。”
“可是……”萧迈面露忧虑，“凶手的强大，可谓超乎想象。他们当中甚至有侍魔存在。真人见多识广，晚辈想问，侍魔究竟有没有可能通人性？”
面对这个问题，紫灵犹豫了。
但有的时候，犹豫就是表态，相同的话他问过很多人，对方的回答一概是立即否认。
“实不相瞒，上一代侍魔，就有堕魔后通人性的迹象，至少不会如前几代侍魔一般纯粹无端杀人。”
“雪魔女？”
上一代侍魔，名叫“凌飞雪”，乃前朝大将军凌渡之女。凌家受政敌诬陷没落后，凌飞雪流落江湖，不知经历了怎样的奇遇，居然修成了侍魔之身。因惯以白纱白裙示人，身形犹如雪花，江湖人故称其为“雪魔女”。
“雪魔女通人性，晚辈还是第一次听说。”
“这只是贫道的一家之言，雪魔女通人性与否，两边都各有理由。”紫灵没有把话说死，“但无论如何，魔就是魔，神捕遇到一个过分像人的魔，还是应该多考虑，对方是人的可能。”
很多时候，明明是完全相同的话，从不同人口中说出来，就是会有不同的效果。
段情、穆隐、陈鹿鸣、严恪都说过类似的话，可萧迈都不大听得进去，换成见过“雪魔女”的紫灵剑仙，他听完后还真的隐然有几分启发。
“紫灵真人，晚辈没什么好问的了，临走前想跟穆隐见一面。”
紫灵欣然应允，送走萧迈前，还赠给他一道灵符。
“这是……”
“听闻酒少侠的师妹，为漠北蛊毒所害，将这灵符戴在她身上，虽不能灭蛊，却可保她平安。”
萧迈大喜：“多谢前辈，您怎知小满中了蛊毒？”
将灵符小心地收起，萧迈退出无为阁，在青城弟子的指引下，一路来到防守严密的客房，只见穆隐正坐在一棵树下，跟前是一座棋盘，上面却没有棋子。他一个人摇头晃脑，手指不时弹在棋盘上，像是在自己跟自己下盲棋。
“穆隐！”萧迈吆喝了一声。
穆隐睁开眼睛，见萧迈进院，还以为是出现了幻觉：“萧神捕，你怎么来了？”
“我不能来吗？”
“有一说一，不太合适。”
“哈哈。”萧迈直接坐到穆隐面前，伸手把棋盘一抹，穆隐眼中好端端的棋局，一下子就被打散了，可萧迈对自己的不礼貌振振有词，“特殊关头，凡事不要太入迷，我都进屋了你都没听见。”
“神捕有何贵干？”
“找你切磋武功。”萧迈摩拳擦掌。
穆隐拒绝：“最好不要。在下以暗器为能，出手必取人性命。”
“这回知道手下留情了，上次出手不是挺狠辣的吗？”
“上次又没遇见萧然。”穆隐悄悄嘀咕了一下，突然心念一动，“对了，令妹的暗器，着实厉害。”
“她向来是暗器明用，只会抓起铁豆子，往大致的方向乱丢。”
“以力破巧，概莫如是。”穆隐仍然很赞许。
“你想学吗？学不来的。然儿天资聪颖，尤其擅长内功，其修为甚至远胜于我，飞花折叶均可伤人，要是能学，我早就近水楼台先得月了。”萧迈把萧然夸赞一番，却突然想到，为何要在一个交情不深的人面前谈论自己的妹妹，于是立即转换话题，“上次分别后，我想了很久，觉得你那会儿时常欲言又止，是有什么不能说吗？”
“每个人都有不能说的话。”
“别打哑谜，你的处境非常危险。紫灵真人虽然厉害，但不能随身保护你。要是有什么线索能帮助破案，就赶紧说出来。我跟阎王爷不熟，看不了他的卷宗。”萧迈用开玩笑的口吻，说着很严肃的话。
“萧神捕，温荭他们的死，官府也是有嫌疑的。你我道不同，尚且不相为谋，何况是让我把线索坦白出来呢？”
闻听此言，萧迈不禁把手插到腰间：“你这人是真的不知好歹。我萧迈是何等为人？处理江湖中人，根本无需阴谋诡计。”
“可惜，我不了解萧神捕的为人。”
“那怎么才能让你了解我？”
“我去校尉府暂住如何？”
“校尉府？”萧迈以为自己听错了，“你在开玩笑吧？”
“有什么不方便？”
“当然方便，校尉府比青城道馆更安全。只是江湖规矩，绿林中人不得结交官府中人，你不怕招惹非议啊？”
“江湖规矩存在的意义，就是用来违背的。”穆隐似乎不把江湖规矩放在眼里，“何况，不入虎穴焉得虎子？真有人追究，我也有说辞：潜入校尉府，才能查清神捕的底细。”
“这是说辞吗？分明是心里话。”
“就算是在下的心里话，萧神捕意下如何？”
“你要敢来，我就接待。”
“痛快！”
得知客人要走，青城派自然是竭力挽留，可他们没有禁锢穆隐的权力，一番解释后只能放行。
去往校尉府的路上，穆隐突然提出，要给主人购置礼物，并邀请萧迈给予建议。
萧迈的建议是，刘公喜欢传世古籍，陈鹿鸣喜欢笔墨纸砚，燕草台喜欢胭脂水粉，陈紫莹喜欢美食点心，辛紫兰喜欢衣服首饰，萧然喜欢……
“然儿的礼物我自行购买。”萧迈想到，萧然最喜欢的是玩具，而他已经很久没买玩具了。
“那怎么行？”穆隐竭力伪装自己的心虚，“萧姑娘没什么喜欢的话，我就随便挑一个吧。”
穆隐把礼物挨个买了一遍，最后去到一个首饰店，给辛紫兰买了支价值十两的金钗。萧迈跟在一旁，感觉特别奇怪，他的装束明显不是穆隐的随从，却陪他一起来这种地方，购买女人才用的首饰。
恰在此时，萧迈注意到，柜台最中间，放着一个造型极为别致的金镯，能工巧匠在上面雕刻出了各色花纹，沟壑间镶嵌着五颜六色的玉石。只一眼，萧迈就被那惊人的美丽震撼了。
“可惜没有合适的姑娘，能让我把它送出手。”萧迈犹豫了一下，不知该不该把它买下来。
结果就是这么一犹豫的工夫，穆隐已抢先把手放在了盒子上，询问店主金镯的价格。
“二十两银子。”
“二十两？”萧迈差点跳起来，因为价格也是他犹豫的原因之一，“没搞错吧，只卖二十两？”
店主连忙竖起大拇指：“客官好眼力！这是本店的特价商品，原价五十两。”
穆隐笑道：“哈哈，那买到就是赚到啊。店家，帮我包起来。”
“好叻客官。”
萧迈提高了警惕：“这么漂亮的镯子，是要送给谁啊？给嫂子的话，小心陈鹿鸣会打人。”
“这是送给令妹的。在下不知她有何喜好，索性备一份厚实点的礼物。”穆隐竭力让自己显得若无其事。
萧迈已经起疑了：“你小子在打什么鬼主意？”
“我只是在防备，还没进门，就被令妹轰出去。”穆隐找了个借口，然后把装有金镯的盒子交递给了萧迈，“请神捕代为转交。”
“我不收。”萧迈一摆手，暗道萧然不喜欢首饰，加之讨厌穆隐，肯定会让他下不来台。
买了一大堆东西，两人终于回到校尉府。
照理应该先拜见刘公，但入内之后，恰好见到小狐在陪着萧然玩耍。
此时的小狐没有易容，也没有梳妆，随意披散的头发，跟随踢毽子的运动飞来跳去，尽显其倾国倾城的狐媚之美。
然而，面对这样的美人，穆隐心中竟生出一丝刻意的排斥。他故意不去看小狐，目光全落在萧然身上。相较于小狐，她虽然有些不起眼，但质朴得犹如一块璞玉，正等待着精雕细琢。
萧然也很快注意到了他。
“啊，小狐姐姐，有坏人来了。”
说罢，萧然一脚踢飞毽子，目标正对穆隐，可惜没有准头，直飞向萧迈的发髻。
“砰”的一声，萧迈躲闪不及，发冠被撞掉，头发披散下来，吓得萧然赶紧用双拳捂住了嘴巴。
穆隐几乎呆住：“啊这……”
萧迈强装镇定：“舍妹就是这样，偶然乖巧，一直无脑。”
犹豫了一会儿，萧然回过神来，赶紧跑到萧迈跟前认错，一手抓住兄长的袖子，一手伸进百宝袋，抓了一把铁豆子：“兄长，我不是故意的。”
“明白，我不气。”
“嘻嘻。”萧然放下心来，于是松开手，指着穆隐说道，“他不是个好人。”
“萧姑娘，上次的事情是个误会，我今日特地来负荆请罪，还给你带来了礼物。”穆隐放下手上的东西，掏出首饰盒子，打开后递到萧然面前。
萧然根本看也不看，抬手打翻盒子，使金镯掉在地上，镶嵌在上面的玉石，都磕飞出去几块。
萧迈见状，不禁一阵心疼，谁知萧然却邀功道：“兄长，我不接受陌生人的礼物，做得对吗？”
“对，太对了。”萧迈忍着心疼，然后向穆隐说道，“抱歉，然儿跟我学的，不懂礼貌。”
“我倒是觉得，令妹视钱财如粪土，性情着实高洁。”穆隐继续为萧然找补，“萧姑娘有什么喜好，尽可说出来，只要能让姑娘消气，在下绝对满足。”
“哼！”萧然冷笑一声，不与他说话。
这时，小狐捡起了地上的金镯，戴在腕上好一阵把玩，还把丢掉的玉石捡回来重新嵌了上去：“好漂亮啊 ！”
“姑娘喜欢，便送给你了。”穆隐就坡下驴，把金镯转送给小狐，然后把原定送给小狐的点心，交到了萧然手里。这回萧迈在一旁叮嘱，萧然才不至于发怒，遂收下了这份礼物。
之后，萧迈便带他去见了刘公和陈鹿鸣。校尉府的公务极为繁忙，刘公已顾不得查办疑案，江湖上的事都交由萧迈处理，至于穆隐的到来，他表示了欢迎。
陈鹿鸣则很惊讶，待把穆隐安排进客房，就立即招来萧迈商议：“你怎么把他领来了？”
萧迈一脸迷惑：“不可以吗？”
“当然不行。穆隐，是敌人。”陈鹿鸣抓住萧迈的肩膀，义正辞严地说道。
“你给我解释一下，他怎么会是敌人？”
“亏你办了那么多年的案，栽赃陷害、利令智昏两个字没听过？穆隐是江湖中人，做梦都想扳倒我们！你就不怕他炮制我们的黑料，让世人以为，校尉府是策划这一切的元凶？”
“不太可能吧？穆隐命在旦夕，若查不出凶手，他就是死路一条。此时此刻，应与我们同心协力才是。”
“你只听见了栽赃陷害，就没听见利令智昏？哪个王朝末年，朝臣们不是濒临亡国了还忙着内斗？越是生死关头，人就会越慌乱，对身边的人事越怀疑！听我的，马上把穆隐轰走。”
陈鹿鸣极少用这么重的口吻跟自己说话，萧迈是想要答应他的，可穆隐前脚入住，后脚就轰他走？萧迈只是脸皮厚，不是不要脸：“这也太尴尬了吧？放心，我会派人盯住他，一旦发现小动作就立马捉拿归案，满意了吧？”
“忘我，你这回不听我劝，将来一定会吃大亏。言尽于此。”说罢，陈鹿鸣不再理他。
萧迈觉得他有点小题大做了，出门后转向去了燕草台的住处。
“燕子，你说我做得对吗？”
“对。穆隐的处境很危险，应该把他弄进校尉府看守起来。”
“还是你懂我啊！鹿鸣光想着自保了，一点进取心都没有，解决凶手，还得靠主动出击。”
谁知，燕草台听了这话摇摇头：“陈鹿鸣也没错。迈子想一想，穆隐入府，咱们要担的风险，远不止他考虑的那些。就比如，穆隐死在校尉府怎么办，侍魔杀进校尉府怎么办？说句不好听的，只要待在校尉府，穆隐走道不小心摔一跤都能赖上咱们。”
“你倒是两边都不得罪，那究竟让不让穆隐留下来？”
“留。”燕草台的回答没有丝毫犹豫。
“嗯？”
“凡事就怕朝令夕改，人家来都来了，再轰走算个什么事？我说这么说，没有别的意思，只是向你强调，万事小心。”
萧迈回想起来，自己一开始也没打算接纳穆隐，只是他突然提起，让萧迈措手不及，来不及深思熟虑就同意了；但转念一想，即使给自己深思熟虑的机会，他最终肯定还会选择让穆隐进入校尉府：“好，我会小心的。”
另一边，陈鹿鸣心烦意乱，便四处转悠，不知不觉就回到了房间，只见辛紫兰正在对镜梳妆。他一眼就认出来，妻子插在发间的金钗，显然不是自己购置的。
“兰儿，你这枚簪子是哪儿来的？”
“新来的穆公子很懂事，给府上的人都购置了礼物。”辛紫兰知道陈鹿鸣也有一份，于是接受得很坦然。
陈鹿鸣面色一阵阴郁：“我不喜欢那个人。”
辛紫兰正在盘发的手立即停了下来，紧接着拔下金簪，丢进了旁边的字纸篓里，然后怯生生地看向陈鹿鸣：“那我不要了。”
陈鹿鸣一阵感动，弯腰把金簪从字纸篓捡了出来：“不喜欢也不用扔。把它熔了，少说能换二十两银子，也好补贴家用。”