“清和，展信如晤。自君远赴平阳，屈指月余，新岁将至矣。……”

    静临在心里打了好几遍腹稿，将这个开头推翻重写数遍，终于落到纸上，又不知接下来写什么。

    悬笔半空，一滴墨落下，污了信纸。静临挫败地将笔一撂，随手将信纸团了，瞄着翠柳脑袋上的小揪揪，倏地掷了过去。

    翠柳正在筛糯米粉，准备中午做白糖糕吃，若不是她眼疾手快接住，那纸团差点就落在了晾好的牛乳里。

    静临趁她发作之前赶紧捡起纸团，起身往她嘴巴里塞了一颗麻糖。

    “去去去，”翠柳嫌弃道，“写你的信去，少来捣乱。”

    静临又悻悻地挨蹭到银儿身边，抱着她的手臂，赖赖唧唧道：“写不出来！要不……你替我写？”

    银儿展开被她团得皱巴巴的信纸看了一眼，“这不写的挺好，往下继续就是了。”

    静临叹息一声，眼巴巴地瞅着她，“怎么写？你说，我写。”

    银儿想了想，末了一脸为难地推她，“这我可不敢说，你还是自个儿写罢。”

    翠柳闻言接话，“你就直截了当写呗，事呢就是这么回事，你就是写出花来，你也是对不起人家。我看你还是少琢磨这些没用的，赶紧给人家一个清楚明白的交代才是要紧。”

    静临恼怒地瞪过来，“就你长嘴了？”

    翠柳笑道：“你做都做了还怕人说？人家谢大人要相貌有相貌，要身份有身份，一辈子顺风顺水的，最倒霉的事就是搅合到你们姓冉的姐俩中间，你快给人家一个准话儿，可别再耽误人家了！”

    又看向银儿，“我说的在理不？”

    银儿瞅了眼静临，假模假样地笑了笑。

    “怎么什么错都赖到我头上了？”静临嚷嚷起来，“那会儿我是、是待字闺中，心如止水，是他先来撩拨我的！”

    “啊是是是，对对对！”翠柳翻着眼皮，两手在襜衣上一擦，晃荡着脑袋，“你呢，从未虚情假意地勾搭过他，从未口不对心地利用过他，从未与他在一块的时候心里还惦记着旁人。我这么说，你满意了么？”

    “你——”

    静临恼得将纸团往地上一扔，干脆不写了。

    银儿瞪了翠柳一眼，翠柳朝着她做了个鬼脸，将刚蒸好的一笼白糖糕挨个装到食盒里，提起来往外走，“去隔壁一趟。”

    静临道：“别带他的份！”

    翠柳笑嘻嘻地回过头来，“这两处宅子如今可都是被人家买下了，人在屋檐下，不得不低头。再说，往后他还算是我的公爹呢，我不讨好他，我傻呀？”

    “小蹄子！”

    静临追过来，翠柳敏捷地闪到门外，给她吃了一记厚重的棉帘子。

    银儿过来拉她，她气哼哼地走到柜子前，打开柜门，从里面搬出几个竹箱子，倒着扣在地上，开始在里面扒拉。

    “你找什么呢？”

    “没什么，收拾下旧衣裳。”

    静临将每件衣裳的里外都翻过来找了，连袖筒也掏了一遍，到底没找到段不循画的那张剪影小像。

    又去妆奁匣子里翻找，依然没找到。

    银儿以为是什么要紧的东西，“是不是那日搬过来的时候落在隔壁了？”

    静临摇摇头，“没事，不是什么打紧的东西，找不到就算了。”

    -

    临近傍晚时，平阳府下了一场冻雨。官署中炭火烧得不旺，湿气一重，阴冷便直侵骨髓，颇有南国之冬的感觉。

    谢琅没去过徽州，只是听静临偶尔提起过那里冬日难熬，当时颇不以为然，只道是女子体寒，因此作夸张之语。这会儿虽身在山西，被罕见的冻雨一浇，倒是真能体会一二了。

    一起公干的同僚约好了共赴当地乡绅的晚宴，谢琅坚决辞谢，众人知他脾性，便也不再勉强，与他道了个别，一块儿热热闹闹地走了。

    冷雨幽窗之下，谢琅拿出藏了大半天的一封信，挑亮了烛火，趁着此刻安静无人，准备拆开来看。

    本没有奢望她能给自己写信，只盼着她收到自己的信后能写个回信就好了。自己那封已经发出半月，想来再有一两天也能到她手上。

    真没想到，倒是她的信先到的。

    谢琅剃火漆的手微微发抖，轻轻启开信封，珍重地从里面取出两张纸。一张密布着字，显然是正文，另外一张折着，似乎是画，应该就是附件了。

    谢琅不舍得直接看文字，便将那张折叠的纸展开。

    一副惟妙惟肖的人物剪影跃然眼前，白描手法，写意勾勒，虽然只有寥寥几笔，却教人一眼就能看出来，这上面画的是谁。

    不循的功底不好，书画与文章一样，走的都是奇峰突起的野路子，个人风格十分突出。他的画像字，靠着极简略的几笔就可以传情达意；字反倒像画，无所谓意或是骨，只求形，摹董其昌有八分形似。

    左上角的题字娟秀规整，有初学者的法度，一看便是出自闺中人之手。写的是晏殊二句，“若有知音见采，不辞唱遍阳春。”

    知音？

    谢琅盯着这两个字看了半晌，忽然觉得陌生。

    麻木地将画搁在一旁，拿起正文来看，上面却又是另外一种字迹。

    谢琅把信封拿来比对，原来写信人与寄信人才是一人，作画题词者却又是另外二人。

    “……不幸宅邸为段所夺，妾与母亲无处栖身，幸得谢伯母收留，乃有落脚之处。……自郎君去后，大姊迫不及待投入段怀，孤男寡女，公然一室，寡廉鲜耻之处，妾不忍直言也，此画可为明证。大姊轻佻放逸，自幼如此。盖因婚姻不幸，深恨我母女。所作所为，意在报复嫡母亲妹，非在中意郎君！凡能令我母女痛不欲生者，郎君可，段亦可！此字字椎心泣血之言，听来逆耳，妾亦苦口，悲夫！……伯母伯父年事已高，妾当侍奉茶水于左右，尽心竭力，自不待言。虽郎君负我，我不负郎君也。勿念，切切。”

    ……

    滚热的心肠被泼上一盆雪水，来不及疼痛，谢琅只感到一阵茫然。

    忽然，门外响起窸窣的衣料摩擦声。猝然望过去，但见一抹青色身影从门口掠过。

    “什么人？”

    谢琅沉声喝道，抬步向门外追去。

    青衣人脚步如飞，飞也似的遁逃。

    “站住！”

    谢琅高喝一声，快步追上，伸手扯住那人的后脖领，用力一拉——那人被拽了一个趔趄，无奈转过身来，却是一张意料之外的熟悉面孔。

    “怎么是你？”

    柳文彦慌乱的神色稍定，嘴角立即扬起一个嘲讽的笑，弯腰打拱，尖声道：“谢大人，我们又见面了。”

    他这模样和打扮……谢琅心里立即明白过来，他是随司礼监税使一同而来的随从。

    本朝税制繁复冗杂，九龙治水。一趟收税，既涉及田赋，又有竹木抽分，还有皇庄籽粒银，所涉衙门不止户部，还有工部和司礼监。职是之故，此次同行者不仅有谢琅这样的科道官，还有工部、户部官员，更缺不了司礼监的宦官。想来是人太多的缘故，是以启程时并未察觉到柳文彦也在其中……一想到这么些日子他一直在暗中窥伺自己，谢琅不禁悚然。

    “你怎么……”

    谢琅刚问出口，柳文彦就桀桀怪笑了两声，阴恻恻地盯着谢琅俊朗的眉目来回打量，“谢大人是想问我，怎么忽然想不开做了阉竖吧？”

    他的眼神和声音一样不阴不阳，说起话来像是一条冰凉的蛇嘶嘶地吐着红信子。

    “大人想知道么？”柳文彦凑近了些，近得能让谢琅闻到他衣摆上淡淡的骚臭味，“那就要去问我的好表妹了，哈哈哈哈哈！”

    柳文彦瞧着谢琅脸上的僵硬放肆地大笑，末了游走后退，依旧嘶嘶道：“谢大人，失陪了。”

    谢琅忽然想到火化花二娘那日的场景，当时他匆忙赶到，问静临柳文彦在哪，静临怎么回答的？此刻竟是半点也想不起来了。只记得她当时的模样，那样素淡的一身衣裳，素白的一张面孔，惶然无措的眼神，倔强的两行清泪，像是误闯人世却不小心为世道所伤的一只妖。

    他那会就知道她是一只妖么？

    知还是不知？

    谢琅头痛欲裂，恍惚间，竟不知此刻究竟是梦境还是现实。

    -

    老苍头将信送进来时，段不循正歪在西厢房的小竹榻上，惬意地吃着刚蒸好的白糖糕。翠柳手艺不错，将这道寻常点心做得软糯香甜，滋味浓郁，十分可口。

    段不循瞅着名安，心道这半路捡回来的大儿子倒是有福气，比自己这便宜爹强上许多。

    想着便将糕吃得更凶猛，一口一个，转眼半笼，看得名安直嘬牙花子。

    老苍头打外边进来，拱了拱手，瓮声瓮气道：“小人不识字，耳朵也背，没听明白这信是送谁的。怕误了老爷的事，不敢耽搁，就直接送到这来了。”

    名安将信接过来一看，顿时就乐了，往他爹跟前一递，“您瞅瞅吧！”

    说着拉住老苍头，“有劳老人家，一起用些点心吧！”

    老苍头点点头，“这个不消小哥嘱咐，小人省得的，年关将近，一定再多用点心！”

    边说边往外走，“老爷和娘子都是好人呐，好吃好喝地养着我这把老骨头，能不用心嘛，一定、一定……”

    名安哭笑不得，“老头儿的耳朵是够背的！”转头见段不循起身，立马跟上，“爹去隔壁？我也去！”

    段不循走到门口又迟疑了，脚步踅了半天，还是将信递给名安，“你去。”

    名安眨眼笑道：“好嘞！您还有旁的嘱咐么？”

    段不循已经重新歪倒在榻上，手一挥，漫不经心道：“快去，少在这里饶舌。”

    名安偷偷吐了吐舌头，心道这可是你说的，扭头出了门，不过几个喘息的功夫，人就回来了。

    段不循立刻坐起身来，扬眉道：“这么快？”

    名安两手一挓，“不就送个信么，怕您着急，赶紧回来复命。”

    段不循：“……”

    “她说什么了？”

    “没说什么，就问我吃没吃呢，要不要再吃一点。”

    “……”

    “哎，爹你干什么去？”

    名安话音未落，段不循已经走出门外，外衣也不及得披。